张晚棠的心猛地一跳,几乎忘记了呼吸。
    一丝难以言喻的期盼和紧张攥紧了她的心,难道......吴先生也来了?来这种地方?他是......特意来看自己的吗?
    而在【雅韵轩】门口招呼客人的龟公陈炳雄,此刻也注意到了角落里的那个青衫客。
    这人进来时,只交了最低档的“听曲茶资”,出手远不如其他客人阔绰,点心酒水也一概不要,就只要了壶最便宜的茉莉花茶。
    他坐在那里,既不与旁人交谈,也不像其他客人那样,对屏风后面的姑娘们指指点点品头论足。
    他只是安静的看着,偶尔端起茶杯啜一口,显得颇为格格不入。
    陈炳雄皱了皱眉,凑到正在招呼贵客的老鸨身边,用下巴朝那青衫客的方向努了努。
    他低声道:“您瞧角落里那个穿青衫的穷酸,就点了一壶粗茶,坐了大半个时辰,屁都没放一个,看那样子也榨不出啥油水,这种货色怎么放进来的?还占着个座头?”
    老鸨正忙着应付一位豪客,闻言之后,她不耐烦的顺着陈炳雄的目光瞥了一眼。
    看清那人后,老鸨脸上闪过一丝不易察觉的忌惮,随即低声呵斥陈炳雄:“闭嘴!你懂个屁!招子放亮点!那人是能随便往外撵的吗?”
    见陈炳雄满脸不解,她声音压得更低,带着警告说:“别看他这幅打扮,他可是如今广州十三行洋商买办??李飞李大掌柜的手下!”
    陈炳雄瞪大了眼睛,老鸨继续说道:“人家这叫低调!他背后站的是李飞,李飞背后是十三行那些红毛鬼佬!得罪了他,就相当于得罪了李飞,得罪了洋大爷们!”
    “这群洋人都不是吃素的!到时候随便给咱们使个绊子,或者往伍大人那里递句话,说咱们永花楼怠慢了他们的人,你吃罪得起?老娘这生意还做不做了?”
    陈炳雄浑身惊出个寒战,老鸨对着他后背狠狠一拍:“快去给老娘伺候好了,茶水点心不够就悄悄给续上,别让他挑出错来就行!就当供了尊不花钱的菩萨!”
    陈炳雄这才明白过来,连忙点头哈腰:“是是是,妈妈英明!小的明白了!小的这就去给他续茶!”
    他再不敢怠慢,赶紧拎着茶壶,堆起笑脸,小心翼翼的划着步子,偷偷凑到那青衫客桌边,殷勤的续上壶好茶。
    屏风后的张晚棠自然听不到这对话,她只是痴痴望着那个模糊的青衫身影,越看越觉得像吴先生。
    那份在绝望深渊中骤然瞥见一丝光亮的激动,令她暂时忘却了恐惧和屈辱,按在琴弦上的素指在微微颤抖,连即将到来的演奏,一时都似乎没那么可怕了。
    也就在这时,乐师班头一声悠长的竹笛引子响起,姑娘们手中的乐器时齐齐奏响。
    今晚的开场曲是《月儿高》,一首婉转清丽的古曲。
    白牡丹作为头牌,当仁不让的开了腔。
    她的嗓音果然名不虚传,清亮高亢,穿透力极强,带着湘妹子特有的泼辣与韵味,甫一开腔,就将那“月出皎兮”的意境唱得活灵活现:
    “月儿高,挂柳梢,
    照得楼台似琼瑶。
    玉指轻找冰丝弦,
    声声如珠落玉盘...………”
    她的歌声时而如珠玉跳跃,时而如流水潺潺,情感满溢而出,听得人心荡神迷。
    琵琶、古筝、洞箫......种种乐器合奏齐鸣,衬得她的歌声更加动人心魄。
    一曲唱罢,余音绕梁。
    “好!!!”满堂轰然叫好,掌声雷动。
    “白老板!再来一曲!”
    “此曲只应天上有啊!”
    “牡丹姑娘!接着唱!”
    更有几位坐在前排的豪客,激动之下,竟然下手指上的戒指,或者拽下折扇的金坠子,隔着屏风就往台上扔!
    金器砸在屏风和地板上,发出顶清脆的叮当声响,引得姑娘们一阵低呼,龟奴们则猫着腰,眼疾手快弯腰去捡。
    喝彩声叠浪层层,气氛一时热烈到了顶点。
    人声鼎沸中,一个穿着宝蓝色团花绸缎马褂,身材发福的中年男人站了起来??正是西关【广绣华堂】绸缎庄的冯老板。
    冯老板显然喝了不少,他此刻满面红光,声音洪亮的喊道:“花妈妈!白老板唱得好!不过冯某今日,想点个新鲜的!”
    老鸨一听顿时来了劲,她凑前满脸堆笑着问道:“不知冯老板说的新鲜是......?”
    “听说......你们新来了位晚棠姑娘,是举人家的才女,琴棋书画样样精通?”
    冯老板嘿嘿笑着,撒开五指比出个巴掌:“冯某愿出五百两银子,点晚棠姑娘清吟一曲!还......还要请晚棠姑娘移步楼上,陪冯某品茗夜话,好请教请教这诗书之道!”
    他这话一出,雅韵轩内静了一瞬,随即爆发出更大的哄笑声和起哄声。
    什么“品茗夜话”、“请教诗书”,在这烟花之地,不过是冠冕堂皇的借口。
    点“清吟一曲”是假,点那“初夜”才是真!
    五百两银子,买一个清倌人的“开苞”,即便放在永花楼,也算是大手笔了。
    屏风后的张晚棠,霎时间如同被一道惊雷劈中!
    冯老板那油腻猥琐的笑容透过屏风缝隙清晰可见,“移步楼上”几个字更是像毒蛇的信子,瞬间将她拉回地窖的噩梦!
    巨大的恐惧攫住了她,浑身血液仿佛瞬间冻结。
    “不!”
    她发出一声短促惊叫,双手一软,怀里的琵琶“哐当”一声重重摔落在地,琴弦紧跟着崩断开来,发出刺耳的悲鸣。
    “哎哟!我的琵琶!”白牡丹叫了一声,眼神悄悄在张晚棠惊恐的神色上停留了一瞬。
    老鸨脸色一变,正要发作。
    冯老板却更兴奋了,哈哈大笑着,推开椅子就朝屏风后走去:“哈哈,晚棠姑娘莫怕!冯某是斯文人!来来来,跟冯某上楼去......”
    两个龟奴得了老鸨的眼色,立刻上前,不由分说,一左一右架起瘫软在地的张晚棠,作势就要往外拖。
    “不………………不要……………放开我......”张晚棠面无人色,她痉挛样挣扎着,声音微弱而绝望,眼泪汹涌而出。
    两个龟公连拖带拽,把张晚棠一路架到了二楼,冯老板跟在后面,满脸都是即将采撷果实的喜悦。
    然而,就在冯老板刚刚打开房间大门的时候,一道红色的身影旋风般冲了过来!
    “冯老板??!”
    只见白牡丹柳眉倒竖,声音拔得又尖又高,带着十足的泼辣劲。
    她一把揪住冯老板的胳膊,足尖微踮,漂亮的脸蛋几乎贴了上去,媚眼如丝中又带着嗔怒:“好你个负心薄情的家伙!这才几天不见,就喜新厌旧了?”
    冯老板一时脸上飞红,白牡丹趁热打铁:“往日里是谁天天点我的牌子,夸我的嗓子比黄莺还好听?怎么?今天见了新来的,魂儿都被勾走了?连我白牡丹都入不了您的眼了?”
    她一边说,一边用力把冯老板往自己这边拽,踏着他的胳膊撒娇质问。
    冯老板被她这突如其来的热情弄得一愣,看着白牡丹娇嗔带怒的俏脸,再看看被龟奴架着,吓得魂不附体的张晚棠,一时有些讪讪:“呃......白老板,这......冯某岂敢!岂敢!这不是......想试试嘛……”
    “嗯?”
    白牡丹一听,立马杏眼圆睁,涂着鲜红蔻丹的手指用力戳了戳冯老板的胸口,“尝鲜儿也不能这么猴急啊!她一个刚来的,懂什么风情?扫了您的兴致怎么办?今晚您必须点我!我学了一折《游园惊梦》,包管让您满意!
    走嘛走嘛!”
    她不由分说,半拉半拽,几乎是用身体推着冯老板,就往自己那边的雅座走去,力气大得出奇。
    冯老板被这温香软玉一裹,又被白牡丹连珠炮似的娇嗔砸得晕头转向,他再看看张晚棠那毫无风情的惊恐模样,兴致顿时减了大半。
    就这样,冯老板半推半就,被白牡丹硬生生架走了,嘴里还含糊地说着:“好好好......心肝,都听你的......”
    龟奴们面面相觑,全都看向老鸨,而老鸨看着白牡丹把冯老板拉走,脸色有些难看。
    但白牡丹是她的摇钱树,眼下也不好发作,只得狠狠瞪了失魂落魄的张晚棠一眼,挥挥手让龟奴放开她。
    张晚棠如同虚脱般滑坐在地,浑身还在止不住地颤抖,劫后余生的茫然和后怕,让她的大脑一片空白。
    阿彩一直跟在旁边,见人群散去,赶紧冲过去扶住她,心疼地拍着她的背。
    趁着混乱,阿彩把张晚棠半扶半抱,把她弄回了那间狭小的隔间。
    关上门,隔绝了外面的喧嚣,张晚棠才像重新活过来一样,抱着阿彩的胳膊,放声大哭起来。
    “没事了,没事了......”阿彩抱着哭到不能自己的小人儿,轻声安慰着。
    她不知自己陪了张晚棠多久,直到她哭声渐低,才慢慢松开臂膀。
    客人们上楼的咚咚声此起彼伏,阿彩深知自己不能在这里待太久,她又安慰了张晚棠几句,急匆匆走出门外。
    她刚一出来,迎面就瞧见白牡丹倚在雕花栏杆上,自顾自抽着昂贵的土耳其卷烟。
    她脸上那娇媚泼辣的神色不见了,取而代之的是一种疲惫和复杂的烦躁。
    她侧过头,也看见了不远处的阿彩,没好气地“啧”了一声。
    “牡丹姐,刚才......多谢你。”阿彩连忙上前道谢。
    白牡丹摆摆手,她掸掸烟灰,语气中带着一丝不易察觉的别扭:“谢什么谢!老娘可不是为了她!”
    她看着紧闭的房门,压低声音说,“那个姓冯的,老娘伺候他也不是一天两天了!前些日子就发现他身上不对劲??他生菜花了!”
    阿彩顷刻间呆立原地,白牡丹深深叹了口气,她苦笑道:“老娘估计也沾上了!晦气得很!他今天要是真把这雏儿弄上楼糟蹋了,染上那脏病,那丫头这辈子就真毁了!”
    “老娘是看她……………还有几分读书人的清气儿,不像咱们,烂泥塘里打滚惯了......”她后面的话没说完,带着一种自嘲的意味,烦躁地扯了扯衣领:“行了行了,烦死了!你们自己待着吧!”说罢,扭身走下楼去。
    阿彩仍然呆立在原地,她望着那抹扭动的腰肢,第一次对这位刻薄的头牌,生出了一丝难以言喻的复杂情绪。
    与此同时,张晚棠屋内。
    就在张晚棠还在啜泣的时候,窗边忽然传来一声轻响。
    “啪嗒!”
    一颗小石子从窗外扔了进来,骨碌碌滚到张晚棠脚边。
    石子外面,包着一小块折叠起来的油纸。
    张晚棠一惊,她止住哭泣,疑惑地捡起石子,展开那小块油纸,上面是用木炭匆匆写下的三个小字:
    【往下看】
    张晚棠!她几乎是扑到窗边,小心翼翼的探出头,向下望去。
    楼下是永花楼的后巷,黑黢黢的,雨水在石板路上汇成小溪。
    檐角灯笼的昏黄光晕下,赫然是一个穿着青布长衫的修长身影,他正撑着一把油纸伞,静静立在雨中。
    他似乎早已等候多时,此刻微微仰着头,隔着雨幕,对着楼上窗内那张惊慌失措又隐含期盼的小脸,露出了一个温和的笑容。
    雨丝帘,灯火摇曳,映出伞下那张脸庞。
    张晚棠眼神中闪过一丝讶异,因为??那人不是吴桐!