听到这话,黄麒英不解地转过头来,满脸疑惑地看着吴桐。
    然而他在后者脸上,只看到了满满的笃定神色。
    黄麒英不免有些诧异,他望着窝棚外连天的雨幕,喉结滚动着挤出叹问:“你可要想好,后天就是本月初八!如今广州城的乞儿没有十万也有八万,一个赞生堂......”
    话音未落,吴桐已伸出三根手指,笑着说道:“第一,我只要他们散播消息,图得是流传出去的口碑;第二,赞生堂每月药材盈余一百斤陈皮、两百斤艾叶、四百斤甘草,再配上自采的忍冬藤,足够熬制出七百剂汤药;第三
    他俯身揽住小乞丐单薄的肩头:“救一人是一人,救一时是一时。”
    孩子被泪水打湿的睫毛忽闪着,他突然蹦起来攥住吴桐的衣角:“先生说的对!我们丐帮弟兄都知道:饿三天能讨个馍,病三天就剩裹尸席!”
    黄麒英还要开口,吴桐已经伸手从药箱里捞出个檀木算盘,骨珠在雨声中噼啪作响。
    “我查了赞生堂近期的出纳。”吴桐这模样俨然就是个账房先生:“上月西关赊欠药款五十七两,但二堂炮制虎骨酒的收益结余六十八两。如此算来,每月义诊耗材不过占盈余三成,还能替赞生堂赚个仁心济世”的招牌??你
    说这买卖划不划算?”
    “可赞先生是个商人,他能同意吗......”黄麒英摸迟疑着开口,眼神里满是忧色。
    “没人比他更在意这块金字招牌。”吴桐将算盘塞回药箱,他掸掸长袍上的水渍,轻声说道:“如今永花楼处处压咱一头,现在有了重振口碑的机会,孰轻孰重,他拎得清。”
    “好吧。”黄麒英肩膀一垮,见他还在愁眉不展,吴桐笑着拽起他的胳膊:“走,咱们吃宵夜去。”
    黄麒英被拖着往外走,仍不放心地回头张望。
    他听见窝棚里老妇人剧烈咳嗽了几声,但身体却舒展了不少,小乞丐迎出门来,蹦跳着把药包举过头顶,破锣嗓子穿透雨幕:“您放心!天亮我就去城隍庙找九袋长老!后天让大家都去!”
    雨势依然滂沱,吴桐的油纸伞拐出巷口时,黄麒英最后瞥见小乞丐跪在窝棚门口,那孩子朝他们离去的方向,重重磕了几个头。
    八百味广州城,要说起广东最出名的荤食,非叉烧肉莫属!
    穿过雨帘,画面定格在珠江畔支起的帆布雨棚下。
    油灯在风中摇曳,照亮铁锅中翻腾的乳白米粥,吴桐脚步一拐,带着黄麒英钻进一旁的排挡里。
    红漆剥落的木牌上,“陈记烧腊”四个金字,在气灯影里泛着红亮亮的油光。
    在岭南,叉烧是镬气与蜜意交融的图腾,陈伯的案板上,两条漂亮的五花肉正浸在祖传酱缸里。
    竹签穿过肥瘦相间的肉块,荔枝木炭噼啪炸响,陈伯用铁钳翻动着肉条:先让猛火逼出油脂,待焦糖色爬上棱角时,再快速刷上麦芽糖浆,直到炭火炸起青烟时,那层晶亮的琉璃脆壳便宣告大成。
    陈伯拎起菜刀,斜斜切入肌理,四十年练就的薄切功夫,让每片叉烧都呈现出透光的玛瑙纹??这是给吴桐备的碟头饭,浇着用烧腊汁、酱油与冰糖熬成的琥珀芡,旁边卧着对溏心完美的温泉蛋。
    而洪拳师傅的碗里,则另有一番乾坤,陈伯特意挑了带软骨的梅头肉,在炭火上多烤了半刻钟,肉切大片,叠在吸饱猪油香的白米饭上,再码上两片厚切卤豆腐??这是练武之人最爱的扎实滋味。
    “吴先生,黄师傅,慢用啊。”陈伯拿汗巾擦了擦手,笑着对两位老主顾说道。
    “谢了阿伯。”吴桐笑着回礼,手上迫不及待的夹起一块叉烧肉送进嘴里,筋膜的弹牙与肉的软嫩在齿间较劲,盐巴和蜂蜜的味道突然窜上来,混合成顶鲜美的味道。
    外面瓢泼大雨,里面热气腾腾。
    “还是搞不懂你葫芦里卖的什么药。”黄麒英大口扒拉着叉烧饭,口齿含糊地说道:“广州府衙门都不做的事,反倒让你这么个愣头青做来了。”
    “此事我心里有数,黄师傅放心。”吴桐说罢,对着店内招了招手:“阿伯,再多做一些打包!”
    “好!”陈伯的声音从里间传来:“吴先生要带多少份!”
    “二十份!”
    “啊?”
    半个时辰后。
    西堤码头,铁桥巷。
    铁桥三梁坤的武馆朱门半敞,夜风裹着咸腥气从门缝钻进来,裹着雨珠簌簌砸在裂了缝的【洪拳正宗】匾额上。
    后院厢房,六个小徒弟蜷缩在席子上,肚皮瘪得能看见巴扇,此起彼伏的肠鸣声混着屋角漏雨的滴答声,声声叩进师娘李氏的耳中。
    “师娘,香……………”最瘦的猴仔突然抽动鼻翼,枯黄的小手揪住李氏洗到发白的衣襟。
    堂外飘进令人垂涎的叉烧肉香味,勾得六个孩子全都从床上坐了起来,忍不住地盯着门口往下咽口水。
    看着孩子们馋虫般的模样,李氏强笑着摸了摸孩子们的后脑勺,她慈爱地说:“躺下睡吧,明天娘给你们煮肉吃。”
    孩子们满心欢喜地钻进被子,满眼都是憧憬吃到肉的幸福神情,却没看见师娘悄悄褪下了手腕上的银镯子??她的头面首饰早就被梁坤拿去卖掉换大烟了,这件仅存的银镯子,是她嫁进梁家时,婆婆亲手给戴上的。
    然而令他们不曾想到的是,那股香味并非路过,反而越飘越近,直至冲进屋里来了!
    二十个油纸包撞开歪斜的门栓,黄麒英洪钟般的嗓门震得房梁直往下掉灰:“三哥果然武艺高强,睡觉都不关大门!”
    香味和喊声惊动了院内的所有人,梁坤只穿着件中衣就冲出来了,在他身后,李氏正带着一群孩子急匆匆迎上来。
    “阿英?”梁坤冲进前堂,正对上黄麒英拎着油纸包的笑脸。
    雨水顺着他的青布衫往下淌,怀里紧紧护着个二十个油纸包,纸皮上凝着的水珠都带着叉烧的甜?香味。
    梁坤惊异地打量着他,喃喃问道:“这么晚了你不睡觉,跑来我这里干什么?”
    “当然是来看看您。”这时门外传来一声笑语,吴桐举着油纸伞款步而入:“顺便给孩子们,捎点吃食。”
    “使不得......”李氏慌忙摆手,她瞥见丈夫佝偻着背一言不发,那双曾经横扫珠江的铁桥,此刻正在风雨中微微发颤。
    黄麒英不由分说撕开油纸包,露出里面引人垂涎的叉烧饭,他笑着说道:“嫂子这有啥的,孩子们现在正是长身体的时候,得多见点油水。”
    说着,他伸手拍了拍孩子里年龄最大的阿虎,端详着他说:“我家那小子,也差不多有他这么大!”
    二十个油纸包次第展开,陈伯特意给每个饭盒都添了枚咸蛋黄,金红的油星正慢慢渗进雪白的米饭里。
    “孩子们来。”吴桐从药箱里变戏法似的摸出一把筷子,挨个分到孩子们手里:“快吃吧,都是你们的。”
    孩子们眼睛紧紧盯着面前的叉烧饭,纷纷咽着口水,却没有一个人敢动筷子,都向着身旁的师傅瞟去。
    梁坤面皮紧绷,他看着眼前的二人,又看了看喷香的饭食,直到李氏用胳膊肘顶了他一下,他才干巴巴地开口说:“还不快谢谢两位叔叔?”