时间来到一刻钟前……………
    水生风风火火推开阿海家门的时候,正巧看见阿海娘在给阿海换药。
    二人被吓了一跳,阿海见水生这样一副匆忙慌张的样子,心中立时没来由的翻起一阵不安。
    “水生你......”还不等阿海的询问出口,水生的话就像连珠炮似的往外蹦,“阿桐哥说官军要来了,让你马上烧了快船!”
    阿海娘手里药碗啪的一声摔在地上,阿海猛地抬头,虽然面色煞白,眼里仍透出股狠劲:“烧船?你可知这船是我阿爷拿命换的?”
    月光从破窗斜进来,照在墙角供奉的妈祖像上,那艘三桅快蟹船正悬在窗外,船身上那两个黑乎乎的大洞,像极了两个被挖掉乌珠的眼眶。
    水生急得直跺脚:“桐哥说官军要来了!现在这船停在浅滩上,跟靶子有啥两样?要是这船上的弹孔被官军看见了,不光要烧船,还得拿你顶走私拒捕的罪!”
    阿海梗着脖子不说话,这船不光是生计,更是刻进骨头的念想??他八岁开始跟着爹在海上讨生活,十五岁接了船舵,爹抽大烟死之前,最后一句话是“守好咱的船”。
    “阿海。”阿海娘颤巍巍拉住儿子的手,眼神里满是恐惧:“吴郎中救过你的命,他不会害咱们。”
    突然,远处的河湾里腾起一片红光,像条火蛇在芦苇荡里游走,在漆黑的夜色下格外显眼。
    水生顿时脸色煞白:“看!着火了!有人摸进来了......”
    话音未落,三声沉闷的炮响从远处隆隆传来,震得梁上灰尘都大片大片掉落。
    他们听出了,这是水师打响的开门炮,意味着巡江船队已经进入河口。
    阿海娘被吓得膝盖发软,妇人噗通跪下,对着妈祖像连连磕头:“海儿啊,咱不能让官军拿住啊,你要有个三长两短,让娘怎么活啊......!”
    “阿海!阿海!”七妹的喊叫混着脚步声由远及近:“姓赵的领着官军来了!”
    阿海咬着牙,他踉跄起身,去捧一旁柜子里放着的桐油。
    “爹要是知道,会怨我么?”他动作一滞,向母亲低声问道,泪水在通红的眼眶里,止不住地打转。
    “他会怨你犯傻。”阿海娘抹着泪:“可船是死的,人是活的,保住命,才有盼头!”
    听到这句话,阿海似乎又有了些力气,他抄起装满桐油的罐子,跟水生快步跑了出去。
    咸腥的夜风灌进鼻腔,桐油的味道格外刺鼻,他抬眼望去,正看见半张残破的船帆在风中扑簌??莫名让他想起了出殡时撒的纸钱。
    “爹,儿不孝,原谅孩儿......”
    火光冲天而起,很快将整艘快蟹船被烧成了个大火炬。
    整个江湾都被映照得红亮亮的,橙红的火苗攀着桅杆往上疯长,早已糟朽的甲板在大火中渐渐蜷曲,化作漫天黑灰。
    灼浪燎人,这时阿海才意识到,这条船早已被大烟膏子浸透了味,他从滚滚浓烟里,可以清晰嗅到一股子难闻的甜腥味。
    阿海咬牙背过身去,不去看整艘船在烈焰中垮塌的样子,他听见水生在身后说:“阿海哥,乡亲们都往虎门炮台跑了,吴先生说关将军的人能护咱们……..……”
    “走。”他拽起娘和水生,往芦苇荡深处跑去,身后的火光映红了半边天,也映着他脸上不知是泪还是汗的水痕。
    快蟹船在火中渐渐矮下去,像头沉睡的老鲸......
    .......
    此时此刻。
    河堤上亮起大片火把,吴桐站在夯土垒起的矮墙上,身后是他和梁叔公组织来的三百丁壮。
    老柳树的枯枝在夜风里簌簌作响,前排小伙子们举着铁锅和铜盆,甚至就连妈祖庙里的铜香鼎都扛来了??这是他们唯一能抵挡火器的屏障。
    梁叔公苍老的身子在矮墙上,即便吴桐和身旁的后生再怎么劝,老人也扶着拐杖,执拗的守在最前排。
    “阿桐说的对,他们这是要赶尽杀绝啊!”梁叔公忿忿说,他枯瘦的手背青筋暴起,指着江面上停泊的三艘广船:“这帮狗官,昨天打了阿海家的船,这会儿又来助纣为虐,真当咱三元里这么易欺负?!”
    江面三艘广船始终在百丈外徘徊,像三头蛰伏的巨兽,琉璃蓝色的大清龙旗耷拉着,不见半分往日的威风。
    船头佛郎机炮的轮廓在月色下泛着冷光,三条船黑漆漆的,甲班和船楼上,没有亮起一点火光。
    就在这时,南岸传来跳板砸在滩涂的闷响,四十几个拎着棍棒的打手跳上岸,大呼小叫着向这边冲来。
    领头的疤脸汉子举着把英吉利产的火枪,扯开嗓子吼:“交出黄家父子!别逼老子烧了这破村子!”
    “妈的!”梁叔公的旱烟杆当的一声砸在石头上,几个后生从怀里掏出土制火铳,黑洞洞的枪口对准滩涂。
    两群人就这么对峙着,空气中弥漫着化不开的火药味。
    “怪事......”七妹眼睛紧紧盯着远处的三艘黑船:“官军平日比鲨鱼闻着血腥还快,怎么今晚倒成了缩头王八?”
    吴桐回过头去,看到了身后连绵成片的火光,和三百张同样愤怒的面孔。
    他轻轻开口,声音轻得像在说给自己听:“他们在怕。”
    “怕?”七妹面露不解:“咱们赤手空拳,他们钢炮快船…………”
    “怕的就是赤手空拳。”吴桐低声说道,江岸两侧尽是挤挤挨挨的窝棚,茅草顶在月光下起伏如浪。
    “七千?民,八百条舢板,今夜若真逼得急了......”他每个字都带着力量:“此一地星火燃起,必成燎原之势!”
    疤脸汉子紧紧盯着眼前汇聚成海的火光,汗珠不由渗了下来,他回头望向官军的巡船,却见船上始终没动静。
    欺负惯寻常百姓了,他原本以为这群人就是一盘散沙,自己过来放几句狠话吓唬一下,就一触溃散,却不想今天,三元里的百姓竟如潮水般聚在土坡上下。
    “大佬,怎么办!”旁边一个打手显然有些退怯,低声问向疤脸汉子。
    疤脸汉子刚要训斥,吴桐的声音就已经劈头砸来。
    “看见了吗!”吴桐朗声高喝:“这些人,白天能耕地,夜里能扛枪,你们要踏过这片土地,先从我们尸身上跨过去!”
    那声音回响在夜风中,一时间如战鼓,骇得这群打手不由后退几步。
    看着身后作壁上观的官军,把脸汉子一时气急败坏,他不顾身旁手下的阻拦,扬起手中英枪的枪口,对准吴桐扣下了扳机!