秋日的御花园，百花早已凋零，唯有耐寒的菊花迎着秋风盛放，各色花瓣铺展成一片绚烂，成了这萧索季节里唯一的亮色
    赵素换下了朝服，身着一袭常服。
    明黄色的衣料在菊海中格外惹眼，与周围的素白、浅紫形成鲜明对比。
    她素来偏爱素色衣物，毕竟绣着五爪金龙、祥云满布的朝服虽能彰显帝王威仪，却也掩盖了女子的清丽之姿。
    唯有素净的衣饰，方能更好地衬托出她的容貌气度。
    “以你对那人的了解，他会如何做？”
    御花园里，有两道脚步声。
    赵素身后跟着的，是身着四爪蟒袍，眉眼间英气勃发的锦衣卫指挥使。
    即便御花园是大周最安全的地方，进出口早已安排太监严密值守，不许闲杂人等靠近。
    可后者依旧寸步不离地守在前者身侧。
    只是面对女帝方才的问话，她却像未曾听见一般，始终沉默不语。
    “秘侦司在锦衣卫里安插了耳目，你与他有过接触，朕都知晓。”
    赵素没有回头，只是缓步在菊丛中前行，语气平淡得像是在说一件无关紧要的事。
    话音未落，身后便传来一声闷响，单膝跪地的声音，“臣，有罪！”
    赵素的手轻轻拂过一朵盛放的白菊，随手将其摘下，缓缓转过身
    “别动。”
    她轻喃一声，目光落在岳归砚紧绷的脸上，阻止了对方下意识想要躲闪的动作，随后将那朵带着晨露的白色霜菊，轻轻别在了岳归砚的耳际。
    “以前在南园时，你不会这般怕我，更不会动不动就跪地请罪。”
    赵素的声音很轻，动作也带着几分难得的温柔，连自称都从“朕”换成了更显亲近的“我”，“莫非是怕我也给你罗织罪名，将你打入诏狱？”
    尽管语气柔和，动作亲昵，赵素却清楚地看到，岳归砚眼中的惶恐并未消减分毫。
    她凝望着岳归砚那对鸦羽般的墨眉。
    江湖人称岳归砚为“大周龙雀”，满朝朱紫贵人则会盯着其背影暗骂一声“血鸦”，更有人将这对浓眉比作“墨刀”，称其为“女帝手中最锋利的刀”。
    可在赵素看来，这抹浓重的黑色，总会让她不自觉地想起另一双眼睛，一双曾让她记挂许久的眼睛。
    就在赵素的食指微微抬起，想要轻轻触碰那对墨眉时，岳归砚终于艰难地吐出三个字：“臣，不敢。”
    赵素闻言，动作骤然一怔，随即收回手，直起身来
    方才眼中的柔和瞬间褪去，取而代之的是如在太和殿上俯瞰众生时的冷漠与疏离。
    不知为何，岳归砚在看到赵素这般神情时，竟悄悄松了口气。
    曾经那个会与她在南园笑谈、毫无架子的长公主，早已随着“女帝”的名号，消失在时光里。
    如今站在她面前的，是九五之尊，是掌控生杀大权的帝王。
    她已经习惯绷着脸，被人称作“血鸦”。
    白菊自是好的，可若是可以，她宁愿对面之人递来的是刀。
    然后告诉她，用刀去杀人。
    命令或许听起来更加残酷，可比起挣扎在帝王时有时无的温情里，她宁愿做一把快刀。
    不用思考太多，反而来的轻松。
    ……
    “听说，你最近破境了？”
    赵素回归了冷漠，声音与面上的表情一般，没有波动。
    “玄功七重，侥幸一品。”
    岳归砚沉声回应，不敢隐瞒。
    “可杀龙象，可斩洞玄？”
    赵素又问，目光落在岳归砚腰间的大周龙雀刀上，那是她亲赐的神兵
    “待玄功八重，又有陛下所赐神兵，龙象可破，洞玄可杀。”
    她的破境速度，放在整个江湖都是世所罕见的天骄水准。
    这既得益于她万中无一的“寒玉体质”，更离不开那部失传三百年、由昔日长公主寻得的《九幽玄冥功》。
    寒玉体质与极为挑剔的玄冥功完美契合，相辅相成，只要将功法修至大成，即便是一品四境中的极境陆地神仙，也并非遥不可及。
    江湖流传的《宗师榜》，曾将岳归砚以“大周龙雀”之名排在天下第十。
    明眼人都知这排名名不副实，毕竟彼时她尚未破入一品，仅凭二品巅峰的修为，绝无资格跻身天下前十。
    但没人会质疑她的潜力。
    女帝手下最锋利的刀，若是连跻身天下前十的能力都没有，未免贻笑大方。
    “若他到了燕京，你该当如何？”
    赵素居高临下，俯视着岳归砚，似乎想从那对墨眉中看到些许动容。
    “他过不了无双城。”
    岳归砚抬眸，“他会死在岳无双的拳下。”
    江湖上，曾有一句流传极广的话来形容那座占据雄城，以一介武夫身份比肩王侯的天下第二。
    未入一品，见岳无双，如管中窥豹观斑，入一品者，见岳无双，如斥鷃抬首望鹏。
    在泗水城岁东流老宗师、西山剑冢掌教吴涯尚未破入陆地神仙境时，江湖上最广为人知的一品极境强者，从不是那位昙花一现、却如流星般耀眼、直接问鼎天下第一的夏九渊。
    而是稳居无双城、自称“第二”却敢冠“无双”之名的岳无双。
    一年前，若夏九渊与岳无双在别君山上相会，鹿死谁手尚未可知。
    可时移世易，一年后的今日，一切早已不同。
    那位曾经的天下第一，如今不过堪堪恢复到一品洞玄境，还被三枚最难拔除的囚龙钉缠身，实力十不存一。
    而岳无双稳居无双城，修为日益精深，极境底蕴愈发深厚。
    此消彼长之下，夏九渊若敢闯无双城，面对岳无双的拳头，绝无胜算。
    等待前者的，只会是败亡。
    “朕想听的，不是这些。”
    赵素仍然俯视着岳归砚，在没有听到她想要的答案前，岳归砚的膝盖是直不起来的。
    “若他真侥幸避过岳无双，我会在燕京城外等他。”
    岳归雁抽出腰间的大周龙雀，雪亮的刀身在花丛间反射着秋阳，“用陛下赐予的刀。”
    岳归砚不知道赵素是什么时候走的。
    她只记得当自己站起身，下意识收刀归鞘时，刀身与刀鞘碰撞，发出一声清脆的嗡鸣。
    刀，失了准头，没能入鞘。
    于是，她在原地站着不动，待了许久，许久。
    待到一阵风吹来，将她耳郭上的白菊吹落……