武松收了徒弟十分欢喜，原本他就羡慕薛霸林冲他们都有徒弟伺候着。

    现在他也有徒弟了，而且不比薛霸林冲的差。

    薛霸盘点了下梁二代，自己收了两个徒弟，大徒弟李逵，二徒弟史进。

    林冲徒弟...

    王寅捂着腰侧血淋淋的伤口，踉跄退了两步，喉头一甜，硬生生把那口腥气压了下去。他额角青筋暴起，冷汗混着尘土往下淌，可眼睛却死死盯着被自己甩出去、正撞在枯树桩上弹回来的薛霸——那厮半边脸沾满泥灰，嘴角咧开一道血口，非但没疼得龇牙，反而“嗬”一声笑了出来，左眼眯成条缝，右眼却亮得瘆人，像刀尖上凝着的寒霜。

    “好！好！好！”薛霸撑着剑柄缓缓站直，肩头铠甲裂开一道豁口，露出底下暗红发黑的旧疤，“焦挺？还是王寅？你这手相扑……倒比梁山泊那几个花架子扎实些！”

    王寅喘着粗气，右手五指蜷曲又松开，指节咔吧作响。他听出薛霸话里藏针——焦挺是梁山泊的人，而他王寅，是方腊帐下先锋大将。可这句“焦挺还是王寅”，分明是试探，是钉子，是往他心口上扎的第一根刺。

    宋江脸色骤然沉了下去。

    他早看出王寅与薛霸之间有旧，可绝没想到这旧竟带着血味儿。方才那一剑，快得连鲁智深都只看见一道银光；那一摔，狠得让邓元觉在青州时拍案叫绝的“金刚坠地势”都黯然失色。这哪里是江湖卖艺的相扑？这是沙场上活剐过人的手！

    “薛兄！”宋江踏前一步，袍袖翻飞如鹤翼，“久仰大名！小可宋江，人称‘及时雨’，今日路过贵山，本欲登门拜会，不料……”

    “拜会？”薛霸打断他，剑尖垂地，滴落三滴血，“你宋公明的拜会，可是用七百具尸首铺的路？”

    宋江呼吸一滞。

    身后扈三娘冷笑一声，马鞭甩得噼啪炸响；李逵抄起板斧，脚下一跺，震得枯枝簌簌落下；就连一向沉稳的花荣也缓缓搭箭上弦，羽箭破空之声尚未响起，箭尖已森然锁死宋江后颈——那是薛霸教的“三叠引”，第一箭射影，第二箭断魂，第三箭才取命。

    王寅忽然开口：“薛兄，我替圣公带话：若愿归附江南，官封节度使，赐金印紫绶，田宅千顷。”

    薛霸歪头看他，像是听见天底下最滑稽的笑话：“节度使？金印紫绶？田宅千顷？”他慢慢抬起左手，将面甲掀开一寸，露出底下青黑泛铁色的颧骨，“你可知我这张脸，是被多少道御史台的弹章烙出来的？你可知我这双手，替朝廷砍过几颗脑袋？又替百姓埋过几具尸？”

    他顿了顿，声音陡然压低，像钝刀刮过石板：“我砍的第一个人，是你家圣公在歙州私设的盐枭头子；我埋的最后一具尸，是青州知府衙门外冻毙的流民娃儿——那孩子攥着半块观音土，嘴里还喊‘娘，甜’。”

    枯树山风忽停。

    宋江袖中手指猛地掐进掌心。他听懂了。这不是叙旧，是剖腹——薛霸在把他自己摊开在众人面前，一块肉一块肉地割下来，蘸着血写告示：此人不认官，不敬神，不跪君，不拜佛，只认三条铁律——杀人偿命，欠债还钱，欺善者死。

    鲁智深忽地仰天大笑，声震林樾：“痛快！痛快！洒家原以为梁山泊已是天下至刚至烈之地，不想枯树山上还藏着这么一尊活阎罗！”

    薛霸朝他点头，目光却扫过宋江腰间那柄未出鞘的雁翎刀——刀鞘乌沉，缠着褪色的朱砂绳，绳结打得极密，密得像一道封印。

    “宋公明。”薛霸忽然改了称呼，不再唤“兄”，也不叫“哥哥”，“你腰上这把刀，是不是去年冬至，在郓城县衙后巷，劈开过一个押解囚车的差役喉咙？”

    宋江瞳孔骤缩。

    那夜雪深三尺，他为救晁盖，确曾持刀伏于巷口。刀锋入肉时，那差役脖颈喷出的血雾溅上他眉梢，温热腥甜。此事除他与吴用之外，再无第三人知晓——连当时同去的雷横，都只记得“宋押司挥刀如电”，却不记得刀锋所向何人。

    “你……”宋江声音干涩，“如何得知？”

    薛霸抬脚踩住一截枯枝，轻轻一碾，碎屑纷飞：“因为那差役临死前，咬掉了我半片耳朵。”

    他伸手扯下左耳耳垂处一片薄如蝉翼的皮，底下赫然一道蜈蚣状陈年旧疤，蜿蜒爬过下颌线，隐入衣领。

    全场死寂。

    李逵第一个嚎出来：“师父！你耳朵！”

    薛霸摆摆手，语气平淡如叙家常：“不碍事。那会儿我刚从沧州牢城营出来，身上只裹着破絮，耳垂上的血还没干，就听见你宋公明在酒楼上唱《满江红》——唱得倒是慷慨激昂，就是调儿跑得比驴车还歪。”

    宋江面如金纸。

    他记起来了。那夜之后，他在郓城西市茶坊遇见个独耳汉子，买走他三包松子糖，付钱时指尖冰凉，眼神却烫得能燎原。他当时只当是寻常过客，甚至因对方耳缺而多送了一包糖——如今想来，那三包糖纸上的朱砂印，分明是梁山泊水寨独有的“火德纹”。

    “所以……”扈三娘突然策马上前，银枪斜指宋江，“你早就知道我们身份？”

    “知道。”薛霸坦然应承，“从你们进青州地界第一日，我就知道。”

    他目光扫过花荣绷紧的弓弦，扫过李逵攥得发白的斧柄，最后落在宋江腰间那柄刀上：“你们以为我在枯树山设伏？错了。我是在等——等你宋江亲自把‘及时雨’这三个字，送到我刀尖上来。”

    王寅踉跄上前半步，嘶声道：“薛兄！你莫要执迷不悟！圣公待你不薄，许你开府建牙……”

    “开府建牙？”薛霸嗤笑，剑尖倏然扬起，直指王寅心口，“你王寅的府，是方腊赏的；你王寅的牙，是圣公给的。可我的府，在枯树山底下埋着七十二具无名尸的乱葬岗；我的牙，在沧州牢城营啃过三年生铁镣铐！”

    他猛一跺脚，脚下枯枝炸裂，惊起一群寒鸦：“你告诉方腊，就说薛玄德给他捎句话——他若真要造反，先去汴京太庙烧了赵家祖宗牌位；他若真要称帝，先拿自己项上人头祭旗！别整天躲在帮源洞里数铜钱，学人家写檄文骂朝廷——你骂得再响，饿死的流民不会给你烧高香，冻僵的婴孩也不会喊你万岁！”

    王寅浑身颤抖，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。

    宋江忽然长叹一声，解下腰间雁翎刀，双手捧起，刀尖朝下，深深一揖：“薛兄高义！小可……受教了。”

    这一揖，行得极慢，极沉，仿佛要把二十年装在肚子里的“忠义”二字，全数呕出来埋进黄土。

    薛霸却看也不看那柄刀，只朝鲁智深抱拳：“大师，借你一句话——‘遇酒吃酒，遇肉吃肉，遇佛杀佛，遇祖杀祖’。今日枯树山，不杀降，不劫财，不问来历。诸位请便。”

    说罢，他转身就走，青布袍角扫过枯枝，发出沙沙声响，如同无数冤魂在地下翻身。

    “等等！”宋江急呼。

    薛霸脚步未停。

    “石勇……他还活着么？”宋江声音发颤，“我派他去沧州，只为接应天王，绝无加害之意！”

    薛霸终于顿住。

    风卷起他额前乱发，露出一双漆黑如墨的眼睛：“石勇？他昨儿傍晚到了沧州，一头撞进柴进庄子东角门，跪在雪地里哭了一炷香时辰。柴大官人没见他，只让人丢出三吊钱，让他滚回梁山泊——说梁山泊的人，脏了他庄子的地。”

    宋江如遭雷击，僵立当场。

    薛霸却已走到山坳口，忽又回头，目光如刀劈开暮色，直刺宋江双眼：“宋公明，你记着——这世上最毒的不是砒霜，是‘为你好’；最狠的不是板斧，是‘信得过’。你害人时总说‘我为你好’，你骗人时总说‘你信得过我’。这两句话，比蔡京的奏折更黑，比高俅的军令更重。”

    他顿了顿，声音渐低，却字字如凿：“下次再见，若你还穿着这身皂隶衣，戴着这顶忠义冠……我就亲手剥了你的皮，蒙鼓，祭山。”

    话音落，人已没入枯树丛中，唯余一串血点，蜿蜒指向山阴深处。

    宋江呆立良久，忽然弯腰剧烈咳嗽起来，喉头涌上一股浓重铁锈味。他慌忙掩口，摊开手掌——掌心赫然一团暗红，混着几星碎牙。

    扈三娘默默递上水囊。

    李逵抓着斧头原地转了三圈，突然“嗷”一嗓子，抡斧劈向身旁枯树！轰隆巨响，碗口粗的树干应声而断，断口处渗出惨白汁液，像泪。

    鲁智深摘下酒葫芦灌了一口，抹嘴叹道：“这薛玄德……比洒家还像条疯狗。”

    花荣收起长弓，望向薛霸消失的方向，轻声道：“不，他是条咬住就不松口的獒。只是……谁才是他咬着的骨头？”

    无人应答。

    暮色四合，枯树山渐渐沉入墨色。山脚下，王寅倚着马腹，撕下内衫草草裹住腰伤，血仍不断洇开。他望着薛霸离去的方向，忽然想起邓元觉那日在青州水寨说的话：“这世间最怕的不是恶人，是恶人里醒着的明白人。”

    风掠过山脊，卷起几片枯叶，打着旋儿飘向北方。

    同一时刻，沧州柴进庄。

    石勇蜷在柴房草堆里，怀里紧抱着宋江亲笔书写的“平安帖”，纸角已被泪水泡软。窗外梆子敲过三更，他忽然听见院墙外传来极轻的叩击声——三短一长，正是梁山泊联络暗号。

    他浑身一颤，挣扎着爬到窗边，扒开茅草缝隙往外瞧。

    月光下，一个青面汉子负手而立，左耳残缺，右眼幽深如古井。他手里没提剑，只拎着半截枯枝，正一下一下，轻轻叩着柴墙。

    石勇张了张嘴，却发不出任何声音。

    那汉子似有所觉，微微侧首，朝柴房方向投来一瞥。

    没有怒意，没有鄙夷，只有一种近乎悲悯的平静。

    石勇喉头滚动，终于嘶哑出声：“薛……薛头领……”

    青面汉子没说话，只将手中枯枝轻轻插进墙缝，转身离去。枯枝在月光下泛着青黑光泽，宛如一支未燃尽的香。

    石勇怔怔望着那截枯枝，忽然明白了什么。

    他哆嗦着掏出怀中“平安帖”，就着月光细看——帖尾墨迹未干处，竟有一枚极淡的朱砂指印，形如火焰，边缘微微晕染，像一滴将坠未坠的血泪。

    而那指印下方，一行蝇头小楷悄然浮现，仿佛由墨自行游走而成：

    【此帖真伪，且问枯枝。】

    石勇猛地抬头，柴墙外早已空无一人。

    唯有那截枯枝，在穿堂风里轻轻摇晃，发出细微的、几乎听不见的声响。

    像一声叹息。

    像一句遗言。

    像一道永不愈合的伤口，在沧州的夜色里，无声溃烂。