四轮马车在铺石路上疾驰,惊得四周行人侧目。
    马车的黑色厢板上,印着明晃晃的皇冠蓟花徽章??这是苏格兰场的专属标记。
    约瑟夫?雷斯垂德警长坐在车里,他愁眉苦脸,眉头皱成了个大疙瘩。
    “吴,我接下来说的每一个字,你都要听好了!”
    说着,他掏出一本档案夹,为旁边的吴桐介绍起案情:
    “目前基本确定了本案的犯罪嫌疑人??就是这个人。”
    老警长抽出几张泛黄的速写肖像递过来,吴桐看到,画上的男人毛发稀疏,薄嘴唇,生了副尖嘴腮的面目,眉骨颧骨都很高,更显得他眼形又细又小。
    中国人讲究相由心生,只第一眼,这张脸就给吴桐一种很不舒服的奸诈感。
    雷斯垂德警长收回肖像,说道:“这人名叫格里?查德,绰号【羊头】”
    “他是白教堂和斯皮塔佛德一带的惯犯,常年盘踞在东区的贫民窟里,手下有四五个亡命徒,主要业务是做大额偷窃勾当。”
    雷斯垂德顿了顿,声音压低了些:“千万别小看他,他可不是什么毛贼!论开锁技艺,在伦敦他可以称得上数一数二的!”
    “早年在巴黎时,他曾偷过卢浮宫的馆藏珍宝,被法国警署通缉后逃回伦敦,三年前出狱,他又撬了牛津街的皇家珠宝行,我们花了一年多的时间,才把他抓捕定罪。”
    吴桐闻言点了点头,问道:“动机和时间呢?”
    “据我们调查了解,他前阵子因为赌马,输给东区剃刀党的谢尔比家族一大笔钱。”雷斯垂德警长扯出几张账单:“这些欠据就是动机。”
    “至于时间,更明确不过了??案发当晚,有不止一个目击证人称,这小子在皮卡迪利大街附近晃悠到了半夜。”
    “我们的线人也传回消息,说他半个月前,就买通了富翁私邸的一个女佣,摸清了当天晚宴的流程和安保布局??那名女佣已经被我们逮捕了,供认不讳,证据确凿。’
    “我们在确定这些之后,立刻展开布控,今早,趁他联系下家交易时,重案组的肖恩?格里高利警长带队,把他和三个买主全都堵在了家里!”
    听到此处,一切正常。
    从本质上讲,这就是一场再普通不过的盗窃案,只不过涉案金额相对巨大,牵扯相对较广。
    吴桐眉头也皱了起来:“这不挺好的吗?搜集完证据,按流程审讯结案就是了。”
    “问题就出在这里!”雷斯垂德警长一拍大腿,脸上皱纹挤得更深了,活像颗风干的核桃。
    “最关键的定罪证物??那该死的大钻石,不见了!”
    “什么!?”
    吴桐立时一惊,下意识问道:“会不会他已经通过某个下家,提前销赃出去了?”
    “绝不可能!”雷斯垂德斩钉截铁的摇头,语速飞快:“我们从昨天展开调查起,就动用了所有眼线盯死【羊头】,他的一举一动全在我们的眼皮底下。”
    “再有就是,报告失窃的第一时间,总督察亲自协调,港口、车站、邮路全被统统封死;城里的银行、典当、寄售.......连黑市的资金流动都被监控得一清二楚!”
    他粗粗喘了口气,灰蓝色的眼睛里满是困惑和焦躁:
    “所以,钻石肯定还没出伦敦,甚至......极大可能还在【羊头】手里,被他藏在了某个地方!”
    “格里高利带队,把【羊头】的老窝搜了整整三遍!老鼠洞都掏了??结果连钻石的鬼影子都没看见!”
    雷斯垂德警长用力抓了抓自己乱蓬蓬的头发,喃喃低语,像是在问吴桐,又像是在问自己:
    “这小子......到底把钻石藏在哪里了呢?”
    马车走得飞快,说话间,他们就来到了位于哈克尼区的帕克荷尔姆路。
    “到了,就是这里,73号。”雷斯垂德警长扭过身子,费力推开车门,嘭嘭走下车,还顺手提了一下裤腰带。
    吴桐随后走下马车,他看到街道两侧,是连绵不绝的维多利亚式排屋,犹如两行沉默的列兵,整齐矗立在铺石马路两旁。
    十九世纪标志性的人字屋顶下,红砖楼房千篇一律,规整,压抑,死气沉沉。
    和整座城市一样,工业大雾在墙壁上均匀覆盖了一层污浊的黑灰包浆,只在砖缝边缘或偶尔剥落处,才倔强透出底下原本的暗红色,如同病人脸上不正常的潮红。
    炊烟如缕,和浓雾交融在一起,落成大片稀薄的灰。
    吴桐深吸一口气,提振精神,命令自己进入状态。
    二人前后进入楼里,往三楼走去。
    狭窄的楼道里堆满杂物,留出来的小路仅容一人通行。
    两侧房门半掩,一张张好奇的脸,纷纷从门缝里向外张望。
    他们瞧着来往的大群警察,而当看到吴桐时,都不由齐齐一愣。
    这张东方面孔实在太过扎眼,吴桐听到周围有很多人在窃窃私语,伸长脖子,把审视的目光投向自己。
    呵......习以为常了。
    雷斯垂德警长开警戒线,二人挤进那个逼仄的房间。
    罪案现场的气息扑面而来,吴桐一眼就认出了【羊头】格里?查德。
    他和他的三个下家坐在一张方桌旁,三角眼睛斜睨着进屋的二人,尤其是黄皮肤黑眼睛的吴桐。
    在他身边,起码围着十支上膛的手枪,屋子一片狼藉,被翻了个底朝天,几乎没有一件家具还能完整站在地上。
    抽屉和橱柜被全部拽开,各种东西散落一地,地板撬得七零八落,几乎没有供人下脚的地方,连卧室的床垫都被用刀划出了几个大口子,露出里面发黄的海绵。
    吴桐注意到,显然警察闯进来时,这四个人正在吃早饭。
    方桌上摆着半块黑面包,一罐覆盆子果酱和几只陶碗,炉子上架着一口脏兮兮的铁锅,火没有关,锅里咕嘟咕嘟煨着浓汤。
    乳白色的热气氤氤飘起,盘桓在满室混乱上,透出一股荒诞的烟火气。
    当肖恩?格里高利警长转过身,看到雷斯垂德警长身后的吴桐时,脸上立时浮现出不加掩饰的诧异。
    他一把拽过老同事,挑眉问道:“约瑟夫,这就是你请来的专家?一个......黄种人?”
    雷斯垂德警长灰蓝色的眼睛一瞪:“肖恩,你可别小瞧这家伙!他的观察力,比苏格兰场不少领薪水混日子的饭桶强多了!他在老贝利法庭上证明过自己的才能!”
    “我还以为,你会去找那位咨询侦探呢!”格里高利警长耸了耸肩,嗤笑道:“每次遇到解决不了的麻烦,听说你都会去拜访他。”
    雷斯垂德警长摇了摇头,他贴近这位爱尔兰人耳边,声音压得低低的,几乎成了气音:“上头不是下令,要找个底子干净的吗?”
    说罢,他意味深长看了眼走到房间深处的吴桐:“没有什么人......比一个毫无根基的外来户,身份更干净了。”
    于私来讲,吴桐不仅在前阵子赢了华人杀案的官司,更促成了自己与儿子亚瑟的和解,保全了家族的荣誉;
    于公来讲,吴桐还是一只可以完美规避内部风险的“白手套”。
    苏格兰场内部派系复杂,上峰对此案关注度极高,全市大小媒体都在紧紧盯着这件事,就连王室都在时常过问。
    一旦出现警匪勾结转移赃物的情况,那就是苏格兰场贪腐无能。
    即便顺利破案,也可能会出现内部功劳分流或引发嫉妒。
    不论输赢,都不好看。
    可吴桐不一样,他是一个毫无根基的外来户,背景干净,与伦敦各方势力毫无瓜葛:
    成功了:功劳主要算在苏格兰场,尤其是雷斯垂德警长头上,是他慧眼识珠。
    失败了:可以轻易将责任推给这个“不懂行的东方人”,对苏格兰场声誉无损。
    因此,吴桐的特殊身份,在当下的政治环境中,反倒成了一种独特的优势,是雷斯垂德能找到的“风险最低、潜在回报最高”的完美外部助力。
    格里高利警长明显也想到了这层深意,他从鼻子里哼出一声,没再反驳,不过眼神中的质疑并未消散。
    吴桐没有理会这边的低语,他抬腿迈过满地杂物,最后停留在壁炉前。
    在那里,他看到了一个熟悉的身影。
    是亚瑟?雷斯垂德。
    年轻人身穿一套崭新的警服,徽章锃亮,肩膀上还挂着象征新晋警员的金色麦穗绶带。
    他正从阳台外巡视回来,进屋之后,也看到了吴桐,脸上立刻绽出发自内心的笑容。
    “吴先生!”亚瑟快步迎了上来,声音清澈透亮,与他之前流浪时的颓唐判若两人。
    吴桐也笑了,他上下打量着那身笔挺的制服:“看来,你找到了一份不错的归宿啊。”
    亚瑟有些不好意思地挠了挠头,嘿嘿笑道:“是父亲......他为了我,去求了都铎家族的老关系,幸亏对方还念些旧情,安排我进了苏格兰场,从最基层的巡佐做起。
    他挺起胸膛,亮出了胸前银光闪闪的警徽:“就和父亲当年退伍回来时一样!”
    这时,肖恩?格里高利警长踱步过来,打断了他们的寒暄。
    “你叫吴,是个医生,对吧?”他用独特的爱尔兰口音询问道,字里行间带有一种居高临下的试探。
    吴桐平静的点了点头。
    格里高利警长用拇指点了点身后那四个嫌疑犯,特别是眼神闪烁的【羊头】:“听说,你们东方人经常弄出些奇奇怪怪的药丸药汤来。”
    “我现在怀疑,这帮家伙把钻石吞进肚子里去了,你有没有办法搞点厉害的泻药出来?”
    吴桐并没有立刻回应格里高利警长的粗鲁提议,而是转过目光,重新投向了坐在桌旁的【羊头】格里?查德。
    对方的眼睛也在跟随自己,当二人视线相撞时,【羊头】呲牙一笑,露出满嘴参差不齐的黄牙。
    吴桐从这个不怀好意的笑容里,看出了些胸有成竹的意味。
    “警长。”吴桐沉声说道:“强行使用药物,这不符合司法程序......再者而言,要是查不出东西,反而容易被这家伙提起诉讼,反咬苏格兰场一口。”
    这番话合情合理,然而在作风极端教条的肖恩?格里高利警长听来,就是吴桐在设法推诿。
    他正欲发作,【羊头】格里?查德蓦然发出一声怪笑。
    这个前科累累的大盗清了清嗓子,腔调里带着浓重的伦敦东区口音:“嘿!听见了吗,条子们!这可比你们懂规矩!我什么都不知道,你们什么也找不到!”
    他的得意几乎溢于言表,似乎在欣赏一场由自己主导的闹剧。
    听到他挑衅的话语,肖恩?格里高利警长大步走上前去,他拔出手枪,打开保险,把枪口使劲抵在【羊头】的脑门上。
    “肖恩!你干什么!”旁边的雷斯垂德警长连忙上前阻拦:“他还没定罪呢!看在上帝的份上......”
    格里高利警长充耳不闻,他咬牙凑近【羊头】,沉声说:“你要是学不会闭嘴,我不介意亲手教教你!”
    一时间,眼前的场面更混乱了。
    但也就在这时,吴桐脑海中灵光一闪。
    他一把拉住正要上前阻拦的亚瑟?雷斯垂德,用只有两人能听见的音量,飞快交代了几句。
    毕竟,从某种意义上,他和自己一样,都是“底子干净”的新人。
    起初亚瑟听得有些愣怔,但当听完之后,他霍然挺立起身,眼里满是不可思议。
    “这……………这能行吗?”亚瑟骇然看向吴桐:“会不会有些太极端了?”
    “听我的,没问题。”吴桐推了他肩膀一下,笃定点点头:“出了事情,往我身上推。”
    “行吧......”
    见亚瑟点头应允,吴桐不再看他,快步走过来,和雷斯垂德警长一起,七手八脚拉开格里高利警长。
    格里高利警长被强行拉开,他烦躁的松开揪住【羊头】衣领的手,低声咒骂了一句,开始在狭小的房间里来回踱步。
    屋子里陷入了短暂的僵持,只有炉火上那口铁锅里炖煮的浓汤,仍在发出“咕嘟咕嘟”的细微沸响,为这压抑的沉默增添了一丝令人心烦意乱的背景音。
    但是。
    就在这短暂的平静之后,异变陡生!
    毫无预兆地,一股浓烈的黑烟,突然从壁炉方向腾起!
    那浓烟来得极快,眨眼间就滚滚笼罩全屋,一股布料烧焦的糊味随之弥漫开来。
    “怎么回事?!”一名年轻警员被呛得连连咳嗽,惊呼出声。
    “着火了!地毯!是地毯着火了!”
    亚瑟?雷斯垂德第一个窜起来,他立刻让开身位,众人看到,靠近壁炉的地毯边缘,不知怎的烧起来了!
    火苗汇成火线,窜起半人多高,眼看着就要顺地毯往外蔓延!
    这场面不亚于往滚油锅里泼进了一瓢冷水,原本就神经紧绷的众人呼喊连连,现场顿时乱作一团!
    “该死!快!快去个人叫消防队!”雷斯垂德警长脸色骤变,朝门口方向大吼,暗骂这场火灾来得真不是时候。
    肖恩?格里高利警长更是气得脸色铁青,他顾不得多想,狠狠一拳砸在旁边的墙上,高声咆哮:“见鬼!真是越忙越乱!一群蠢货……………”
    一时间所有警察的注意力,全都被这突如其来的“火情”吸引了过去??有人试图靠近壁炉查看,有人慌忙去找水灭火,还有几个撒腿跑出去叫消防队。
    然而。
    自始至终,有一个人岿然不动。
    是吴桐。
    方寸大乱的人群在他身侧奔走,而他对周围一切混乱恍若未闻。
    那双黑眼睛,一直牢牢锁定在【羊头】格里?查德的脸上。
    果然。
    就在亚瑟高喊“着火了”的那个瞬间。
    吴桐陡然捕捉到,【羊头】狡黠的三角眼里,闪过一丝本能的惊疑。
    随后,他并没有像其他人一样,把目光转向起火位置,反而是以极快的速度,下意识往另一个方向瞥了一眼!
    顺势看去,那个方向,正是在炉火上咕嘟作响的......那口汤锅!
    就是这电光石火间的一瞥,让吴桐的瞳孔猛地收缩,心中豁然开朗!
    原来如此!
    与此同时,旁边的格里高利警长,也发现了吴桐的异样。
    他见状旋即夺上一步,在吴桐动起来之前,提前扣住了他的胳膊。
    “不是那个。”爱尔兰人默默摇了摇头,低沉说道:“我们早就检查过那口汤锅了??里面什么也没有!”