岁家比武招亲的擂台上，一杆乌黑的丈长大枪骤然飞落台下
    定远侯家的小侯爷吴勾，输了。
    单论结果，实在出人意料。
    但亲眼目睹全过程的看客们都清楚，这无疑是一场难得的龙争虎斗。
    说起来也着实可惜，吴勾的枪势太过刚猛，最后一刺落空之际，反倒被宇文疾抓住破绽，一记掌心雷正中枪杆，硬生生将大枪震飞脱手。
    “小侯爷居然输了？”
    “难不成宇文家早就跟岁家私下交涉好了，小侯爷已经不是岁老爷子的首选了？”
    “依我看，岁家与宇文家结亲才是江湖盛事！那爱耍横的吴家，乖乖待在北疆就好，掺和什么江湖纷争。”
    四下里议论纷纷，莫衷一是。
    有人惊疑于不可一世的小侯爷竟敌不过宇文疾；有人猜测岁家早已与宇文家早有交涉，小侯爷是看出了端倪才故意放弃；更有人乐见吴勾败北。
    在许多江湖人眼中，吴家本就不算江湖势力，天然带着被排斥的疏离感，尤其吴勾那副不将当世英杰放在眼里的做派，早已惹来不少非议。
    “是本世子输了，可宣判结果了！”
    吴勾语气生硬，一刻也不想在台上多待。
    方才长枪脱手的瞬间，他抬头望去，分明瞧见高台之上立着一道老而弥坚的高大背影。
    那位扬名一甲子的岁老宗师，眼神平静得像是早已漠然接受了这个结果。
    可吴勾偏偏读懂了那平静之下的深意——吴家与岁家的缘分，到头了。
    其实，吴、岁两家的关系，远非宇文疾想象中那般容易挑拨。
    当初宇文疾在官道上拦上吴勾，提出交易时，吴勾不过是表面应承，心里却盘算着要看看宇文家葫芦里到底卖的什么药。
    他甚至特意差亲信往岁家送了一封亲笔密信，直接呈给岁老宗师，将这位宇文家长孙的谋划和盘托出。
    是以这一路慢慢悠悠来到泗水城，吴勾都只把宇文家那对兄妹当作解闷的对象。
    倒不是说他有多倾慕那位从未露面的岁家海棠，只是他信得过父亲定远侯的眼光。
    定远侯与岁老宗师素有交情，昔年更是得老宗师指点武艺，才决意投笔从戎，如今方能在北疆立下赫赫战功。
    南下之前，定远侯曾将他召入中军大帐，三令五申务必把握住这次与岁家结亲的机会。
    只因一旦事成，岁老爷子定会将岁家武学倾囊相授。
    边疆之地，向来以兵法为主，个人武力往往是锦上添花；可若能修至一品四境，那便截然不同了，足以成为战场上扭转乾坤的变数。
    吴勾心中自有权衡。
    宇文家许诺的再好，终究不过是送个狐媚子罢了；即便宇文泰真如岁老爷子那般，存了将他视作接班人的心思，他也未必瞧得上。
    正如自家那位洞悉江湖与朝堂的父亲所言：“不管江湖上的宗师名头多响，十大宗师便是十大宗师，旁人终究难以企及。”
    但要说吴勾对岁家有多忠心不二，却也未必。
    不然，他也不会与宇文疾虚与委蛇这一路了
    宇文疾口中所述的朝局变动，女帝对十大宗师的微妙态度，桩桩件件都值得细细考量。
    交战之前，吴勾心里还在反复掂量：是该听父亲的嘱托，牢牢抓住与岁家结亲的机会？还是该顺着朝堂局势，转投宇文家？
    而压垮他最后一丝犹豫的，是神捕司的锦衣卫。
    神捕司如今的指挥使，是女帝身前头号红人兼爪牙，更是大周新晋的第一女武夫岳归砚。
    她既已带人出现在此，便意味着女帝的立场早已明晰。
    如此一来，结果自然不言而喻。
    “吴兄是识时务者，我宇文家没齿难忘。”
    宇文疾看着与自己擦肩而过的吴勾，得意道。
    回应他的，是吴勾的冷哼。
    “现在，便只差最后一步了。”
    一袭紫衣的宇文疾望向人流分开，朝擂台上走来的俊美少年——岁家三年不出的潜龙。
    ……
    泗水城外三十里，竹林深处。
    “老大，该说的我都说了，你真打算袖手旁观？”
    陆签望着夏仁，将自己推算出的结果又强调了一遍。
    夏仁听完，只是眉头紧锁，嘴里喃喃自语，“宇文家的阳谋，三年前就开始布局了？一个江湖草莽出身的家族，何时有了这等心机手腕……”
    他忽然抬眼，黑眸中闪过一丝晦涩的光，“不对。就算事情败露，宇文家也能站在道义上有恃无恐。这分明是有人在背后推波助澜，唯恐天下不乱，就是要逼着岁老爷子出手啊。”
    “动手倒不是难事，难的是名正言顺。”
    夏仁在原地踱着步，眉头拧成了川字，“难道就没人能破这个局？”
    “老大，别犹豫了！这盘棋，如今也就咱们太平教能接得住。”
    陆签知道他在顾虑什么，连忙劝道，“总不能眼睁睁看着岁老宗师晚节不保吧？”
    他话锋一转，带着几分怂恿：“再说了，岁家那位姑娘不是对你有情意吗？人家还是胭脂榜第六的美人，你便是应了，也不吃亏啊。”
    “唉，我担心的恰恰就是这个……”
    夏仁幽幽一叹。
    自岁老宗师传他拳法那日起，他心中便存了三分感激；即便老宗师未曾将别君山上的隐秘和盘托出，他也未曾介怀。
    眼下岁家遭难，老宗师被那狼子野心的宇文泰架在火上烤，他自然不能坐视不理。
    可真要插手，他该如何面对金陵那位？
    愁啊。
    “老大，你都被人家休了，还顾忌什么？”
    陆签一肚子坏水，继续撺掇，“便是你真成了岁家的女婿，日后想走，还不是一句话的事？反正你是魔教中人，多一个言而无信的名头，又能如何？”
    “你把人家姑娘的清誉当什么了？”
    夏仁面色一沉，瞪了陆签一眼。
    陆签见状，顿时噤声不敢再言。
    沉默在竹林间蔓延，夏仁脑海中不由自主地浮现出那抹粉白色的倩影。
    海棠树下，少女眼波流转，藏着难以言说的期盼。
    夏仁的胸口忽然有些发闷，像是有千言万语堵在喉头，却吐不出来
    “呼……”
    他长长吐出一口浊气，转身走向腰间佩刀的岳归砚，陡然开口，语气带着几分冲劲，“赵素那臭娘们到底什么意思？”
    这话一出，满场皆静。
    岳归砚先是一愣，随即眉头猛地一拧，腰间长刀“噌”地出鞘，快得连老杨都来不及阻拦。
    “再敢对陛下不敬，你便是夏九渊，我今日也要杀了你！”
    她的声音冷得像冰。
    ……
    岁家擂台上，两道身影倏忽交错。
    没有刀光剑影的凌厉，只有拳掌相搏的沉凝。
    比起方才吴勾那杆黑犀枪的凶险，这场较量少了几分生死相搏的戾气，却多了几分难分难解的焦灼。
    尤其是双方使出的，俱是江湖上一等一的绝学。
    宇文疾的奔雷式刚猛迅疾，裹挟着雷霆之势；那俊美少年则施展出一手炉火纯青的流云掌，掌风轻旋如流岚绕山。
    “岁家两大绝学，竟能各成体系。单论这流云掌，便能与宇文家的奔雷式旗鼓相当，不愧是十大宗师传下的武学底蕴。”
    台下有人低声赞叹。
    这些看客或许天赋境界不及台上的潜龙榜才俊，但不少出身高门大派，眼界自是不凡，一眼便看出那俊美少年掌法中的精妙。
    “兄台这话未免太给宇文家脸面了。”
    旁边立刻有人哂笑反驳，“这里是岁家主场，何需藏着掖着？说实话，这流云掌分明比奔雷式高出一筹！岁家长孙分明只是堪堪四品，却能与半步三品的宇文疾周旋许久，孰高孰低还看不明白吗？”
    “说起来也奇，这岁家长孙三年前便是以四品之境入的潜龙榜，为何至今境界未曾精进？”
    说话之人显然对岁家有些了解，望着台上那道与宇文疾相较之下略显娇小的身影，满脸疑惑。
    “听说三年前与人死战受了重伤，伤了根基。”
    江湖上少有密不透风的消息，立刻便有知情人道出秘辛，“不然岁家为何闭门三年？多半是为了给这长孙疗伤续命。”
    “原来如此。”
    众人闻言，皆是露出了然之色。
    只是人群后方的角落里，腰佩明黄长剑的陈横，眼神却忽明忽暗，变幻不定。
    “这岁家长孙，何时改修了掌法？”
    他心头疑窦丛生，脚下不由自主地往前挪了几步。
    “莫要多生事端。”
    陈竖的手轻轻搭在陈横肩上，微微摇头。
    陈横见状，只好按捺下心头的疑惑，停住了脚步。
    擂台上，宇文疾避开对方一掌，朗声问道：“岁兄，三年不见，怎不见你施展怒涛拳，反倒修了流云掌？”
    “拳法掌法皆是我岁家绝学，为何修不得？”
    俊美少年递出一掌，借力后退半步，心头却也泛起疑虑。
    这宇文疾怎会知晓，已过世的岁梨最擅长的是拳法而非掌法？
    “若是三年前，岁兄能这般心平气和地与在下交流，也不至于闹到最后大打出手的地步。”
    宇文疾眯起眼，语气带着几分似是而非的感慨。
    “你这话是什么意思？”
    俊美少年皱紧眉头。
    “外界传言岁兄当年伤了头脑，失了记忆，不曾想竟是真的。”
    宇文疾眼中闪过一丝了然，随即笑道，“三年前，燕京城外，在下不过说了句‘我宇文家的拳法才是当世第一’，便引得岁兄不快，你我二人当场便战了一场。”
    他顿了顿，语气带着几分自得，“那日，是在下小胜。”
    “岁兄似是想为自家绝学正名，在下便又引荐了几位潜龙榜的人杰与你切磋。”
    说话间，宇文疾细细打量着眼前这张似曾相识却又有些陌生的脸，继续道，“最后被陈家那位一剑刺伤，重伤后竟就此失了忆。”
    话音落，俊美少年的脸色瞬间僵硬如石。
    “不过事已过去三年，你我也不是当年十五六岁的毛头小子了。”
    宇文疾见对方果然对过往一无所知，心头最后一丝顾虑也烟消云散。
    既然不记得，那过往便是他说了算，至于那些暗中篡夺的阴谋，他自然不会蠢到说出口。
    “岁兄如今境界停滞，这场比斗，我看便就此作罢吧。待日后你我两家喜结连理……”
    话未说完，对面的俊美少年却双目泛红。
    “还我弟弟命来！”
    尖锐的斥声刺破长空，瞬间攫住了在场所有人的耳朵。
    俊美少年一掌轰然拍出，竟带出排山倒海般的气势。
    宇文疾身形急闪避开，他境界本就高出一筹，旋即一拳轰出，俊美少年被震得连退数步。
    束发的玉冠应声碎裂，乌黑长发披散而下，露出一张清丽却染着血丝的面容。
    “原来……原来就是你，害死了我弟弟！”
    声嘶力竭的哭喊传遍整个岁家府邸，那分明是女子的声音，在场众人听得一清二楚。
    “台上那位竟是岁家海棠？胭脂榜上的女子，竟也能修成四品武道？”
    “真正的岁家长孙岁梨去了何处？‘害死我弟弟’这话，到底是什么意思？”
    “三年前京都武举，岁家那位潜龙榜才俊与人争斗至郊外，重伤而归，之后岁家便闭门三年……原来，竟是早已身陨了？”
    随着岁棠的呐喊，其中的关节终于被层层剥开，众人恍然大悟，目光齐刷刷投向宇文家。
    这害死岁家唯一血脉的凶手，竟还能堂而皇之地登门求亲，当真是欺人太甚！
    ……
    “我辈习武之人，与天斗，与地斗，与人斗，有争斗便有死伤。”
    宇文泰见状并未慌乱，只是平静开口，寥寥数语便压下了周遭的哗然，“岁家长孙夭折，自然不是我等乐见的结果，但这账，总不能一股脑算到我宇文家头上吧？”
    “便是陈横当日真刺了一剑，也属正常比斗范畴，江湖儿女，本就该有此觉悟。”
    宇文泰说着，目光刻意扫向面色铁青的陈竖，硬是将东林剑池也拖下了浑水，“陈贤弟，你说对否？”
    “父亲……我……”
    陈横顿时慌了神，他万万没料到，三年前那一剑，竟真的断送了岁家长孙的性命。
    陈竖却只是冷冷瞥了宇文泰一眼，知道躲不过去，也只得开口附和，“同辈争斗，生死有命。便是当日我家犬子死在燕郊，我也无话可说。”
    嘶——
    这话一出，在场众人无不倒吸一口凉气，所有目光齐刷刷投向高台上始终沉默的老者。
    岁东流静坐在那里，宛如一截历经风霜的枯树，周身的气息却像一块沉甸甸的巨石，压得整个庭院都透着窒息般的沉闷。
    宇文泰与陈竖这番话，分明是当着天下英雄的面，将这位扬名一甲子的老宗师，狠狠架在火上烤！
    认了，便是默认孙子死于“正常比斗”，打碎了牙往肚子里吞，岁家的江湖地位江河日下。
    不认，便是要违逆“生死有命”的江湖铁律，将自己推到所有武道世家的对立面，落得个“输不起”的骂名。
    这一手，当真是毒到了骨子里。
    “冤家宜解不宜结。”
    宇文泰缓缓站起身，魁梧的身姿在阳光下透着一股睥睨之气，仿佛他才是这片天地的主人。
    “依我看，我家疾儿既已赢了这场比武招亲，岁老爷子素来言出必行，想来不会当着天下英雄的面赖账。”
    他张开双臂，声音传遍全场，“不如今日便请诸位做个见证，我宇文家与岁家联姻，从此恩怨化喜事，岂不美哉？”
    又是一记阳谋！
    明晃晃地将岁老爷子，将整个岁家，再次往那烧得通红的火炭上推。
    应了，便是认贼作亲；不应，便是当众食言。
    一招接一招，招招诛心。
    ……
    不可一世的小侯爷吴勾，怎么也想不到事情会演变成这步田地。
    “是我，是我把岁家推到了这个境地。”
    吴勾心头猛地一沉，瞬间想通了其中关节。
    若是此刻站在擂台上的是他，是他吴家与岁家定下婚约。
    那么即便宇文泰搬出那句“江湖比斗，生死由命”，岁老爷子也大可将计就计，顺势朝宇文家发难：你宇文泰既说江湖比斗生死由命，我岁东流认了。那接下来，你我之间的比斗，自然也可见生死吧？
    可现在不行了。
    只因宇文家赢了这场比武招亲，按规矩，便是岁家未来的亲家。
    岁东流若是不认这结果，岁家百年积攒的清誉便会毁于一旦；若是认了，两家既已成了亲家，又凭什么再为孙儿的死发难？
    届时便是稍有异动，也难逃天下人的悠悠众口，落得个“亲家相残”的骂名。
    “吴家与岁家，算是彻底断了。”
    吴勾只觉一阵丧气，肩膀都垮了下来。
    他忽然有些怕见父亲，那位在北疆叱咤风云的定远侯，曾再三叮嘱他务必促成这门亲事，可他却凭着那点自以为是的小聪明，一步步将两家的情分推向了绝境。
    方才与宇文疾的那场比试，他确实放水了。
    当时他满心想的是“看清局势”，是“权衡利弊”，却没料到，自己那点摇摆不定的算计，竟成了压垮岁家的最后一根稻草。
    悔恨像潮水般涌上心头，可事到如今，说什么都晚了。
    “我……我还没输，只要我守得住这擂台，你们宇文家……休想称心如意！”
    擂台上，少女终于卸下伪装，露出本相。
    她就堂堂正正地站在那里，唇角染血，青丝散乱，眼神如刀，一字一顿。
    她就算是死，也绝不会成全宇文家的狼子野心！
    宇文疾看在眼里，心头莫名一悸。