江湖是什么？
    有人的地方便有江湖，出门半步便身处江湖
    但在绝大多数人的认知里，江湖似乎只属于那些胯下骑着烈马、腰间悬着刀剑、一袭素衣的侠士豪客。
    夏仁想来是不配的。
    因为他没有骑马，而是坐在马车里。
    他也没走人迹罕至的乡野小道，而是由着老杨驾着马车，慢悠悠地走在官道上。
    走累了就喝水吃干粮，想要解手，就停车找个没人的地，迎风尿三丈。
    而且出发前，他们还尽量提前规划好了路线，晚上好找店家落脚。
    这副做派，倒像极了富家公子游山玩水，哪有半分江湖气？
    “老杨，我们之前打的赌还算不算数？”
    夏仁掀开车幔，看着时而扬两下马鞭，时而喝着在来福客栈打的鹅黄酒的老杨，问道。
    “算，如何不算？”
    与夏哥儿打赌，可是他老杨除了吃酒外，为数不多的爱好。
    “两个都算？”夏仁又问。
    “两个都算。”老杨肯定。
    ……
    官道上，神捕司人马列阵肃立。
    自打北镇抚司的双刀李虎被个十五六岁的斗笠少年砍了脑袋，千户燕三便稀里糊涂得了提拔。
    如今他跟在指挥使大人身边，虽忙得脚不沾地，心里却美滋滋。
    攀上这高枝，日后升官发财是板上钉钉的事。
    于是燕三彻底改了往日敷衍懒散的做派，凡事抢着出头、主动请缨，即便遭同僚非议也毫不在意
    在他看来，比起在大人心中的分量，那些闲言碎语根本不值一提。
    可今天这阵仗却让他犯了迷糊。
    神捕司眼下不该忙着搜罗城内与安南王勾连的家族罪证吗，怎么全跑到官道上来了？
    路上既没有穷凶极恶的匪徒，也没有偷偷跑路的漏网之鱼，反倒把进出金陵的商队吓得够呛。
    燕三抹了把额上的冷汗，终究没敢多问，只敢偷偷瞄向领头那人——身着黑色飞鱼服，腰佩御赐宝刀的指挥使大人。
    “莫不是睡着了？”
    见指挥使大人闭目不言，燕三心里泛着嘀咕。
    除了少数几位亲信，几乎所有的锦衣卫都这般认为。
    ……
    “噤声！”
    岳归砚身旁的亲卫比了一个手势。
    本就大气都不敢喘的燕三直接选择了憋气。
    “虽说岳大人近来状态不好，但也不至于这般谨慎吧。”
    站在燕三身旁的，是秘侦司的暗探。
    因先前镇压叛乱时折损了不少锦衣卫，为填补人手空缺，他也被临时征调入伍。
    “暗探大人知晓？”
    见暗探对亲卫的指挥不以为意，燕三这才敢壮着胆子低声问询。
    “燕千户可知岳大人如今什么武道境界？”
    暗探没有直接回答，反而抛出了一个问题
    “武道宗师。”
    燕三本是南镇抚司的人，向来不受这帮京都来的锦衣卫待见，因此他对这位久闻其名的岳大人，仅有几分浮于表面的了解。
    “具体点。”
    暗探斜睨了燕三一眼，似乎只有燕三答对了，才有资格让他继续说下去。
    “三品准宗师？”
    燕三只能猜测，再高的高手他确实也见过。
    当夜在安南王府，他曾远远一瞥，有幸得见那天下第一的夏九渊出手。
    不过并非是他想象中的一道剑气纵横三万里，而仅仅是轻描淡写的一剑。
    虽然那一剑他并没有看清，只看到黑色的剑捅进了安南王的心脏，战斗便结束了。
    这给他一种错觉，似乎武道宗师们也没江湖传闻地那般神乎其神，什么力拔山兮，一剑开天之流都是扯淡。
    真动起手来，还不是与他这般五品武夫一样，一刀一枪地干，无非是宗师手上的刀剑更快一些罢了。
    “是半步二品。”
    暗探摇头，鄙视地瞥了一眼没见识的燕三。
    “有何不同？”
    燕三摸爬滚打混上的千户，早就习惯了受人白眼。
    只要能套到与指挥使大人有关的情报，便是受些屈辱又能如何？
    “三品准宗师，二品小宗师，一品大宗师。”
    暗探也是个爱卖弄的，“这三品到二品，一准一小，看似差别不大，可这其中的分量却大不相同。”
    “武道二品，可是能上那宗师榜的。”
    暗探说完，燕三的眼睛果然亮了起来。
    《宗师榜》是天机阁排出的榜单，听说宗师榜前身其实叫“天下榜”，从一到十，便是天下最强十人。
    这份殊荣，可是比得上朝堂上那些嘴上视名望如粪土，结果临死前得了个谥号哭的昏天黑地的士大夫一般的性质。
    只是后来被太多人口诛笔伐，朝廷也不愿意见到这种公然攀比武力的行为，便下令禁止了。
    可常言道，上有政策，下有对策。
    天机阁把“天下榜”删了去，改成了宗师榜，席位还是十位。
    “这般说来，指挥使大人可是有机会跻身‘天下前十’？”
    燕三心头火热，他到底也是习武之人，怎会对立于天下武力顶点的席位没有兴趣？
    “能不能跻身，就看今日了。”
    暗探是个喜欢卖关子的，“就是不知道岳大人调息运功这么久，身体也恢复到了全胜时期，届时能不能拔出刀来。”
    “拔刀？”
    燕三又不懂了，“暗探大人恐是说笑了，指挥使大人可是跺一跺脚，朝堂那些朱紫贵人都要抖一抖的‘血鸦’，岂会连刀都拔不出？”
    “那也得看面对的人是谁。”
    暗探一副高深莫测的模样，“若你‘快刀燕三’面对指挥使大人，可有决心拔刀？”
    “这怎可使得。”
    燕三连连摇头，“对上指挥使大人动手就是死，我怎可能拔刀，嫌命长了不是？”
    “这便对了。”
    暗探笑着，“那天下前十何其了得，若是没有向死而生的觉悟，怎可能成就？”
    燕三低头思索着，忽然面色惊恐，“莫非我等是在堵那人？”
    “这不来了吗？”
    暗探抬了抬下巴。
    燕三顺势望去，只见一个独臂老头驾着马车慢悠悠走来。
    风停了，这次不止是燕三，所有锦衣卫都不自觉地摒住了呼吸。
    唯有岳归砚睁开眼，吐出一口冰蓝色的浊气。
    她的手摁向腰间不停震颤的大周龙雀，没有动用武道真气，是神兵有灵而自发的战意。
    “没想到，到了最后，竟是你们为我送行。”
    那人下了马车，一袭青衣。
    他伸了个懒腰，像是刚打了个盹，才睡醒。
    但没有人斥责他的轻慢。
    因为他手上提着剑，一把黑色的剑。
    尽管握剑的手松松垮垮。
    但诚意满满。
    这是一桩机缘，天下第一的夏九渊送给大周第一女武夫，神捕司指挥使岳归砚的机缘。
    “玄武湖那一次，你若能拔刀，便是一品四境也能窥得一二。”
    青衫开口，爽朗一笑，“不过这次机会也不差，拔刀便是二品。”
    “这便是宗师吗？”
    不是出自燕三的感慨，而是那原本有些目中无人的密侦司暗探。
    尽管这人早就知晓一切，但亲眼目睹宗师的气度，仍是不住感叹。
    千户燕三是井底之蛙，他又何尝不是？