九月，在燕京算是入秋的日子，说不上有多凉快，不过相比之下确实去了不少暑热
    城郊的山庄里，丝竹管弦之声袅袅不绝，其间还隐隐夹杂着寻欢作乐的靡靡之音。
    这般景象，其实算不上稀奇。
    燕京郊外的山庄本就不是什么新鲜景致，要追溯其由来，还得从道宗皇帝晚年说起。
    那时的朝堂，早已被阉党把持。
    时任司礼监秉笔太监、人称“九千岁”的阉宦，竟借着“助圣上清净修行、早日飞升得道”的由头，在燕京城外大兴土木，修建了许多亭台山庄。
    可谁知，不少工程才刚有眉目，道宗皇帝便骤然驾崩，这些未完工的建筑也随之搁置，成了无人问津的烂尾工程。
    后来，朝堂中心思活络之辈盯上了这些闲置建筑，悄悄接手改造成私宅。
    尤其是那些地段优越的山庄，更是被内阁辅臣们率先收入囊中。
    见状，底下人纷纷效仿，一场瓜分皇家资产的风潮就此蔓延，最终将这些产业瓜分殆尽。
    直到女帝登基，才给这些说不清、道不明的贪墨行为划下了一条界限：天授元年以前的旧事，一概不再追究。
    这话传出后，不少朝堂要员均是悄悄松了口气
    赵素这位昔日的长公主，能在女子临朝的前提下短时间内将朝局稳固不是没有缘由的。
    可外人不知道的是，那些曾在道宗朝把持朝政的阁老们，早在女帝上位前，就已将这些可能引火烧身的尾巴断得干干净净。
    唯有部分利欲熏心、目光短浅之辈，还死死攥着这些山庄房产不肯放手，暗地里嘲笑老臣们太过谨慎，觉得不过是几处宅子，算不得什么大事。
    他们哪里想得到，有些事看着轻，不上秤时或许连二两重都没有；可真要上了秤，牵扯出的是非纠葛，一千斤都打不住。
    至于神捕司的锦衣卫是否早已将这些山庄记录在案，等着日后抄家时一并算总账，这背后的门道，就没人能说清了。
    ……
    庭院深深，簇簇秋菊开得正盛，金黄与雪白交织，衬得满园雅致。
    可廊下立着的女子，容貌却比这盛放的菊花更加夺目。
    一旁的侍女只是偷偷瞥了一眼，目光便再难从她身上挪开。
    她的五官精致得仿佛是顶尖画师精心描摹而成，唇瓣嫣红，那色泽绝非唇脂这类后天饰品能勾勒出的艳色
    眉下眼角微微上扬处，一颗细痣点缀其间，恰应了“媚而不俗，浑然天成”的形容，将那份风情衬得愈发清艳。
    “能在神捕司那些鹰犬的眼皮子底下，堂而皇之地在此闲居，看来你手上的牌，比我知道的还要多。”
    女子随手摘下廊边一朵白色玉簪花，凑到鼻尖轻嗅，花瓣上的晨露沾在她指尖，更显肌肤莹白。
    “燕京本就是我的故乡，故人重归故土，有何稀奇？”
    一道男声自院外传来，紧接着，一个看似不过三十岁的男子缓步走入小院。
    他身着素色长衫，步履从容，走到石桌旁与女子相对而坐：“倒是王妃，有此闲情私闯民宅，就不怕遭人非议？”
    若是此刻有燕京百姓在此，定会一眼认出，这位千娇百媚的女子，正是此前大病初愈后、容貌愈发明艳的拓北王妃。
    而那男子的模样，若是落入朝堂上某些身着朱紫官服的贵人眼中，怕是要当场双膝发软、栽倒在地。
    无他，这人的眉眼、身形，竟与被幽禁在东宫的废太子一模一样。
    若不是那些日夜侍奉废太子的宫奴太监，清楚那位本可登临九五之位的人，如今已濒临疯癫，恐怕连他们都会将眼前人，错认成当年与长公主斗得昏天黑地、最终棋差一招的东宫太子。
    “这面皮做的不错，南疆蛊族的手段？”
    周南灼的目光在男子脸上流连片刻。
    连胭脂铺都调查不出姓名，只知道代号为大公子的人物，值得她亲自动身一趟。
    “终究是不如你们这些身负妖族血脉之人，天生便擅长变化之术。”
    大公子闻言轻轻摇头，语气里听不出喜怒，“这南疆的‘幻化蛊’，只能改变人的面貌；若想连声音都模仿得分毫不差，还需再种下一只‘声蛊’才行。”
    “但也没必要。”
    他话锋一转，忽然笑了，眼底闪过一丝冷光，“只要东宫那个人死了，我便是赵隆。”
    话音刚落，他又像是忽然否定了自己，自言自语中带着几分恍然：“不对。我从小就叫赵隆，东宫那个被女人玩弄于股掌的废物，不过是恰巧与我同名罢了。”
    “赵隆不会死，他想死也死不了。”
    周南灼听后摇头，“赵素可不会让自己担上弑兄的骂名。”
    她看着眼前自称赵隆的人，继续道：“就算你先前假借赵隆之名，怂恿安南王起兵造反，最后把罪名都推到东宫头上，也不过是让赵素加强了对东宫的看管力度，想要废太子的命，没那么容易。”
    周南灼也是事后才查清，当初安南王暗中联合的“燕京大公子”，根本不是被幽禁在东宫的废太子，而是眼前这位藏在燕京城郊、敢在女帝眼皮子底下公然行事的“另一个赵隆”。
    “是啊，东宫那位不死，世人便总把那个冒牌货当成是我，这倒真让我苦恼得紧。”
    大公子皱着眉，真就好似他自己受了天大的委屈一般。
    若论厚脸皮，眼前这位来自楚地的赵隆，几乎是周南灼生平仅见。
    除了那个能理直气壮说出“你要找的人是夏九渊，跟我夏仁有什么关系”的家伙外，再没人能把这种揣着明白装糊涂的本事，练得这般炉火纯青。
    “你想如何做？”
    周南灼抬手将方才那支玉簪花随意别在发间，花瓣轻垂耳畔，添了几分慵懒，“紫禁城里本就卧虎藏龙，便是真请来陆地神仙那般人物，怕是也难悄无声息潜进去；更何况，那老阉货还是出了名的‘夜猫子’，世间遁形之术，在他眼里根本无处藏匿。”
    “若是之前，我或许也会因此事苦恼，但现在不会了。”
    赵隆闻言，只是笑笑，迎上周南灼探究的目光，最终缓缓吐出一字，“等。”
    他起身走到庭院栏边，目光越过院墙，遥遥望向南方，“等某个天下第一，再次成为天下第一。”
    玉簪花从发间滑落，悄无声息。