南楚大地，武州布政司署，议事厅
    从二品左、右布政使，正三品按察使，正二品都指挥使，三司最高长官齐聚一堂。
    庙堂之上，奉天殿满朝文武齐聚是常事，原是朝会规制，无人觉得异常；反倒是群官辍朝，才会引人不安。
    可地方与京都不同，三司职权本就有限，平日多是互相制衡，若非发生大事，长官们绝不会同聚一堂。
    这般阵仗，要么是有重大军事行动、跨司行政事务，要么是需联合执行京都指令，或是特殊时期的应急决策。
    因平定安南王叛乱有功，被擢升为武州都指挥使的屠洪坐立难安。
    这份不安并非此刻才有——早在接下升官调令前，他心中便已惴惴。
    南北分化的隐忧，自先帝登基时便是朝堂共识，只是无人敢点破。
    冰冻三尺非一日之寒，富庶的南方被地方士绅和商贾掌控，更是众人心中默认的事实。
    先帝初登位时也曾励精图治：一面加强总督、巡抚对南方的管控，一面挑起“平南之役”，借国战收拢军心，趁机提拔了不少安南军的年轻将领。
    以屠洪为代表的屠家就是在那时崛起发迹。
    然而，先帝晚年昏聩，沉迷长生、大兴土木，挥霍无度到国库空虚，连俸禄都发不出。
    彼时的内阁诸公是出了名的“缝补将”，见南方没有刀兵之相，便一纸调令，要求裁撤军队。
    屠洪统领的神策军本也在裁撤之列，却因北疆战事告急，被紧急调往北地
    神策军在北地一待就是二十年，待他因机缘巧合入驻金陵，平定安南王叛乱，原本以少年将军成名的屠洪已是人至中年。
    再到受女帝赏识、擢升南楚都指挥使，重回南楚大地，早已物是人非。
    最让屠洪震惊的，是安南军的状况：二十年前本应裁撤过半的军队，如今非但仍有三十万之众，更是兵甲充足。
    论起军容，虽不及拒北关常年抗狄的百战之师整肃，却绝非不堪一战的老弱病残。
    一个疑问随之盘旋在屠洪心头：军饷从何而来？
    女帝自天授元年登基，虽一扫先帝奢靡之风，寻了不少开源节流之法，却仍未让国库充盈。
    北疆战事愈烈，各地天灾频发，仅补给北疆、赈济灾民便已让国库捉襟见肘。
    朝堂上不少反对女帝的声音，正是因国库告急、俸禄被克扣而起。
    这般境况下，朝廷根本无暇顾及早已被遗忘的安南军。
    ……
    屠洪此次南下，本是受命收编整顿安南军，挑选精锐北上支援拓北关。
    可神策军抵达安南军大本营时，却被充足的兵甲与粮饷给震惊了。
    便是神策军这支深受女帝器重的百战之师，也没有如此好的待遇。
    于是，屠洪隐而不发，暗中调查安南军军饷的来历，可刚有眉目，便被布政使与按察使以“商议赈济灾民”为由，“请”到了这武州布政司署。
    与其说请，倒不如说是胁迫。
    屠洪自金陵与东青帮大当家雷乾演武后，武道修为大有精进，擢升都指挥使不久便晋至武道三品准宗师
    在本不以个人武力见长的军队中，已是难得的高手。
    可他万万没料到，自己竟被眼前这位戴斗笠的人三两下放倒，还被以极其屈辱的方式“请”到了这里。
    ……
    “尔等，究竟意欲何为？”
    屠洪声音难掩愤慨。
    他并不怕死，而是嫡系的五百神策军正被安南军团团围困监视
    深谙官场之道的屠洪知晓，若他强硬到底，不仅自己会身首异处，还会连累麾下将士，更遑论辜负女帝的期许
    是以即便憋屈到了极点，他也只能强压下怒火。
    “屠都指挥使稍安勿躁。”
    武州左布政使乌三桂抬手虚按，语气故作平和，“我等请都指挥使前来，自是有要紧事相商。”
    “要紧事？”
    屠洪冷笑，将“请”字咬得极重，用余光瞥向那戴斗笠的神秘人，“竟要劳烦布政使大人遣一位武道宗师，用这般‘强硬’的法子‘请’我来？”
    “这位武道宗师，可不是我区区一个布政使能驱使地动的。”
    乌三桂摇头，看向那斗笠客的眼神略带畏惧。
    “既要说事，便痛痛快快讲！”
    屠洪按捺不住心头焦躁，他倒要看看这群人葫芦里到底卖的什么药。
    乌三桂却只是摇头，朝议事厅空置的首座努了努嘴。
    屠洪虽然会意，却不免心生疑惑：三司重臣皆在，还需等何人前来？
    “莫不是朝廷派遣了总督或是巡抚？”
    屠洪面带犹豫，作为女帝亲信的他，却未听到过半点风声。
    况且南楚局势本就敏感，时机不成熟时，女帝绝不会贸然派人打草惊蛇。
    若非他屠洪的根基本就在南楚，不易引人猜疑，女帝恐怕连神策军都不会调往武州。
    纷乱的思绪还未理清，堂外已传来脚步声。
    一个身着鹤氅、肩搭紫貂皮的年轻人走了进来，在屠洪惊愕的注视、乌三桂等人敬畏的目光中，径直走向那空置的首座。
    他并未落座，只是目光轻扫过堂内三司重臣。
    明明是无官无职的白身，却透着一股睥睨百官的倨傲。
    不待屠洪呵骂出声，却见从二品的左右布政使、正三品的按察使竟齐齐起身，躬身行礼：“见过二公子！”
    “二公子，何许人也？竟能让一州三司长官如此恭敬？”
    屠洪的心声混着加重的心跳，不断回响。
    “各位大人，此前吩咐尔等向燕京上报武州遭天灾、税赋需打折，此事办得如何？”
    紫衣青年虽口称“大人”，可趾高气昂的模样，却像是上级在问候下级工作。
    “禀二公子。”
    左布政使乌三桂连忙回话，方才对屠洪这位掌兵的都指挥使尚且爱答不理，此刻对紫衣青年却极尽谦卑，“燕京已批复税赋减半，我等仍按原额收缴，分文未少。”
    “好，就是有你们这等肱骨之臣，我建安一脉才能经营至今。”
    紫衣青年一句理所应当的话，却是在屠洪耳畔如惊雷般炸响。
    他瞬间想通了安南军军饷的来源。
    这并不难猜，要养活这样一支庞大的军队，只能在税赋上做手脚。
    可让屠洪如遭雷击，几乎站立不稳的，却是那二公子口中的“建安”二字。
    这在大周史书中只留寥寥一笔的年号，竟重现人间，还堂而皇之地摆在了他面前！
    “如今雪灾蔓延大周，待年后南楚必流民遍地。”
    紫衣青年慷慨陈词，仿佛没看见屠洪直勾勾的眼神，“届时，便是我等挥师北上、重夺大统之日！”
    “可……可起义需有名号。”
    角落里传来一道担忧的声音，“建安虽为正统，却已隔了数代，世人大多认太宗一脉……”
    紫衣青年闻言非但不怒，嘴角笑意反倒更深，“兄长，是时候出来见见您未来的臣子了。”
    他侧身躬身，对着昏暗的堂外深深一拜。
    风雪中，一道人影缓缓走来，约莫三十岁年纪，容貌算不上出众。
    可就是这张普通的脸，让身经百战、连北蛮都不惧的屠洪双腿一软，“噗通”一声跌坐在地，声音发颤：“太……太子？”
    不止屠洪如此，便是早已与建安一脉勾结的武州三司要员，也齐齐僵在原地，满脸震惊。
    左布政使乌三桂舌头打了结，难以置信地问：“二公子，这、这位真是……大公子？”
    “诸位无需知晓其中缘由。”
    紫衣青年抬眸，目光扫过众人惊骇的脸，“只需记住：如今女帝的兄长、前太子赵隆，便是我赵绛庭的兄长。”
    在无数道复杂难言的目光中，赵隆走到首座前坐下，目光缓缓扫过堂内众人。
    “诸位，可愿为本宫俯首？”