“不是我还能是谁？”
    洪祥没好气地瞪了夏仁一眼，毫不客气地走到小院石桌前坐下，拍开桌上屠苏酒的泥封便豪饮一口，“这酒滋味儿还行，不枉我跑一趟
    “丐帮帮主，江湖故人。”
    夏仁对苏映溧稍作解释，随即走到老叫花子跟前，见到后者狼狈的模样，不免语气惊讶，“老前辈，您跟岁老爷子来真的？至于吗？都认识这么多年，真下死手啊。”
    夏仁察觉到洪祥状态不对。
    “岁东流那老小子也配？”
    洪祥啐了一口，扯开胸前衣襟，露出好几道触目惊心的伤痕，“老叫花子我入了皇城便是功德圆满的陆地神仙，那老小子不过是比我早了半年，凭这点就想压我一头？”
    “这不是岁老宗师的手段。可当时那老阉人正与我纠缠，怎会……”
    夏仁眉头紧锁，神色严峻。
    这世上的陆地神仙不过寥寥数人。
    在这飞升无望的年代，陆地神仙已是人间顶点。
    除非遇上不可调和的矛盾，两位陆地神仙死磕，又或是，以一人之力，硬撼千军万马，气机消磨殆尽仍死战不退。
    不然，只能坐等天收。
    当初他夏九渊入皇城，本就是死局。
    既要面对悟拳成陆地神仙的岁东流，还要应对不惧飞升的老阉宦。
    若非眼前这位神龙见首不见尾的丐帮帮主雪中送炭，赶赴皇城与岁东流酣战，缓解压力，“魔头雪夜闯皇城”的传说，恐怕刚开篇就要落幕。
    “便是钦天监那术士有勘探天机之能，也未必能算准一位陆地神仙的行踪，更别说提前布局。”
    夏仁凝神沉思，“莫不是那术士有分身秘法，趁洪老前辈与岁老爷子激战时，暗中出手？”
    这个推测多少还有些依据。
    皇城中，除了那老阉宦至今让夏仁心有余悸外，也就只剩下在奉天殿见到，护卫在女帝左右的当朝监正，他看不透深浅。
    当时那术士并未配合赵阉出手，让他的提防落了空。
    如今想来，或许那时对方虽身在奉天殿，却用了某种秘法，赶赴别君山绞杀同样目无皇权的丐帮帮主。
    ……
    “别整天陷在那些阴谋诡计里。你小子招人惦记，是你自己的事；我一个无欲无求的老叫花子，旁人能在我身上图什么？”
    老叫花子饮了屠苏酒，脸上才稍稍有了红晕，摆了摆手示意自己得缓上一缓。
    夏仁也不作声，趁着老叫花子歇息的间隙，起身斟了一碗酒。
    午夜的烟花升空，爆竹声混着孩童的笑闹，从远处飘来。
    夏仁转向北方，双手捧着酒碗，似在遥遥敬酒。半晌后，他缓缓将酒水洒在地上。
    屠苏酒里的药材香混着酒香，悄悄掩去了烟花爆竹燃后的硫磺味
    苏映溧在一旁默默看着。
    她并不知晓夏仁是在朝何人敬酒，却能从后者的脸上，读出一股淡淡的忧伤。
    老叫花子似是打了个盹，再睁眼时，已恢复了往日赤脚走天下的精神矍铄。
    ……
    “一个灰衣道人，从未见过，手段狠辣，出手即要夺人性命。”
    这是老叫花子睁眼后的第一句话。
    夏仁搁下酒碗，问道：“亦是陆地神仙？”
    老叫花子沉思半晌，最后却蹦出一句，“不知。”
    “老叫花子我虽是去助你夏九渊，却也未尝没有与那岁老儿争一番长短的意思。”
    老叫花子打算将当日发生的事情和盘托出，多个人琢磨，总比自己冥思苦想来得强。
    “我二人不想在京都牵连无辜百姓，就先后去了别君山。那岁老儿当真不讲武德，拳头直往人脸上招呼，你说哪有这个道理？”
    老叫花子愤愤不平，“他既然做的初一，我也做的十五。打狗棒专挑他下三路，打得那岁老儿直骂娘。”
    苏映溧在旁听着，忍不住掩嘴轻笑。
    单听老叫花子的描述，活像两个老无赖撒泼掐架，一想就觉得滑稽。
    夏仁却不太能笑得出来。
    他当初在西山三位年轻剑魁的掩护下离皇城时，曾路过别君山。
    原本山上几座鬼斧神工的奇骏山峰，竟全被夷为了平地。
    两个陆地神仙全力相斗，“毁天灭地”从不是玩笑话。
    便是他夏九渊彼时与皇城中的老阉人交手，也特意把战场移到天上，就怕毁了那六百年皇城。
    “那是您胜了，还是那岁老宗师胜了？”
    苏映溧见这位老叫花子虽邋里邋遢，却举止可爱，便渐渐放下了戒备，甚至壮着胆子问了一句。
    她也想多了解些夏仁所处的庙堂江湖。
    “那……那自然是……”
    老叫花子被问得抓耳挠腮，欲言又止，又不好意思扯谎，最终憋出一句，“真要说起来，算是小输一招半式。”
    见苏映溧又笑，他更臊得慌，忙找补：“当时忙着来帮这臭小子，路上没吃东西。老叫花子我一饿，手脚就软！”
    “洪老前辈，岁老宗师，还有西山剑仙吴涯，六十年天人山争魁时，便是天底下数得着的武道高人，实力均在伯仲之间。一时疏忽，小输一招半式不算什么。”
    夏仁的解释来的恰到好处。
    老叫花子也不想在方才的话题上继续耽搁功夫，双手叠在打狗棒头，语气骤然严肃，“我二人酣战一场，虽未曾分个生死，却尽出毕生所学，也将体内武道真气宣泄一空。”
    “岁东流见皇城那头偃旗息鼓，就不再逗留，打算回去复命。我见四下没人，也松了些警惕。”
    老叫花子眉头皱起，似乎至今都觉得不可思议，“却不料，忽有一道人现身别君山，手持符剑就朝我杀来
    “不言不语，手段狠辣，瞅准了我大战后疲弱的时候发难。”
    老叫花子继续补充细节，“具体境界不知，却绝不在陆地神下之下。但若说强横多少，也不曾表现。观其模样，竟有几分传说中的天人气象。”
    “小子，我赶到皇城时，察觉到你气息异样，甚至顷刻白头。”
    老叫花子看向听到“天人”二字后脸色微变的夏仁，“可是触碰到了传说中的天人飞升境？”
    “老前辈慧眼。”
    夏仁并没有隐瞒的打算，“彼时我凝聚一身气运，倾尽所有底蕴，依稀间，似有所悟。”
    他至今记得，那时抬头望九天，仿佛感受到了一种虚无缥缈的召唤。
    “好小子，不愧是天下第一！要不是天门关了，还真让你飞升成仙了！”
    老叫花子听罢，也是啧啧称奇。
    苏映溧只觉像是在听天书，什么武道真气，什么神秘道人，什么天人气象，她一概不懂。
    但最后一句，她还是明白的。
    眼前这位曾与她有过夫妻之实的书生，差点白日飞升。
    想到这里，苏映溧心脏不由得怦怦直跳，下意识走到夏仁身边，伸手攥住了他的袖子。
    “放心，纵使真有天门，我若不愿，这天地也奈何不得我。”
    夏仁抬手按在苏映溧的手腕上，语气温和，示意其宽心。
    “那道人是何目的？便是天人想要取陆地神仙性命，风险也绝对不会小。”
    夏仁说出了自己的亲身感悟，“所谓的飞升境，并不像陆地神仙与一品前三境那样有不可逾越的鸿沟。倒更像龙象之于洞玄，洞玄自有玄妙杀招，却也未必能吃定龙象。”
    ……
    “气运。”
    老叫花子神色严肃，“我洪祥向来好汉不吃眼前亏，本就真气耗竭，哪会跟那来路不明的人硬拼？我中了他三剑，倒也及时遁走。那道人追不上，最后撂下一句‘可惜了这武道气运’。”
    “果真如此。”
    夏仁听罢，脸上不仅没有异样，反而流露出一种不出意外的了然。
    老叫花子顿觉奇怪，问道：“小子，你是不是知晓些什么？”
    “前些日子，白鹿书院的杨明院长曾邀我相叙。”
    夏仁说起了湖心亭杨明院长告知他的秘辛，“院长为当世圣贤，又得儒家历代先贤英灵授识，知晓这天地间诸多规则。”
    “气运是维持世间稳定的根本，流转间能左右王朝兴衰。它可在南可在北，可属大周可属北狄，向来此消彼长，从不会平白消弭。”
    夏仁尽量言简意赅，“然这三百年来，大周气运缺失，并非北狄兴盛所致，因为北狄同样如此。”
    “莫不是被人盗取？”
    老叫花子一直关注着大周气运，经由夏仁提及，他说出了自己的猜测。
    “按院长的说法，这世间的确有此类‘人间大盗’。”
    夏仁对于杨明院长还是信任的，这位当世圣贤没有坑骗他的理由。
    “仅凭人力，真能将这天下气运汲取殆尽？”
    老叫花子虽知晓儒家圣贤与自己的想法不谋而合，却仍觉有解释不通的地方。
    “除此之外，那些人间大盗还另有图谋，若是被其得逞，这罕见的天灾恐会是常态，届时，人间即炼狱。”
    夏仁眉宇间的忧虑浓得化不开。
    这是他从湖心亭密谈后，一直压在心底的事。
    “所谋在何？”
    老叫花子追问。
    “不知。”
    夏仁摇头，却指了指自己胸前，“院长说，若想探寻真相，需从我身上的囚龙钉着手，若连此束缚都无法解脱，知晓亦是无益。”
    “这般说来，你小子怕是没机会过媳妇孩子热炕头的日子咯？”
    老叫花子被江湖人称作“老顽童”不是没有缘由的。
    前脚还在严肃谈论这世间秘辛，后脚却调侃起悄然依偎在一起的夏仁与苏映溧。
    苏映溧到底脸皮薄，又知晓二人话题所涉颇多，不足为外人道，识趣地道了声晚后，便离去了。
    只不过，却是一步三回头。
    她生怕第二天醒来，这书房小院又会人去楼空。
    ……
    “你小子，真是艳福不浅！幸亏我老叫花子没孙女，不然一准被你祸祸了。”
    老叫花子接过夏仁递来的屠苏酒，两人边饮边聊。
    “你身上剩下的三根囚龙钉，怕是不容易取下，可有眉目？”
    老叫花子问起了夏仁的打算。
    “打算去北狄一趟。”
    夏仁呷了口酒，却消不去眉宇间的忧色。
    “怎么，江湖越老，胆子越小了不成？”
    老叫花子调侃道，“别信那些捕风捉影的传闻，说什么北蛮三头六臂、恶鬼托生。老叫花子我去过，北狄人也是一个鼻子两只眼，至于北狄姑娘，更是别有一番风情。”
    “倒不是担心这些。我出身燕云之地，也曾在北疆上有两年历练，与北狄蛮兵接触不少。”
    夏仁道出了自己一段不为人知的经历，又苦笑着摇头，“只是皇城一战后，我损耗太大，不仅体内囚龙钉侵蚀更深，武道境界也跟着跌了下去。”
    迎着老叫花子质询的目光，他无奈补充，“不瞒老前辈，现在我的修为只有区区二品。”
    “区区二品？”
    老叫花子露出一副古怪的神情。
    “是低了些，而且几经大起大落，想要再次恢复，恐怕难上加难。”
    夏仁道出了自己的窘迫。
    “你小子！是不是觉得除了陆地神仙外，其他武道境界都是不入流，入不得你的法眼？”
    老叫花子笑骂了一句，“真当这大周江湖是‘三品多如狗，二品满地走，一品不配称宗师’？”
    “你如今不过二十。想我老叫花子当年天人山成名，也是三十好几了，就那般而立之年，都被彼时的江湖宿老称作年轻有为，前途无量。”
    老叫花子觉得有必要让夏仁认清现实，“二十岁的二品小宗师，放在哪个名门大派不被当作接班人培养，不被当成宝贝疙瘩？”
    “你如泗水城的时候，那些以上《潜龙榜》为荣的年轻人是何境界？西山那姓韩的小子不过是半步三品准宗师，就成就了《潜龙榜》第一。”
    老叫花子给夏仁掰扯，“你上西山引动仙剑，两大剑宗的年轻剑魁撑死二品巅峰。还有单刀门老刀魁的孙子刘域、鸳鸯刀李凤的女儿李双渔、枪王之后罗铖，哪个不是名动一方，天赋卓绝？二品怎就不入流？”
    “无双城那岳无双向来不收庸才，能被他挑选称为弟子的，均是百万中无一的绝顶天赋。”
    老叫花子唾沫横飞，直把夏仁说得一愣一愣，“云中客，山上虎，水中鱼日后定是开宗立派的人物，他们能成就一品，是有岳无双那武魁的指点，又有自身天赋作依仗。这天底下能有几个岳无双亲传弟子。”
    “你二至别君山，一连杀了十个龙象洞玄境的一品宗师，那些人没走上歧路，被老阉宦囚禁前，也俱是赫赫有名的宗师人物。”
    老叫花子看向夏仁，好奇道，“据说那手持‘大周龙雀’的女子锦衣卫最近成就了天应境，跟你小子有无关联？”
    “咳咳……”
    夏仁被酒水呛到，忙别过头去咳嗽，“老前辈，你方才说什么？我没听清。”
    “臭小子。”
    老叫花子嘿嘿笑着，“岁东流送你武道气运，吴涯赠你百年剑意，我老叫花子赠你一桩露水情缘，当也算提携后辈吧。”
    “算算算。”
    夏仁眼见躲不过，只好连连点头，耳根都红了。
    “言尽于此，你小子莫要庸人自扰。你肩上的担子很重，若是真就这般懈怠了，我丐帮帮众遍布天下，保管把你跟那些姑娘不清不楚的事，全给你传出去……”
    老叫花子来也匆匆去也匆匆，真就应了那句神龙见首不见尾。
    至于最后那句半开玩笑的威胁，夏仁只当是老前辈的调侃。
    “不过，也该再次启程了。”
    书房小院，青衫书生坐在石桌前，将最后一碗屠苏酒饮尽。
    ……
    除夕夜的烟花爆竹燃了一夜。
    大年初一，开门拜年。
    苏灵婉和李景轩一同来到了书房小院，推开门，两人齐齐喊道：“姐夫！新年……”
    话没说完，戛然而止。
    空荡荡的小屋内，没有人影。
    只有书案上留有一封简短的书信。
    “等我回来。”
    李景轩看着四个占满整张信纸的大字，默念出声。
    “走了嘛……”
    小屋门前，女人脸上略施粉黛，涂了唇彩，却唯独不见小梨涡。