声音入耳,梁坤刚抬起头,一条拐棍就已经凌空砸来。
    梁叔公颤巍巍地赶到跟前,老人气得直咳嗽,抡起拐棍还要再打。
    黄飞鸿和吴桐赶忙左右扶住老人,老人忿忿盯着梁坤,满脸都是恨铁不成钢的怒气。
    借着遍地火光,当看清老人的容貌时,梁坤登时浑身一紧,他惊声说道:“二叔公!怎么是您!”
    梁叔公的拐棍劈头盖脸砸下,梁坤竟不敢躲,铁塔般的身躯缩成团,铁环叮当乱响,活像只被雨淋的老虎。
    “二叔公!您老手下留情!”梁坤抱头蹲地,嗓音混着三分委屈,“我都四十的人了......”
    “四十?四十还抽大烟抽成病鬼!”老人一棍子戳在他肩头,气得山羊胡直翘,“当初把你从三房拉出来练武!你就练成这个奶奶样?”
    围观人群里爆出几声闷笑,几个后生偷偷学梁坤缩脖子的模样,黄飞鸿忍俊不禁,被吴桐悄悄扯了袖子。
    梁坤涨红了脸,臊得直挠后颈:“二叔公,我......我这不没事了.......”
    “没事个屁!”梁叔公颤巍巍走过来,一把扯住他的短褂:“你自己闻闻这一身的大烟膏味!当老子闻不出来?糊弄祖宗你倒是能耐!”
    梁坤手忙脚乱拽着衣角,古铜色的脸皮泛开大片酱紫。
    “二叔公,我那是......”
    “是你个头!”老人突然压低嗓门,拐棍戳着他右手腕上的九枚铁环:“十二桥手练了三十年,铁环越戴越多,心眼越练越少!”
    梁叔公剧烈咳嗽起来,慌得梁坤赶忙上来拍背,结果被老人一把推开:“你师傅觉因和尚教你铁线拳压火气,你可倒好,把火气全撒在乡亲们身上!”
    江风掠过铁环,嗡鸣声里掺进丝丝缕缕的落寞,梁坤摩挲着铁环上的旧划痕,一时羞愧得无地自容。
    “您老别气坏了身子。”吴桐替老人抚着后背顺气,眨眨眼道:“方才我给梁师傅用了南洋药,能暂时压制烟瘾。”
    “你给我治了两个月腿,我就信你!”梁叔公粗糙的手掌覆上吴桐的手,转头瞪着梁坤:“瞧瞧人家吴郎中,采药治病样样通!你呢?就会抢铁环砸自家招牌!”
    “别人家的孩子!”??这套说辞永不过时。
    他忽然眯起眼,举起拐棍挑开梁坤衣襟:“哟,这淤青可真新鲜,让黄家小子揍的?”
    黄飞鸿猛地呛咳,梁坤耳根通红,急忙捂住胸口:“二叔公!这么多后生瞧着......”
    “现在知道要脸了?”老人干巴巴地回问,转身从黄麒英的腰间拿出装药酒的酒葫芦,扔进梁坤的手里:“滚去妈祖庙擦药!再让我知道你抽大烟??”
    说着,他举起拐棍虚劈一记,大声呵斥道:“你二叔公就把你那堆破铁环,熔了打夜壶!”
    人群哄笑炸开,梁坤攥着药酒落荒而逃,铁环声凌乱作响,看那身影,真像只逃窜的大野猫。
    七妹倚着礁石笑出泪花,冲他背影喊:“坤爷!夜壶记得打大号啊!”
    这时,江面上传来水声,人们看到,水师的广船上终于亮起了火光,几条小艇被从侧舷缓缓吊下,向这边驶来。
    江面的雾气被火把映成金红,韩肇庆派来的两艘小艇刚贴近滩涂,船头灯笼上的“水师”二字就被照得透亮。
    二十名官军列成两排,战战兢兢踏上泥泞的滩涂,手中的火铳却始终低垂着??他们早被岸上密密麻麻的火把和怒吼声唬住了。
    黏腻的脚步声传来,官军们的靴底在烂泥里打滑,活像一群趔趔趄趄的鸭子。
    “都......都给我把枪端稳了!”带队的把总扯着嗓子,手中令旗抖得几乎握不住,他站到人群前大喊:“奉水师副将韩大人令!维稳安民!尔等速速散......”
    话未说完,七妹抄起半截船桨狠狠砸在礁石上,炸雷般的回响惊得官军齐齐后退。
    三百青壮儿郎齐声怒吼,手中火把举得更高,火光照得他们额头的汗水发亮,农具和兵器在火光中投下冷森森的影子,恍若千军万马压境。
    “狗官!”梁叔公拄着拐杖走到人群最前,浑浊的眼珠在火光下灼灼如炬,“方才那群恶棍逼死我们的时候不露面,这会跑出来耍威风了?”
    此言一出,人群中顿时爆发出震天的呼应。
    人群不退反进,呼啦啦往前压了数布,如潮水般向官军漫来,官军们面面相觑,火铳枪口纷纷偏向地面,甚至有人正在偷偷把枪上的引火绳掐灭。
    韩肇庆在广船上看得清楚,他狠狠啐了一口,转身用力踹了一脚身前的船板:“一群废物!空铳都不会放?”
    砰!
    砰!
    两声沉闷的火器炸响声响彻天际,然而却不是从滩头传来。
    这不是水师官军放的空枪,而是从虎门炮台方向传来的炮声!
    韩肇庆大惊,他抬眼看去,正看见虎门炮台黑漆漆的碉楼上突然腾起三发照明弹,绿色的光芒映亮了半边天。
    紧接着,又是几声沉闷的炮响从炮台上传来,江水微微震颤,惊飞了芦苇丛中栖息的夜鹭。
    “关军门!”
    韩肇庆手中的望远镜“当啷”落地,脸色瞬间惨白??他听出来了,那是由红夷大炮的打出的“开门炮”,这意味着虎门炮台的主炮已经装填完毕,随时可以轰击江面。
    “大人!炮台方向......”亲兵浑身发抖,话都说不利落了。
    韩肇庆盯着眼前的滩涂,额头上冷汗涟涟,他回想起关天培刚刚走马上任时,颁布的数款军令,其中就有:敢伤百姓者,不赦!
    冷汗顺着下巴滴落,他咬牙吼道:“转舵!快撤!”
    随着两声号角,庞大的广船慌忙掉头,江面溅起巨大的水花。
    岸上的官军见大船要跑,登时就慌了神,他们也顾不上眼前的民众了,冲进泥滩连滚带爬地往小艇上跑。
    人群爆发起欢呼,所有人都知道,今晚这一晚的抗争,不是终点,而是起点。
    可激动的人群中,唯有一人仍在蹙眉不展。
    “吴先生,”黄飞鸿凝望着渐渐远去的大船,他突然低声唤道,少年的眼睛在火光下闪闪发亮:
    “您说,这世道会变好吗?”
    吴桐抬头?望,他看到远处虎门炮台的方向,那里正腾起一轮红日,将珠江口的浪花染成血色。
    他轻轻笑了??即便这时代如长夜难明,但眼前这些举着火把的百姓,这些用血肉之躯筑起铁壁的汉子,这些即便遍体鳞伤仍要挺直脊梁的灵魂,不正是划破长夜的星火吗?
    当弱者不再沉默,当苦难化作勇气,当星星之火在千万人心中燃起,再漫长的黑夜也终将迎来破晓。
    “会的,”他轻声说,语气中满是坚定:“只要我们还敢举起火把,还敢握紧拳头,这世道,就一定会变好。
    “星星之火,可以燎原!”