夏仁很早就收到了老杨的信
    那是在离开京都拖着伤痕累累的身体回到金陵后的某一天，夏仁推开门，见到小院石桌上立着一只黑色的太平鸦，脚上绑着卷起来的字条。
    但夏仁一直没敢打开看。
    直到他一个人北上，过了泗水城，过了西山，过了无双城，过了京都，来到燕云十九州，来到老杨曾提到过的故乡，来到老人的沉睡之地，他才有放下心头的沉重。
    因为老杨此刻就在身前，不管是什么话，当着面说，夏仁都会听。
    信上的字迹很娟秀，是漂亮的簪花小楷，细细密密的，没有些功底是做不到的。
    也就只有那个常年编撰《太平小报》的老六陆签才能信手拈来。
    “夏哥儿，你知道的，小老儿不识字，手除了用来使剑就只能用来吃酒，所以就让陆签代劳了……”
    夏仁只是默默看着，可耳边却能听到老人沧桑却又温和的嗓音。
    “不是什么重要的话，权当老头子的一些碎碎念。”
    根据陆签的转述，他为老杨代笔的时候，是无双城兑子之战的结束。
    岳无双到底是个体面的人，他虽胜过了老杨，但座下弟子两负一平，便声称无双城与太平教战成平手，任由一行人离去。
    去南去北，岳无双也不管。
    因为这位镇压江湖一甲子的武道魁首已经亲自出手，便是朝廷那边也难有话说。
    “跟那岳无双打完后，小老儿还是有一些余力的，本想着去京城助力一番夏哥儿，但就怕刚一到京城，这一口气吊着的‘陆地剑仙’境就跌落了，到时候不但帮不上夏哥儿，反而拖了后腿，那可真就是丢了老脸了。”
    就算已经倾尽所有，老人仍旧想要做些什么。
    读到这里的时候，夏仁眼眸一凝，过了好半晌，像是回过神来，才继续往下看。
    “不过，小老儿相信，就算没人助力，夏哥儿一样能把二先生从皇城里带出来。夏哥儿的天下第一是不掺水的。这点，小老儿比谁都清楚。”
    年长的长辈对自家的晚辈总是有一种迷一样的信赖，老杨也不能免俗。
    “想来想去，有些肺腑之言，还是想唠叨一下，小老儿能明白的道理，夏哥儿聪慧百倍，自然也能理解。”
    老杨从来都是夏仁说什么，他便做什么，既不会拒绝，也不会发问。
    但并不意味着老杨没有自己的想法。
    夏仁曾经有数次被老杨的肺腑之言点醒，有所领悟。
    “世人皆说夏九渊离经叛道，但小老儿知道，夏哥儿是个有抱负的年轻人，总想为这世道做些什么
    这世上真正能理解夏仁的人寥寥无几，便是视为红颜知己的二先生也时常因其的离经叛道而恼火不已。
    “夏哥儿去皇城，在其他人看来，是一时的义气之举。可小老儿知道，早在金陵的时候，夏哥儿其实就已经约莫猜到了囚龙钉出自何人之手。”
    夏仁看到这里的时候是笑着。
    关于这一点，他从未与人透露过。
    然而，那位总是笑呵呵的，醉熏熏的，却同样背负着“剑魔”之名的老人，却能撇开浮云看到本质。
    “那长公主上位的女帝软禁二先生，又杀了不少庙堂上的我教教众，夏哥儿作为教主，总是要给遍布天下的教众一个交代。不然人心散了，再好的班子也没得戏唱了。”
    老杨明白夏仁的难处。
    在天人山上，得知囚龙钉隐秘的夏仁只是一时悲愤，但很快他就打算既往不咎。
    个人的恩怨与天下太平相比，孰轻孰重，他还是拎得清的。
    只是赵素在京城的所作作为，让他不得不选择大闹一场，表明态度。
    所有人都在劝夏仁回头，但只有老杨知道，北上皇城是不得已而为之。
    “按夏哥儿的话来说，这是‘阳谋’，小老儿也这么觉得。但这其中总有些古怪说不过去，若是女帝真想卸磨杀驴，为何不在金陵下手？这个问题，小老儿思来想去，也没想明白，只能由夏哥儿自己之后去寻思了……”
    夏仁给老杨又倒了一碗酒，他觉得对方说到这里，多少是有些口干舌燥。
    可再往下看一行，他倾倒酒水的手却忽然不受控制，明明已经倒满了一碗，却没收住。
    “小老儿要死了……没什么遗憾，这天底下的酒吃了个够，又跟天下无双酣战一场，想来是能有些身后名的。”
    原本群蚁排衙的字迹写到这一段突然有些失了功底，歪歪扭扭，不成样子。
    “想起我杨歧前半生。少年时为苟活，竟认了马贼头子做干爹，屠杀了不少良善无辜之人；青年时总算有勇气叛出贼窝，却连累阿姐丢了性命；中年悟剑走火入魔，嘴上喊着要杀尽天下匪寇，说到底不过是想填补心里的窟窿，没成想反倒落了个‘剑魔’的名号；就连唯一让我动过欢喜心的女子，她离世时，我都没能守在她身边。一身武道修为，当真是修了一场空。”
    一个人的一生越是传奇就越是曲折，大名鼎鼎的独臂剑魔有多少不堪回首的往事只有他自己心知肚明
    “拒北关那一剑，是我穷尽一生愤懑苦楚递出，面对那千军万马，本是抱着必死的心，却不巧涉足了陆地神仙境。丐帮那位老前辈说我是悲到极致、情之所至才有的造化，还劝我，既得了这份机缘，就该留着有用之身。若是实在难过，就吃酒，吃醉了就什么都好了。”
    成就陆地神仙，得凑齐天时、地利、人和，还得靠几分虚无缥缈的气运。
    可夏仁并没有透过字里行间看到潜藏其中的复杂门道。
    在他眼里，只看得见一个不甘被命运摆弄的人，朝着苍茫天地，劈出了那记满含愤恨的剑。
    “再后来，就遇到了夏哥儿，跟夏哥儿一起创建太平教，一起走江湖，一起吃酒，回想起来，当真快活。”
    夏仁灌了一口天底下最好的酒，回道，“我也快活！”
    “所以，小老儿其实是快活地死了，在死前还有把子气力回到燕云老家，落叶归根，不管怎么想都算是善终。”
    信有头，就会有尾，余下已经没有几列。
    “夏哥儿是个重情义的，估摸着会因为小老儿的事情难过，难过了就多倒上一碗酒，老杨陪你吃酒。”
    “报仇什么的，就说不上了。且不说小老儿一生杀孽无数，遭到什么样的因果报应都不算出奇。便是小老儿这条命，既不是为女帝丢的，也不是因岳无双丧的，更不是折在夏哥儿手上。只是世间万物有盛有衰，遇上了，就避不开了。”
    “若夏哥儿心中实在有气，就上岳楼把那岳无双揍上一顿。那老匹夫自诩天下第二，却比谁都狂傲。我老杨是干不过他，却总有人能收拾他。”
    “夏哥儿，你还年轻，往后的路还很长，小老儿到底是年纪大了，只能陪着走上一程，再远点，就够不上了，要歇一歇了……”
    信看完了，酒吃完了。
    信是世上最有情谊的信，酒是世上最好的酒。
    与君一别，当把酒言欢。
    ……
    丽娘在绣一对鸳鸯。
    这活儿是龙门关一个诨名老朱的百夫长的小妾寻来的，对方精挑细选了花样，语气里带着得意。
    说什么等熬死了百夫长家的黄脸婆，她跟那百夫长就是一对真正的鸳鸯。
    丽娘知道小妾阴暗的想法是不对的，但鸳鸯又有什么错呢？
    况且，若不靠这一针一线换银两，她怎么喂饱弟弟越来越大的胃口？光凭家里那亩菜园子可不行。
    “什么时候能给自己绣这些精美的式样？”
    丽娘没日没夜做女红的时候，脑海中偶尔会浮现出这样的念头。
    不需要和百夫长小妾一样用上好的布料和丝线，就是粗布麻衣，她也能绣出好看的花样来。
    其实真要是忙里偷闲，她也能够为自己绣上一绣。
    未出阁的少女自然也能佩戴鸳鸯式样的饰品，无非是对情缘的期许。
    但丽娘对此并未有多少期待与奢望。
    像她这般父母双亡，还带着弟弟的女子，绝对算不上什么好家境。
    多半到了适婚的年龄，在媒人的撮合下，找个还算说的过去的人家就嫁了。
    去年，龙门关的百夫长老朱，带着几个兵卒登了丽娘的门。
    那老朱本就有一房妻妾，却还直言，想再纳丽娘做妾。
    丽娘一听，脸当即沉了下来，语气没半分退让。
    就算断了我这刺绣营生，我也绝不会给人做妾。
    老朱被拒后，脸上的笑意顿时没了，露出几分恼意，眼看就要发作。
    丽娘没半分惧色，反手就将做女工的剪刀抵在了自己脖颈上，以死相逼。
    隔壁的王婶见状，忙上前好言劝解，老朱虽是百夫长，却怕真闹出人命不好收场，遂悻悻作罢，没再纠缠。
    打那以后，老朱再没亲自上门，只让手下的兵卒来取绣好的女红。
    不然丽娘怕是连刺绣的活儿也不敢再接了。
    ……
    屋外有马蹄声传来。
    丽娘推开门，准备将放在篮子中，堆叠好的刺绣衣物奉上。
    可她一抬头，却撞见了百夫长老朱堆满横肉的脸。
    “校尉大人，这妮子便是属下提及的美人胚子。”
    老朱没上前调戏面色骤白的丽娘，只用眼珠子在她身上扫了圈，便打马凑到另一个魁梧骑士跟前，谄媚开口。
    龙门关只有一个校尉，名叫马走阳。
    马走阳高坐马上，居高临下地审视着倚着门板上，脚下发软，脸色发白的丽娘。
    仅是一瞥，马走阳眼中就有精光闪过，随即更是颇为满意地点了点头，“不错不错，好一个清丽绣娘，那位大人当是会喜欢。”
    “嘿嘿，余大人一朝东山再起，又跟校尉大人交情匪浅，往后再有人敢觊觎龙门关，定是白费功夫！”
    老朱凑得更近，拍马的话里满是讨好，余光却没忘乜斜地上。
    丽娘的竹篮已摔在地上，人吓得脸色发青。
    “区区绣娘，当初老子看你有几分姿色想纳你，你还装清高不答应，如今看你怎么选？”
    大幅便便的百夫长在心头冷笑。
    他口中的余大人，是原兰陵侯帐下的中郎将余关。
    此人近日起复，据传是“小人屠”拓北王亲自点名，往后蓟州大小关隘都归他统领。
    据眼线来报，余关已在七十里外的客栈落脚，不日便来龙门关巡查。
    龙门关是出了名的油水多。
    为了巴结好这位能够被拓北王指名起复的中郎将，校尉马走阳咬牙将三年积蓄都拿了出来。
    甚至将蓟州城内的上好的宅子都给抵押了出去，就是为了凑足满箱的黄白之物，好让那位中郎将记起往日情分。
    为了确保万无一失，马走阳还特请了蓟州城内最好的厨子，来这龙门关准备美酒佳肴。
    白日里好酒好肉自是能够伺候好，可到了晚上，那不过三十出头的中郎将还是年富力强的年纪，不得要几个娇弱的小娘子暖暖被窝，泄泄火气？
    马走阳本来是打算将自己金屋藏娇的小妾奉上，再请几个当地窑子里最出挑的头牌凑成十个八个的任君采撷。
    但听说那中郎将眼光极高，寻常胭脂俗粉断是入不得法眼，且还要完璧之身的女子服侍才妥帖。
    这就让马走阳犯了难。
    这附近的美艳女子不是被他这种实权校尉给收入了帐中，就是被手底下的百夫长之流给霍霍了。
    上哪儿找还没被采撷过的娇花？
    向来懂得谄媚奉上的百夫长老朱听闻后，连夜闯进了马走阳的房间，也不管长官正压着身下娇弱女子泻火解忧，便兴冲冲禀告自己能解校尉大人的燃眉之急。
    为保住校尉这肥差，向来只让手下办事、被称“发号校尉”的马走阳难得亲历亲为。
    百夫长老朱前头带路，龙门关校尉马走阳稳居阵中，四周还有十余披坚执锐的骑士拱卫。
    若不是走在乡道上，怕是不会被人以为是北蛮来袭，校尉亲自领兵冲杀。
    “你叫丽娘是吧，听说尚未婚配，我马走阳为龙门关守将，也算得半个父母官，这里正好有一桩姻缘赠予你，你可愿意？”
    马走阳作为龙门关的戍边校尉，端的是“爱民如子”。
    这不？眼下更是关心起了少女的婚配姻缘。
    “我……”
    “想好了再说。”
    看着眼前怯生生的少女，马走阳咧嘴一笑。
    此起彼伏的抽刀声接连响起。
    “我姐姐才不嫁人，你们走，我家不欢迎你们！”
    一个穿破旧草鞋的少年，硬是从骑士们的马腹缝隙里挤了出来。
    他踉跄着扑到屋前，双臂猛地张开，像只护崽的小兽般挡在丽娘身前。
    喊出的话用尽了全身力气，胸膛剧烈起伏着，连带着肩膀都在不住发抖，却仍死死盯着眼前的校尉与兵卒。
    余光瞥见十丈外那个驻足的人影。
    那人本是朝这边来的，此刻却停在原地不再靠近。
    少年像是抓住了最后一根救命稻草，急忙侧过脸，朝着那人的方向大声呼喊：“龙大哥，我姐姐要嫁也只嫁给龙大哥！”