因为家产失窃的事情，龙啸云忙活了一夜，算完账以后，他发现自己就算把所有田产、店铺和兴云庄一起卖了，也赔不起那笔巨额赏金。

    若李寻欢抓不到梅花盗，恐怕他下半辈子就要背着一屁股的债活下去了……

    ...

    朱无视闻言，双手猛地一颤，怀中素心轻若无物的身子几乎脱手滑落。他喉结剧烈滚动了一下，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。那双素来睥睨天下、冷厉如刀的眼眸，此刻竟泛起一丝近乎恐惧的裂痕——不是怕死，不是畏敌，而是怕这具温软躯壳之下，早已被蛀空神魂，只剩一具被傀儡丝线牵动的活尸。

    “蛊……”他从齿缝里挤出这个字，声音嘶哑如砂纸磨铁，“谁敢对素心下蛊？！”

    秦正没答，只将指尖轻轻搭在素心腕脉处，闭目凝神三息，再睁眼时瞳底掠过一缕幽青微光，似有活物在眼底游走。他缓缓收回手，从怀中取出一只拇指大小的紫檀小匣，掀开盖子，里面蜷着一条通体漆黑、腹生七环的细虫，正微微翕动口器，朝素心方向急促震颤。

    “七环鬼面蛊。”秦正低声道，“苗疆禁术，需以施蛊者心头血为引，饲以百种毒虫精魄，再封入活人七窍之一，三年养蛊，七年成形，十年方能控人心智。中蛊者初时无异，唯梦中常闻铜铃声，醒后舌尖微苦，三月后渐忘旧事，半年后唯听蛊主号令，十年满则蛊虫破颅而出，宿主脑髓尽化脓血，唯留一张人皮。”

    海棠倒吸一口冷气，手指下意识按上腰间剑柄：“义父，这蛊……可解？”

    朱无视没看她，目光死死钉在素心安详的睡颜上。她睫毛浓密，呼吸匀长，仿佛只是沉入一场绵长清梦。可那眉心一道极淡的、蛛丝般的青痕，正悄然浮起，如墨汁滴入清水，缓慢晕染——那是蛊力初醒的征兆。

    “赛华佗与赛扁鹊联手，尚且只能压制三年。”秦正合上匣盖，黑虫在暗处发出细微的“嘶嘶”声，“但压制非解，蛊虫不死，宿主一日不得自由。且若强行驱蛊，蛊虫濒死反噬，素心姑娘三魂七魄必散其二，醒来亦是痴傻残躯。”

    朱无视忽然笑了。

    那笑无声无息，却让四周积雪簌簌滚落。他抬手，极轻极柔地拂去素心额前一缕碎发，动作温柔得像擦拭一件失而复得的稀世瓷器。可下一瞬，他五指骤然收拢，掌心凝聚的罡风竟在雪地上刮出十道深达半尺的爪痕，积雪翻涌如沸水，露出底下冻得发青的岩层。

    “曹正淳……”他一字一顿，声音却平静得可怕，“你既敢往素心身上种蛊，便该想到，本侯要你东厂上下，人人割舌、剜目、断筋、剥皮，用你的血，喂饱这蛊虫——让它活到百年，日日啃食你的骨肉！”

    话音未落，他袖袍猛然一卷，一股沛然莫御的吸力凭空而生！远处雪坡上，洛菊生那具嵌在冻土里的尸体竟被硬生生拔出，裹挟着碎冰与黑血，轰然砸在朱无视脚边。头颅歪斜，七窍黑血未凝，脸上那抹诡异笑容却愈发狰狞。

    朱无视弯腰，两根手指精准捏住洛菊生下颌，咔嚓一声掰开僵硬的嘴。他并指如刀，闪电般探入咽喉深处，竟硬生生剜出一枚鸽卵大小、通体赤红的蜡丸！

    蜡丸表面刻着细密梵文，在雪光下泛着阴冷油光。

    “血引蜡封。”秦正眯起眼，“果然如此。曹正淳不敢亲至，便借这新科进士之身，将自己一滴心头血炼成蛊引，混入素心日常所饮雪水之中。洛菊生不过是替死鬼，真正下蛊之人，此刻怕已在京城龙椅之下，含笑观火。”

    海棠脸色煞白：“那……素心姑娘中的蛊，岂非早已种下？”

    “至少半年。”秦正蹲下身，用银针挑开蜡丸一角，一缕腥甜黑雾袅袅升腾，瞬间被寒风撕碎，“蛊引入体，需经十二经脉游走，最终蛰伏于天灵盖内‘百会穴’下三寸——正是此处。”他指尖点向素心头顶，“所以她昏睡不醒，并非冰寒所致，而是蛊虫在养巢。”

    朱无视盯着那缕消散的黑雾，忽然抬脚，靴尖狠狠碾在洛菊生天灵盖上。骨骼碎裂声清脆响起，红白之物溅上他玄色衣摆，他却恍若未觉，只将那枚残破蜡丸收入袖中，转身抱起素心，大步走向山下。

    “回护龙山庄。”

    脚步踏过雪地，竟未留下丝毫痕迹。可身后那一片狼藉——断肢、血泊、嵌入冻土的尸身、被罡风犁出的沟壑——全被一股无形之力悄然抚平。积雪如活物般蠕动覆盖，转瞬恢复万里素白，仿佛此地从未有过杀戮，只余凛冽朔风，呜咽如泣。

    秦正慢悠悠跟在后面，边走边嗑瓜子，壳儿随手一扬，飘进雪坑便消失无踪。海棠快步追上，压低声音：“秦公子，义父他……似乎比往日更……”

    “更疯？”秦正吐出一颗瓜子壳，准确命中三十步外一只冻僵的雪雀，“疯得恰到好处。神侯越怒，越清醒；越静，越狠。你没看见他碾碎洛菊生头骨时，手指关节都没抖一下？那是把所有情绪都熬成了淬毒的刀，只等插进曹正淳心口。”

    海棠默然。她想起幼时初见朱无视，他正于梅林中独饮，一坛竹叶青喝尽，袖口沾了半片梅花，笑意温润如玉。那时她以为，这便是天下最磊落的君子。直到某夜偷窥书房，才见他指尖悬停在一幅女子画像上，笔锋颤抖，墨迹淋漓，画中人眉目如素心，题跋却赫然是：“吾妻素心，亡于天山，尸骨无存。”——原来那场“失踪”，竟是他亲手写下的假讣告。

    马车在冰原上颠簸前行。车厢内，素心躺在铺满狐裘的软榻上，面色愈发苍白，眉心青痕已蔓延至鬓角，细如游丝，却隐隐搏动。朱无视守在旁侧，手中握着一枚温润玉珏，那是素心当年所赠，如今被他掌心汗水浸得发亮。他每隔半柱香便以真气渡入素心膻中穴，内力如春水般温柔包裹她周身经脉，却总在触及百会穴时，被一层薄如蝉翼的阴寒之气弹回。

    “蛊虫在排斥外力。”秦正掀开车帘探进半张脸，手里还攥着把瓜子，“它已将素心姑娘的经脉视作巢穴，任何外来真气，都会被它当成入侵者绞杀。神侯，再这么渡气下去，您真气损耗三成，素心姑娘的蛊反倒会因受激而加速成熟。”

    朱无视闭目不语，良久，忽道：“你既识得七环鬼面蛊，可有法子……引它出来？”

    秦正眼神微闪，从袖中摸出一枚青铜铃铛，铃舌是条盘踞的小蛇，蛇眼镶嵌两粒暗红宝石。他轻轻一晃，铃声清越，竟带着奇异的韵律，车厢内烛火随之明灭三次。

    “这是苗疆‘招魂铃’，专唤迷失心窍者。蛊虫虽恶，终究是活物，亦惧此音。若素心姑娘神智尚存一丝清明，或可借铃声唤醒她自主抗蛊之力——毕竟，世上最顽固的蛊，也敌不过宿主自己斩断心魔。”

    朱无视霍然睁眼：“你早有准备？”

    “曹公公既然敢布此局，我岂能不备几手闲棋？”秦正将铃铛塞进朱无视掌心，指尖冰凉，“摇三下，缓；停三息；再摇三下，急；最后三下，如雨打芭蕉，不可断续。切记，铃声一起，素心姑娘必会剧痛抽搐，您务必死死按住她四肢，莫让她撞伤自己——否则，她咬断舌头，蛊虫便会借血气冲关，直入心脉。”

    朱无视攥紧铃铛，指节泛白。他俯身，一手按住素心左肩，一手扣住她右手腕脉，气息沉如古井。秦正退至车门，掀帘望去，只见远处雪原尽头，一抹孤峭黑影刺破天际——那是护龙山庄的断崖，崖顶旗杆上，玄色大旗正猎猎翻卷，旗面绣着一只振翅欲飞的金乌。

    就在此时，素心 eyelash 猛然一颤。

    朱无视手腕一沉，铃声乍起。

    第一声，如檐角铜铃轻叩，素心眉头倏然蹙紧；

    第二声，似山涧溪流击石，她喉间溢出一声破碎呜咽；

    第三声，若远寺暮鼓低鸣，她眼睫狂颤，眼皮下眼球急速转动，仿佛正于无边黑暗中疯狂奔逃！

    骤然间，她整个人弓起如虾，脖颈青筋暴突，指甲在狐裘上抓出五道血痕！朱无视双臂如铁箍般锁住她腰身，额头青筋暴起，汗珠顺着鬓角滚落，却一声不吭。素心口中涌出大股黑血，腥气弥漫，血中竟浮着无数细如毫毛的银色虫豸，正扭曲挣扎，又被一股无形力量硬生生拽回她七窍之内！

    “坚持住！”秦正低喝，“她在和蛊虫抢夺身体！”

    第四声铃响，急促如骤雨！

    素心双眼猛地睁开——瞳孔却是诡异的纯白，不见一丝眼黑！她脖颈诡异地向后折去，嘴角咧开一个绝不可能的人类弧度，喉咙里发出非男非女的尖利啸叫：“……朱——无——视——你——永——远——不——能——拥——有——她——”

    话音未落，她右手指甲暴涨三寸，泛着幽蓝寒光，直刺朱无视咽喉！

    朱无视不避不让，左手闪电般捏住她手腕，指腹用力一碾，清脆骨裂声中，素心整条手臂软软垂下。他另一手却仍稳稳托着铃铛，第五声、第六声、第七声接连炸响！

    素心身躯剧烈痉挛，七窍同时涌出黑血，血中银虫纷纷爆裂，化作缕缕青烟。她瞳孔白翳开始剥落，露出底下涣散的褐色眼仁，嘴唇翕动，吐出两个气若游丝的字：

    “……阿……铁……”

    朱无视浑身剧震，托着铃铛的手猛地一颤，第七声戛然而止。

    车厢内死寂如坟。

    素心眼中的神采迅速黯淡下去，眼皮沉重合拢，呼吸微弱得几乎感觉不到。唯有眉心那道青痕，竟如活物般微微缩回寸许，色泽也淡了几分。

    秦正长长吐出一口气，放下车帘。风雪声重新涌入耳中。

    “成了。”他声音沙哑，“她认出你了。七环鬼面蛊最怕宿主心念坚定，一旦素心姑娘心中‘朱铁胆’这个名字重新扎根，蛊虫便再难彻底掌控她心神。这蛊，算是……破了一环。”

    朱无视怔怔望着怀中女子，指尖颤抖着，轻轻拭去她唇边黑血。那血迹擦净，露出底下原本娇艳的唇色。他忽然低头，额头抵住她冰凉的额头，肩膀无声耸动。

    海棠在车外，隔着帘子，只看见神侯宽阔的脊背绷成一道孤绝的弧线，像一柄被重锤击打千次、即将崩断却依旧不肯折弯的玄铁重剑。

    马车驶入护龙山庄地界时，已是深夜。

    庄门前两列黑衣卫持戟肃立，火把映照下，铠甲寒光凛凛。为首一人见到朱无视怀中素心，当即单膝跪地，声如洪钟：“恭迎神侯！赛神医与赛扁鹊已奉命候于寒潭秘室！”

    朱无视颔首，抱着素心大步流星穿过九曲回廊。秦正落后半步，目光扫过廊柱阴影处——那里静静立着三道身影：一个白发老者手持药锄，一个青衫中年背着药篓，还有一个扎羊角辫的少女，正偷偷往嘴里塞蜜饯，见秦正看来，赶紧把糖渍手指藏到身后，冲他眨了眨眼。

    秦正嘴角微扬，朝她颔首。

    寒潭秘室位于山庄地底三百丈，四壁以万载玄冰砌成，寒气森森，连烛火都凝着霜花。中央一方石台，台上卧着一具水晶棺，棺内盛满幽蓝寒潭水，水波荡漾，映着穹顶镶嵌的数百颗夜明珠，流光溢彩，恍若星河倾泻。

    赛华佗与赛扁鹊已换上素白葛衣，正围着石台焚香净手。那羊角辫少女则捧着个青玉匣，踮脚站在石台边，好奇地往水晶棺里张望。

    “来了？”赛华佗头也不抬，枯瘦手指捻起一撮朱砂，撒入棺中寒潭，“素心姑娘体内蛊毒已扰动心脉，再拖半月，便是神仙难救。秦公子，你那‘引魂铃’之法，确有奇效，但只是治标——真正的解蛊之法，还需你来定夺。”

    秦正走到石台边，俯身凝视水中素心。寒潭水至清至寒，却映不出他倒影，只有一片朦胧虚影。他伸出食指，指尖距水面三寸，一缕极细的金色真气悄然透出，如游丝般探入水中。

    刹那间，整个寒潭水剧烈翻涌！幽蓝水波中，竟浮现出无数细小的金色符文，如星辰般明灭流转，勾勒出一个庞大而精密的阵图——那阵图核心，正对应素心百会穴位置，此刻正被一团浓稠如墨的阴影死死缠绕。

    “嗯？”秦正瞳孔骤然收缩，“这不是七环鬼面蛊……这是‘九曜吞天蛊’！”

    赛扁鹊手中药杵“当啷”落地：“什么？！九曜吞天？！那不是早已失传于上古的……”

    “苗疆圣蛊，以九大凶星为引，炼化九种上古异兽精魄而成。”秦正指尖真气猛地一收，潭水归于平静，他转身，面色前所未有的凝重，“七环鬼面蛊，只是它伪装的壳。曹正淳哪来的本事炼此神蛊？除非……”

    他目光如电，射向角落阴影。

    “除非，他背后站着一位真正的‘苗疆圣巫’。”

    话音未落，寒潭秘室穹顶之上，数百颗夜明珠齐齐爆裂！璀璨光芒炸开的瞬间，一道裹挟着浓烈血腥气的猩红身影，如陨星般轰然砸落！

    那人落地无声，却震得整座秘室嗡嗡作响。他穿着一身残破的赤鳞战甲，甲片缝隙中不断渗出粘稠黑血，脸上戴着一张狰狞的鬼面，只露出一双燃烧着幽绿鬼火的眼睛。他手中提着一柄锯齿巨斧，斧刃上挂着半截尚未冷却的肠子，正滴滴答答往下淌血。

    鬼面人缓缓抬头，幽绿鬼火扫过众人，最后定格在秦正脸上，喉咙里滚出沙哑如锈铁摩擦的笑声：

    “咯咯咯……小虫子，你倒是有几分眼力。可惜啊……知道太多的人，骨头，都比较脆。”

    他巨斧缓缓抬起，斧刃指向水晶棺中素心，鬼火跳跃：“交出她。或者……我现在就把她的心，挖出来，喂我的‘九曜蛊母’！”

    朱无视一步踏出，挡在水晶棺前，周身真气如沸，玄色衣袍无风自动：“报上名来！”

    鬼面人歪了歪头，鬼火灼灼：“名字？咯咯咯……老夫已忘了。你们……可以叫我‘血屠’。”

    话音未落，他巨斧悍然劈下！

    斧锋未至，一股腥风已将秦正额前碎发尽数吹起！秦正却纹丝不动，只微微侧头，对身旁羊角辫少女低语：“阿沅，该你了。”

    少女嘻嘻一笑，小手一扬，手中青玉匣“啪”地打开——匣中没有丹药，只有一只通体雪白、额生一点朱砂的小狐狸，正懒洋洋舔着爪子。

    小狐狸打了个哈欠，露出粉嫩小舌。

    然后，它轻轻一跃，跳入水晶棺幽蓝寒潭之中。

    寒潭水，骤然沸腾！