十一月中旬，风里已裹着腊月的冷意，再过些日子便是腊月，年关也就近了
    对于石头来说，这一年是他迄今为止的人生中最不平凡的一年。
    他本是金陵城外三十里，一个偏僻小山村的泥腿子，因看不惯地主压榨乡邻，一气之下给了地主家儿子一闷棍。
    本就无父无母的他，闯下祸后索性逃去了金陵城。
    许是运气眷顾，也或许是靠了几分自己的机灵，入帮还不到一年，他就混上了小头目，手底下管着十来号人。
    虽说跟雷帮主那等一统秦淮河、吞并西槽帮的大人物比，这点能耐根本不算什么，但在外头走动时，旁人好歹会客气地喊他一声“石头哥”。
    石头从不爱跟人比。
    他总记着句老话，“人比人，气死人”。
    他一个孤儿，身世本就够苦了，要是事事都跟人较劲儿，那日子就没法过了。
    所以他只跟自己比。
    年初从村里逃出来时，他面黄肌瘦，一天能混上一顿饱饭就谢天谢地。
    如今不光一天两顿能踏实吃上，帮派里还有师傅专门教他们这些小头目武艺。
    石头练得格外卖力。
    有次雷帮主见了，还夸他：照这架势，再过一年半载，你这块小石头也能成个入品武夫。
    在习武之人眼里，入了品级就像读书人中了秀才，虽不算多显赫的名头，却也算有了傍身的本事，走到哪儿都能混口饭吃
    不过石头觉得东青帮就很好，他哪里也不想去。
    ……
    “过年好啊，听说过年帮里有年夜饭，酒肉米饭管够，还会请那些个涂脂抹粉的小娘子来跳舞助兴。”
    就在石头畅想着过年时，帮派内该是何等热闹，弟兄们如何聚集一堂，大口喝酒大口吃肉时，身后传来了略显怯懦的声音。
    “石头哥，这天儿冷得冻骨头，雷帮主让咱们聚在这儿，到底要做啥啊？”
    冻得双腿直打摆子的瘦削少年，一边铲着官道上的积雪，一边抬头看向比自己大不了几岁的石头，“莫不是要劫商队？劫商队也犯不着全帮派上千号人都来吧。”
    “你叫狗娃，就真是狗脑子不成？”
    石头放下手中铲雪的铲子，叉着腰瞪着瘦削少年，骂道，“我们东青帮何时需要靠劫持商队为生了，秦淮河被冻了不假，漕运停了也没错，帮主自会想法子给兄弟们找营生，轮得到你瞎操心。”
    “俺……俺就是想问问石头哥……”
    叫做狗娃的少年被带头大哥训斥了一顿，当即把头低了下去。
    狗娃加入帮派的时间也不久，满打满算也就半年
    他本也是与石头一样，都是地道的村里出来的泥腿子。
    四月时，金陵闹水患，淹了不少乡镇和村子，狗娃的大泽村就遭了灾。
    人一旦饿了，为了口吃的，就什么都做的出来。
    狗娃还记得，当时聚集在大泽村的难民都跟着一个叫“明公”的人朝金陵去，打算去抢那些富人的粮食。
    结果走到半路，“明公”就被一个手持拐棍的老叫花子一棒子给敲死了。
    后来，东青帮的人就来了，带着大泽村的难民去泄洪挖渠，还管饭吃。
    狗娃就是靠那碗干活换来的米粥，才养活了自己和快饿死的娘。
    也是在那时，狗娃认识的石头，至于后来如何稀里糊涂地跟着石头到了东青帮，他也不记得了。
    反正眼下这天灾频繁的年景，能有口吃的养活他和娘，就足够了。
    “叫你平时练功不好好练，你看看我，就算跟你一样穿个单衣，在这雪地里也不冷。”
    石头看着狗娃一边铲雪一边哆哆嗦嗦的模样，有些嫌弃，“去去去，蹲一边歇着去，别在这里给我碍眼！”
    狗娃手中的铁铲被石头蛮横夺了去，没活儿可干的他也不敢触了老大的霉头，好在路边生有火堆，他可以就近烤烤火，暖暖身子。
    狗娃一边搓着手，一边向前头张望。
    官道上，雪花飘落，除了帮派兄弟们在埋头干活外，一个身高九尺，虎背熊腰的汉子正负着手，在原地踱步。
    狗娃认得那人，那位好似熊一般魁梧的汉子，正是灭掉西槽帮，一统秦淮河的传奇人物，东青帮帮主雷乾。
    自打半年前，安南王叛乱，东青帮联合神策军一举歼灭城中安南王的势力，这位悍勇武夫就成了金陵城里最炙手可热的人物。
    虽未得到朝廷封赏，却也在朝廷的默许下，掌控了金陵漕运。
    甚至后来，白鹿书院的先生们还曾造访过东青帮，那些连举人老爷都顶礼膜拜的大儒，居然与雷帮主把酒言欢。
    消息传出，不止全金陵都知晓雷帮主这号枭雄人物，便是整个江南地带，这东青帮的名号一亮出，那也是面上有光的。
    是以雷帮主在黑白两道都是吃的开的人物，身上的帮主威严较之往日更盛三分。
    金陵城内的五姓七望想要见帮主，没个三顾帮派、做足礼数根本没门。
    也就苏家例外，雷帮主说过，哪家生意都能不做，苏家的得排第一。
    ……
    “石头哥，听说雷帮主现在已经是准宗师了，这事儿保真不？”
    狗娃的身子暖了一些，走到石头身旁，接过铁铲，继续铲雪。
    “那当然，雷老大是何等人物，三品准宗师，放眼整个金陵，谁能是他的对手！”
    石头拍着胸脯，豪气干云，好像他就是雷帮主本人一般。
    “便是之前那个造反王爷，也不过三品。”
    石头望着官道前那魁梧的背影，眼睛里流露着憧憬。
    “那雷帮主都这么厉害了，他要等的人得是啥大人物啊？”
    狗娃再笨也能看得出来，雷帮主那来回踱步，时不时往远处眺望的模样，准是在等人。
    但以狗娃的见识，他委实想不到到底是怎样的人物，能让雷帮主带领千余帮众，如此兴师动众。
    “莫不是那两人……”
    狗娃的话让石头愣了愣，脑海里不由自主浮现出两道身影——一个眉清目秀的俊逸书生，一个腰间挂着酒葫芦的独臂老汉。
    就在石头出神的功夫，官道尽头忽然起了骚动。
    一辆平平无奇的马车出现在众人的视野里。
    紧接着，已有宗师气度的帮主雷乾几乎是小跑着上前，在众目睽睽之下，朝那马车单膝下跪。
    “太平教金陵分舵舵主雷乾，率帮众恭迎公子大驾！”
    如雷般震耳欲聋的声音里带着兴奋的颤抖。
    “太平教金陵分舵，恭迎公子大驾！”
    千余帮众亦是齐声附和。
    “居然真的是他……”
    人群中，狗娃听到有人在喃喃自语。
    石头望着那与记忆中略有差别，顶着风雪出现的白发青年，怔怔出神。