“军爷，小老儿就是从金陵来的老百姓，身无寸铁，也就手上这赶驴的鞭子勉强能算个物件儿……”
    穿着粗布麻衣的老汉佝偻着腰，恭恭敬敬将路引双手奉上
    递出去的手也不敢缩回，叠在一起搓着，满脸讨好地看着眼前不停上下打量他的守门官兵。
    老汉姓吕，金陵人士，平生无一技之长，也就会赶个驴车。
    这年景天灾不断，家里多病的老婆子没熬过罕见的江南大雪，过了头七，他便把家里的几亩薄田全分给了两个儿子。
    像他这样的老人，有两个儿子养老，本该是这家吃了上顿，等着去下家吃下顿，颐养天年，悠闲度日。
    然而，一次在小儿子家吃过饭后，没着急走，在小院子里逗弄了会儿孙儿，就听到屋里隐约传出“吃白饭”三个字，吕老汉心里登时凉了半截。
    后来，除夕夜两个儿子轮流上门请，老吕也懒得搭理。
    甚至第二天一早，耄耋之年的老汉顶着个大冷天，拉着驴车，到城里晃悠，看能不能讨到什么活计干。
    不求多挣，能换两块杂面馍馍填肚子就行。
    不知是上天有眼，还是运气到了，吕老汉正愁着不知该如何开口吆喝，一个白衣青年就走到了他的驴车前，张嘴就是要出远门。
    吕老汉一听，心里乐得不行，这可不是上赶的买卖？
    但出于大半生的经验，他并没有一口答应。
    先把价钱议论好，再做决定也不迟。
    于是，吕老汉张嘴就是要马车的钱，说是要养一家老小。
    但老婆子走后，他其实就已经算是孤家寡人一个了。
    吕老汉本以为会有一番讨价还价，中途自己再适时让步，最后达成一致，也省得之后反悔。
    没曾想，那白衣青年答应得极为痛快，甚至直接给了一半的订金。
    吕老汉一见白花花的银子揣进了兜里，嘴角往上一咧，愣是走了一路都没停下来过。
    吕老汉本以为白衣青年是个家世优渥的读书人，许是跟家里闹了气，又可能是觉得驴车新鲜，在城里没怎么见过，所以才挑了驴车。
    是以，吕老汉一路上都是小心翼翼地，生怕这白净书生觉得驴车颠簸，坐的不舒服，中途要换车。
    为了稳住这桩生意，他想了个辙——陪客人聊天。
    诗词歌赋他一窍不通，可早年也出过几次远门，对一些地界还算知晓一二。
    于是，他一路讲着这地方产什么稀罕物，那地界有什么少见的景致，中间还掺着从说贩夫走卒那儿听来的江湖故事，真真假假地凑个热闹。
    白衣青年有一搭没一搭地应着，竟真从头到尾没提过换车。
    老吕觉得是自己的嘴皮子起了作用，说得更起劲儿了，一天赶路下来，除了吃饭喝水，嘴就没合上过。
    一路同行，吕老汉虽从未听白衣青年讲述自己的情况来历，却隐隐察觉到了这后生与别人不同，似乎到了哪里都有熟人。
    小小年纪，足迹居然遍布大周南北，让老汉心里暗暗吃惊。
    最重要的是，白衣后生慷慨大方，从金陵到京都，一路上打尖住店，从没落下他这个赶车的。
    老吕最开始还戒备，怕对方把食宿花销抵扣路费
    后来见自己走了一路，这腰间原本空瘪的钱袋不但没有继续消瘦下去，反而渐渐鼓起，心里可是乐开了花。
    ……
    三个城门卒呈品字形站立，一人上前按照路引对照身份，另外二人戒备在旁，手按在腰间的环首刀刀柄上。
    随便被瞅上一眼，身上就是要起一层鸡皮疙瘩的。
    “不愧是天子脚下，连城门卒的眼睛都锐得跟鹰似的。”
    吕老汉心里嘀咕。
    即便自己清清白白，被披坚执锐的官兵像盯人贩子似的反复打量，还是忍不住发毛。
    “后面那个！躺着装死呢？还不快把路引交出来！”
    城门卒抬腿就踹向驴车，力道大得让本就年久失修的车板吱呀惨叫，险些散架。
    “哎哟军爷！您这一脚可是要了小老儿的命！”
    吕老汉忙绕到车后，俯身摇醒躺在板上的白衣青年，不等对方坐起，就急着去摸他衣襟里的路引，“这驴车是咱一家子的生计，踢坏了可就全完了！”
    “军爷您多担待！”
    吕老汉把路引递过去，又赔着笑解释，“这位小哥儿是被驴车给颠簸得有些昏了头，不是诚心怠慢。”
    说话间，他悄悄从衣襟里摸出两块碎银子，手指蜷着递过去。
    银子到哪儿都是硬通货。
    这几钱银子虽就一顿酒钱，但蚊子腿也是肉不是？
    收了银子，原本如狼似虎的城门守卫眼神也稍稍缓和。
    一边瞧过路引，一边啐了句“小白脸”，就对着白衣青年上下一顿打量。
    “模样倒是生得俊，可是进京赶考的举子？”
    “没钱就别学人家摆阔，坐个驴车算什么事？还不如靠两条腿走。不是有句话叫‘读万卷书不如行万里路’？”
    “一看就是个寒门出生的，家里没几两银子还得了一身富贵病……”
    秀才遇到兵，有理说不清。
    都当大头兵了，能有几个是好脾气的？
    虽不至于在大庭广众之下动手教训，但例行公事之余损上两句也是顺带的。
    “军爷说得是，说得是！”
    吕老汉笑着应和。
    他护着板车上的青年，一来，同行一路，千山万水，多少有几分情分在；二来，这白衣青年可是实实在在的财神爷。
    吕老汉曾趁着晚上四下无人，就着油灯，仔细数过钱袋里的银两。
    他估摸着自己最多也就再活个十来年，再看看打着补丁的钱袋子里全是白花花的银子，算算时日和花销，便是日后每日酒肉一顿，这些银子也够他躺进棺材里了。
    于是，吕老汉不禁对白衣青年的态度愈发尊重，遇到一些需要虚与委蛇的场合，他更是当仁不让。
    方才，他摸银子的动作虽然隐晦，却微微侧过身子，让板车上的年轻人看到，事后保不齐翻倍奉还。
    “嘿嘿，军爷，这路引您也看了，我等二人都是清白人家，当是可以进京的吧。”
    吕老汉笑得满脸褶子。
    守城卒收了好处，又碍于伸手不打笑脸人，挥手嚷道：“走走走，别耽搁后面的！”
    “得嘞！”
    吕老汉一拍驴屁股。
    可板车刚动两步，就“哐当”一声卡住，老汉低头一看，竟是块石头绊住了车轮
    他刚想骂句晦气，耳边突然响起“噌噌噌”的刀出鞘声。
    “军爷，这、这是咋了？”
    吕老汉瞠目结舌，慌忙后退，摆手结结巴巴地问道。
    “京城重地，平民不得携带刀兵！尔等私藏剑刃，是何居心？”
    城门卒亮出环首刀，吕老汉这才看见，车轮卡住时，板车上掉下来一柄剑。
    他抱起那通体漆黑的剑，疑惑地看向官兵：“军爷，这剑……”
    ……
    “是魔剑！是夏九渊！”
    排头的城门卒突然惊叫出声。
    一时间，原本排在后头的进城人皆是如临大敌，纷纷四散开来。
    魔头雪夜出京城，出的可就是这南城门。
    据说，当时有不少人看到了那柄传说中的魔剑。
    因此，在四座城门口，都张贴有夏九渊的画像。
    往里日，其实入城也严禁携带刀兵，却多是表面文章，使使银子就能过关。
    毕竟，任你是武道宗师，来了这卧虎藏龙的京城，便是有一剑在手，又能翻出多少风浪？
    锦衣卫，皇城守备军，大内高手，哪个惧你区区一刀一剑。
    但因为夏九渊的存在，京城内人人畏剑。
    何况，是与那传说中魔剑相似的黑剑？
    城门卒和入城百姓的反应就可证明那事件的影响深远。
    “夏九渊？”
    吕老汉将那江湖传说默念出声，又回头看向那板车上神色平静的白衣青年，不禁哑然失笑。
    于是，在众目睽睽之下，在城墙暗处有弓弦绷紧的威胁下，吕老汉将剑拔出鞘。
    “漆黑如墨，三尺三寸。”
    “错不了，定是魔剑！”
    “大胆狂徒，还不速速放下凶器！”
    见江湖上凶名极盛，在“神兵谱”上甚至压过西山仙剑一头的魔剑出现在面前，方才还趾高气昂的城门卒吓得脸都白了，连连往后退。
    “这老头，莫不是那传说中的独臂剑魔？”
    又不知是谁蹦出一句。
    独臂剑魔为夏九渊大战岳无双，早已是江湖脍炙人口的故事。
    既然驴车上那白衣青年就是魔头夏九渊，那驾车老汉定是那独臂剑魔没跑了。
    吕老汉也不知该如何解释，只是将那剑对着手一划。
    出人意料，老汉那苍老的手在那尤胜仙剑的魔剑下居然没有见血，甚至连手上的老茧都没划开。
    在一片惊愕的目光中，吕老汉笑道：“军爷，这剑那是后生的家传之物，没开过锋，钝得很，便是皮肉都划不开，又怎可能是那魔剑？”
    “且不说魔头应当不会坐驴车。”
    吕老汉先是指向白衣青年，又晃了晃自己两条胳膊，“老头子我也不是什么剑魔，两条胳膊都在呢。”
    排在最前的大头兵将信将疑上前，接过那黑色的剑，对着自己的掌心轻轻划去，竟也没有感到丝毫疼痛。
    再上下仔仔细细打量几遍，确认驴车上二人并未有出格之举，这才收刀入鞘。
    “记得上头说，魔头是白发。”
    “虽传那夏九渊亦是年轻面孔，但与此人的确有些出入。”
    “奶奶的，耍什么剑不好，偏整个黑的，吓得老子差点尿裤子……”
    三个城门卒骂骂咧咧一番，吕老汉赔笑。
    这一出乌龙闹罢，驴车终是进了这大周最繁华的都城。
    板车驶入甬道时，白衣青年抬头看了一眼张贴在城墙上的巨幅画像，又低头去看手中的剑。
    “易容术，还真是好用……”
    他的自语声很轻，轻到足以被车轮声盖过，“剑锋锐与否，到底还是看人。”
    ……
    “不愧是京都！这光景，哪瞧得出是灾年？”
    吕老汉赶着驴车，眼睛都看直了。
    街市上店铺挨挨挤挤，幌子在风里晃得热闹，路上行人摩肩接踵，连吆喝声都比别处响亮。
    他正感慨着，板车上却冷不丁飘来一句：“京都，没什么好的。”
    吕老汉愣了愣。
    方才在城门被认成魔头，差点被箭弩射穿，这青年都没吭一声，此刻倒主动开口了。
    他回头笑哈哈地打趣：“后生，你既不是来科举，瞧着也不像走亲戚，老汉猜猜，莫不是京城有相好的？”
    见白衣青年神色微变，吕老汉眼睛一亮，忙接着道：“难不成是富贵人家的大小姐？”
    “不是相好。”
    白衣青年轻轻摇头，语气没什么起伏，“至于富贵，勉强算是吧。”
    他话说得清楚，吕老汉却像只抓着“富贵”两个字，没听见前头的否定，依旧自顾自絮叨着人生经验：“小伙子，听老汉的，人生改命的机会就那么几次！真要是有好姻缘，可得攥紧了别放！”
    他一边赶着驴车绕开行人，一边接着劝：“再说这京城多好啊，遍地都是达官显贵！要是能在这儿站稳脚，说不定还能混个官身，可比在金陵强太多了！”
    可不管他说得多热闹，白衣青年都只是静静听着，没搭一句话，眼神落在远处的朱红城墙，不知在想些什么。
    ……
    驴车停在了一家专卖羊肉的火锅店。
    京城里的店小二都要比别处来的傲气，吕老汉让那店小二将驴车牵去喂喂，那店小二居然半天不搭理。
    直到白衣青年随手扔出一块足金足量的银锭，那店小二才麻溜儿把事给办了。
    这一幕看得吕老汉痛心疾首，直拍大腿，嚷嚷着白瞎了银子，有这手笔，他自己就能把驴给喂了。
    与魔头姓氏异样的白衣青年听了，又摸出两块银锭。
    吕老汉一见银子，登时眉开眼笑，拍着胸脯说这顿火锅他请。
    初春的寒气还没散，铜锅架起，火炭烧得通红，上好的羊头肉码在盘里。
    切得薄薄的羊肉片丢进沸水，涮熟后裹满搅开的麻酱，一口下去，吕老汉连呼“神仙来了也不换”。
    本就是正午，店里食客不少，热闹非凡。
    “后生，咱老吕也不白受你的银子。你就说，方才在城门，要不是老汉我，你能这般顺利通行？”
    “那些城门卒看着个个凶神恶煞，胆子却比耗子还小，整天魔头魔头的，都闹出癔症来了。”
    “小伙子，正巧你也姓夏，模样也跟那画像相似，真要是整头白发，那瞧着还真怪唬人的……”
    鲜切的羊肉就着二两银子才能换来一壶的酒，吕老汉吃得那叫一个美。
    许是天生话多，也可能说这一路上养成的习惯，嘴皮子就没停下过。
    然而，渐渐的，偌大的饭厅，就只要他一个人的声音。
    倒不是没有人，甚至可以说坐满了人。
    吕老汉酒喝得有些多，眼神早眯成了一条缝，满脑子还都是羊肉裹麻酱的鲜味儿。
    他晕乎乎地晃了晃脑袋，想再跟对面的青年搭话，视线却在扫过周遭时顿住了。
    方才还围着铜锅、呼哧呼哧吃着肉、大声谈天说地的食客，不知何时竟全换了模样。
    一个个身着挺括锦衣，腰间悬着亮闪闪的绣春刀，正无声地坐着，连呼吸都压得极轻，与方才的热闹劲儿比，简直像换了个地方。
    北镇抚司除了指挥使，全员出动，将上下三层火锅店围得密不透风。
    “军、军爷们……”
    吕老汉环视着黑压压的人群，舌头都打了结，全没了往日的伶俐劲儿。
    “我既没大张旗鼓，又没去皇城，你们搅我吃饭的兴致，未免有些失礼吧。”
    白衣青年置若罔闻，依旧用筷子夹起一片鲜红的羊肉，在滚烫的沸水中涮过。
    “咕噜。”
    一共有两道口水下咽的声音。
    一是摸不着头脑，却腿脚发软的吕老汉；一是先南镇抚司千户燕三，现北镇抚司副镇抚使燕三。
    前者出于恐惧，后者亦是出于恐惧。
    “指挥使大人有令，只要您不靠近皇城，我等不主动滋事。”
    燕三走到白衣青年身侧，用眼神制止了周遭欲要拔刀的手下，又抬手虚按，示意不要有任何动作。
    “那现在呢？”
    白衣青年将涮好的肉放进碗里，麻酱混着肉香飘开。
    北镇抚司副镇抚使燕三深吸了一口气，忽然朗声道：“陛下口谕！”
    一语既出，吕老汉从条凳山跌下，双膝跪地，颤颤巍巍。
    挤满厅堂的锦衣卫亦是跪地听宣。
    “有话快说，有屁快放。”
    白衣青年脸上露出不悦，将裹着麻酱的羊肉送进嘴里。
    燕三见状，也没有开口斥责，只是转述道：“朕听闻你要前往北狄。你是大周武夫，又被冠以天下第一，到了异国他邦，莫要堕了我大周武夫的威名。”
    一语既出，所有人仍是低着头，却一个个默契地心跳加速。
    若是此时有人用余光去看，定会看到那些垂着的眸子里翻涌着难以置信的震动。
    “我如何行事，她还管不着。”
    夏仁闻言只是冷笑，“便是哪天投敌叛国，也轮不到她置喙。”
    魔头就是魔头，连陛下口谕都敢无礼驳斥。
    自然有忠君爱国之士心头愤懑，却无一人出声。
    因为彼时锦衣卫，御林军，皇城守备军三联合围，人数将万，也没能奈何这魔头。
    便是有人听闻魔头夏九渊受创颇重，不复以往，也没有人敢去试探。
    因为前一个试探之人，正是锦衣卫北镇抚使沈威，这个职位，到现在还没补上。
    “另外还有一物相赠。”
    燕三擦了擦额头上冒出的细汗，抬手奉上一坛酒，补充道，“这是有天下第一美酒之称的‘与君别’，乃是取别君山的山泉水酿制而成，别君山如今满目疮痍，泉水堵塞，世上仅剩一坛。”
    夏仁盯着酒坛，耳畔忽然响起一句老人别离的嘱托：“夏哥儿，去京城，别忘了替小老儿取最好的酒……”
    “虽然迟了些，但还不算晚。”
    夏仁接过，这一次，他没有拒绝。