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    水师广船黑漆漆的船楼上,韩肇庆攥着单筒望远镜的指节泛白,镜片里映出滩涂上沸反盈天的火光。
    铁环相击的铿锵声穿透江风,声声入耳,震得他头皮不由有些发麻。
    他分明看见,铁桥三被黄家父子缠斗得状若疯魔,一时身不得脱,而远处成百上千的舢板,正从珠江各条汉口涌来,桅灯点点,在江面上铺陈成倒转星光。
    声势如浪如潮,相比之下,赵五爷的打手此刻就像几只蚂蚁,深陷在愤怒民众的汪洋大海中,就连铁桥三梁坤的高大身影,此刻也在连绵的火光面前显得踉跄。
    盯着眼前的这一幕,韩肇庆的手在止不住颤抖:“狗日的赵老五坑我......这哪是刁民,分明是群恶鬼!”
    船楼阴影里,亲兵小心翼翼地捧来茶盏,韩肇庆摘下脑袋上的红顶子,大滴汗水顺着秃亮亮的前额纷纷滑下。
    “韩大人......”亲兵看着远处的火光,低声询问道:“是否要发炮震慑?”
    “发你娘个头!”韩肇庆怒骂一声,抬脚将人踹翻:“睁眼看看!这他娘是寻常暴民?”
    他用力指向江岸源源不断涌来的火光,那里正有更多扛着鱼叉的?民驾船围拢:“关军门的虎门炮台就在左近,真要闹出屠戮百姓的惨案,老子这顶戴连同脑袋,就全别要了!"
    “都他妈怨赵老五那个大烟鬼!”亲兵爬起身来,附和着骂道:“来之前他不是说只是个把刺头吗?瞅瞅这现在满河火把,就是把咱们架在火上烤!”
    韩肇庆长叹一声,他把单筒望远镜转回河堤,此刻,黄麒英黄飞鸿父子二人正齐齐腾身飞出一脚,把梁坤踹得一连倒退步。
    “看来,这里头还有民间拳师的恩怨呢……”韩肇庆默默自言自语道:“这回真摊上麻烦了......”
    尽管这群民间武林人士,基本都没有什么官方认证的正式身份,但他们遍布三教九流,又是人们茶余饭后说书讲传的谈资,所以具有相当惊人的民间影响力。
    万一真要伤了这两头老虎,以粤府武林的抱团程度,各大武馆不把衙门口的门槛踢破了才怪了!
    夜风掠过船帆发出呜咽,韩肇庆又想起,赵五爷孝敬的五箱公斑还在堆放在舱底,然而眼下这烫手山芋,怕是连烟膏子都捂不热了。
    “传令。”他拿起顶戴放在头上,甩开的花翎在月光下颜如银蛇:“派两队人乘小艇登岸,举旗喊话‘奉提督大人令维稳安民”。
    他顿了顿,眼底掠过几抹狡色:“记着,千万别近了,离这群暴民半箭之地停船,放两响空铳就撤。”
    亲兵刚要应诺,又被韩肇庆拽住辫子扯到跟前:“找几个伶俐的,把船头龙旗降半??做戏就要做全套,让岸上那帮泥腿子瞧见咱们水师衙门‘爱民如子’的苦心!”
    望着亲兵连滚带爬的背影,韩肇庆紧绷的面皮终于有些放松,从牙缝里挤出两声冷笑。
    他太清楚这官场规矩??民乱如野火,扑得狠了是暴政,放得过了是渎职。
    唯有这般虚张声势,方能将“煽动民变”和“寻衅滋事”的罪名,全数栽给赵五爷那帮黑商头上。
    江面忽起一阵乱风,将船头的大清龙旗吹得猎猎翻卷。
    韩肇庆望着远处的虎门炮台,恍惚眼前浮现出关天培那双鹰隼般的怒睛。
    他慌忙暗忖,明日该如何将疏于防范的请罪折子,写得既悲且壮.......
    此时此刻,滩头的战斗已臻白热。
    黄麒英提起满身暗劲,腾身转胯,施展虎形架势,噼啪两记鞭腿狠狠抽在梁坤身上。
    “飞鸿!接桥!"
    黄飞鸿应声而起,他则纵起鹤形,力透脊骨,三拳以近乎失真的速度奔向梁坤!
    梁坤只觉眼前阵黑阵白,愈发剧烈的烟瘾令他根本无法集中精神,他只得胡乱挥舞着双臂,靠经年累月的肌肉记忆抵挡反击。
    黄飞鸿拳下响起如撞金钟的厉响,父子二人再度变换,黄麒英以鹤掌平推而出,黄飞鸿刚一落地,立马就以虎尾脚猛勾梁坤下盘!
    二人不为别的,就是为了以四手联击的凛厉,打乱梁坤的节奏,不让他施展出千斤坠和铁桥三推。
    这时,吴桐踩着满地碎石,冲出人群疾奔上前。
    黄飞鸿眼角余光瞥见他向这边靠近,顿时面露惊色。
    他格开梁坤递来的一记重拳,回头对着吴桐大喊,声音裹着腥风,刮过吴桐耳际:
    “吴师傅!你不会武功!快退!”
    黄麒英也看到吴桐走近,他一把持过梁坤的胳膊,五指用力扣锁住对方手腕:“吴先生别过来!三哥现在是疯虎入江,沾着就伤!”
    “制住他!”吴桐一边从怀里摸索一边大喊:“我有办法让他安静下来!”
    黄麒英闻言骤然变招,左掌化虎爪扣住梁坤右肩井,右臂如鹤颈探出,拇指死死抵住其喉结下方三寸。
    这正是洪拳中的擒拿术【虎踞鹤啄】,梁坤提动气力,铁环震响欲挣,黄飞鸿已然在此刻揉身贴上,膝顶其腰眼的同时,双指呈鹤喙状,牢牢锁住对方左臂曲池穴。
    父子二人的擒拿手法如齿轮咬合,十二桥手的劲力透过皮肉直渗筋骨。
    梁坤脖颈青筋暴起,烟瘾催生的癫狂化作嘶吼,声声破喉而出:“给老子松??”
    话不等说尽,吴桐抢身跟上,他手指弹动,一枚药片打着旋儿,趁他开声嘶吼的瞬间,精准扔进了他的嘴里!
    梁坤猛然僵住,瞳孔骤缩成针尖状,他下意识运动了一下喉结,正正把那枚药片吞下了肚。
    喉间的灼烧感混着药物的苦味扩散,方才还在骨髓里啃咬的千万只蚂蚁,突然退潮般消失了!
    他瞪着身前的吴桐,铁环相击的声音渐渐变弱,粗重的喘息中,平添了几丝困惑。
    看着逐渐安静下来的梁坤,黄麒英和黄飞鸿不由吃了一惊,吴桐伸手摆了摆,示意他们可以松开了。
    二人将信将疑地松开臂膀,黄飞鸿的拳头依然紧紧攥着,生怕梁坤暴起发难。
    反观梁坤,他满脸难以置信,左右活动了一下臂膀后,惊声问道:“你是怎么………………”
    “美沙酮而已。”吴桐好衣襟,眼前视野里的系统面板正渐渐散去:“这药来自南洋,有暂时缓解烟瘾的功效………………”
    “红毛鬼佬居然有这般神药!”梁坤闻言瞪大眼睛,他大手一张:“还有没有!我都要了!”
    吴桐低笑一声,说道:“这东西只能暂解一时之急,不能长期用来充当止瘾药物。”
    说罢,他顿了顿,一字一句地说道:“如若真要彻底根除烟毒,所有方剂皆是外物,唯独需要??梁师傅你自己心如铁!”
    梁坤张了张嘴,正要说话,一声苍老的怒喝伴随着咳嗽,由远及近入耳冲来:
    “阿坤!你个不孝子!”