燕京东城，鲤鱼巷
    黄昏的霞光漫过灰瓦飞檐，将巷道染成一片暖橙。
    一架八抬大轿在轿夫们整齐的号子声中缓缓驶入，朱漆轿身描金绘彩，四角悬着的铜铃随着步伐轻晃，却只发出极轻的叮当声，衬得周遭愈发安静。
    七八个皂隶手持藤棍在前开道，青黑色的公服下隐隐透出武夫的悍然气势。
    巷道两旁的人家见状，忙不迭将在路边追跑玩闹的孩童拉回门内，吱呀一声闩上木门，只敢从窗缝里偷偷窥望。
    另有两个身着青碧色宫装的侍女提着羊角灯笼，傍晚的微光中，灯笼里的烛火已透出几分暖意，将灯罩上那个烫金的“杨”字照得清晰。
    那字迹笔力遒劲，绝非寻常人家能用。
    在京都这种地界，便是一块砖头砸下去，也总能砸出几个朝廷命官来，这鲤鱼巷住着的，就有不少能上殿一睹龙颜的朱紫贵人。
    但能有这般仪从的，多半是能直达天听的人物。
    是以轿撵经过时，紧闭的大门背后总传来细碎的窃窃私语。
    有人试图透过皂隶们挺拔的身影，揣测轿中人物的身份。
    有人则是盯着侍女灯笼上的姓氏暗自猜度。
    更有心思活络的，顺着轿辇行进的方向暗自推断，当从府上有资历的老管家口中得知那道路尽头的居所时，又免不了显露出惊诧之色。
    “落轿！”
    随着轿夫们一声低喝，八人膝盖同时微微一曲，肩上那几乎占去半条巷道宽的奢华轿辇便四平八稳地落在青石板上，连一丝多余的晃动都没有。
    侍女上前掀开轿帘，一道身影从中缓缓走出。
    那是位须发皆白的老人，虽身着素色常服，举手投足间透着久居高位的沉稳气度
    他刚站稳脚跟，手持藤棍的皂隶们已迅速在门前两侧排开，脊背挺得笔直，肃穆戒备。
    ……
    “好些年没往这鲤鱼巷走走了……”
    老者负手而立，望着前头那不算庄严恢宏、却透着古朴气韵的门庭，沉声自语，语气里带着几分时过境迁的怅然。
    “若是晚辈没记错，当是十八年了。”
    吱呀一声，朱漆大门从里推开，一道人影缓步走出。
    看模样是青年，身着月白儒衫，束着简单的玉冠，可眉宇间那股沉静淡泊的气质，却像浸淫学问数十年的老学究。
    不是沉沉暮气，而是纯粹的书卷气，温润如古玉，便是目不识丁的泼皮闲汉，也能一眼瞧出这是位真正的读书人。
    “晚辈谢云，见过杨阁老。”
    青年微微躬身，执的是标准的晚辈礼。
    被称阁老的耄耋之年的老者正了正神色，昏黄的老眼仅是匆匆一瞥面前的年轻人，就不由自主地感到一阵精神恍惚。
    这位女帝身边能排进前三的宠臣，不日便将跻身首辅，成为朝野上下公认的阁老，此刻竟然伸出手，指尖微颤，喃喃出声：“退之……”
    年轻人抬眸，温醇一笑：“没想到，十八年后，还能听到有人喊家父的字。”
    谢云的父亲，乃是嘉宁年间的御史中丞谢愈，字退之。
    有人说这字取得不好，其实并非不好，只是那原主，本就是个不知后退为何物的犟骨头。
    便是日日夜夜有人喊他退之，退之，他也全然当作了耳旁风。
    “是老夫眼拙了。”
    杨三相也回过神，捋着颔下花白的胡须上前一步，笑意里带着几分感慨
    一旁的侍女见状，忙想上前搀扶，却被另一道身影捷足先登。
    若是换作旁人，这般主动搀扶，定会被视作趋炎附势的投机之举。
    然而眼前这年轻人的动作，却只有纯粹的晚辈对长辈的尊崇，坦荡得让人心折。
    所有人都知道，这位年轻的国子监祭酒谢云，执掌着大周一条文脉，不过及冠之年，便已是数得着的大儒，便是女帝见了，也要称一声“先生”。
    近日朝堂更有风声，说女帝有意让他进驻内阁，前途可谓不可限量。
    像他这般人物，只需守好基本礼仪，便是对长辈最大的尊敬。
    这般亲自搀扶的姿态，若是传扬出去，反倒容易惹来刻意逢迎的非议，损了读书人清誉。
    可谢云毫不在意。
    这位老人，当得起他这一扶。
    无关日后可能成为成为同僚的官阶尊卑。
    只因十八年前，午门事发，满朝文武噤若寒蝉时，是这位老人登门喝退了前来拿人的锦衣卫，更是在朝堂上顶着先帝的盛怒，硬保下了谢家最后一点香火。
    如此大恩，这区区一个搀扶，又算得了什么？
    ……
    “阁老光临寒舍，可是有指教之处？晚辈定当洗耳恭听。”
    谢家小院里，青石板缝里钻出几丛青苔，墙角的竹影斜斜映在阶上。
    侍女早已将软垫铺在梨花木椅上，杨三相被谢云扶着坐下，老骨头陷进柔软的垫子里，才微微松了口气。
    “指教算不上。”
    杨三相呵呵笑着摆手，眼角的皱纹挤成一团，“这大周上下，能指点堂堂国子监祭酒的，怕是没几人。只是想着故人之后不日要进内阁，我这把老骨头在朝堂尸位素餐了大半辈子，肚子里多少攒了些还算有用的经验之谈，便想与你闲叙几句。”
    他斜眼扫了一圈，除了两名端茶侍立的婢女，其余皂隶、随从早已悄无声息地退出了小院，连院门外都听不到半点动静。
    “阁老言重了。”
    谢云在对面的石凳上坐下，姿态依旧恭谨，“谢云资历尚浅，纵使有几分薄才，也只在学问一道。政事上毫无建树，先前呈给陛下的谏言，不也被打了回来？”
    世人只知他年纪轻轻便执掌文脉，却不知朝堂深浅。
    能否在政事上真正施为，终究要看天女陛下的心意。
    “是这封吧？”
    杨三相朝婢女招了招手，对方立刻捧来一本奏折，封皮上还留着朱批。
    “言辞恳切，主次分明，是封好谏言。只是……”
    他话说一半便停了，指尖在奏折上轻轻敲着。
    谢云见状苦笑：“阁老也不认同我的主张？”
    “大方向是对的。”
    杨三相翻开奏折，苍老的手指点过字迹清隽的行款，“诸如削减内廷开支、补给北疆军费，便是这废除科举中的诗词取士，改为经世策论，更是利国利民的好法子……”
    他絮絮叨叨地说着，将谢云谏言里的条条举措一一列举，语气里多有附和与推崇，显然对这些主张颇为认可。
    “只是这最后一条……”
    杨三相的手指停在奏折末尾，声音陡然沉了下去，“劝陛下莫要将过多心思放在江湖上，连涉及宗师尊位的事宜也该停下……”
    他没再说下去，只抬眼看向谢云，眸子泛着浑浊的光。
    谢云会意，却仍是不解其中关节，眉头微蹙道：“难道我说得不对？陛下这举措，引得江湖纷乱不休，无论对百姓还是朝廷，都毫无益处啊。”
    ……
    这些时日，大周江湖上的宗师之争成了街头巷尾小报的头条，便是千里之外的燕京，茶坊酒肆里也满是谈论江湖宗师风采的声音。
    有人说岁老宗师已臻天人之境，一拳一掌能引天地异象。
    有人讲两大剑宗摩擦不断，剑拔弩张间隐隐有火并之兆。
    便是国子监里本该钻研学问、讨论治国理政的学子，也开始凑在一起眉飞色舞地说剑论武，全然没了往日埋首书案的模样。
    谢云将心中忧虑一一道出：“长此以往，岂不是人人都想着修习武道，将匹夫之勇视作志向？这般风气，当及时遏制才是。”
    杨三相听着，时而颔首，时而摇头，手指在膝上轻轻敲击，却始终没有插话。
    “有些事情，你未入阁，也不在陛下身前，无从知晓，倒也怪不得你。”
    直到谢云说完，杨三相才缓缓开口，语气里带着几分难以言说的复杂，“听老夫一句劝，将谏言的最后一条删去。”
    谢云蹙眉欲再问，杨三相却已站起身，被婢女搀扶着走向院门。
    “这大周江湖的波谲云诡，可不比朝堂好上多少啊。”
    老人走了，留下这句似是答案又非答案的话。
    过了许久，谢云才想起竟忘了出门相送。
    他望着空荡荡的院门，忽然抬头朝头顶的老槐树唤了一声。
    “咕——”
    一只羽毛油亮的乌鸦从枝桠间飞下，扑棱棱落在他肩头，黑宝石般的眼珠滴溜溜转着。
    谢云从袖中取出一张素笺，提笔疾书几行字，卷成细卷系在乌鸦腿上的铜环里：“将这封信送给她，我想知道一些事情，一些往事。”
    乌鸦似通人言，蹭了蹭他的手腕，随即振翅而起，掠过昏黄的天幕，朝着南方的天际飞去。