“算来算去，你坑我最多。”

    “我要是没有得阿兹海默症，你应该去MI6当差了，怎么摇身一变，就成为了海外殖民部亚洲司的安全专员？”

    “不过恭喜你，成为省专员，前途无量！”

    虚伪华这...

    老朝奉说话时没抬眼，只用左手三根手指捻着一枚包浆浑厚的和田青玉扳指，慢悠悠地在拇指上转了半圈。那扳指是清末广东水师提督的旧物，内圈刻着“忠勇”二字，早已被岁月磨得没了棱角，却仍泛着温润哑光——像他这个人，表面沉静如古井，底下暗流早已奔涌了三十年。

    麒麟垂手站在龙椅侧后方，没接话。他知道阿公这话不是问人，是自问。龙椅歪不歪，从来不由木匠说了算，而由底下人跪得直不直、站得稳不稳、扛不扛得住事。

    帘外传来一声极轻的叩门声，梅子端着一只紫砂小壶进来，壶嘴冒着细白水汽。她把壶放在龙椅旁的小案上，掀开盖子，倒出两盏琥珀色茶汤，一盏推至老朝奉手边，一盏自己捧着，轻轻吹了吹热气。

    “阿公，茶是刚焙的凤凰单丛，焙火七分，喉底回甘带兰香。”她声音不高，却字字清晰，“阿仁说午饭前见不到您，秘密就烂在肚子里——他不怕死，怕死得没价值。”

    老朝奉终于抬起了头。他左眼瞳仁微浊，右眼却亮得惊人，像两枚嵌在枯藤里的黑曜石。他没看梅子，目光越过她肩头，落在隔壁房间闭路电视屏幕上——阿仁正挺直腰背坐在椅子上，湿透的衬衫紧贴脊背，肩胛骨凸起如刀锋，可下颌线绷得极紧，连脖颈青筋都未乱跳一下。

    “李炎平派来的人，倒比他养的狗硬气。”老朝奉端起茶盏，舌尖轻触茶汤，眯了眯眼，“这茶焙火太重，伤胃。梅子，你焙茶的手艺，还是没过我这一关。”

    梅子没辩解，只低头应了声“是”。她知道阿公这是在借茶说人——火候太重，容易焦；火候太轻，难出香。李炎平敢把这么个烫手山芋甩过来，必是料准了老朝奉不敢真把他掐死在门槛上。可山芋烫手，剥皮时若稍有不慎，整只手都会燎起水泡。

    帘外脚步声又起，这次是阿里巴巴亲自来了。他没进里间，只在门口躬身，声音压得极低：“老爷子，阿仁身上搜过了，狮子鼻里没夹层，指甲缝刮过，牙龈也撬开看过，没藏毒、没藏药、没藏纸条。他就是个空壳，只装着一句话。”

    “空壳？”老朝奉冷笑一声，把茶盏搁回案上，发出极轻的“嗒”一声，“李炎平是做航运起家的，货轮卸空了，舱底还会留一层油污。人要是真空，早被靓仔胜拆成八块喂狗了——还轮得到他坐在这里，等我赏他一口热茶？”

    他忽然抬手，朝梅子扬了扬下巴：“去，把‘听雨轩’的铜铃拿来。”

    梅子眸光一闪，立刻转身出去。听雨轩是义庄最北角的老屋，门楣上悬着一只拳头大的青铜风铃，铃舌是纯银打的，三十年未曾响过。江湖上没人知道那铃舌内里中空，藏着一枚微型录音芯片——那是七十年代东华三院翻修义庄时，一位退休无线电工程师悄悄焊进去的。老朝奉从不录音，但只要铃响，所有声音都会自动存入地底机房的磁带机里，二十四小时不间断，连老鼠啃墙的声音都能录得清清楚楚。

    三分钟不到，梅子捧着铜铃回来。老朝奉没接，只示意她挂在阿仁头顶正上方的横梁上。铜铃轻晃，一丝风也没有，铃舌却微微震颤——机房那台老式磁带机，已经开始转动。

    “告诉阿仁，”老朝奉终于起身，长衫下摆扫过青砖地面，像一柄出鞘的薄刃，“他可以开口。但第一句话若是假的，我亲手割了他的舌头；第二句若是绕弯，我剜了他的左眼；第三句若再耍滑头……”他顿了顿，右手缓缓抬起，在空中虚划一道弧线，“我就请东华三院的义工，把他钉进棺材，活埋在九龙停尸房最底层——那里阴气重，连蛆虫都冻得爬不动。”

    这话出口，隔壁房间的空气仿佛凝成了冰渣。阿里巴巴喉结上下滚动了一下，默默退出去传话。

    阿仁听见脚步声靠近，却依旧没动。直到阿里巴巴的声音在他耳边响起，带着一丝不易察觉的颤抖：“阿仁哥，老爷子答应见你。但……你只有三句话的机会。”

    阿仁缓缓睁开眼，目光扫过墙壁上的摄像头，嘴角竟向上扯了扯：“替我谢谢老爷子。不过——”他顿了顿，声音沙哑却平稳，“我不需要三句话。一句就够了。”

    他深深吸了口气，胸腔扩张，湿透的衬衫绷紧：“李炎平先生托我告诉老朝奉——东华三院新落成的‘慈恩楼’地下二层，通风管道检修口编号C-7，里面焊着一个铅盒。盒子里是三十七张汇丰银行1967年发行的百元港币样钞，每一张背面都用纳米墨水写着一个名字：东区警署副署长、湾仔民政事务专员、廉政公署调查主任……还有您老朝奉，三十年前在旺角码头签下的那份《海事运输安全承诺书》原件。”

    房间里死寂三秒。

    阿里巴巴脸上的血色“唰”地褪尽，踉跄后退半步，撞在门框上。梅子手中的铜铃“嗡”地一声震颤，铃舌剧烈抖动，仿佛要挣脱银链飞出去。麒麟猛地攥紧拳头，指甲陷进掌心——那份承诺书他见过影印件，上面盖着保良局的朱砂大印，可原件早在七三年台风天被海水泡烂了，怎么会在李炎平手里？

    老朝奉却笑了。

    他笑得很轻，像一片枯叶飘落地面，可笑声未落，右手已闪电般抽出腰间一把乌木折扇，“啪”地一声甩开。扇面赫然是齐白石亲绘的《虾戏图》，可虾须末端，竟用金粉勾勒出三道极细的血痕——那是他年轻时亲手画下的“三命契”，签一人，杀一人，绝无反悔。

    “好。”老朝奉合拢折扇，用扇尖点着自己心口，“李炎平没骗我。这三十七张样钞，确实是当年‘红灯码头’走私船沉没前，我亲手交给他的‘压舱石’。”

    他转身走向里间暗门，袍角翻飞如墨云：“梅子，备车。麒麟，叫醒阿公书房里那三具‘睡美人’——该送她们去慈恩楼吹吹风了。”

    梅子瞳孔骤缩：“阿公，您要动‘睡美人’？”

    “睡美人”是义庄最深的禁语。她们是三个被注射了长效镇静剂的女人，皮肤苍白如瓷，脉搏微弱如游丝，三十年来一直躺在特制恒温舱里，靠静脉营养液维生。江湖传言，她们是老朝奉亲手挑选的“活体账簿”，脑内记忆被药物封存，只等某天被唤醒，吐出那些早已被岁月掩埋的姓名与数字。

    老朝奉头也不回，声音冷如铁：“李炎平既然把棺材钉递到我手里，我就得让他亲眼看看——这口棺材，究竟是谁钉的。”

    与此同时，山顶义庄后院围墙外三十米处，一棵百年榕树浓荫之下，A仔正伏在潮湿泥地上，透过红外夜视仪死死盯着庙门。他看见两辆黑色奔驰无声驶入后院，车门打开，三个穿旗袍的女人被马仔搀扶着下车——她们脚步虚浮，眼神空洞，像三具被丝线牵动的木偶。

    “目标确认。”A仔压低嗓音，对着喉麦低语，“三具‘睡美人’现身，老朝奉要亲自出马……”

    话音未落，夜视仪视野边缘突然爆出一团刺目白光！紧接着是震耳欲聋的轰鸣——后山方向传来连环爆炸声，大地剧烈震颤，榕树落叶如雨。A仔扑倒在地，耳膜嗡嗡作响。他抬头望去，只见老龙坑山后山半腰腾起三股浓烟，火光冲天而起，映红了半边天空。

    是封山货车被引爆了。

    可不对劲——封山货车明明应该堵在路口，怎么会炸在半山腰？而且爆炸方位，精准卡在义庄地下城唯一的通风竖井正上方！

    A仔浑身血液瞬间冻结。他猛地抓起对讲机，嘶吼：“撤！全部撤退！通风井被炸，地下城正在急速缺氧——他们根本不是要活口，是要把所有人闷死在下面！！”

    可对讲机里只有一片刺耳杂音。

    因为就在三秒前，山顶义庄主楼顶端，一只伪装成避雷针的信号干扰器，已悄然启动。它不发射任何波段，只向地下三百米深处，释放一种特定频率的次声波——这种波能瞬间瘫痪所有电子设备的晶振电路，包括斯朗曲珍的雷达图、A仔的喉麦、甚至老徐背包里那台军用GPS。

    老龙坑山，彻底失联。

    而在地下墓室深处，阿仁忽然剧烈咳嗽起来，喉咙里涌上一股甜腥。他惊恐地发现，自己呼吸越来越沉，视线开始发灰——不是缺氧，是某种神经毒素正沿着血液循环，麻痹他的延髓。

    老朝奉没骗他。

    真正的“三句话”，从来不在嘴里。

    而在血里。

    阿仁想扯开衣领，可手指已不听使唤。他最后看见的，是天花板上那盏老式煤油灯——灯罩玻璃内壁，不知何时已被熏出三道蜿蜒血痕，像三条盘踞的赤练蛇，正缓缓滴落粘稠的暗红。

    那不是血。

    是三十年前，某个暴雨夜，被钉在慈恩楼通风管里的第一具尸体，临死前呕出的最后一口胆汁。

    时间，刚刚好，十一点零七分。

    离香江人吃午饭，还剩五十三分钟。