白鹿书院的军事讲堂内，主授先生王舜负手而立
    他个头不算高大，身板却因早年军伍经历挺得笔直，目光锐利如鹰，即便年岁已高，也透着股老骥伏枥的豪气。
    堂中学子无一不正襟危坐。
    谁都知道，这位先生是书院凶名最盛的存在，他的课堂堪比军营，怠慢半分便会招来劈头盖脸的训斥，严苛的体罚更是常事。
    书院里不少文武双修的全才，皆出自他的调教。
    “诸位可知，我等今日能在书院齐聚，手捧圣贤书，依仗为何？”
    王舜开口，声音沉厚。
    台下学子正欲作答，却被他打断：“莫说什么陛下圣明、文武用命的蠢话！”
    他扫过众人，眼神愈发锐利，“北疆上百万北狄雄兵若破了拒北关，尔等便知，人祸如何与天灾比肩。”
    “拒北关是高祖耗三十年、倾全国之力所筑，太宗年间三番加固，历代君主从未轻慢。”
    他踱步讲台，语气凝重，“这天下第一雄关，是我大周百姓六百年的基业！正因有它在，尔等才能免战乱之苦，在此安逸读书。”
    “有拒北关在，我大周江山便可千秋万代！”
    “高祖深谋远虑，将北狄拦住在雄关之外，当为千古一帝！”
    “虽说北疆战事每年都要耗费巨额税赋，但能阻击外敌，让百姓免受战乱之苦，便是白银花销如流水，也值了……”
    见王舜语气稍缓，学子们纷纷出言感慨。
    “非也。”
    一声清越的质疑突然从角落响起。
    众人循声望去，只见一位脸色蜡黄，身材精壮的学子站起身来，缓缓摇头。
    敢在王舜的课堂上这般态度，胆量着实惊人。
    然而那学子似乎没有留意到周遭惊诧的目光，抬头迎上讲台的视线，目光坚定，“拒北关是天下第一雄关不假，可再高的城墙、再坚固的工事，若无人守卫，不过是空城一座。”
    公然与先生唱反调的学子名叫韩飞，西北出生，骑术冠绝书院，乃御科之首，即将赶赴京城参加女帝登基后的第二次恩科。
    此前有学子路过先生齐聚的观云轩，曾听闻诸位两榜进士出身的先生预测，这位乡兵出身的韩飞，极有可能在恩科中拔得头筹。
    恩科与三年一次的科举俱是在二月举行，书院已经陆续有学识有成的学子拜别师长，启程入京。
    如果没有意外，这堂课当是韩飞在白鹿书院最后一次以学生的身份听课。
    然而，他却当众反驳了在书院德高望重的王舜先生，着实让人吃惊不已。
    周遭复杂的目光频频投向韩飞，连讲台上的王舜亦是眉头紧锁。
    但韩飞依旧挺直脊背，声音不卑不亢，“自永乐年后，大周不再全国募兵，并非‘周狄之盟’让北狄安分，而是燕云十九州的儿郎主动投身边军！”
    他字字清晰，细数过往，“永乐十九年，北狄血衣侯因未得岁币，率五万精骑奇袭雁门关；安泰二十一年，南苑大王自立，引十万大军叩关；嘉兴四十三年，周狄之盟破裂，五十万北狄大军压境，若非拓北王出奇兵截断其阵，拒北关早已易主！”
    “永乐十九年，全国停募，燕云却独独例外；安泰二十一年，北燕家家户户有参军之人；嘉兴四十三年，燕云之地十室九空！”
    韩飞摇头，语气带着几分沉重，“并非韩某卖弄学识，而是在我北燕，三岁孩童都能将这些事如数家珍
    “大周六百年江山，是北燕百姓用血肉铸就！拒北关不过是外化的屏障。”
    韩飞对着王舜拱手作揖，“这是韩飞在书院的最后一课，恳请先生日后教导学子，莫忘北燕百姓的付出与牺牲。”
    讲堂内瞬间安静，随即响起低低的议论。
    “从前只知京都以北，拒北关以南的燕云民风彪悍，却不知他们付出了这么多……”
    “近来南楚多有北疆军费过高导致税赋居高不下的抱怨，可北燕百姓豁出的是命，他们不过花些钱，真是得了便宜还卖乖！”
    “韩师兄为北燕正名，实在佩服！”
    讲台上，王舜原本紧锁的眉头渐渐舒展，继而放声大笑，“说得好，说得好啊。”
    笑声停止，这位在书院地位仅次于院长的老先生，脸上没有半分被弟子当众反驳的难堪。
    方才紧锁的眉头早已舒展开，原本锐利如鹰的目光也渐趋柔和。
    恰如古言所云：弟子不必不如师，师不必贤于弟子。
    王舜望着堂下挺直脊背的韩飞，抬手抚了抚颔下短须，感慨道：“我王舜自诩懂兵法、知地利，却忘了战事根本在人！”
    “今后凡来我堂中听课者，须谨记，北燕军民才是大周的脊梁！”
    王舜中气十足，朗朗出声，“他们用骨血铸成的城墙，才是真正的拒北关！”
    ……
    苏家，书房小院。
    柳树吐新芽，枝丫轻垂的石桌前，两人相对而坐。
    一人身着素色儒衫，头戴莲花冠，指间狼毫沾着墨汁，正逐一审阅桌上的便签书信，不时提笔批复。
    另一人身簪青玉钗，一袭青底夹袄裙勾勒出江南女子的婉约，秀丽眉眼间却藏着几分轻愁。
    乍看之下，倒像俊美书生与大家闺秀的私下相会。
    “他已到京城，赵素没为难他。过几日，该动身去燕地了。”
    儒衫人抬眼看向对面女子，声音清冷
    天光落在儒衫人光洁的脖颈上，竟无半分喉结痕迹，原来竟是位女夫子。
    原本有些心不在焉的青裙女子，听到这话当即展眉，颊边漾出两朵梨涡。
    “相安无事就好。”
    可这份笑意没持续片刻，她眉间又拢上担忧，“听说北燕民风彪悍，人人尚武，才能抵挡住北狄蛮夷。”
    她顿了顿，轻声说起一桩往事：“父亲在世时，苏家曾有过一段落魄日子。后来听人说，若把丝绸布匹运去北燕，再周转卖到关外，利润能翻数倍。”
    第二梦搁下狼毫，指尖轻轻蹭过砚台边缘，耐心听她往下说。
    “父亲为解燃眉之急，真就带着几个家仆去了趟北燕。足足半年才回来，不仅清空了家里卖不掉的存货，还带回不少金银，把苏家从悬崖边拉了回来。”
    青裙女子是苏家主事苏映溧，她黛眉微蹙，语气添了几分沉重，“后来父亲病重，我接手家业时，也想过做这一本万利的生意，却被卧在病榻上的父亲拦住了。说北燕是战乱之地，局势错综复杂，别说一个弱女子，就算是经验老到的商人，也容易栽跟头。”
    “你是担心，他离开京都后会有危险？”
    第二梦看穿了苏映溧的欲言又止。
    即便对方没明说，她也早从那双眸子里读出了难掩的忧色。
    “梦姐姐您说过，他本就不是寻常人，庙堂和江湖上，盯着他的人不计其数……”
    苏映溧知晓自己并非庸人自扰。
    眼前这位书院二先生之所以会现身于此，就是因为自家那位如今只能算前夫的男人一声不吭地离开，跟谁都没打招呼。
    苏映溧记得，眼前这位女夫子着急忙慌赶来书房小院，看到空无一人的房间时，嘴里曾屡次吐出粗俗言语。
    第一次听到有人咬牙切齿斥责自家前夫，她不仅没有半分不悦，甚至还因有人与她一样的心情而感到些许安慰。
    第二梦指尖一顿，神色沉了沉，“这次没人护卫着他，确实风险不小。”
    换作旁人问起，她只会撂下一句“谁管他死活”，可面对眼前这位独守空闺的女子，她终究选择如实相告。
    “但，说起来，他本身就是个危险人物，我们犯不着为他担心。”
    这是第二梦自己后知后觉想明白的事。
    在那人建起太平教、成了天下人口中的魔头之前，早已独自在江湖浪迹多年。
    这样的人，若没了护卫就无法自立，才是真的反常。
    “可北燕和北狄都是彪悍之地，他一个出生江南的文弱书生，如今又没了以往的实力，万一……”
    苏映溧没再说下去。
    她的担忧并非无凭无据，那人曾亲口跟她说过，江湖藏龙卧虎，就算是顶尖高手，也难免有阴沟里翻船的时候。
    第二梦却突然抬眼，眼神里带着几分愕然：“谁说他是江南人？”
    苏映溧一愣，下意识反驳，“我和他成婚时，特意托舅父查过他的底细，景轩表弟还说，亲自去过他的老家……”
    话说到一半，她的声音渐渐小了，因为她看到了第二梦眼中流露出的同情。
    “你该知道，他那个人最大的毛病，就是自作主张。总觉得是为别人好，就什么谎话都敢编。”
    第二梦一想到自己居然要因那可恨家伙的谎言去安慰别的女人，就气不打一处来，却还是耐着性子解释，“他本就出身北燕，十岁那年双亲亡故，之后独自闯荡江湖，得一位神秘高手传授武道，才渐渐有了名气。”
    “后来机缘巧合下，我与他相识，又在赵素、赵拓的支持下，建起了联通江湖与庙堂的太平教。”
    第二梦顿了顿，补充道，“赵素就是当今女帝，赵拓则是那人称‘小人屠’的拓北王。”
    “太平教的总舵，其实就在燕云之地。”
    第二梦的话像竹筒倒豆子般，将夏仁的过往一一剖开，“在别君山干涉国本之争之前，他还曾投身军中。真正让他突破境界、成为‘陆地神仙’的契机，就是在与北狄大军交战的战场上。”
    第二梦说得滔滔不绝，苏映溧却只觉得一阵恍惚。
    原来那个曾与自己同床共枕的男人，还有这么多她从未了解过的过往。
    ……
    京城，北城门。
    驾驴车的吕老汉埋着头，脊背佝偻得像头负重的老驴。
    他不需要看周遭的情况。
    因为无数道戒备中带着威胁的视线从那火锅店下来的时候，就从没断过。
    或许，从更早的时候，他就已经被这种视线给盯上了。
    只是那时的他毫无察觉。
    车板上铺着干草，白衣青年像往常一样躺着，任由春日的暖阳洒在脸上，仿佛对周遭的暗流涌动浑然不觉。
    吕老汉攥着缰绳的手满是冷汗，脑子里转了无数个念头。
    他想过把攒下的鼓鼓囊囊的钱袋原封不动还回去，想过撇下相伴多年的老驴，想过趁火锅店外没人注意时钻进巷弄躲起来。
    哪怕之后沿街乞讨回金陵，也好过现在如芒在背。
    可每一个念头冒出来，都被心底的怯懦压了下去。
    他没那个勇气。
    望着挂在城门口上的巨幅画像以及下方“魔头夏九渊”五个大字，一股凉意从脚底窜上来，比钻进袖口的春寒更让他瑟瑟发抖。
    “咕噜。”
    吕老汉咽了口唾沫，鼓起勇气，磕磕绊绊，“魔，魔，公……公子，可是要这般出城？”
    “出城再走一百里，就是蓟州了，到了那里，你把我放下便是。”
    板车上，传来衣衫摩挲的声音。
    吕老汉肩膀一缩，不敢再多问，只低头甩了甩驴鞭，催促老驴往前。
    “出了城，若有谁再这般跟着，我便认定他是想要夏某的项上人头了。”
    白衣青年坐起身，冷眼看过距离驴车只有十步之遥的追随者。
    黑压压一片，俱是锦衣着甲，腰挂钢刀的北镇抚司锦衣卫。
    “停下吧。”
    走在最前头的燕三抬手，原本步调一致的脚步声顷刻停止。
    看着渐行渐远的白衣身影，燕三想起了一些往事。
    想起在白鹿书院那从天而降的羽箭；想起安南王府火光冲天时，一个戴着烛龙鬼面的青衫人走出；想到在金陵官道上，青衫书生仅是三言两语，便成就了一位二品宗师，让他见识到了何为当世高人。
    燕三的武道并没有精进多少，但他的身份境遇却发生了翻天覆地的改变。
    虽无直接关联，但他却隐隐觉得眼前之人改变了他的一生。
    直到驴车成了远处的一个小点，燕三才低声开口，“祝公子，武运昌隆。”
    ……
    北城门上。
    在一排排披坚执锐的军卒中，有两个身影略显娇小。
    其中一人身着黑色飞鱼服，凹凸有致的身材让人一眼便知是位女子，而与其并肩而立，亦是一位女子，一位凤冠霞帔的女子。
    女锦衣卫与公主。
    这是一眼就能认出的。
    在天授元年以前，这两位女子常常会上北城门眺望。
    但那之后，就很少了。
    驴车出了甬道，向那被称为燕云十九州腹地的蓟州而去。
    白衣青年躺在板车上，闭上眼，任由天光洒在身上，初春的阳光，总是暖的。
    在他的身侧，放着一把黑色的剑，一坛泥封未开的酒。
    “他这是视而不见，对吧。”
    公主问。
    “他一向目中无人。”
    女锦衣卫回答。
    “别君山上的事，你不想说，便不用告诉我。”
    公主对女锦衣卫说。
    若是换做以往，女锦衣卫一定会屈膝下跪，知无不言，力表忠心，但这一次，她抿着唇，默默点头。
    “你如今已是天应境了。赵大珰说，你挣脱了体质枷锁，体内阴阳趋于平衡，往后有望成就一品极境。”
    公主的视线随着驴车渐远，“大周能有一位女帝，当也能有一位女陆地神仙。去一趟北狄吧。”
    “岳归砚只想守护在陛下身边，哪里也不去。”
    女锦衣卫摇头。
    “这不是商量，是命令。”
    公主与女锦衣卫擦肩而过。
    女锦衣卫的话语仍如往常一般坚决，但在朝堂上面对诸公，早已将察言观色的本领练就到登峰造极的公主，却感受到了那坚定中微步可查的动摇。