南楚大地，武州
    距离武州承宣布政使司不到三十里的城郊，立着一座极尽奢华的园林。
    据有幸入内帮佣的仆从私下透露，这座园林不仅占地极广，内里更是别有乾坤。
    整体是苏州园林的精巧布局，亭台楼阁错落有致，假山池沼随处可见。
    厅堂里挂满了古董字画，假山后立着千年苍翠的铁树，池水中金鲤游弋，灵龟老鳖趴在石上沐浴暖阳。
    整座园林无一不建在风水要地，无一不占尽地利。
    曾有一位在京都颇有名气的风水大师南游路过于此，远远瞧见，当即色变，留下一句“此地干系重大，非天皇贵胄不能享用”，便匆匆离去，半句多余的话都不肯说。
    亦有好事者尝试打探到底何人居住其中，却被那护卫在园林周遭的卫士一个眼神吓得屁滚尿流。
    事后那好事者心有余悸透露，当时一个相貌平平的卫士抬手就是一记“离手刀”，气劲直逼十丈外，若不是他躲得快，当场就要丢了性命。
    甚至还有人动过歪心思，觉得这园林太过富贵，说不定藏着僭越违制的建筑，想借此发笔横财，居然直接写了举报信，告到金陵的南镇抚司，盼着通过锦衣卫直达天听。
    可结果呢？
    锦衣卫不仅没受理，反倒把他连人带信一起扔了出去，还怒骂道：“武州承宣布政使司是一州核心，什么财主显贵敢把园林建在附近？真当那些二品大员是吃干饭的不成？”
    再后来，就不了了之了。
    许多事就是这样，不上秤时看着不过二两重，真要较真起来，分量可能千斤都打不住。
    若是一开始就敷衍了事，最后往往也没人深究。
    便是真有人豁出性命递了血状、把官司闹到御前，那忙着调粮赈灾、与北疆蛮夷对峙的女帝，怕是也只会扫一眼奏疏，便随手掷给案头堆积如山的公文，冷声道一句“兹事体大，着武州承宣布政使司会同南镇抚司详查，具奏以闻”。
    ……
    “屠都指挥使最近如何了？”
    烧着金贵银丝炭的暖炉前，紫衣青年身披鹤氅，骨节分明的手摩梭着肩上的紫貂皮，漫不经心地问道。
    “禀二公子，那屠洪真就是茅坑里的石头，又臭又硬。明明已经让他面见了大公子，告知我等光复正统的大业，他非但不肯弃暗投明，还屡次出言不逊。”
    乌三桂指着自己发青的眼眶，咬牙切齿道，“除夕夜时，下官带了一众同僚上门问候，虽是束缚了他的手脚，却没失了礼数。谁知那裨将假意投诚，把我哄到跟前，竟用脑门撞我的眼睛！”
    乌三桂在武州做了十年从二品大员，从未受过这般戏弄，心头的火气压都压不住。
    明知在二公子面前该言简意赅说正事，却还是忍不住大倒苦水。
    若换做以往，被人唤作二公子，实名赵绛庭的紫衣青年定会眉头微蹙，轻啧一声表达不满，然后面前的二品大员闻声请罪。
    但此刻，他却是端起案上的天青釉色茶杯，摩挲着釉面上的细小开片，慢条斯理地问道：“后来呢，可是按我说的办了？”
    “自然自然
    乌三桂连忙点头，语气瞬间转为谄媚的惊叹，“下官不过是把几个跟那裨将出生入死十年的神策军小统领扒了衣服，用绳子吊在雪地里冻了七天七夜，让那被捆绑的裨将眼睁睁看着。”
    “哪曾想，那油盐不进的裨将竟真这般服了软。”
    乌三桂啧啧称奇，“高官厚禄，从龙之功他屠洪都可以不要，却为了区区几条贱命服了软，也只有二公子您能看透他的软肋！”
    “屠洪本是将门之后，平南之役后北上，在拒北关戎马二十载。”
    赵绛庭对屠洪的经历如数家珍，语气平淡却字字精准，“虽说挣了个从四品神策军指挥使的衔，却始终没能进‘一王三侯’的帐下。说到底，还是燕云十九州铁板一块，太排外了。”
    “金陵一事，本是安南王野心太盛，不慎触怒了太平教，才落得功亏一篑。”
    他顿了顿，提起了一桩旧事，“屠洪的神策军虽是捡了便宜，但单论军事才能而言，二品的都指挥使也不算落入庸人之手。”
    “女帝提拔他做武州都指挥使，他一个郁郁不得志的武将，突然得遇赏识，自然生出‘死节报君恩’的念头。”
    赵绛庭将那当世只存上百件的精致瓷器端在手中把玩，让对面的乌三桂一顿眼馋，“你们先前的软硬兼施，不过是成全了他的气节罢了。”
    “于他屠洪而言，金钱、地位、女人，都抵不过‘气节’二字。这种重名的人，实在是世上最心软之人，”
    赵绛庭随手将精致瓷杯扔到了乌三桂怀中，笑道，“你将他出生入死的袍泽悬在梁上，吊死在他面前，他心里自是比刀割还难受，妥协，不过是时间的问题。”
    “二公子不愧是二公子，洞察人心无人能出您左右。”
    乌三桂将瓷杯收入袖中，对着面前面相偏阴柔的紫衣男子点头哈腰。
    谄媚的模样哪有半分从二品一州之长的模样？分明就是摇尾祈食的哈巴狗。
    “此事在缓不在急，因灾情导致的流民还在聚集，军备后勤三批兵甲尚未打造完成，一些迂腐之辈还想着效忠女帝，待万事俱备后，再行举事。”
    赵绛庭看着心思分明已经在那传世的瓷器上，眼神都已经空洞的乌三桂，索性不再多言，只是叮嘱道，“千军易得，良将难求。我平南军二十年未有征战，军中俱是纸上谈兵之辈。若能让屠洪这等百战良将投诚领军，成就大业不过是水到渠成。”
    说罢，赵绛庭抬手一摆。
    乌三桂立刻识趣地拜别，躬身退了出去。
    暖阁里只剩赵绛庭一人，他忽然想起某位美艳至极的女子对自己的评价，下意识低头喃喃：“机关算尽？有什么不好……”
    再抬头，却见到一个戴斗笠的人立在面前，“大公子有令，请二公子一同上‘赏鲤阁’
    素来宠辱不惊的赵绛庭，闻言先是一怔，眼底飞快闪过一丝惶恐，连声音都多了几分紧绷，“可是国师归阁？”
    斗笠客没有回应，只是静静站着，像尊没有情绪的石像。
    ……
    通体金黄的鲤鱼从池中跃起，逆着流水往上游冲去。
    可上游没有传说中的龙门，只有一座古朴典雅的阁楼。
    阁楼外延没有半分栏杆护持，风一吹，仿佛连檐角都在晃。
    灰衣道人坐在阁楼上的蒲团上，双手握着一根千年铁竹制成的鱼竿。
    细长的鱼线从阁楼垂落，远远望去，像极了一根悬空的蛛丝，悄无声息地没入波光粼粼的池水中。
    水下不时冒起细小的水泡，不知是鱼群游过，还是鱼线牵动。
    “来了。”
    垂钓人轻声低喃，语气平淡得像池面的涟漪。
    有两人一前一后登上阁楼。
    前者头戴翼善冠，身着赤色盘领窄袖袍，两肩各织金盘龙一只。
    但凡对庙堂有些涉猎的人见到，定会一眼瞧出此乃储君常服。
    可当今女帝的兄长，嘉兴年的太子不幸葬生魔头入京时闹出的火灾中，这是昭告天下，人尽皆知的事，这位太子又是从何冒出？
    至于国师，嘉兴年的确有一位国师。
    却是个诱导道君皇帝沉迷长生、不问社稷的“妖道”。
    据说，早在长公主联合拓北王发动朱雀门之变时，那位被人称为“灰衣妖道”的国师也随之销声匿迹。
    有人说妖道被女帝囚禁，也有人称妖道死在了拓北王的刀下。
    然而，本该消失在世人记忆中的太子与国师，此刻竟同时出现在这座阁楼里。
    “国师用无钩鱼竿垂钓，可是有什么典故？”
    赵隆率先出声。
    这位“太子”一经露面，就让百战之将的神策军统领屠洪如坠冰窟，更是引得一众二三品大员纳头便拜，气场何等强盛。
    可眼前这位普普通通的灰衣道人，却是像没听到一般，爱答不理。
    见状，被下属尊为“大公子”的赵隆脸上毫无异色，只是默默站在一旁，耐心等待。
    赵绛庭在兄长的眼神示意下，硬着头皮上前，语气带着几分谨慎：“本以为国师大人在京城之战后，会顺手抹杀那魔头、夺得气运，再与我兄妹三人一同回归。却不想国师大人另有图谋，我等诸多安排还未来得及汇报，还望国师担待。”
    “依你之意，我没能抹杀那小魔头，就不应当回到这‘南宫’？”
    灰衣道人的语气平淡得像空中飘忽的鱼线。
    “绛庭不敢……”
    赵绛庭连忙抬手请罪，可躬身的动作刚做一半，只觉天旋地转。
    下一瞬，耳畔全是水流声，刺骨的冰冷从四面八方涌来，还夹杂着鱼儿受惊甩尾的响动。
    “哗啦！”
    原本在赏鲤阁三层的赵绛庭竟一头扎进了水中。
    等他挣扎着浮出水面，只看到身前明晃晃的鱼线，以及阁楼上端坐在蒲团上、面无表情的灰衣道人，至于那位身着太子常服的兄长赵隆，眼神依旧古井不波，没有半分声援的意思。
    “二哥！”
    金鲤池旁传来一声惊呼，一位黄裙女子快步跑来，想要上前帮扶。
    “璜瑛，别过来！”
    赵绛庭抬手喝止，声音冷冽。
    他全然不顾初春池水的寒意，猛地又扎进水里。
    半晌后，水下的鱼线突然剧烈晃动起来。
    “上钩了。”
    灰衣道人喃喃道，手上微微用力。
    一条金鲤顺着扬起的鱼线，落在了蒲团前的台面上。金鲤的鱼嘴上有个渗血的缺口，无钩的鱼线正顺着豁口，绕着鱼嘴打了个死结。
    “这叫愿者上钩。”
    灰衣道人抓起这条市面上千金难求的金鲤，解开鱼嘴上的死结，将鱼线重新抛回池中。
    几乎是金鲤落水的同时，紫衣青年的磕头声响起：“绛庭无知，请国师治罪！”
    “起来吧。”
    灰衣道人乜斜了一眼。
    赵绛庭匍匐在地，浑身发抖，不知是被春水冻的，还是心中惧怕，亦或是故意做给人看，“你向来精明，有些话明知说不得却还是说了，就像这金鲤一般，明知不能咬的钩偏要咬。”
    作为始作俑者的赵隆，却像没听出话里的深意，依旧站得笔直，仿佛刚才的闹剧与他无关。
    “我曾尾随那小魔头出京的马车，本想动手，却发现车厢内没了声息。”
    灰衣道人没再理会两人，转而说起正事，“后来在别君山上遇到丐帮帮主，见他损耗颇重，便想趁机出手，却没能得手。”
    “那人没死。”
    赵隆开口，语气像在陈述一个既定事实。
    比起胞弟赵绛庭，他虽能站着，却也不敢在话里多加一个“可”字。
    “他不是没死，是死而复生。”
    灰衣道人再次扬起无钩鱼竿，语气带着几分玩味，“囚龙钉本是上古最强桎梏，他却逆天而行，强行跻身天人之境，还与那老阉人生死相搏。即便得了西山助力侥幸脱身，也已是油尽灯枯之态。”
    “难道有人在暗中助他？”
    赵绛庭猛地抬头，眼神里满是惊疑，“莫非他与赵素并未决裂，只是演了一场戏？”
    灰衣道人淡淡瞥了他一眼，赵绛庭当即低头，像只隐忍的老龟般蜷缩起来，再也不敢多言。
    “那人干系重大不假，却还干涉不到你们的图谋。”
    灰衣道人摆了摆手，语气恢复平淡，“况且，他即将前往北狄。这世上眼馋他一身武道气运的，可不止我一个。”
    说罢，他便不再开口，重新将注意力放回池中的鱼线。
    两个年轻人依旧是一前一后离去。
    前者依旧是储君常服，眼眸古井不波；后者低着头，嘴角却抿成一条冷硬的线，藏在袖中的手早已攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
    ……
    “不过是个被碾出朝堂的老狗！若无我建安一脉，他算个什么东西！”
    后花园里，赵绛庭的低沉怒吼震得树上栖息的鸟雀四散飞逃。
    没了旁人在场，他眼底的怨愤再也藏不住，拳头攥得指节发白。
    “国师本就喜怒无常，不必与他较真。”
    赵隆走过来，轻轻拍了拍他的肩膀，声音压得很低，“但国师有句话说得在理。与其纠结太平教和京城是否决裂，不如想想大事在即，如何确保万无一失。”
    他顿了顿，语气多了几分郑重：“放心，你今日受的委屈，待大哥登上帝位，定会帮你加倍找回来。”
    “谢大哥！”
    赵绛庭连忙拱手，却被赵隆抬手制止。
    “你我兄弟二人，何时生分至此？”
    赵隆摇头，语重心长地叮嘱几句，便负手转身离去。
    赵绛庭目送着那个自己曾无数次仰望的背影渐渐远离，心头原本悬着的一丝不快悄然散去。
    方才的怒吼，七分是冲喜怒无常的国师，三分是怨大哥在赏鲤阁上冷眼旁观的凉薄，此刻想来，倒觉得是自己多心了。
    “二哥！”
    一道倩影突然从树后钻出，赵璜瑛快步跑到他面前，眼里满是焦急，“你从小身子骨弱，又不能习武，刚在水池里泡了那么久，衣服都湿透了，怎么不知道先换？”
    她说着，连忙帮赵绛庭脱下湿透的外衣，将怀里揣着的干燥袄子递过去。
    赵绛庭低头，才发现自己被冻得苍白的手，还在不自觉地发抖。
    “有大哥在前支撑，又有妹妹这般关怀，这点委屈算得了什么？”
    看着赵璜瑛用武道之气助自己温暖身体，赵绛庭心里的最后一点不快也烟消云散。
    他笑着开口：“璜瑛，你前些日子不是一直想打听那人的事吗？二哥现在正好有空，跟你说说闲话解解闷。”
    “二哥，我不是这个意思！”
    赵璜瑛连忙摇头，生怕兄长误会自己的关怀，“我只是担心你落水着凉……”
    “知道你是心疼二哥。”
    赵绛庭打断她，语气温和，“最近处理事务太累，也确实想找人说说话。”
    以前他总觉得，自家三兄妹里，这个妹妹最是胸无城府。
    即便后来学了几分狡黠，也不过是三脚猫的微末伎俩。
    可现在，他只觉得，妹妹越天真烂漫越好。
    大雪下了一整个冬天，近来才渐渐停歇。
    初春的暖阳透过枝叶洒下，兄妹二人罕见地并肩坐在树下，气氛难得温馨。
    “那人除了‘苏家赘婿’‘九公子’‘夏九渊’外，其实还有一个来头颇大的身份。”
    “你可知，燕云十九州，有‘一王三侯’的说法？其实在三年前，该是‘一王四侯’。”
    “兰陵侯，投身拒北军两年，从一无名小卒做起，在战场上屡立奇功，曾一战成就陆地神仙境，风头最盛时，军中威望不输拓北王。”
    “为何取这个名讳？这二哥就不晓得了，我也不是那人肚子里的蛔虫。据说是跟他征战时，戴着面具不以真面目示人有关。”
    不远处的回廊下，斗笠客静静站着，远远望着树下那一黄一紫两道身影。
    他追随这兄妹三人已有多年，却已经很久没见过这般兄友妹恭的温馨场景了。