这句趁火打劫般的话,彻底引爆了兰斯洛特的怒火。
    “你说什么!?"
    兰斯洛特?登特的咆哮如同惊雷,那双深陷的蓝眼睛瞬间充血,他犹如一条暴怒的毒蛇,死死锁定在吴桐平静的脸上。
    威斯考特和少年被吓得后退半步,爱德华更是屏住了呼吸,心里暗道吴桐怎么这么不会挑时候。
    “大胆的东方人!”兰斯洛特站起来,声音像是从牙缝里挤出来的:“你竟敢在这种时候,跟我谈条件?!"
    说话间,他掀开西装下摆,露出那把左轮手枪的枪柄。
    面对这扑面而来的威胁,吴桐的目光没有躲闪,反而迎上了兰斯洛特狂暴的逼视。
    “登特先生,愤怒解决不了问题,目前威廉少爷命悬一线,而唯一能扭转这危局的??”他顿了顿,一字一句道:“除了我,没有别人。”
    吴桐没有哀求,没有威胁,而是用一种近乎冷酷的商业逻辑,将威廉的生命摆上了谈判桌,成为了无可替代的唯一筹码。
    这比任何悲情或恐吓,都更加具有力量。
    兰斯洛特胸膛剧烈起伏,暴怒的火焰在眼底熊熊燃烧,他死死盯着吴桐,似乎下一秒就要拔枪而起。
    然而,威廉正躺在他身旁,喉咙里传出一声低过一声的喘息,像冰水一样浇在他的怒火上。
    他的儿子,等不起了。
    “保证?”兰斯洛特的声音嘶哑,充斥着一种被逼入绝境后的狂躁:“你想要什么保证?让我发誓,无论结果如何,都放你安全离开?嗯?”
    他瞪向吴桐,嘴角扯出一个狰狞的弧度,充满了嘲讽。
    吴桐却缓缓摇头:“登特先生,我从不屑于讨要虚无缥缈的承诺,我要的保证,必定是您给得起的!”
    舱内一片死寂,连威廉痛苦的呻吟都似乎微弱下去,所有人的目光都聚焦在吴桐身上,大家都想听听他会开出何等价码。
    吴桐深吸一口气,迎着兰斯洛特审视而危险的目光,比出两根手指,坚定说道:“我要两样东西。”
    “讲。”兰斯洛特?登特眉梢一扬。
    “第一。”吴桐指了指他腰间:“我要你那把手枪。”
    兰斯洛特一愣,他看都没看,几乎不假思索的点头:“成交。”
    “第二。”吴桐目光中闪动起一丝狡黠:“我要近半年来,登特家族所有的鸦片交易账册!包括每一笔交易的具体时间、交接对象、出纳数量、船只编号......所有原始记录,一笔都不能少!”
    “什么?!”兰斯洛特瞳孔骤然收缩,脸上第一次露出了难以置信的惊愕,甚至一度压过了愤怒。
    他太清楚这东西的分量了。
    这些账册从不经过广州十三行的官方渠道,更不用向查尔斯?艾略特爵士报备??它们由登特家族独自掌握,就连大英帝国驻华商务监督都无权染指。
    正因为这份彻底的独立,兰斯洛特才能在伶仃洋上肆无忌惮的私设交易网络,并且绕过清廷的稽查。
    这已经是广州十三行商圈上下,心照不宣的公开秘密。
    然而如今眼下,林则徐正在广州城里大刀阔斧的禁烟,自己交出这个东西,无异于是将刀柄递进了对方手里。
    这些账册关系到半个远东的鸦片分销网络,有了这个,林则徐就可以按图索骥,光明正大查封广州城的全部烟馆,届时所有与之相关的人,都将无一幸免。
    兰斯洛特脸上的肌肉抽搐,他明白了,眼前这个东方医生,根本就不是为了保命!
    他是在利用威廉的生死为筹码,为那个该死的钦差大臣,为那场席卷东方的禁烟风暴,夺取最核心的名单!
    他知道,账册一旦交出,不仅意味着他精心构建的走私网络将会暴露无遗,甚至可能牵连出更多盘根错节的关系??这份损失将会难以估量!
    吴桐敏锐捕捉到了兰斯洛特眼中的犹豫和权衡,他踏前一步,声音没有情绪,如同下达最后的通牒:
    “登特先生,时间不等人,威廉坚持不了多久了!”
    这话说得冰冷刺骨,登特家族的未来,此时此刻,全在他的一念之间!
    千钧重压,精准落在了兰斯洛特作为商人和父亲这双重身份的天平上。
    他痛苦的闭上眼睛,作为商人巨鳄,他深知“稀缺性”和“不可替代性”的价值一一在这片大海上,永远有人愿意铤而走险,为登特家族效劳,但继承人若是没了.......
    作为父亲,看着儿子在死亡边缘挣扎的痛苦,终究是战胜了冷酷的商业考量。
    几秒钟的漫长沉默后,当他再次睁开眼时,那双蓝眼睛里所有的暴怒都已消失,只剩下孤注一掷的疲惫。
    他长长叹出一口气,对着吴桐,轻轻点头:
    “好!我保证!账册......在舰长室的保险柜里!密码是威廉的生日。”他转过头,目光投向次子:“爱德华,你去取来,全部给他!”
    反观爱德华?登特,他早已经看呆了,脸上血色尽褪,只剩下无边的震惊。
    他简直不敢相信自己的耳朵!父亲......那个永远掌控一切的冷酷父亲......竟然真的被逼到妥协了?
    而且还是被一个来自东方的医生,在兄长的生死关头,他用最纯粹的商业逻辑,硬生生撬开了登特家族至关重要的保险柜?!
    这颠覆性的场面,令父亲那身看似无懈可击的盔甲上,第一次碎开裂缝!
    他看向吴桐的眼神,充满了前所未有的恐惧和敬畏。
    吴桐没有理会爱德华的震惊,他只是极其郑重的,向这位殖民巨鳄伸出了右手。
    兰斯洛特愣了一下,下意识也伸出了手。
    两只手??一只来自古老的东方,一只来自傲慢的西方??在弥漫着死亡气息的船舱中,短暂而有力的相握在了一起。
    “兰斯洛特?登特先生,我接受您的保证。”他微微一顿,笃定说道:“登特先生,您的名字源自亚瑟王麾下最传奇的骑士,希望您的承诺,配得上这高贵的名字。”
    这句看似恭维实则蕴含深意的话,如同鞭子般,狠狠抽在兰斯洛特心头。
    兰斯洛特的脸颊肌肉抽动了一下,他用力抽回了手,眼神复杂难言。
    他没有再说话,只是将视线移向气息奄奄的长子,催促之意不言而喻。
    时间,真的不多了。
    吴桐走上前去,在无声中,他神念微动,从眼前调动起系统面板。
    【已为您显示其血氧数据,剩余生命-7h,祝您诊断顺利。】
    吴桐眼看着威廉的血氧饱和度急剧下降????正常人的血氧通常在100左右,可他片刻之间就跌破了90,显然是吸入的氧气不足。
    怎么会这么严重?吴桐心下暗自奇怪。
    不过,他目光往下一瞟,就发现了答案??
    在威廉的床边,散落着一堆烟灰。
    很明显,威廉?登特一定是在症状缓解之后,被烟瘾勾起了馋虫,偷偷抽了一根。
    兰斯洛特?登特跟着吴桐的目光看去,在看到那一小堆烟灰之后,他猛地回头,目光狠狠钉在那些瑟瑟发抖的印度仆人脸上。
    他环顾一周,大步踏到离得最近的一个仆人面前,巨大的阴影顿时将那人笼罩。
    仆人吓得魂飞魄散,噗通一声跪倒在地,额头死死抵在地毯上,抖得如同秋风中的落叶,连一句完整的话都说不出来。
    “传令!”兰斯洛特对着舱门方向咆哮,声音穿透了整个走廊:“从现在开始,这层船舱禁绝一切烟草!谁敢再往威廉房里送一支雪茄、一支香烟,我就把他钉在船艏的蛇像上,让海鸥啄食他的眼睛!听清楚了吗?!”
    门外传来侍者惊恐的应诺声和慌乱的脚步声,威廉痛苦的喘息夹杂着父亲暴怒的余威,让威斯考特和少年都倍感窒息。
    吴桐叹了口气,他深知,如今任何责备和追究都无济于事,如何尽快缓解威廉的症状,才是重中之重。
    他脑海中飞速运转,血氧饱和度持续下降,必须立刻补充氧气,可在这个时代,自己还在海上,哪里去找氧气?
    他的目光忽然落在了威斯考特胸前,那条曾被脓液污染的丝绸领巾,此刻竟然光洁如新,在昏暗的灯光下泛着柔和的丝光。
    一个大胆的念头,灵光乍现!
    “威斯考特先生!”吴桐指向他的领巾,问得极其突兀:“您这条领巾......上面的污渍,是用什么洗干净的?”
    威斯考特一愣,完全跟不上吴桐的思路,下意识回答:“是......是过氧化氢.....……您知道的,脓液中的蛋白质成分容易与之反应,能够产生泡沫,便于清除………………
    “果然是它!”吴桐心头一喜,立刻追问:“您这里还有吗?”
    “有!”威斯考特虽然不明所以,不过出于职业习惯,还是立刻打开他的医疗箱,从里面拿出一个贴着拉丁文标签的棕色大玻璃瓶。
    “很好!”吴桐接过瓶子,伸手拨开软木塞,一股类似金属锈蚀的微弱气味?散出来。
    在快速确认了瓶内的澄清液体后,他紧接着,又抛出了第二个看似毫不相干的问题:
    “威斯考特先生,我记得您是威斯考特染坊的继承人,对吗?”吴桐语速飞快:“那么,您日常进行染料实验时,是否会随身携带一些......矿物原料?”
    这一次,威斯考特还没回答,他身边的金发少年已经抢先开口,口气里满是对化学的热爱:“当然会带!我们是化学家,不是那些只会动嘴皮子的绅士!”
    “软锰矿!”吴桐立即转向他:“有吗?”
    “有!就在我的包里!可......可它只是黑色染料啊!您要做什么?它能治病?”少年湛蓝的眼睛里,充满了疑惑和强烈的好奇。
    “过氧化氢?软锰矿?”兰斯洛特也眉头紧锁,他不耐烦的低吼:“东方人!你到底在玩什么把戏?!我要你救人!不是在这里讨论该死的矿石和清洁剂!”
    吴桐仿佛没听见他的咆哮,他看向少年,语气带着一种不容置疑的紧迫感:“小化学家,时间就是生命!立刻把你包里的软锰矿石粉取出来!越细越好!快!”
    少年被吴桐眼中那沉静而锐利的光芒慑住了,他不再多问,飞快打开自己随身携带的一个皮质挎包,里面装满了各种瓶瓶灌罐和植物样本。
    他乒乒乓乓迅速翻找,很快拿出一个装着黑色粉末的小玻璃瓶,瓶口用蜡密封着。
    “给你!黑色染料!”少年将瓶子递给吴桐,动作干脆利落。
    吴桐接过瓶子,心中大定。
    过氧化氢由法国化学家路易?雅克?泰纳尔,于1818年首次制得并系统研究,他通过让过氧化钡与硫酸反应,成功分离出这种具有强氧化性的化合物。
    随着对其强氧化性的深入了解,过氧化氢被开始应用于工业漂白领域??尤其是纸张、织物的漂白。
    相比当时常用的氯气,过氧化氢的化学性质更加温和,不易损伤材料,并且残留更少,因此在轻纺业和造纸业中快速普及。
    而软锰矿中的主要成分为二氧化锰,并非人工合成的稀有品,它天然以矿石的形态,广泛分布于自然界。
    人类对其的认知与运用,在古代便已发端,早在古罗马时期,人们就发现,软锰矿能去除玻璃中的绿色杂质,让玻璃变得透明。
    这一用途延续至19世纪,在如今的1839年,欧洲玻璃工业已将二氧化锰作为核心脱色剂,属于成熟的工业原料。
    吴桐料准,威斯考特和少年身为新锐的医学生与化学家,加之身为家族染坊继承人,他们一定会用到这两种化合物。
    拿着两个瓶子,吴桐环顾四周,目光迅速锁定在舱内角落一个用来盛放冰块的厚重玻璃水罐上。
    他快步走过去,拿起水罐,对威斯考特说道:“请你立刻配制生理盐水!快!用蒸馏水加食盐,浓度0.9%!量要大!”
    威斯考特同为医者,此刻他隐约捕捉到了吴桐的意图。
    他点点头,迅速从医疗箱里拿出大瓶的蒸馏水和精制食盐,开始熟练配制起来。
    吴桐把玻璃罐里的冰块倒掉,他看向爱德华:“麻烦你立刻找一根足够坚韧的橡胶管或者干净的羊肠衣管来!一定要长!哦对了,还要一块不透气的油布或厚帆布!”
    爱德华被这紧张的气氛感染,也顾不上多想,立刻冲出舱门去寻东西。
    兰斯洛特看着眼前这如同闹剧般的混乱场面??东方医生指挥着德国医生和他儿子,要着清洁剂、矿石粉、盐水、管子、厚布......他到底想干什么!
    威廉的呼吸愈发微弱,他几次想拔枪,但看到吴桐那专注而笃定的眼神,又硬生生忍住了。
    毕竟,这已是他最后的希望,无论多么荒谬!
    很快,威斯考特配好了大半罐生理盐水,爱德华也气喘吁吁地跑了回来,手里拿着一根长长的橡胶软管和一大块厚实的油帆布。
    “很好!”吴桐接过橡胶管,检查了一下通畅性,他迅速行动起来,动作麻利得如同演练过千百遍:
    首先组装的是发生器,他将那瓶过氧化氢溶液,小心翼翼倒入玻璃水罐底部。
    接下来是连接导气管,他拿起橡胶管的一端,轻轻插入罐中,确保管口没入罐内液面之上,但又在即将产生的“泡沫”之下。
    橡胶管的另一端,则被他用油帆布紧紧包裹缠绕,做成一个能盖住口鼻的“面罩”雏形。
    最后是密封与固定,吴桐拿起那块巨大的油帆布,迅速覆住玻璃罐口,只留出橡胶管穿出的孔洞。
    然后,吴桐深吸一口气,迅速将一大勺黑色的二氧化锰粉末倒入罐中!
    他立即合上罐口,抄起一根细绳,一一匝,将油帆布边缘紧紧缠在罐颈处,确保尽可能的密封。
    也就在这时,随着黑色粉末落入,罐内发生了剧烈的反应!