亲兵带来的消息显然非同小可,臬台大人脸上的阴霾陡然消散,尽换惊愕之色。
    他猛地站起身,甚至顾不上堂下众人惊疑不定的目光,袍袖一拂,竟然离席匆匆向后堂奔去。
    “大人?臬台大人!”孙明远慌忙起身,不明所以,想要追上去询问。
    可桌台脚步丝毫未停,一路小跑,只留下一个匆忙的背影,消失在屏风之后。
    孙明远僵在原地,脸色即尴尬又茫然。
    公堂之上,主审官突然离席,这简直是前所未有之事!
    堂下瞬间陷入一片死寂,所有人都被这突如其来的变故弄惜了。
    伍绍荣眼中闪过一丝疑惑和不安,下意识望向父亲。
    伍秉鉴依旧捻着佛珠,但捻动的速度明显慢了一拍,浑浊的老眼深处,掠过一丝不易察觉的锐芒。
    而黄麒英、梁坤等人全是面面相觑,不知发生了什么。
    吴桐神色依旧平静,仿佛早有预料。他目光扫过神色各异的对手,最终落在那具胸膛敞开的尸体上,嘴角勾起一丝若有似无的弧度。
    这边,臬台大人几乎是三步并作两步,一路飞奔穿过回廊,来到府衙后堂。
    甫一进门,几句笑谈就传入耳中。
    “来来来,这是今年新下的雨前,尝尝。’
    “嗯......不错,杭州产的?”
    “对!少穆真是好见识。”
    只见后堂花厅内,气氛温馨,与前面公堂的肃杀截然不同。
    窗明几净,几盆兰草吐露幽香,三位气度雍容的一品大员身著常服,正围坐在一张黄花梨圆桌旁。
    桌上紫砂壶热气氤氲,茶香四溢。
    居中而坐的,正是两广总督邓廷桢,他一袭石青色团花暗纹常服,花白的眉毛舒展,正端起一个青瓷茶盏,凑到鼻下细细嗅闻。
    紧挨着他左侧的,是钦差大臣林则徐,他一身宝蓝色素面绸袍,面容清癯,眼神沉静如水。
    坐在右侧的,则是水师提督关天培,不同于身旁两人的文人打扮,他身穿深褐色劲装常服,坐姿一如既往,挺拔如松。
    “叩见三位......”臬台冲进门来,作势就要下跪。
    邓廷桢抬眼,看见臬台跑得气喘吁吁,不禁莞尔。
    他放下茶盏,摆了摆手说:“得了得了,别拜了!看你跑得这满头汗。”
    那语气轻松随和,如同招呼老友。
    臬台慌忙改成躬身行礼:“下官叩见邓督宪、林大人、关军门!不知三位大人驾临,有失远迎,死罪死罪!”
    关天培哈哈一笑,声如洪钟:“臬台不必多礼,快快坐下说话??前面那案子审得如何了?可有什么眉目?”
    臬台哪敢真坐,只敢欠着身子站在一旁,抹了把额头的汗,定了定神,飞快将公堂上发生的一切,尤其是威斯考特验尸的详细过程和最终结论,简明扼要的禀报了一遍。
    “......回禀三位大人。”臬台最后总结道:“那洋人确有几分本事,剖验详实,鞭辟入里,所述死因令人信服。
    “那海盗郑阿四,确系长期吸毒,身体枯竭,复又遭非人戒断,最终死于脏腑衰竭!”
    “宝芝林药丸,绝非致死之因!吴桐......实属冤枉!”
    “此案眼下,基本可以断定,乃是有人故意设局陷害!”臬台说罢,身子压得更低,似是想要得到三位大人批复。
    关天培浓眉一扬,一掌拍在膝盖上:“哼!张十五那厮,前月被本督率水师荡平,其残部四散,流落民间为祸不浅!”
    他忿忿说道:“本督当时念及不少渔民是被强掳入伙,故未赶尽杀绝。如今看来,这郑阿四极可能就是漏网之鱼!被人利用,死得倒也不冤!”
    邓廷桢捋着胡须,看向林则徐,眼中带着一丝了然的笑意:
    “少穆啊,你举荐的小子,果然有几分本事!昨晚你我三人联名派兵去‘请’,他竟敢拒不出狱,原来是在这里等着呢!”
    这位两广总督的话语间,满是止不住的赞许:“他这是把自己当成了香饵,要钓那暗处的大鱼啊!好!好一个’螳螂捕蝉,黄雀在后!”
    关天培也接口,语气中带着激赏:“我早说过,此子不仅医术超群,更兼胆识过人!他甘愿身陷囹圄,替禁烟大计扫清障碍,果然不简单!”
    林则徐一直静静听着,此刻在他眼中,更是流露出深深的欣慰和赞许。
    吴桐此举,不仅是为了自证清白,更深层的,是在帮他推行禁烟,清除暗流阻力。
    这份担当,这份筹谋,这份雄心,远超寻常医者。
    他微微颔首,沉声道:“此子赤诚为国,心怀社稷,此番受屈,皆因禁烟而起???筠兄,美军门,待此案了结,定要为他正名。'
    这几句话来得热切,臬台在一旁听了,顿时心中明了,连忙躬身表态:“三位大人明鉴!既然真相大白,吴桐确属被诬,下官这就回堂,当庭宣告其无罪释放!”
    “且慢!”邓廷桢闻言,却笑着抬手制止了他。
    老者眼中闪过一丝促狭,他抚髯而笑:“不急不急,我看那小子啊,现在是憋了一肚子道理,怕是要一吐为快哩!”
    关天培也乐了:“对!让他说,让他好好说说!咱们也听听,他到底能说出个什么子丑寅卯来!”
    他这武人独有的豪言快语,引得林则徐和邓廷都抚掌大笑起来。
    臬台心中大定,知道三位大人这是要给吴桐充分展示的机会,他连忙合手躬身:“下官明白!下官这就回去!”
    臬台大人深吸一口气,整了整官袍,努力压下心头的悸动,重新回到那肃杀的公堂上。
    他重新坐上主位,目光扫过堂下神色各异的众人,最后落在吴桐身上。
    堂下众人见他回来,目光齐刷刷聚焦。
    伍绍荣眼中带着一丝不易察觉的焦灼,伍秉鉴捻动佛珠的手指恢复了平稳,宝芝林众人则满脸期待。
    “肃静!”
    臬台一拍惊堂木,声音洪亮:“方才!威仵作已经详述验尸所见,郑阿四死因确系长期吸毒,导致身体枯竭,复因剧烈戒断,导致脏腑错乱!
    “故????此人之死,与宝芝林所配戒烟丸无关!”
    此言一出,堂下顿时一片哗然!
    “好!”梁坤第一个吼了出来,声震屋瓦,手臂铁环叮当作响。
    “我就说吧!先生是无辜的!”黄飞鸿和陈华顺激动得几乎跳起来,大声喊道。
    七妹吐得脸色苍白,也奋力挥了挥拳头。
    三元里乡亲们聚集在堂外,爆发出震天的欢呼声。
    张举人长长舒了一口气,整个人几乎瘫软下去。
    反观另一边,伍绍荣脸色瞬间变得铁青,蒋崇礼更是猛地站起,又被伍秉鉴一个眼神按了回去。
    在他们身后,老鸨、赵五爷等人全部面如死灰。
    臬台大人待声浪稍平,目光炯炯看向吴桐:“吴先生,如今真相已明,你可......还有什么话说?”
    吴桐上前一步,他早就等着这一刻了。
    他清清嗓子,朗声开口:“大人明鉴!在下确有三事,不吐不快!”
    “讲!”
    “其一!”他声音陡然拔高:“郑阿四之死,绝非偶然!其长期被迫断瘾,被折磨到奄奄一息,却恰在宝芝林门前毒瘾发作,又恰巧持有所谓“处方”,更恰巧在服药后暴毙!”
    “此间种种巧合,都乃故意营造,其环环相扣,步步为营!足见幕后黑手用心何其险恶!”
    “其之目的,便是要构陷宝芝林,诬陷吴某,进而阻挠钦差林大人推行国策,破坏禁烟大计。”
    “吴某恳请彻查此案,望台大人明察秋毫,以正国法,以安民心!”
    他说到最后一句时,目光轻轻一侧,扫过伍绍荣、老鸨、赵五爷等人,最后在伍秉鉴那看似平静的老脸上停留了一瞬。
    伍绍荣脸色煞白,一半是气的,一半是惊的,他刚要呵斥,结果吴桐开口更快,压根没给他说话的时间。
    “其二!”吴桐声音沉稳,继续说道:“今日公堂之上,众目睽睽之下,洋医威斯考特先生剖验详实,证据确凿,已证实郑阿四真正死因!”
    “故在下恳请臬台大人,请大人当庭明示,昭告四方,以正视听,平息流言,挽回宝芝林之声誉!”
    “此乃吴某及宝芝林上下同仁,奉行林大人【五专五双】法度之根基!”
    臬台微微颔首:“此乃应有之义,本官自会宣告。”
    吴桐深吸一口气,目光转冷,抛出了最为石破天惊的第三点:
    “其三!在下昨夜身陷囹圄,然借此机会,有幸得见一人??便是那因花艇命案被判斩立决,如今已打入死牢的刘王氏,芸娘!”
    此话一出,公堂内外顿时炸开了锅!
    老鸨花月老四的脸色“唰”的一下,变得惨白如纸,身体不由自主的晃了晃;
    赵五爷眼中也闪过一丝极度的惊骇,下意识看向伍秉鉴。
    伍秉鉴捻动佛珠的手指骤然停住,他那张泰山崩于前而色不变的枯槁面容上,第一次浮现出惊诧的神情。
    他轻轻侧头,锐利的目光死死钉在赵五爷脸上,像两把刀子!
    赵五爷被这两道视线吓傻了,那眼神里充满了冰冷的质询和严厉????花艇出海的内幕,他显然不知情。
    如今仍在外海上飘荡的,只有登特家族的舰队。
    登特家族势力庞大,眼下是整个闽粤,甚至是整个大清朝最大的鸦片供应商!
    伍秉鉴三令五申,广州各大烟商的鸦片,都必须从他这里取货,由他亲自去和兰斯洛特?登特接洽!
    这是不可撼动的规矩,更是各方利益的保障,维持交易秩序的纽带!
    而私自绕过他,直接和英国人交易,是绝对不被允许的!
    蒋崇礼更是像被踩了尾巴的猫,几乎要再次跳起来。
    黄麒英、梁坤等人也是震惊莫名,他们完全没想到,吴桐会在这个节骨眼上,突然提及此案!
    “大人!”吴桐无视周遭的混乱,他一字一句说:“芸娘虽认罪,然其供述之中,可谓疑点重重!”
    “在下细究其案,深感此案或有隐情,绝非表面那般简单!”
    就在臬台大人沉思的时候,吴桐攻势不减,继续抛出一句更加震惊四座的话。
    “而且,案发当晚,那艘花艇并非单纯游海取乐,而是......趁夜载了些见不得光的东西,回到广州港!”
    他之所以知道这些,全是倚赖那天,张晚堂提供的重要情报。
    当晚,七妹男扮女装回来之后,说张晚棠回忆起了个很小的细节??她注意到,当天船上来了不少力工,但是等开到外海之后,这些人全都消失不见了。
    由此吴桐推断,这些人应该在外人看不见的地方,完成了一场特殊货物的迅速装卸。
    “胡说八道!吴桐!你要在此颠三倒四!”伍绍荣下意识反驳,他目眦欲裂,声嘶力竭的大喊。
    “血口喷人!你......你有什么证据!”老鸨花月老四也尖声叫了起来,声音都在发抖。
    赵五爷脸色铁青,嘴唇哆嗦着,却一个字也说不出来。
    伍秉鉴目光愈发冰冷刺骨,在这位三品粤海关行走的逼视下,赵五爷额头挂满冷汗,止不住的涔涔淌下。
    “好!先生说得对!”
    另一边,黄飞鸿和陈华顺听得热血沸腾,两个少年高声呐喊,七妹也强撑着,跟着喊了一句。
    三元里的乡亲们虽然不明就里,但见到吴桐气势正隆,纷纷大声附和,声浪震天。
    吴桐昂首挺胸,迎着所有震惊、愤怒、恐惧、期盼的目光,高声道:
    “花艇出海,所载何物?”
    “芸娘杀人,所为何事?”
    “构陷在下,所是何人!”
    “这起案件,是否彼此互有关联?甚至是否就是一人所为?”
    吴桐合身一揖:“在下恳请臬台大人明镜高悬,溯本清源,重开此案,彻查花艇命案!还芸娘一个公道,还乡亲一个真相,更要将那祸国殃民之毒瘤,连根拔起!”
    “??望乞大人恩准!”
    他的声音落下,整个公堂陷入了一种诡异的寂静,所有目光都聚焦在臬台大人身上。
    臬台大人心中早已掀起惊涛骇浪,吴桐这三点诉求,一环扣一环,步步紧逼,尤其是最后抛出花艇案和“趁夜出海”的猛料,直指更深、更黑暗的漩涡!
    他知道,这已远超一场普通医案,而是牵涉到走私、命案,乃至可能动摇广州根基的巨大阴谋!
    此事甚大,必须请示后面的三位大人!
    他深吸一口气,目光扫视全场,惊堂木高高举起,用尽全身力气,重重拍下!
    啪??!!!
    惊堂木的声音如同惊雷,炸响在每一个人的心头。
    “退堂!”
    臬台大人站起身,没有回答吴桐的问题,直接宣布了今日审讯的结束。
    但这场风波,显然远远还没有平息,反而因为这场庭审,变得更加白热化。
    眼下,所有人的恩怨纠葛,都已经被摆在了台面上,所有人避无可避,退无可退,只能厮杀个你死我活。
    伍秉鉴的阴鸷,赵五爷的惊恐、老鸨的绝望、蒋崇礼的狂怒、宝芝林众人的激动、三元里乡亲的热望......无数复杂的情绪,都在这声惊堂木的余音中,交织碰撞......