出了邀月仙宫，夏仁一行人径直北上，选的是坦荡开阔的官道，走得堂堂正正，毫无遮掩
    此时江湖上早已流言四起。
    有人说夏九渊如今修为十不存一，早已不复元年前之勇。
    也有人传女帝已对太平教心生嫌隙，京城近期清剿乱党，正是要杀鸡儆猴，敲山震虎。
    更有甚者断言，一年前还能在别君山上与十大宗师战成平手的夏九渊，此番北上途中，随时可能暴毙而亡。
    人当然会死，武道宗师一般也就活个两甲子。
    但一个十八岁便成就陆地神仙，夺得宗师榜魁首的人，想来是不会轻易暴毙而亡的。
    最起码，也得是被人杀死。
    毕竟，只要有人能杀了夏九渊，不仅能一战成名，收获无上名望与地位，就连朝廷那边，说不定也会暗中给予重赏。
    便是事后被女帝以密令召入皇城，授个“御林带刀侍卫大总管”之类的要职，也并非不可能。
    然而，马车在官道上缓缓行了近百里，沿途却始终不见有人持刀拦路。
    江湖上那些渴望一夜成名的武道后生，或是沉寂多年、渐被遗忘的老牌强者，按理说都有出手的理由，却都默契地选择了观望。
    他们在等，等一个人先出手试探。
    试探如今的夏九渊，究竟还有几分当年的实力，到底是真的跌落神坛，还是瘦死的骆驼比马大
    这样的人，总会出现，而且不会太晚。
    ……
    “瞧清楚了？”
    马棚旁，一个声音压低了问。
    “瞧清楚了，三男一女，一个俊俏书生模样，一个缺胳膊老汉，一个算命小道生有六根手指，还有个女侠打扮的，不晓得算不算那四坤道……”
    另一个声音也压得很低，显然是对前者的回应。
    说话间，两道声音的主人还忍不住偷偷朝客栈院内瞥了一眼。
    “这事儿可半点马虎不得！马爷的脾气你还不清楚？要是看走了眼，把他老人家唤来，结果人不对，小心你胯下的卵蛋！”
    大腹便便提问的是客栈的掌柜，答话时东张西望，贼眉鼠眼的是跑堂的伙计。
    客栈昨日住店的客人，人员配置，模样打扮，均像极了最近江湖风头最盛的夏九渊一行。
    作为官道旁为数不多的客栈，早在几天前，本地帮派“走马帮”就给掌柜下了死命令：一旦见到形迹可疑之人，必须第一时间通报。
    而他们口中的“马爷”，则是走马帮的大当家。
    走马帮在江湖上或许没什么名气，但往上头数上几层关系，却是能够牵扯到无双城。
    至于到底要往上数几重，大腹便便只认钱的掌柜自然不清楚
    跑堂的小二倒是听闻过一些吃酒吃醉的江湖客提起过什么“武道九品”。
    那夏九渊再厉害，估摸着也就是个七八品。
    毕竟，数字越大，境界越高，合情合理。
    不然前些年一名江湖客醉酒后一说自己五品云云，周围人都跟见了亲爹似的，齐刷刷地过来点头哈腰，敬酒不停。
    更有甚者一见那五品江湖客就是三叩九拜，说什么飘零半生，未逢名师，公若不弃，愿拜为义父。
    至于走马帮的马爷更是了得，据说是六品修为。
    马爷，西北人，马术了得。
    听说骑马时，刀离手，削去人的脑袋，还能原路飞回，当真是神乎其技。
    夏九渊按理说是七八品，最近江湖上又传言说其修为十不存一，那就打个折，勉勉强强也有个六品，那不跟马爷正好对上？
    掌柜和小二互相一合计，纷纷觉得有理。
    “你且去通报马爷，我先去稳住那什么夏九渊。”
    掌柜眼里闪过精明，下了命令，店小二脚底一抹油，便跑的老远。
    “客官，小店的酒菜可还合胃口？要不要小店再赠几个下酒菜尝尝。”
    掌柜进了客栈，来到靠窗的饭桌前，双手像是苍蝇般，在堆满褶子的脸下来回搓弄。
    在桌前饮酒吃菜的白衣青年瞧着像个读书人。
    要不是掌柜见过马爷给的画像，怎么也不敢想眼前之人是传说中的武道高人。
    至于上桌的独臂马夫，掌柜就根本不屑去看了。
    一条胳膊的老汉，能是什么紧要人物。
    白衣青年还没说话，一旁背对着疑似夏九渊一行的汉子则是来了脾气。
    “掌柜的，这用饭的，可不止一桌客人，怎么能有小菜赠送，我在这里坐了半天，也没见人上前招呼？”
    壮汉生的虎背蜂腰，便是见惯了江湖客的掌柜回头的第一时间也忍不住眉头一跳，端的是一条好汉。
    比起还不确定是不是夏九渊的一行人，这位好汉显然要先伺候好，不然一个不快，打砸了店铺，便是喊冤都没去处。
    “客官哪里的话，小店怎会厚此薄彼，许是那滑头小二忘了传菜，您这边先候着，我去给你上坛酒水先。”
    掌柜的也是个人精，一边倒酒一边问道，“客官可是点了什么菜，我这边确认一下，好上后厨给您催去。”
    “你送那客官什么，我便要吃什么。”
    壮汉抬头纹极深，略微一皱，纹路拧成一个字，像极了“王”。
    掌柜不敢反驳，反而更加殷勤，“客官一看就是大饭量，送的小菜自然都会上，但许是不能饱腹的，客官可还要些什么肉食硬菜……”
    “肉食硬菜？”
    壮汉抬头，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，上下各有四颗尖牙，好似虎狼，“只怕你这店家没有。”
    “客官说笑了，小店不说山珍海味无一不缺，但鸡鸭鱼肉还是常备的，便是牛马，灶台上都还悬着条腿，客官若是要，我这便让后厨切了去。”
    掌柜依旧是笑脸相迎。
    “老虎肉，可有？”
    壮汉笑道。
    “这……”
    掌柜脸上的笑意凝固了，耷拉着脑袋，只得在原地搓手，像是大号的金色苍蝇。
    “无双城，山上虎，嗜虎肉，传言方圆百里的老虎，全被他打杀烹食。”
    又有人说话了，是个身穿儒衫的中年人。
    最引人瞩目的，不是他打理得极为妥帖的须髯，而是明明秋高气爽，手里还持着一把扇子。
    是铁扇，张开的时候啪嗒一声，分量怕是不轻。
    “嘻嘻，虎肉有甚好吃的，还得是猫肉，那才叫人间珍馐。”
    掌柜刚愕然转头，他不知仅是自己与店小二在外头三言两语的功夫，店里何时来了这些个客人。
    可他刚想上前与那中年儒士说话，好一解与那扬言要吃虎壮汉间的尴尬，头顶上又传来阴恻笑声。
    掌柜抬头，一个瘦小精悍的身影居然缩在了房梁上。
    “客官，小店桌椅还算富裕，没必要上房梁坐着……”
    掌柜喉咙发干，抬手正要去劝。
    然而，就在这时，原本合上半边的大门被一脚踹开。
    一个肩扛大刀，独眼龙模样的凶汉闯入堂中。
    “夏九渊何在？”