“感谢公子出手相助
    丽娘收拾好情绪，朝着夏仁深深一揖。
    当看到龙门关校尉狼狈撤离的模样，丽娘就已经知晓眼前这位替她解围的年轻公子定然大有来头。
    能得到这种人物的相助，实在是在意料之外。
    欣喜之余，丽娘又免不了惶恐。
    几乎是本能地，她将马走阳方才扔下的钱袋奉上。
    夏仁的目光掠过少女鼻翼两侧，因哭过而泛红的雀斑，像是桃花点点，再垂眸看向那双手奉上的钱袋，他不禁哑然失笑。
    “你怎知方才种种，不是我的虚张声势？”
    夏仁没有接过，只是略带调侃地问道，“你把银子给了我，若是那马走阳日后派人上门讨要，又当如何？”
    “公子是何身份来历，丽娘的确不知，但公子出手相助，丽娘却看在眼里。”
    丽娘抬头，眼里的倔强与方才向马走阳要银子时如出一辙，“之后的事之后再说，断没有知恩不报的道理。”
    不是无所顾忌，只是知恩必报。
    这一次，轮到夏仁愕然了。
    “银子我是不会收的。”
    夏仁终究没有伸出手，平静道，“而且，我可以保证，马走阳以后不会再为难你们姐弟。最起码，龙门关的军卒们没人再敢上门滋扰。”
    “真的？”
    丽娘差点喜极而泣，可那双顾盼生辉的眸子里，又很快浮起慌乱。
    她自幼没了爹娘，早习惯了生活的磕磕绊绊，可面对这种像上天眷顾般的幸运，却全然不知该如何应对。
    爹娘生前的教诲她没忘，世上没有无缘无故的好，若有人施恩不求回报，多半心存歹念。
    “莫非他想要的不是钱财？”
    这个念头一经冒出，丽娘抿了抿唇，刚有笑意的脸色又暗了几分。
    “钱财夏某的确不缺，只是今早出门没吃饭，刚才又喝了些酒，如今腹中空空。姑娘若能一解我腹中愁绪，可比钱财管用多了。”
    夏仁并没有太过留意丽娘的神色变化。
    他的稍许沉默，不过是意外这贫寒少女为了弟弟能挺身而出，面对权贵也敢硬气，到手的银子又能毫不贪念地让出。
    这样的品性，放在哪里都是极为少见的。
    丽娘呆愣了片刻，问道：“公子的意思是，想要丽娘去弄些饭食？”
    见到夏仁脸上淡淡的笑意，又看其指了指天上的日头，丽娘这才恍然，不禁掩嘴轻笑。
    丽娘先将昏迷的小七搀扶进屋内，再引着夏仁进门。
    桌上没有茶盏，她略显窘迫地找了个干净的碗，倒上温水。
    见夏仁接碗时神色如常，她悬着的心才稍稍放下，道了声“稍待”，便系上围裙进了厨房。
    所谓厨房，不过是紧挨着厅堂的小隔间。
    夏仁坐着，能清晰听到柴火进灶的噼啪声
    不多时，一缕炊烟便从农家小屋的烟囱里飘了出来。
    夏仁并没有安坐等饭，将碗搁下后，走向了屋外。
    不是从厨房飘出来的烟尘呛人，只是有人一直不曾离去。
    ……
    “出来吧。”
    夏仁的声音不高，就像是自言自语一般。
    两棵紧挨的白杨树后，显出一个高大的身影。
    原是那本随着马走阳打马离去后，也跟着埋头离去的杨龙。
    “你贪恋不去，莫不是想替马走阳试试我的深浅？”
    夏仁对眼前这位算来只见过两次的汉子没有多少了解，却隐约能看出几分。
    泥腿子出身，练得一身好武艺，韧性不必说；靠佯装比斗敛财，心性也远超常人；在马走阳面前能抓住机会低头，更是个能屈能伸的主。
    这样的人，一旦投身到马走阳的帐下，龙门关日后未必不会出一个龙校尉。
    至于其底色是否良善，并不重要。
    人，总是会变的，特别是一朝得势，尝试过权力滋味的人。
    若是眼前之人心怀不轨，夏仁不介意在饭食端上桌前，小施惩戒，让其不敢再觊觎着姐弟二人。
    就在夏仁耐心等待着，这位眼神晦暗，低头垂眸的汉子如何发难时，后者抬头了。
    “敢问公子，那马走阳当真不会去而复返？”
    杨龙注视着夏仁，神色复杂。
    “不是信不过公子，只是公子出手相助，又不求回报。”
    似乎是怕被误会，杨龙补充了一句，“若只是靠手段暂时蒙骗了那些龙门关的兵卒，待他们发觉，回来找麻烦，恐怕不是能简单收场的。”
    “这蓟州地界，好像没有姓夏的世家大族。”
    杨龙终于道出了心中顾虑。
    他之所以贪恋不去，不是想暗中下手，为那给自己抛出橄榄枝的马走阳递上投名状。
    只是眼前这位白衣青年解围的方式让他闻所未闻，仅凭一张面具就能让一个戍边的实权校尉脸色大变，来历绝对不会简单。
    可杨龙想破头，也没想出这蓟州地界何时有个夏姓的显贵。
    虽说眼前之人气度不凡，可谁又知道到底是不是佯装出来的。
    这江湖上，坑蒙拐骗，装模做样的大有人在，甚至有个教派专门以易容变相，乔装成王公贵族等煊赫人物，以戏耍他人为乐。
    杨龙自己的屁股本就不干净，他在断墙上与人比斗，无非是欺瞒平头老百姓看不懂其中门道。
    说他杨龙以小人之心度君子之腹也好，自己不干净就见不得别人好也罢，他只是想知晓眼前之人是否真有所依仗。
    不然，他想象不到，那势单力薄，相依为命的姐弟二人如何承受龙门关校尉的怒火。
    杨龙的担忧全然写在了脸上
    夏仁这才意识到自己方才的表现确实有些离奇，怪不得丽娘和杨龙先后感到不安。
    “蓟州城离此地大概七十里，马走阳要是有心求证，不过是今晚或者明早的事。”
    夏仁给杨龙吃下了一颗定心丸，“在此期间，若有人滋事，你可上镇上的客栈去寻我。”
    “如此便好，如此便好。”
    杨龙闻言，长舒了一口气。
    “公子路见不平，出手相助，龙某佩服。”
    杨龙瞥了眼小屋飘出的炊烟，带着些自嘲，“至于鄙人，所作所为，令人不齿。”
    杨龙转身离去，他知道，这辈子大概都不会再靠近这座黄泥砖砌的小屋。
    他何尝不想替姐弟二人出头，何尝不想仅凭一件信物就让堂堂校尉如临大敌，何尝不想做杨小七眼中的龙门关第一刀。
    可他只是杨龙而已。
    “看来，是我着相了。”
    夏仁注视着杨龙离去的背影，轻声一叹，他承认是自己把对方想的太市侩了。
    “公子……”
    身后传来轻微的脚步声，夏仁回头去看，竟是杨小七。
    少年额头上的血迹已经止住，脸色虽还有些苍白，却已能自己站在屋外。
    他半昏沉的时候，隐隐约约听到外头的动静，知晓是眼前这位白衣公子替他们姐弟二人解了围，而姐姐丽娘却似乎对他一直敬仰的龙大哥有过冷言冷语。
    杨小七醒来去厨房问姐姐，姐姐只是和面不答。
    “公子，龙大哥他……”
    杨小七心头揣着不安，小手轻轻扯了扯夏仁的衣袖，声音带着怯意，又藏着期待。
    “你龙大哥他有事去了，就不留下来吃饭了。”
    夏仁摸了摸杨小七的脑袋，吸了吸鼻子，嗅到了飘在空气中的香味，赞了一声，“好香啊。”
    “那当然！”
    少年的眼睛瞬间亮了，方才的不安散去大半，语气里满是骄傲，“我姐姐的厨艺，在白杨村可是最好的！”
    他激动地扬着脸，分不清是因为姐姐被夸而开心，还是因为夏仁的回答没让他失望。
    至少，龙大哥不是“面上有愧”，只是“有事离开”。
    ……
    距离龙门关七十里外的蓟州城。
    一骑快马加鞭赶到城内最奢靡的酒楼。
    风尘仆仆的骑士翻身下马，推开上前招呼的小二，一口气跑上了五楼。
    “来者何人？我家将军已将此层包揽。”
    一个配刀甲士高立在台阶上，对着匆匆上楼的骑士呵斥。
    “劳烦通禀，就说龙门关校尉马走阳有要事呈报！”
    骑士不敢硬闯，连忙将腰间的一个物件取下，递了过去。
    配刀甲士接过，惊疑一声，让送信物的骑士原地待命，自己则快步绕着廊道往里处走。
    那是酒楼最上层，最里间，最豪华的套房。
    “余将军，奴家喂你吃酒。”
    “余将军，你怎么不理人家。”
    “将军太坏了，那是奴家的肚兜……”
    隔着门窗，就能听到里面传来的一阵靡靡之音。
    “好好好，吃酒吃酒。”
    “没有不搭理你，我这叫雨露均沾。”
    “你人都是本将军的，肚兜又算得什么……”
    一阵软糯魅语中，夹杂着男子放荡的笑声。
    作为将军贴身扈从的甲士知晓自家将军现在正在兴头上，可看了眼手中的信物，又怕耽误了要紧事。
    略作纠结，甲士还是敲响了房门。
    “砰砰砰！”
    三声轻响后，屋内的欢闹声渐渐平息。
    “何事？”
    屋内传出的声音年轻而中气十足，全然不像半生戎马的老将军，反倒透着正值壮年的张扬。
    “将军，龙门关马校尉刚才派人来通禀，说是……”
    甲士压低声音，尽量让自己粗犷的嗓音稍显平和。
    “哼，金银就收着，女人先安置好，这点小事也来烦我？”
    屋内传来漫不经心的回应，显然对这类送上门的好处早已司空见惯。
    “倒不是这些……”
    甲士顿了顿，说道，“马校尉在龙门关碰到了一个世家子弟，说是与将军大人认识，校尉不知真假，怕大水冲了龙王庙，是侯爷帐下的故人，便遣人将信物送来……”
    话还没说完，就听到屋内传来一阵呵骂。
    “他娘的！哪来的世家子弟？”
    紧接着是重物碎裂的声响。
    余关一拳砸在黄花梨圆桌上，桌面竟应声断裂。
    原本围在他身旁的莺莺燕燕吓得纷纷跪伏在地，没人敢触怒这位三十出头、脾气古怪的中郎将。
    “老子被撸官贬去马场当弼马温的时候，怎么不见这些人冒出来？”
    余关怒不可遏，声音带着咬牙切齿的恨意，“还有脸提侯爷？当初侯爷离去，我等歃血为盟，以面具为信物，说好一荣俱荣，结果呢？全他娘的是墙头草！”
    他猛地解下腰间的大红面具，面具仿赤髯鬼面容，獠牙外露，一看便心生畏惧。
    这可不是寻常物件，是当年兰陵侯亲赐，只有四十九名心腹将领才有的信物。
    两年前，他余关因破阵有功，身中十三枪九死一生，才得此赤髯鬼面，一直视若珍宝。
    即便后来遭人诬陷，以贪腐罪名被贬去马场养马，也始终贴身携带。
    兰陵侯曾是北燕军中仅次于拓北王的权势人物，却在京都国本之争前突然销声匿迹。
    一个人，特别是一个位高权重的人忽然销声匿迹，只可能有一种结果，死于派系斗争。
    而在燕云之地，能做到这一点的人，非实权王侯不可。
    作为兰陵侯的亲信，为数不多见过那张阴阳烛龙面下俊美面孔的余关，一直坚信侯爷并未身死。
    为了不在群龙无首后遭人打压，余关曾与一众得赐面具的将军歃血为盟，发誓永远不改换门庭，直到侯爷归来。
    然而，随着以余关为首的，兰陵侯旧部被各种缘由罢官免职，原本在北燕军中叱诧风云的一支雄军很快分崩离析。
    余关因贪腐罪名被贬到马场养马。
    即便如此，余关也没忘自身使命，曾带着这张面具四处奔走，想联络旧部坚守盟约。
    可那些昔日袍泽要么避而不见，要么早已转投他人门下。
    余关在马场苦熬一年，终于明白了什么叫做“树倒猢狲散”。
    直到近日，拓北王指名道姓起复他为中郎将，掌管蓟州边防，那些墙头草才又纷纷上门攀附故交。
    这份虚伪，让余关恨不得生啖其肉。
    “妈了个巴子，是谁敢把侯爷的信物随便传给族中子弟！”
    余关一拍桌案站起身，眼中满是戾气，“四十九张鬼面个个有名有姓，我倒要瞧瞧，是谁敢攀附这份关系！”
    他大步推门而出，一把夺过甲士手中的面具，恶狠狠地瞪了上去。
    下一瞬，这位怒火中烧的中郎将，瞳孔骤然收缩，脸上的戾气瞬间凝固。
    甲士看不懂自家将军骤然变色的神情，只敢低着头，将龙门关骑士带来的话一字不落地复述：“那世家子弟自称夏某，还让属下转告将军……”
    他顿了顿，感受到余关身上骤然收紧的气场，那双圆睁的眼睛里满是震惊与不敢置信，只得硬着头皮把那句冒犯的话续完：“他问将军，是不是连他的女人都敢抢……”
    “夏某……”
    余关喃喃重复着这两个字，握着面具的手指咯咯作响。
    方才还怒火中烧的戾气，瞬间被一种混杂着狂喜、敬畏与惶恐的情绪取代。
    他手中的面具并非赤髯鬼面，而是一张阴阳分半的烛龙面。
    左半边青黑如墨，雕刻着蜿蜒烛龙纹路，右半边莹白似玉，衬得纹路愈发凌厉。
    这张面具，整个北燕军乃至燕云之地，只有一个人配得上。
    是兰陵侯，是那个销声匿迹一年、让他苦苦等待、即便被贬马场也始终坚信未死的侯爷！
    “连他的女人都敢抢……”
    余关低声重复着这句话，非但没有半分恼怒，反而狠狠松了口气，甚至忍不住红了眼眶。
    这语气，这脾性，分明就是那位行事随心所欲、却护短到极致的侯爷！
    他猛地抬头，看向甲士，声音因激动而发颤，“马走阳……他在哪？那位夏公子，还在龙门关？”
    甲士被他突如其来的急切吓了一跳，连忙点头：“回将军，送信的骑士说，夏公子当时正在白杨村一户人家中，近日跟随一个镖局落脚在龙门镇上的客栈。”
    “备马！”
    余关一把将烛龙面揣进怀里，转身就往楼下冲，方才的靡靡之音、莺莺燕燕早已被他抛到九霄云外，“立刻备马，随我去龙门关！”