“大伯、四伯、五伯、师父，我来了！”

    就在媒婆给杨雄介绍婆娘的时候，石秀收拾好行李来汇合了。

    薛霸也就不想多做停留了。

    没必要，杨雄现在这个生活状态不可能上梁山。

    薛霸便起...

    青州府衙后堂，烛火摇曳如豆，映得宋江灼额角青筋微微跳动。他垂手立在案前，脊背绷得笔直，却压不住袖口下指尖的微颤——那不是惧怕，是被硬生生掐断话头后的憋闷，是“端的有”三个字像根刺扎在喉头、吞不下也吐不出的耻辱。

    薛霸却已退至阶下，抱拳躬身，声如洪钟：“末将请命，即刻奔赴沧州，亲迎宋公明哥哥入青州！此番梁山反贼来势汹汹，非公明哥哥亲至，恐难镇住这满城惶惶人心！”

    “准！”杨林知府一拍紫檀木案，“速去速回！本官备下上等酒席、上好厢房，只等公明贤弟登门！”

    话音未落，门外忽闻急促马蹄踏碎青石板，由远及近，竟似裹挟着风雷之势。守门皂隶连滚带爬扑进来，嗓子劈了叉：“报——！沧州方向八百里加急！驿卒昏厥于府门外，怀中密信……染血！”

    薛霸眼皮一跳，不动声色退半步，恰好挡在宋江灼身侧半尺。宋江灼却已疾步上前，亲手接过那封被汗与血浸透的素笺，指尖触到纸面黏腻湿冷，心口猛地一沉。他屏息展信，只扫一眼，面色霎时灰败如纸，嘴唇翕张数次，竟未发出半点声响。

    杨林知府见状大骇：“贤弟？可是出了大事？”

    宋江灼喉结上下滚动，终是将信递出，声音干涩如砂纸摩擦：“恩相……您看。”

    知府接过，目光一触信尾朱砂批注，浑身一哆嗦，信纸“啪嗒”坠地。薛霸眼疾手快，袍袖轻拂，那纸竟如被无形之手托起，稳稳悬于半空——他指尖一勾，信纸自动翻转，露出背面一行铁画银钩的小楷，墨色浓黑，力透纸背：

    【柴进庄上，三日无讯。黄信闭门，焦挺失踪。李逵血书：天王若至，勿入沧州。】

    死寂。

    烛花“噼啪”爆裂，火星溅落，烫红了知府手背，他竟浑然不觉。

    薛霸缓缓抬眸，目光掠过宋江灼惨白如鬼的脸，又扫过地上那行字，最后落在知府惊疑不定的瞳孔深处。他忽然笑了，笑得温和，笑得诚恳，笑得让人脊背发凉：“恩相，末将斗胆问一句——这‘黄信’，可是青州兵马都监黄信？”

    宋江灼喉头一哽，硬挤出几个字：“……正是。”

    “哦？”薛霸拖长了调子，仿佛听见什么稀罕事，“那他既在沧州，为何不护送柴大官人同来青州？反倒闭门不纳？莫非……”他顿了顿，笑意愈深，“沧州地面，真有什么见不得人的东西，需得用一道门锁住？”

    “你——！”宋江灼额角青筋暴起，手指几乎戳到薛霸鼻尖，“薛玄德！你休要血口喷人！黄都监忠勇可嘉，岂容你肆意污蔑！”

    “污蔑？”薛霸笑容倏收，眼神骤冷如淬冰的刀锋，“那血书是李逵写的。铁牛虽莽，却从不撒谎。他挨了我十棍，皮开肉绽，血混着泪写下的字，比你们青州府的朱砂印还红、还烫、还真！”

    他忽而俯身，拾起地上那封染血密信，当着众人之面，拇指蘸了蘸自己虎口处一道未愈的旧伤，将殷红血珠抹在信纸“黄信”二字之上。血珠迅速晕开，像一朵妖异绽放的彼岸花。

    “诸位请看。”他声音低沉，却字字砸在人心上，“这血，是我薛霸的。这字，是李逵的。这信，是沧州来的。而黄信——他的人没在沧州，他的名字却先烂在了血里。”

    知府踉跄后退一步，撞翻了身后酸枝木椅，哐当巨响震得窗棂嗡嗡作响。他嘴唇哆嗦着，想斥责，想呵斥，可那“血书”二字像烧红的烙铁烫在舌尖，一个字也迸不出来。他忽然想起昨夜通判私语：黄信新纳的妾室，竟是沧州盐枭之女；又想起前日军粮账目里，有三百石粗盐莫名拨往沧州……冷汗，瞬间浸透他月白中单。

    宋江灼脸色由白转青，再由青转紫。他猛地转向薛霸，眼中再无半分同僚情谊，只剩赤裸裸的杀机：“薛玄德！你早知内情，却故意引我入局！你究竟意欲何为？！”

    薛霸坦然迎上那噬人的目光，甚至向前踏了一步，两人鼻尖几乎相抵。他声音压得极低，却像毒蛇吐信，钻进宋江灼耳道：“宋指挥使，你忘了么？我师父临终前，攥着我的手说——‘青州城里，有两把刀。一把插在百姓腰上，一把架在朝廷脖子上。你若拔得出，便是英雄；若拔不出，便替它磨刀。’”

    他顿了顿，盯着宋江灼骤然收缩的瞳孔，一字一顿：“如今，刀鞘已松，刃已出匣。宋指挥使……你想做握刀的人，还是被刀架着的人？”

    宋江灼如遭雷击，僵在原地。他忽然记起三年前那个暴雨夜——师父病榻前枯瘦的手死死扣住他手腕，指甲陷进皮肉，留下四个月牙形血痂，至今未褪。那晚师父咳着血沫，只反复念叨一句话：“黄信……黄信……青州的黄信，不是朝廷的黄信……”

    原来不是疯话。

    是遗言。

    是催命符。

    是此刻悬在他头顶、正缓缓滴落血珠的铡刀！

    “报——！！！”又一声凄厉嘶吼撕裂死寂。这次是两名披甲校尉，浑身浴血，肩甲崩裂，跌撞闯入，其中一人手中紧攥半截断矛，矛尖兀自滴着暗红：“恩相！不好了！沧州方向……沧州方向有烟！黑烟！遮天蔽日！火头……火头是从柴大官人庄子后山烧起来的！”

    “什么？！”知府失声尖叫，面无人色。

    薛霸却猛地抬头，望向窗外沉沉夜幕——那里，东南天际果然浮起一抹诡异的暗红，如同大地溃烂伤口渗出的脓血，在墨色云层下无声翻涌、蔓延。

    他嘴角缓缓勾起，那弧度冰冷，毫无温度。

    焦挺失踪？李逵血书？黄信闭门？沧州起火？

    环环相扣，严丝合缝。

    这不是意外。

    是有人，用柴进的庄子、用黄信的贪名、用李逵的莽撞，搭起一座焚尸炉，只待他薛霸一脚踏进去，便轰然点燃，烧尽所有退路与体面。

    而放火的人……

    他缓缓侧首，目光如实质般钉在宋江灼脸上。后者下意识后退半步，靴跟碾碎了一片烛泪，发出细微的“咔嚓”声。

    薛霸笑了。

    这一次，笑声朗朗，震得梁上尘灰簌簌而落。

    “恩相，”他拱手，姿态恭谨得无可挑剔，“末将请战！即刻率本部精骑，星夜驰援沧州！救柴大官人，擒纵火凶徒，清查黄信勾结盐枭、图谋不轨之罪证！”

    宋江灼嘴唇翕动，想阻拦，想驳斥，可那漫天黑烟映在他瞳孔里，烧得他理智寸寸崩裂。他听见自己干哑的声音，像破锣刮过砂石：“……准、准……”

    “且慢。”一直静默如影的薛霸忽然开口，目光扫过瘫软在地的驿卒，“这位兄弟，辛苦了。来人，赐他二十贯钱，好生安置。”

    两名亲兵立刻上前，搀扶起那驿卒。薛霸却已转身，袍袖翻飞间，从怀中取出一方素净手帕——细麻布，边角绣着半朵褪色的青莲。他蹲下身，动作轻缓，竟亲自为那驿卒擦拭额角血污。

    “疼么？”他声音温和得不可思议。

    驿卒浑身颤抖，不敢答话。

    薛霸却已抬手，指尖轻轻拂过驿卒左耳后一道浅浅旧疤——那疤痕弯如新月，边缘泛着淡粉，绝非新伤。

    他指尖一顿。

    随即，笑容更深，更暖，更无懈可击。

    “无妨。疼过了，就好了。”

    他起身，整了整衣冠，对知府与宋江灼深深一揖：“末将去也。”

    话音未落，人已大步流星踏出府门。门外，火德神驹长嘶一声，赤鬃如焰，四蹄踏碎满地月光。薛霸翻身上马，黑袍猎猎，竟不回头，只扬鞭向东南——那黑烟腾起的方向。

    马蹄声如骤雨奔雷，由近及远，碾碎青州府最后一丝虚假的宁静。

    府衙内，死寂重新降临。

    知府抖着手，抓起案上茶盏想喝一口压惊，杯沿磕在齿间，发出“咯咯”轻响。他忽然瞥见地上那封被薛霸血染过的密信，鬼使神差地俯身拾起。指尖抚过“李逵血书”四字，那墨迹底下，竟隐隐透出另一层极淡的水印轮廓——是半枚残缺的印章，印文模糊，却依稀可辨“济州”二字。

    他浑身血液骤然冻结。

    济州？

    不是沧州？

    他猛地抬头，望向宋江灼，声音嘶哑如裂帛：“宋指挥使……这信……真是沧州来的？”

    宋江灼面如金纸，双目失焦，喃喃自语：“济州……济州……柴进的庄子……在沧州……可那印章……那印章……”

    他忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去，指缝间渗出血丝。他死死攥着胸口衣襟，仿佛那里正有一只无形的手，正一寸寸，绞紧他的心脏。

    窗外，黑烟更浓了。

    可那烟，并非来自东南。

    而是自西南方向，青州城外十里处，悄然升腾而起——细若游丝，却执拗地，朝着青州府衙的方向，笔直飘来。

    像一条嗅到血腥的毒蛇。

    像一道无声的讣告。

    像薛霸离去时，留在门槛上，那枚清晰无比的、沾着泥与血的马蹄印。

    它不大，却深深嵌入青石，纹路狰狞，仿佛正从石头深处，缓缓渗出暗红。

    而就在同一时刻，沧州柴进庄外三十里野店。

    李逵蜷在草垛里，右臂用撕碎的衣襟胡乱裹着，伤口深可见骨。他面前，焦挺跪坐如石，双手捧着一柄寒光凛冽的短匕，匕首尖端，正抵着李逵咽喉下方三寸——锁骨凹陷处，血脉搏动清晰可闻。

    焦挺的额头抵着匕首柄，声音嘶哑如砂砾摩擦：“哥哥，你骗我。”

    李逵咧开嘴，露出一口染血的黄牙，笑得像个刚抢了蜜糖的傻孩子：“骗？铁牛啥时候骗过人？那血书……”他晃了晃左手紧攥的半截炭条，“是真血。那字……是真写。那火……”他朝西南方向努了努嘴，“也是真烧。就是……烧错地方了。”

    焦挺匕首纹丝不动：“烧错？烧错了沧州柴大官人的庄子，烧对了青州知府的胆子？烧对了宋江灼的命门？烧对了……薛魔王心里那把火？”

    李逵嘿嘿一笑，伸手，竟用染血的拇指，重重抹过焦挺紧绷的下颌线：“小焦啊……你这‘没面目’，学得倒是快。可你忘了，铁牛的面目，从来就不是长在脸上的。”

    他猛地吸了口气，胸腔鼓胀如风箱，声音陡然拔高，震得草垛簌簌落灰：

    “铁牛的面目——是斧头！是血！是薛师父教我的第一个字！”

    焦挺持匕的手，几不可察地，颤了一下。

    草垛阴影里，一双眼睛静静睁开。

    那是扈三娘。

    她倚着草垛，手中银枪斜指地面，枪尖一点寒芒，映着远处天际那抹越来越亮的、不祥的暗红。

    她望着李逵染血的笑，望着焦挺颤抖的匕首，望着西南方向那缕越来越粗、越来越毒的烟。

    唇角，终于弯起一道极淡、极冷、极锋利的弧度。

    像一柄，刚刚出鞘的薄刃。