吴桐心潮澎湃,目光凝视在这二人身上,许久未曾挪开。
    他们的名字,穿越了百年时光,重重落在吴桐心上。
    眼前这个靠着驳杂信仰,从孩童们手中讨取一点存在感的潦倒青年,谁又能料到,在短短十几年后,他将会以上帝之名,掀起一场席卷半个中国的滔天巨浪?
    那场世称【太平天国】的运动,在风雨飘摇中,以亿万生灵涂炭为代价,堆砌起他心中扭曲的理想天国。
    看着他面露窘迫,挠头应对孩子们哄笑的样子,吴桐心中涌起的不是鄙夷,而是一种沉重的历史悲悯。
    反观那个拒绝面包,执着于追问“摩天大楼”和“纽约”的十岁男孩,他眼神中的求知欲,像黑夜中的星辰一样璀璨夺目。
    吴桐知道,这些令他心驰神往的景象,不久之后,都会成为他眼前亲历的风物。
    毕竟,他可是中国近代史上,第一位留美学生。
    他归国之后,致力于推动幼童留洋,兴办实业,矢志以教育救国,终成一代先驱。
    他们两个人的思想轨迹,如此相似,又截然不同。
    一个沉溺于自我神化的宗教幻想,渴求虚幻的救赎与至高的权力;
    一个执着于探索真实的外部世界,积极寻求知识与变革的救国道路。
    在这1839年广州端午节的烟火之下,两个将要深刻影响中国近代命运的灵魂,以如此平凡又如此不凡的方式,在这喧闹的街市上短暂交汇。
    吴桐作为后来者,心中一时不免百感交集。
    然而就在这时,黄飞鸿突然冷不丁,用手肘撞了吴桐腰侧一下。
    吴桐浑身炸开个激灵,他垂头望去,就见身旁的勇武少年面色紧绷,双眼紧紧盯着前方,仿若如临大敌。
    “吴先生。”他声音轻轻从身侧传来:“那头醒狮......有点不对劲!”
    吴桐眼神一凛,赶忙追着黄飞鸿的视线向那边望去。
    不远处,一头样貌迥异的醒狮,正挤过人群,穿行而来。
    这头醒狮通体黑,身姿好似乌云蔽日,在周遭锦绣斑斓的欢腾狮群中,显得格格不入。
    它的骨架异常雄壮宽阔,规模远超寻常醒狮,仿佛一座会移动的庞大堡垒。
    醒狮身上扎满各色黯淡彩绸,隔着层层装饰,可以依稀发现,覆盖其周身的材质也非常特殊。
    在漫天烟火的明灭照耀下,吴桐愕然发现,那并非是柔软的绒布,在狮头与狮身上,竟然泛起一层油亮的金属乌光??那是一片片紧密咬合的暗色金属鳞甲!
    醒狮上下如同巨蟒披身,冰冷粗糙,流转出不祥的幽泽。
    硕大的狮头沉重低垂,喷吐出隆隆喘息声,在它的口唇边缘,镶嵌有一圈暗红的血色饰边,那双铜铃狮眼更是眨也不眨,空洞无光的定在眼眶中。
    它须发戟张,浓聚虬髯,行走间步伐沉浑,踏在青石板上的每一步,都发出沉闷铿锵的金铁足音,沉重压过了四周的喧闹锣鼓,如同闷雷涌动。
    这头庞然巨兽浑身上下,都在散发出不祥的气场,明明是端午的热闹街市,硬生生被它踏出几分荒夜奔的阴森煞气。
    烟火在它身后炸开金红光芒,玄黑的狮身巍峨如山,被映出半边亮半边暗的诡谲轮廓。
    好个凶兽。
    威武如镇山神兽,邪异若出渊太岁。
    旁边的百姓纷纷后缩了半步,然而却没一个舍得转身跑开。
    有妇人慌忙捂住眼睛,可指缝留得老大,偷瞄着那玄黑巨狮;
    几个食客也停了筷子,站在板凳上,手搭凉棚远远观瞧;
    更有甚者,几个胆大的后生仔挤出人群,悄咪咪来到这只醒狮身侧,竭力俯下身去,想看看舞狮的人,究竟是何方神圣。
    在吴桐身边,几个挑担的小贩挤在一起,踮起脚伸长脖子巴望,嘴里还在小声议论:“这狮头怎是用铁做的?”“这么沉,舞得起来吗?”“或许是什么新派头呢!”..
    喧闹的街市形成一圈诡异的静,百姓们退又不舍,近又不敢,就这么僵在原地,被那只徐徐逼近的醒狮勾着,挪不开眼。
    而对于周遭这些投来的视线,这头醒狮置若罔闻,它来到一处空地上,略一停留,在远处传来的锣鼓声中,张牙舞爪表演起百戏中的【空戏】来。
    “百戏”是中国古代民间表演艺术的合称,起源甚早,秦汉时期就已颇为盛行,直到唐朝,中国百戏臻于鼎盛,仅有名目的就达四百余种。
    大唐官方遂专门设立教坊,对其进行统一管理,归纳诸多百戏为五大门类??空、球、火、柔、幻。
    很快,地上依次铺开了数块钉满雪亮尖刀的木板,旁边还架起了一座同样寒光闪闪的刀梯。
    操控这头玄黑巨狮的武者略一后撤,他们身形极其矫健,配合着鼓点,纵身一跃踏上了刀板!
    那些覆盖鳞甲的铁足,踩在成排的刀尖上,居然发出了令人牙酸的“锵锵”摩擦声,火花在乌黑的鳞甲与雪亮的锋刃之间,四射迸溅!
    舞狮者们藏在醒狮身下,同心合力操控起这只沉重的金属巨兽,醒狮在刀尖上辗转腾挪,动作看似轻盈,却总带有一种挥之不去的滞涩感。
    【百戏?空?履刃】
    围观的孩子们被这惊险刺激的一幕吸引,忘记了先前对这头怪狮的隐约不安,全都拍手叫起好来。
    在所有人的屏息注视下,玄黑醒狮猛然发力,庞大的身躯腾空而起,带着沉重的风声,精准悍然的窜上了那座寒光?冽的刀梯!
    【百戏?空?登锋】
    它灵巧攀爬着,一步步踏在刀刃横亘的梯级上,发出顶刺耳的刮擦声。
    覆盖鳞甲的狮身在刀梯上蜿蜒扭动,只几个颠扑,就冲上了半空,威武雄壮得令人窒息,又莫名透出一股邪气。
    “好厉害!这狮子真是铁打的!”有个孩子大声惊叹。
    “嘘!别吵,它快爬完了!”另一个孩子紧张的攥住小拳头。
    醒狮很快登顶,它屹立在刀梯顶端,临风摆开一个威武的“采青”姿势,引来下方围观人群的一片叫好。
    狮头上,那双无神的巨大金睛缓缓转动,漫不经心的扫过人群,直到它????看到了人群之中的吴桐!
    一股冰冷的的杀气,骤然从那醒狮身上弥漫开来!
    操控狮头的武者,仿佛接到了无声的指令,整个醒狮凌空翻身,骤然在刀梯顶端飞身跳下!
    人群顿时发出一声惊呼,巨大的醒狮轰然砸落在地,正摔在那些刀板上!
    人们呼啦啦散开又合拢,大家看到,这头醒狮此刻低伏在地上,一动不动。
    “怎么不动了?”
    “是不是摔坏了?”
    “摔在刀上了!得先救人啊!”
    周围响起一片此起彼伏的议论声,一些好奇心重的孩子们,又往前凑近了几步,想看得更清楚。
    就在这瞬间!
    异变陡生!
    那低伏的醒狮,毫无征兆的豁然直立而起!
    庞大的浑铁身躯带着千钧之力,这时众人才震惊的发现,那些刀板不知何时被拆去了所有尖刀,只剩下了几块光秃秃的木板!
    那些原本供人踩踏的尖刀,竟然全被改装在了舞狮者的脚尖上,仿若巨兽亮出了隐藏的趾爪!
    醒狮慢慢抬起头来,在众人惊恐的目光中,它巨大的狮嘴极其诡异的向上咧开,一直到耳根!
    那绝非喜庆的笑容,而是一个令人毛骨悚然的狞笑!
    最恐怖的是,在那黑洞洞的狮口中,插满了雪亮的尖刀,构成了醒狮满口狰狞的利齿!
    吴桐恍然大悟,原来方才它跳上刀板蛰伏不动,是趁机在醒狮内部,安装这些利刃!
    一朵血红的烟花怦然绽放,映照在舒伸的爪牙上,反射出致命的寒光!
    "?? ! "
    一声低沉的狠厉咆哮,从狮口深处滚滚炸响!
    “啊??!”人群终于反应过来,爆发出撕心裂肺的尖叫!
    那头醒狮甩甩鬃毛,目标明确无比??吴桐!
    它调转头颅,庞大的身躯带着一股毁灭性的气势,轰然奔驰起来,宛如一辆无坚不摧的钢铁战车,直直朝着吴桐三人所在的位置猛撞过来!
    沉重的狮爪踏过之处,来不及躲避的行人被毫不留情的撞飞开去,一时间,踩踏声,哀嚎声、骨裂声、哭喊声霎时间取代了节日的欢腾!
    血肉横飞,红光四溅!
    “先生小心!”
    黄飞鸿反应最快,他毫不犹豫,侧身奋力一顶,将吴桐狠狠推向旁边一个摊子的后面!
    几乎与此同时,陈华顺发出一声震耳欲聋的暴喝:“妖孽狂!”
    他抖擞精神,挺身上前,那根黝黑油亮的六点半棍劈地一摔,砸开一片弹软的棍花!
    咏春棍法讲究“标杀揭劈”,面对这摧枯拉朽冲来的钢铁巨兽,陈华顺不退反进,一个标准的【二字牵羊马】扎稳下盘,腰马合一,力贯双臂,而后吐气开声!
    【六点半棍?标龙枪】
    长棍化身一条出洞的飞龙,带着刺耳的破空声,以一招最刚猛的硬碰硬,棍头如枪,狠狠直刺向雄狮最坚硬的额头中央!
    铛??!!!
    一声洪钟大吕般的巨响炸开!棍头与混铁狮头猛烈相撞,进溅出大蓬刺眼的火星!
    陈华顺浑身一震,只觉得一股沛然莫御的巨力,顺着棍身狂涌而来!
    他双臂剧震,双手虎口齐齐崩裂,鲜血淋淋漓漓,顺着棍子往下滴,若不是双锁紧,很可能被这一下顶得长棍脱手!
    他脚下坚实的马步被硬生生推得向后滑退,鞋底在坚硬的青石板上,犁出两道清晰的痕迹,噔噔噔连退了七八步,才勉强稳住身形。
    只此一击,就令陈华顺胸膛内血气翻涌,那根硬木制成的六点半棍,发出嘎吱嘎吱的呻吟,肉眼可见的弯出了一个惊心动魄的弓弧!
    而那只玄黑醒狮,仅仅是前冲之势稍减了几分,被这凝聚了咏春磅礴之力的一棍微微阻滞。
    它那凶光毕露的金睛,料峭的闪烁了一下,似乎被彻底激怒了!
    布满利齿的大嘴慢慢张开,陈华顺看到,在那狮口的喉咙深处,正涌动起一片熔岩般的暗红光芒,同时一股刺鼻的火油气味,也从它的嘴里飘散出来!
    “顺哥儿!闪开!快闪开!”
    推开吴桐之后,黄飞鸿刚刚站稳,就瞥见那醒狮口含异动,不免一时心胆俱裂。
    少年没有丝毫犹豫,整个人激射而出,从斜刺里飞扑向还在愣神的陈华顺,用尽全身力气,将他猛地撞开!
    就在陈华顺被撞开的千钧一发之际??
    轰??!!!
    一道狂暴的赤红火柱,从醒狮的巨口中狂喷而出!
    灼浪滚滚,冲天的烈火倏忽间遍洒长街!
    这火光并非寻常的橘黄色,而是泛着暗红的色泽,粘稠如浆,带着焚尽一切的毁灭气势!
    大火吐成一片巨大的扇形,贴近地面轰然扩散,覆盖了前方丈许宽的空地,瞬息间焚尽万物,烧成了一片火海!
    【百戏?火?吹炎】
    “啊??!救命啊!”
    “我的腿!我的腿烧着了!”
    “水!水!快跳河!”
    惨叫声此起彼伏,火浪所及之处,躲闪不及的行人、摊贩的货物、悬挂的艾草菖蒲、甚至就连地上的青石板,都被统统吞没!
    许多人躲闪不及,被大火正面喷中,顷刻间变成了凄厉哀嚎的火炬。
    他们有的在地上拼命翻滚拍打,有的直接跳进了珠江里,然而令人诧异的是,跳入水中的人,变成了几盏熊熊燃烧的红灯笼??河水根本无法熄灭那粘稠的诡异烈焰!
    空气里浮动着令人作呕的皮肉焦糊味,混合硫磺与燃烧的雄黄酒气息,形成一股死亡的恐怖味道。
    方才还充满欢声笑语的街道,转眼就化作了一片烈焰翻腾,焦尸遍地的阿鼻地狱!
    灼热的气浪扑面而来,几乎?焦了吴桐的鬓发,他攥紧账册,目眦欲裂的看着眼前这惨绝人寰的一幕。
    “这是......希腊火!?”
    他立时判断出,那离奇火焰绝非一般凡火,正是拜占庭帝国的秘传武器希腊火的特性??这种特殊燃料,遇水非但不会熄灭,反而会因水汽蒸腾,燃烧得更加剧烈!
    这般可怕的燃烧剂,在近世的西洋海域,最受那些游走于法纪边缘的海盗所青睐。
    他们驾驶快船穿梭于洋面,一旦遭遇官军追缉,使用投石机丢掷火壶,烈焰攀附船身时,任你跳入海中,也难逃焚身之劫。
    吴桐心中一沉,如此看来,这群操控醒狮的凶徒,绝非寻常的江湖杂耍之辈!
    此时此刻。
    四周火光冲天,将那头制造了这一切的烈焰雄狮,映照得如同魔神降世!
    几缕白汽嗤的一声,嘶鸣着从狮颈的铁鳞缝隙间喷出。
    它庞大的身躯傲然矗立,沐浴在自己喷吐的地狱之火中,暗红粘稠的火焰在鳞甲上流淌跳跃,发出“嗤嗤”的灼烧声,非但无损其身,反而更添凶威!
    它无视了周围燃烧的活人,狰狞的狮头缓缓转动,那双燃烧烈火的金睛,再一次死死锁定了吴桐。
    沉重的金属狮爪,踏过燃烧的地面,溅起粘稠的火星,一步一步,带着令人窒息的死亡压迫感,朝着孤立无援的吴桐,缓缓逼来。
    冰冷的金属反光与炽热的不灭魔火交相辉映,死亡的阴影,将吴桐彻底笼罩.......