紫禁城，西苑
    明明是青天日光，这片没落的皇家园林却透着一股挥之不去的阴冷。
    岳归砚望着眼前荒草丛生的亭台楼阁，鸦羽般的墨眉微微蹙起。
    她指尖下意识触到腰间佩剑的剑柄，大周龙雀的凉意透过鞘身传来，才让她稍稍定了定神。
    “岳指挥使，可曾来过此处？”
    赵大珰的声音在身侧响起，依旧是男声里夹着偏柔的女气，算不上难听，只是给人一种阴气过剩之感。
    若不是他身上虽敷着厚重香粉，却仍掩不住那股因身体残缺、行动不便而产生的刺鼻气息，单听声音，恐怕真会让人难辨其性别。
    “陛下初登大宝时，我曾担任御前班值统领，掌内外清卫之事。”
    岳归砚沉声作答，语气恭敬却不失沉稳，“当时紫禁城内上上下下，皆仔细排查过，便是这片西苑，也未曾遗漏。”
    临行前女帝特意叮嘱，赵大珰所问之事，尽数如实应答。
    她确实来过西苑，彼时只当是寻常废弃宫苑，未曾察觉半分异常。
    可方才赵大珰提及“养的狗”，让她心头生疑：若此处真藏着人，又会被安置在何处？
    老太监见岳归砚的目光在四下逡巡，忽然发出一声嗤笑，“莫要找了。真能让你这般轻易寻到，洒家这些年，也算白活了。”
    话音落，老太监抬步向前，不多不少，正好走了五步。
    站定后，他缓缓抬起右脚，只轻轻一跺。
    “轰隆！”
    一声闷响从地底传来，顷刻间，地动山摇之感席卷而来
    岳归砚下意识运力稳住身形，即便以她大成的玄功，也觉脚下虚浮，竟有几分站不稳的错觉。
    “岳指挥使，再好好感受感受。”
    赵大珰负手而立，声音平静得像什么都没发生，“此方天地，与方才可有不同？”
    岳归砚心下了然，当即闭眼，将自身武道感知缓缓散开。
    常言道，耳听为虚，眼见为实，可眼睛，也往往会被表象欺骗。
    武道高人并不一定仙风道骨，蓬头垢面的落魄之辈也可能是一出手就能要人性命的狠角色。
    对于修到一品四境的武夫而言，他们更依赖自己的武道感知。
    那是人与天地的沟通。
    闭眼扩散感知的刹那，无数股暴戾、怨毒的气息便如潮水般涌来。
    “老阉货！你不得好死！”
    “千年王八！靠着龙气苟延残喘的无根之人！”
    “待老子挣脱束缚，定要将你剥皮拆骨，碎尸万段！”
    明明耳边没有半分声响，可这些带着滔天恨意的嘶吼，却像惊雷般在岳归砚的脑海中炸开。
    那是无数道怨念凝聚而成的声浪，每一个字都透着蚀骨的恨。
    岳归砚猛地睁开眼，急促地喘着粗气，额角已渗出一层细密的冷汗，脸色也添了几分苍白。
    岳归砚的声音带着一丝不易察觉的震颤：“那些是……”
    不必说完，赵大珰也知她想问什么，目光扫过脚下的土地，“这便是咱家方才说的，养着的‘狗’。”
    岳归砚心头一沉。
    仅方才片刻的真气接触，她便已断定，那些凶戾之气的主人绝非寻常之辈，每一道气息背后，都是武道一品的高手
    “走着吧，要带这些狗出去咬人，栓狗的法子，洒家还得教给你。”
    破败园林的假山前，一条暗道悄然出现。
    ……
    暗无天日的地牢中，铁链拖地的声响混着不甘的低吼此起彼伏。
    赵大珰走在牢狱的廊道上，步伐轻缓，竟似在御花园中闲庭信步。
    岳归砚紧随其后。
    身为锦衣卫指挥使，她经手的凶徒、见过的酷刑不计其数，便是亲眼目睹神捕司诏狱里最惨烈的拷打逼供，她也能做到冷眼旁观、心如止水。
    可此刻，当她透过一扇扇仅容拳头大小的铁窗向内望去，看见里面一张张扭曲变形、布满血污与怨毒的面孔时，即便强自镇定，眼角还是忍不住微微抽搐。
    那些人或被粗如儿臂的寒铁锁链穿透琵琶骨，吊在朽坏的木架上，四肢以诡异的角度扭曲。
    或被钉在石壁上，肌肤下凸起狰狞的青筋，像是有活物在皮肉里翻涌。
    “便是将此地称作阎罗地狱也不为过。”
    赵大珰的声音打破了沉寂，他冷眼扫过那些濒死却仍未断绝气息的囚犯，半分不避讳自己的残忍。
    “武道宗师，百万人中出得一位，要吃上多少苦，熬过多少年月，又身具常人几辈子难求的禀赋才能有所成就。”
    赵大珰语气里带着几分感慨，“明明这些人，可以在江湖上叱咤风云，可以被无数人顶礼膜拜，奉为师长，可他们偏偏放着好日子不过，偏是要对皇帝不利。”
    “贤君也好，昏君也罢，皇位总得有人坐不是？”
    老貂寺说着大逆不道的话，却无所顾忌，“这些人总以为换了赵家人，搞个什么李家人，王家人上位，就能好，你说愚是不愚？”
    岳归砚不敢回答，这不是她能置喙的话题。
    “老阉货，装什么通透，你不过就是赵家的一条狗！”
    “死太监，自己趴在赵家的龙气上当蛀虫，安敢如此冠冕堂皇！”
    “我若下了地狱，定要在阎王爷手上参你一本，你这个蚕食气运的贼寇！”
    尽管很多声音已经含混不清，但那喝骂声的怒意依旧滔天。
    岳归砚隐约从那些喝骂中听到了一些了不得的隐秘，不过她不会问。
    她毫不怀疑，如果她敢将在此处听到的话泄露半句，这尚有空余的牢笼会有她的位置。
    “你们骂的，我赵忠何时否认过？可你们这些茅坑里的臭石头，又何曾承认过自己是为了一己私欲？”
    赵大珰毫无顾忌地暴露出自己的本名。
    岳归砚发觉自己的手有些抖，赵忠这个名字，在大周历史上或许有很多位。
    但太监名为赵忠的，有且仅有一人。
    那是陪高祖打下江山，又自阉成为太宗手下得力干将的大周第一权宦。
    六百年，眼前这老太监整整活了六百年。
    神捕司的卷宗里，确实记载过道门练气士白日飞升的传说，也提过有长生之人寿元超过三甲子，可从未有过阉宦能存活六百年的先例。
    在无数嘈杂怨毒的喝骂中，岳归砚只得压住心中的翻涌。
    “骂够了，就听咱家说几句。”
    赵大珰的声音明明不大，可方才还怨怒滔天的牢狱一下子安静了下来。
    “给你们这些人不人、鬼不鬼的家伙，一个机会。”
    赵大珰的目光扫过每一扇铁窗，“去别君山，杀一个叫夏九渊的人。你们不需要知道他是谁，只需要记住：这是你们唯一能逃离此地的机会。”
    又是一阵死寂。
    没有欢呼，没有质疑，只有沉重的呼吸声在廊道里回荡。
    片刻后，一道轻微的铁链拖动声打破了沉默，紧接着，第二道、第三道……
    越来越多的锁链声响起，像是无数蛰伏的野兽，在黑暗中缓缓苏醒。
    “岳指挥使，咱家给你亮一手，可得看仔细了。这些锁链看着结实，其实根本束缚不住武道宗师。”
    老太监的话混着铁链声在地底的监牢里回荡，“若非咱家用这天生寒气化‘生死印’，侵了他们的丹田，封了他们的真气，哪能困得住这些大人物？”
    话音落，阴柔老太监抬手，指尖凝出一缕极细的白气，不过瞬息，那白气便化作一根根细小冰魄，泛着刺骨的冷光。
    岳归砚看得清楚，这冰魄并非凭空凝聚，而是从不远处一扇厚重的铁门后，硬生生剥离出来的。
    “轰隆！”
    一声巨响，不远处的一扇铁门突然被无形的真气轰飞，重重砸在对面的石壁上，碎裂成数块。
    随着赵大珰指尖的寒钉越来越多，一道道佝偻却透着嗜血气息的身影，缓缓从阴暗的牢房深处走了出来。
    赵大珰瞥了一眼面脸错愕的岳归砚，笑道：“岳指挥使，咱家跟你一样，也是那天生幽寒之体。你是女子，这体质虽苦，尚还能忍受。可咱家是男儿身，若不挥刀自宫，可是活不过三十岁的……”