十五分钟后,狄金尼号彻底倾覆。
    海上浓烟滚滚,趸船庞大的身躯从中间断成两截,像一头被肢解的巨鲸残骸,其中船腹部分尤为惨烈,支离破碎的船壳支棱起老高,像极了尸体里立出的肋骨。
    整艘船侧翻在海面上,只剩小半侧焦黑的船舷还勉强浮在水面上,海水不断涌入船体,发出“咕咚咕咚”的吞咽声。
    浑浊的黑油从船舱里漂出来,又被大火引燃,在狄金尼号周围的海面上烧成了一层火膜。
    旁边的巨舰见状,也都顾不上开火了,它们围拢过来,炮击声渐渐稀疏,纷纷从船舷边放下小艇。
    海上景象纷乱,大群大群的落水者在海里扑腾,像极了受惊的水黾,小艇冒险闯进火海里,急急忙忙抢救落水者。
    当虎门炮台上的水师官兵看清海上的战况时,阵地上那片绝望的沉寂,骤然被山呼海啸的狂喜所取代!
    那艘毅然冲向敌舰的飞剪船,宛若一道闪电,劈开了笼罩在他们心头的阴霾??原来他们不是在徒劳抗争,海上有同胞在为他们浴血奋战!
    “沉了!它沉了!哈哈哈!”
    那个番禺龙导尾乡来的小伙子,第一个从垛口后跳了起来,他激动得一把扯下头上那顶军帽,狠狠摔在地上。
    他脸上全是硝烟和汗水,拿手一抹,黑一道白一道的,唯有那双眼睛,正爆发出惊人的亮光。
    “看见没!看见没!那是咱们的船!那是咱们的人干的!”他猛地转过身,用力拍打着身旁同乡的肩膀,几乎语无伦次。
    其他的水师官兵也陆续从掩体后探出身,他们挤挤挨挨凑在垛口前,指着海上那艘灵巧穿梭的飞剪船,爆发出震耳欲聋的欢呼。
    “好样的!真他娘的好样的!”
    “打得好啊!让这群红毛鬼知道厉害!”
    “就这么干!把他们全打进海里喂鱼去!”
    欢呼声、叫好声、呐喊声,汇成一股狂喜的洪流,霎时间冲散了之前憋屈和愤懑。
    那小伙子一纵身,不顾身下是武山的百丈悬崖,直接站在垛口上,双手找在嘴边,用尽全身力气朝着远方的云雀号大吼。
    尽管他知道,对方其实根本听不见,可他就是克制不住。
    “喂??好样的??!!”他的声音混在众人的声浪里,带着无比的骄傲,响彻长风,久久不散。
    然而,与炮台上的欣喜若狂对比,云雀号的舵轮前,七妹正死死咬住下唇,脸上看不到半分笑意。
    狄金尼号的覆灭和詹姆西亚号的瘫痪,非但没有让敌人退怯,反而更加激发了对方的凶性。
    此时此刻,除了参加搜救的舰艇外,登特家族舰队的剩余火力,仿佛被一只无形的大手慢慢攥紧,全都朝着这艘小小的飞剪船聚拢合围,形成了一层火力网........
    尤其是登特家族的旗舰???【海上女妖】号,正以一种恐怖的威势,缓缓调整航向,面向云雀号碾压过来。
    蛇首高昂,黑色的船体在波光中投下巨大阴影,侧舷一排排炮窗犹如怪兽张开的嘴巴,散发出令人窒息的压迫感。
    七妹抬起头,恰好和船艏那双蛇眼对视上。
    一股恶寒立时从心里涌来,尽管明知那是死物,然而恍然间,她竟能感觉到那狠毒的冰冷目光。
    她浑身炸开个激灵,下意识双臂发力,将舵轮向左打死,对身后厉声喝道:“左满舵!快!”
    云雀号应声转向,船身?斜,在海上划出一道急促的白色弧线。
    它试图凭借速度优势,冲向一片相对空旷的海域,以期获得周旋的空间。
    但是,对方的反应出乎意料的快!
    【海上女妖】号调转船帆,那庞大的身躯展现出与其体型不符的灵活性,几乎在云雀号转向的同时,它也开始向右偏转。
    它没有试图直接追击,而是以一种更致命的拦截策略,利用相对航向,像一堵移动的钢铁城墙,横亘在七妹意图逃离的水路上,一步一步,压缩着她本就有限的生存空间。
    前方的海面,开始变得越来越窄。
    好老辣的家伙!
    七妹在心底暗道不妙,她仰头望去,两艘船之间的距离,已然不足二百丈!
    与此同时,【海上女妖】号的舰桥船长室。
    厚重的桃花心木门被用力推开,爱德华?登特大步走了进来,结果刚一进门,他就被空气里弥漫着的雪茄烟雾呛得连连咳嗽。
    船长室里气氛压抑,父亲兰斯洛特?登特正背对着门,目光注视着前方的海战,而哥哥威廉?登特坐在轮椅上,陪在父亲身边。
    威廉的胖脸憋的通红,嘴唇泛起猪肝紫,父亲手里捏着一根燃着的雪茄,面容绷得紧紧的,眼里泛出压抑不住的狂躁。
    爱德华轻轻叹了口气,窗外,远处狄金尼号几乎完全沉没,只剩下几块龙骨残骸仍在冒烟,像一块丑陋的伤疤烙在海面上。
    “父亲。”爱德华轻声唤道,打破了室内的沉默:“我认为......我们必须重新评估当前的局势。”
    兰斯洛特?登特没有回头,他抬起那双布满血丝的蓝色眼睛,扫了远处的大英帝国皇家海军一眼,重新把视线钉在云雀号上,看那模样,恨不得用目光碾碎它。
    威廉坐在轮椅上,肥胖的身躯因激动而微微颤抖,他搓着手,用一种亢奋的尖锐声音嚷嚷起来:“评估?这还有什么好评估的!”
    他对弟弟比出三根短胖的手指:“根据航速测算,最多不过三分钟,那只该死的苍蝇就会完全进入海上女妖号的主炮最佳射界内!我们一定要把它轰成碎片!”
    爱德华没有理会兄长的叫嚣,他走到父亲身侧,语气凝重道:“我们刚刚失去了狄金尼号,以及船上满载的八十吨黑火药、五百箱雷汞底火,以及价值超过四万英镑的锡锭和硝石??这些货物现在都随着狄金尼号,躺在伶仃
    洋的海底。”
    他顿了顿,抬眼看着父亲僵硬的侧脸,继续道:“詹姆西亚号主桅断裂,彻底失去动力,光是雇佣大型拖船,将它拖拽到最近的印度马德拉斯港进行维修,就是一笔不下五千英镑的巨额开销,这还不算维修本身和船期延误带
    来的连锁损失......”
    话音未落,威廉狠狠一拍轮椅扶手,指着弟弟怒吼道:“爱德华!你这话是什么意思!他们让我们遭受了如此巨大的损失!你居然在这个时候劝父亲做个懦夫?!”
    爱德华忍无可忍,他转向疯癫的兄长,苍白的脸上泛起一丝罕见。
    “懦夫?威廉!正是因为你的鲁莽和愚蠢,在广州城内不计后果的杀害了那名清国官员,才给了林则徐动武的完美借口,导致我们的一百万斤鸦片被查抄!”
    威廉被吓了一跳,在他印象里,这位弟弟从小都是文弱性子,从来不会与人争执,只知道读书。
    可他忘了,他和自己一样,也是登特。
    “是你!是你亲手点燃了导火索,将家族拖入了深渊!”爱德华逼上一步,厉声喝道:“作为继承人,你的目光居然如此短浅,这样下去,登特家族迟早要毁在你的手里!”
    “你??!”威廉气得浑身肥肉乱颤,他手指着爱德华,却一句话也说不出来。
    就在这时,一直沉默不语的兰斯洛特?登特,动了。
    他毫无征兆的转过身,扬起粗壮的手臂,用力挥出??
    啪!
    一记响亮的耳光,重重掴在爱德华脸上。
    爱德华猝不及防,被打得一个趔趄向后倒去,幸好及时扶住了旁边的航海桌才没有摔倒。
    金丝眼镜飞落在地,摔碎了镜片,他捂住迅速红肿起来的脸颊,难以置信地看着父亲。
    威廉被这突如其来的一巴掌吓得立刻收声,缩着脖子窝坐在轮椅里,大气都不敢出。
    兰斯洛特甚至没再回头看儿子一眼,仿佛刚才只是随手拍死了一只恼人的飞虫。
    他的全部注意力,已经重新回到了观察窗外的海面上。
    透过宽大的舷窗,可以清晰看到,那艘灵巧的白色飞剪船,正如威廉所预测的那样,在试图转向规避时,不可避免切入了【海上女妖】号侧舷火炮的射击扇面。
    就是现在!
    兰斯洛特?登特眼中腾起毁灭的火焰,他对着传声筒,向舰桥下达了最终命令:
    “所有炮位,对准那艘小船??”
    “开火!”
    【海上女妖】号发出恐怖的咆哮,炮火顷刻间染红了大海。
    炮弹暴雨般倾泻而下,瞬间笼罩了云雀号!
    烈焰四起,四周的海水似乎沸腾了,炮弹砸在海面上,激起一道道水柱,几乎将咸涩的海水混合着硝
    其中一发炮弹,命中了云雀号的船艏围栏,虽然不至于破坏船体,但木屑依然像烟花一样炸开,飞溅的碎片擦着七妹脸颊掠过,带出一道血痕。
    “开火!快开火!”七妹趴在湿滑的舵轮上,声嘶力竭的朝底舱大吼。
    硝烟浸透碧海青天,云雀号的三门火炮发出了不甘的咆哮,火光闪烁,炮弹呼啸着扑向庞大的【海上女妖】号。
    在如此近的距离上,几乎不需要瞄准。
    七妹死死盯着弹着点??其中,一发炮弹成功撕开了对方侧的船壳,碎木和断裂的缆绳四处飞溅,甚至一门被装在船舷上的铁炮,像树叶一样被掀飞老高。
    另一发更是幸运,直接钻进了一扇敞开的炮窗,引发了一场小小的内爆,一团火光从舰体内部闪过,随即大片黑烟从炮窗里涌了出来。
    这点战果引来大家一阵短暂的欢呼,但是这并未能撼动【海上女妖】号这头巨兽的根本。
    它仿佛一头被激怒的巨兽,炮火变得愈发凶猛,更多的炮弹带着死亡的尖啸劈头砸下。
    然而,就在这千钧一发之际??
    风,停了。
    祸不单行,原本猛烈的陆风忽然微弱下来,鼓胀的船帆转眼像泄了气的皮球,渐渐软塌下来。
    刚才还借助风势灵动穿梭的云雀号,速度骤然锐减。
    “七妹!没风了!”阿海拽着缆绳踉跄跑来,脸上全是水和汗,声音里满是惊恐:“咱们离太近了!现在动不了,就是活靶子!迟早要被它轰沉!”
    他看了眼坠落的风帆,心中绝念顿生:
    “老天不助我们....”
    失去了速度优势,在如此近距离面对一艘火力强大的战舰,结局几乎注定。
    可就在这时,七妹脸上非但没有慌乱,反而浮现出一抹近乎狡黠的冷笑。
    她赤脚死死钉在甲板上,目光锐利地扫过海面。
    “谁说没风,”她的声音不大,却带着斩钉截铁的意味:“咱们就不能动了?”
    此时此刻。
    底舱。
    当最后一铲焦煤被扔进炉膛,那台双缸蒸汽机轰然发动!
    整艘船剧烈一颤,几乎让阿海站立不稳。
    不同于风帆鼓动的借力,这股力量更为深沉有力。
    震动从龙骨传来,甲板在脚下嗡鸣,烟囱中开始喷吐出浓黑的煤烟,与洁白的船帆形成了奇异的对比。
    云雀号犹如被注入了新的灵魂,它不再完全依赖那变幻不定的海风,而是凭借自身燃起的火焰与蒸汽,再次劈开波浪,向前冲去!
    这是属于它自己的力量!
    这突如其来的加速,显然出乎了海上女妖号的预料。
    兰斯洛特?登特不由坐直了身子,他眯起眼睛,第一次露出了难以置信的神色。
    他身边的威廉也瞪大了眼睛,指着云雀号尖声叫道:“动了!它又动了!父亲,那是怎么回事?!”
    而一直沉默的爱德华,他来到舷窗前,那副碎裂的镜片后,目光却敏锐的捕捉到了关键。
    “是蒸汽机!他们给这艘飞剪船加装了蒸汽辅助动力!怪不得他们敢冲出来......他们从一开始,就没把全部希望寄托在风上!”
    兰斯洛特?登特闻言,缓缓侧转眼神,用余光扫了一眼这个向来不被重视的次子。
    那目光十分复杂,有一闪而过的惊异,还有一种被冒犯的恼怒。
    这个时候,他必须承认,先前确实小看这些被自己视作野蛮人的黄皮猴子了。
    他们不仅拥有不怕死的血性,竟然还懂得利用最新的技术。
    可不论如何,对方也只是一条小船,面对自己强大的舰队围剿,它只会毁灭......也必须毁灭!
    “命令全体炮手,”兰斯洛特的声音低沉下去:“梯次开火,封锁它所有前进路线!我要把它困死在这片海里!”
    命令下达,海上女妖号的炮击方式改变了。
    不再是齐射,而是此起彼伏的连绵轰击。
    炮火构成一张天罗地网,前赴后继,一层接着一层地罩向云雀号。
    左舷、右舷、船头、船尾,爆炸的水柱几乎连成一片白色的水墙,灼热的气浪和咸涩的海水扑面而来,让人眼睛都睁不开。
    云雀号在火网中艰难穿行,七妹咬紧银牙,双手牢牢把控住舵轮。
    她不再追求直线速度,而是驾驶着船体做出各种匪夷所思的机动??时而猛地向左偏转,险之又险的避开一枚实心弹;时而利用蒸汽动力猛地一个短促前冲,让一排炮弹落在空无一人的尾流里。
    “左舷炮!放!”"
    “右扯帆!快!避开那排炮弹!”
    “底舱!再加把劲!把气压顶到最高!”
    她的吼声、炮火的轰鸣、蒸汽机的咆哮、木材断裂的脆响,以及船员们声嘶力竭的回应,在甲板上交织成一曲悲壮的交响。
    云雀号的火炮仍在奋力还击,炮口不断喷出火焰,尽管在庞大的海上女妖号身上留下的伤痕显得微不足道,但每一次命中,都引来虎门炮台上一阵欢呼。
    海战进入了最惨烈、最焦灼的阶段。
    一方,是凭借技术和血性,决意拼死一搏的灵活孤舟。
    一方,是占据火力绝对优势,誓要将其碾碎的庞大舰队。
    硝烟染黑了天空,火光映红了海面,在这片名为伶仃洋的战场上,一场力量悬殊却意志惊人的搏杀,仍在继续……………