伍绍荣看着眼前喧闹的人群,心情很差。
    三天前,他在张晚棠那里吃了瘪,强压着心火,回到了广州十三行那座气派的洋楼。
    结果最先迎接他的,就是上司李飞那张皮笑肉不笑的脸。
    “绍荣少爷,又体察民情’去了?”
    李飞倚着红木办公桌,手指敲着桌面,语气里带着一丝夹枪带棒的戏谑:“你这早晚不定的,查尔斯爵士那边问起来,我可不好交代啊。”
    "......"
    “闲话少说,我有事找你。”
    李飞打断他的话,随手拿起桌上一台沉重的黄铜外壳照相机,塞到伍绍荣怀里。
    “三天后永花楼前开播,场面必定轰动。”李飞坐在桌沿上说道:“爵士说了,《广州周报》需要详实报道,给自由贸易正名。”
    “你既是股东,又是咱们自己人,所以这拍照供稿的差事,就交给你了??好好写,别光顾着看热闹。”
    那《广州周报》是份外文报纸,流通范围也就巴掌大的人群,是十三行自由贸易派鼓捣出来的玩意儿。
    查尔斯?艾略特爵士虽未明言支持,然而也默许了其存在,意图借此影响舆论。
    沉重的相机压在在臂弯里,伍绍荣听完这番交代,只觉得心头更堵。
    回到家,那压抑感更是扑面而来。
    正堂首座,父亲伍秉鉴正端坐在太师椅上,慢条斯理品着盖碗茶。
    见他进门,老父亲眼皮都没抬:
    “又野到这么晚?手里拿的是什么?”
    “照相机,李买办给的,三天后去擂台拍照,给洋人的报纸供稿。”伍绍荣闷声回答,试图绕过父亲回屋。
    “哼!”伍秉鉴终于抬眼,锐利的目光仿佛能穿透人心:“我活了这把年纪,最知道人的德行。手里有了几个钱,就容易忘了自己姓什么,骨头轻了,脚就飘了。说实话!又去哪儿胡耍了?”
    伍绍荣心头一紧,永花楼三个字在舌尖滚滚,终究没敢吐出来。
    他举起相机,带着点负气:“没去哪!这不就是正事吗?南北擂台,各方瞩目,我混在人群里拍照记录,也是替咱们.....替您多留个心眼!”
    “替我?”伍秉鉴放下茶碗,发出一声轻响,脸上露出一丝意味不明的神色:“好,这个好。你就好好拍,好好看,混在人群里,看得越清楚越好。”
    这话像根刺,扎在伍绍荣那点不甘屈于人下的自尊心上。
    他忍不住顶撞道:“爹!我能做得岂止是躲在人堆里拍照?我能做更大的事!”
    伍秉鉴看着他年轻气盛的脸,眼中闪过一丝复杂,却没有责备,反而罕见的缓和了语气,带着一种深沉的算计:
    “荣儿,你要记住。树有千枝,根只一条,然而想要枝繁叶茂,光靠一根主枝是不够的??有些事,明面上要有人唱红脸,暗地里,也得有人......你懂吗?”
    他话未言尽,没有直接点破儿子,但在他这话里蕴含的“多方着手、明暗相辅”的玲珑心思,已然昭然若揭。
    伍绍荣听懂了,却更觉心口憋闷??合着自己这留洋镀金的身段,只是父亲庞大棋局中一枚不起眼的暗子。
    此刻,他挤在沸腾的人潮边缘,肩上挎着那台沉重的黄铜相机,像一个局外人般格格不入。
    台上那血淋淋的斩首,没有激起他多少波澜,只觉得那喷溅的鲜血,在阳光下显得格外肮脏。
    他下意识地举起相机,冰冷的取景框对准了那具无头尸身和滚落的头颅,咔嚓一声,将这残酷的“擂前祭礼”凝固在底片上。
    血腥味似乎透过镜头钻入鼻腔,他皱了皱眉。
    目光无意间抬起,掠过喧嚣的人群,定格在永花楼那高高的雕花窗棂后。
    那个怀抱琵琶的素雅身影,如同喧嚣浊世中,一株孤寂盛开的水仙。
    张晚棠低垂的眼睫,她苍白的侧脸,在混乱的背景中显得格外清晰。
    一种莫名的情绪攫住了伍绍荣,他再次举起相机,调整焦距,对着那扇窗,“咔嚓”、“咔嚓”,连续按下了快门……………
    与此同时。
    擂台正前。
    十声堂鼓的余音尚在空气中震颤,南粤武林这边,早已是按捺不住。
    短暂的死寂被打破,取而代之的是更加汹涌的声浪,但这一次,焦点集中在了南派武师聚集的区域!
    “头阵!谁去打头阵?”
    “拔头筹!事关我南拳颜面,绝不能堕了威风!”
    “哪位师傅先上?给北边来个下马威!”
    议论声,催促声此起彼伏,所有人的目光在几位顶尖人物身上逡巡。
    毕竟拔头筹,意义非同小可!
    这不仅是个人勇武的展现,更是整个南粤武林面对北地宗师的第一次试探。关乎士气,关乎气势,甚至隐隐牵动着伍大人此前那番“南粤尊严”的宣言。
    【海龙王】周泰抱着双臂,古铜色的脸上没什么表情,鲨鱼眼扫过众人,声音里带着一丝刻意的激将
    “怎么?平日里一个个说自己拳脚双绝,到了真章上,都成哑巴了?”
    见还是无人出头,他目光转向其他几位十虎:“这头阵,既是荣耀,也是探路石的活儿!谁去掂量掂量对面的斤两?”
    他虽未明言自己不上,但那姿态分明是在等别人出头。
    【铁桥三】梁坤是个火爆性子,闻言浓眉一竖,拍案就要起身:“怕个鸟!老子………………”
    他话音未落,旁边一只沉稳有力的手,就按在了他的肩头。
    是【飞龙僧】王隐林。
    这位出身少林的十虎之首,依旧端立如山,他缓缓摇头,声音低沉却带着不容置疑的分量:“阿坤,稍安勿躁。头阵如尖刀,既要锐利,也需留有转圜。”
    “我南粤豪杰济济,当有更合适的人选,为诸位同道探明虚实。”说着,他目光转向了那面“铁砂”大旗。
    这暗示再明显不过,众人的目光,包括周泰那带着审视的眼神,齐刷刷聚焦在了那玄衣劲装的少年身上??【铁砂掌】苏黑虎!
    苏黑虎感受到了那灼热的目光,年轻的脸上非但没有丝毫怯意,反而扬起一抹更加桀骜的神情。
    “行吧!”
    他霍然起身,抱拳环视一周:“承蒙诸位看重!小子不才,愿抛砖引玉,为咱南粤武林打这头阵??我倒要看看,那北地宗师,是否真如传言般三头六臂!”
    “好!”
    “苏少侠!好胆气!”
    “就该如此!少年英雄!”
    他这番主动请缨豪气干云,正合了在场许多武师既想扬威又不想贸然涉险的心思,算是成全的大家的面子,顿时赢得满堂喝彩。
    梁坤哈哈大笑,重重一拍大腿:“好小子!有种!去吧!打出咱南拳的威风来!”
    周泰嘴角微不可察地撇了撇,但终究没说什么,算是默认,王隐林则微微颔首,闭目捻动起掌中一串光滑的念珠。
    在一片助威声中,苏黑虎深吸一口气,足尖在旗杆旁的石墩上轻轻一点,身形仿若矫健的玄鹰,带着一股锐不可当的气势,稳稳落在了宽阔擂台的中央!
    身后掌声如雷,山呼海啸的喝彩声浪潮般涌来,苏黑虎那双铁铸般的手掌随意垂在身侧,自有一股迫人气势。
    他在空荡荡的擂台上走了半圈,目光灼灼,口气里带着少年人特有的锋芒与自信:“久闻北地宗师拳掌双绝,今日特来讨教!不知哪位前辈肯愿下场,指点晚辈一二?”
    尽管这话带有挑战意味,也守住了“讨教”和“指点”的礼数底线,显出武者底色。
    只是,苏黑虎眉宇间睥睨的神采和微微上扬的嘴角,将他内心的骄傲展露无遗。
    这几句豪言,顿时引爆了南粤武师们高涨的情绪!
    “好!苏少侠豪气!”
    “打头阵!扬我南拳威风!”
    “北面来的!别缩着了!出来见真章!”
    喝彩声、起哄声、催促声轰然响起,将刚刚被血腥压抑下去的气氛再次点燃。
    南派武师们脸上洋溢着兴奋与期待,都在眼巴巴的看着,身为广东十虎的苏黑虎,是怎么和北方宗师一较高下的。
    擂台后方,临时用厚重红帷幔隔出的休息室内,气氛截然不同。
    那位身形魁伟的八卦掌宗师摇了摇头,他轻轻放下手中的青花瓷茶盏,眼神里满是畅快。
    听着外面苏黑虎的叫阵和满堂的喧嚣,他的嘴角边,不禁勾起一抹近乎狂野的笑意。
    “听见没?小老虎嗷嗷叫了。”他侧过头,对身旁端坐的太极拳宗师笑道:“该我出去活动活动筋骨了,路上你就说让我在你前头登??看来这十天,怕是不会有人有福气,见到你出手喽!”
    “你且安心坐着,喝茶看戏吧!”
    话音未落,他身形已然站起,不见如何作势,只一步踏出,那厚重的红帷幔就仿佛被一股无形的劲风鼓荡,轰的一声向两旁分开!
    游身八卦破千军,北拳南传第一锋!
    阳光瞬间涌入,照亮了他那如同高山般巍峨的身影,他朗声长笑,声如洪钟,瞬间压过了场外所有的喧嚣:
    “来来来,通名禀号!让我见识见识!”