锦宁轻声说道：“时辰不早了，燕姑娘不休息吗？”

    锦宁将话说得很清楚了，但很显然燕竹没有离开的意思。

    她的一双眸子无比清澈。

    她看向锦宁，眼神之中满是钦慕和亲近：“贵妃姐姐，我还没和您待够呢！”

    锦宁：“……”

    她甚至怀疑，这燕竹是不是早就知道了萧熠会来这，在这对守株待兔等着萧熠过来呢。

    也不怪锦宁将人想得如此复杂，实在是深宫险恶，锦宁早不如从前单纯了。

    燕竹看向锦宁：“姐姐如此年轻美貌，怎就愿意在深宫之......

    锦宁指尖微顿，目光沉静地落在燕竹掩住嘴的那只手上——那手指纤细，腕骨伶仃，指甲修剪得圆润干净，却在袖口露出一截淡青色的旧疤，蜿蜒如蛇，自小臂内侧隐没进衣袖深处。她认得这道疤。三年前南疆瘴林围猎，燕久为护萧熠挡下毒箭，箭簇斜掠过燕竹左臂，血浸透三层夹棉护腕，她当时就在场，亲手替燕竹包扎，还笑说：“姑娘家留疤不好看。”燕竹却晃着腿仰头笑：“贵妃姐姐，我哥说，能替陛下流血的人，疤也是金的。”

    可如今，那疤还在，人却已不是当年那个会偷塞蜜饯给她、被宫女训斥一句就瘪嘴掉金豆子的小姑娘了。

    “兄长？”锦宁声音很轻，像拂过水面的一缕风，听不出波澜，却让燕竹喉头一紧，眼神倏然飘向君临阁朱红门楣上垂落的铜铃——那铃舌正微微晃动，似有人刚从门后退开。

    锦宁顺着她目光望去，门缝里一线暗影悄然缩回。

    她不动声色，只将帕子叠了叠，轻轻按在膝头：“燕姑娘，你方才说……兄长差你来打探？”

    燕竹睫毛扑闪两下，脸上重新堆起憨然笑意：“嗐，是我嘴快！是、是父亲的意思！父亲忧心陛下安危，又不便亲自入宫，才托我走这一趟……”她往前凑了半步，压低声音，“贵妃姐姐，陛下真没事吗？我听外头说，高台塌得厉害，连梁柱都断成三截……”

    锦宁垂眸，袖中左手缓缓攥紧，指甲抵进掌心，刺痛让她清醒。

    贤贵妃要她来打发燕竹，是怕她搅局；燕竹急着见萧熠，是怕他醒不来；而此刻门后那人——若她没记错，那抹玄色衣角绣的是东宫云纹，而非天子明黄。

    太子萧珩。

    他竟敢在此时，藏身君临阁外？

    锦宁抬眼，忽然一笑：“燕姑娘放心。陛下吉人自有天相，李院使亲诊过脉，只说是外伤震及心神，静养七日便可理事。”她顿了顿，目光扫过燕竹腕间那枚南疆银铃镯，“倒是燕姑娘，这铃铛……响得有些急了。”

    燕竹一怔，下意识低头看腕——那铃铛明明静垂无声。

    锦宁已转身，裙裾旋开一道墨色弧线：“走吧，本宫送你出去。”

    燕竹懵懵跟上，走出十步才反应过来：“啊？不……不进去看看了吗？”

    “不必。”锦宁脚步未停，声音清越如碎玉击冰，“陛下昏睡，最忌人多扰神。燕姑娘若真挂念，不如回去替陛下抄一部《金刚经》——诚心所至，金石为开。”

    燕竹张了张嘴，终究没再出声。她太清楚元贵妃的脾性：表面温软，实则寸土不让。当年她初入宫时，曾因打翻茶盏弄脏萧熠的奏折，被贤贵妃罚跪半个时辰，是锦宁端着参汤路过，淡淡一句“手抖是寒症未愈”，便让尚药局连夜熬了三副驱寒方，硬生生把跪罚改成了养病。

    可今时不同往日。

    燕竹偷觑锦宁侧脸——那下颌线条绷得极紧，像一柄收在鞘中的薄刃，锋芒内敛，却让人不敢直视。她忽然想起昨夜兄长密信里那句：“芝芝若问起火药之事，切记，高台第三根蟠龙柱基座有裂痕，非新凿，乃十年旧损。”

    十年。

    正是萧熠与淑妃“疏冷”的十年。

    锦宁送燕竹至宫门甬道尽头，忽而驻足。夕阳熔金，泼洒在她鸦青披帛上，浮起一层灼灼光晕。

    “燕姑娘。”她开口，声音比方才更轻，却字字如钉，“你腕上这道疤，当年我替你缝了七针。你说疼，我给你含了一颗梅子。后来你问我，为什么对谁都冷着脸，偏对你笑？”

    燕竹眼眶一热，点了点头。

    锦宁终于转过身，直视她双眼：“因为那时你眼里只有陛下，没有旁人；而我眼里，也只装得下一个萧熠。”

    燕竹怔住。

    锦宁却已抬手，指尖极轻地拂过她腕间银铃——叮一声脆响，惊飞檐角两只白鸽。

    “现在，你眼里有了旁人。”她顿了顿，唇边笑意凉薄如霜，“而我眼里，仍只有他。”

    话音落，她转身离去，背影决绝如断弦。

    燕竹站在原地，直到那抹墨色彻底融进暮色，才发觉自己掌心全是冷汗。她猛地攥紧手腕，银铃骤然狂响，震得耳膜嗡鸣——

    原来那铃铛，根本没坏。

    是她手在抖。

    ***

    锦宁回到君临阁时，屋内气氛已悄然生变。

    贤贵妃依旧端坐主位，但手中茶盏已换作素青瓷杯，杯沿印着半枚浅淡胭脂印；李院使立在屏风旁，袖口微湿，显是刚擦过汗；而床榻边，原本该守着萧熠的淑妃，此刻竟坐在离床三步远的绣墩上，一手扶额，面色苍白如纸，指节用力到泛青。

    福安垂首立在帐幔外，听见锦宁脚步声，眼尾微不可察地一跳。

    “宁妹妹回来了？”贤贵妃搁下茶盏，笑意温婉，“可算把燕姑娘打发走了？本宫倒忘了，南疆女子最是执拗，若非宁妹妹亲自出面，怕是要闹到陛下榻前去。”

    锦宁裣衽行礼，目光却越过贤贵妃，落在萧熠身上。

    他仍闭着眼，呼吸匀长，额角敷着浸了薄荷汁的素绢，可那绢布之下，太阳穴处正细微跳动——不是病弱之人的虚浮，而是强行压制痛楚时，肌肉绷紧的搏动。

    锦宁心头一凛。

    她缓步上前，恰逢福安捧着空药碗退至她身侧，袖口无意擦过她指尖，一枚硬物顺势滑入她掌心。

    是半片碎瓷。

    锦宁垂眸，借宽袖遮掩，拇指摩挲瓷缘——断口锋利，釉色青灰，带着药汁残留的苦涩气息。这不是御用药盏的质地，倒像是……民间窑烧的粗陶。

    她不动声色将碎瓷藏进袖袋，抬眸时已换上关切神色：“陛下这药，可是不合口？”

    贤贵妃笑意微滞：“宁妹妹何出此言？”

    “臣妾见陛下额角沁汗，似有不适。”锦宁指向萧熠颈侧，“此处筋络微凸，若非药力冲撞，便是……有人趁陛下昏沉，施了针。”

    满室骤然寂静。

    李院使袖中手指猛地一蜷。

    贤贵妃眸光一厉，尚未开口，床榻上萧熠突然剧烈呛咳起来！喉间滚出破碎气音，右手痉挛般抬起，五指张开，直直抓向虚空——

    那只手，分明在找什么。

    锦宁几乎本能地向前半步。

    却见福安闪电般按住萧熠手腕，低声道：“陛下莫慌，药效刚起，稍忍片刻便好。”

    萧熠手指僵在半空，喉结上下滚动，终于颓然垂落。

    就在他指尖将触未触到锦宁裙角时，帐幔外传来一声通禀：“启禀皇贵妃娘娘，太子殿下奉旨求见！”

    贤贵妃脸色霎时雪白。

    太子萧珩竟敢此时闯入？！

    锦宁却缓缓松了口气。

    她终于明白了。

    那半片碎瓷，是福安冒险塞给她的证物；萧熠反常的痉挛，是药中被掺了迷魂散；而贤贵妃强令她支开燕竹，不过是为了腾出手，在太子到来前，将“陛下眷恋淑妃”的假象做实——只要萧熠在昏迷中唤出“枝儿”，只要太子亲眼看见帝王与淑妃执手相握，只要李院使当众断言“陛下神志不清，唯认得旧人”……

    那么，储君监国，便名正言顺。

    可他们漏算了两件事。

    第一，萧熠的脉象，她比李院使更熟——那日他教她辨百草毒性时，曾将手搭在她腕上，说：“芝芝，心脉最骗不得人。它跳得快，是急；跳得乱，是惧；跳得沉，才是真伤。”

    而方才，他脉搏虽弱，却沉稳如古钟。

    第二，福安不会背叛萧熠。

    这个从小被萧熠从冷宫尸堆里拖出来的哑奴，十二岁起就替他试毒、挡刀、代写密诏。他今日敢递碎瓷，明日就能割喉自证。

    锦宁垂眸，看着自己袖口金线绣的灵芝纹样——那菌盖舒展，菌柄遒劲，根须深扎于墨色云纹之中，仿佛汲取着整片暗夜的力量。

    她忽然笑了。

    笑得贤贵妃脊背发凉，笑得李院使额头渗出冷汗，笑得福安垂下的眼睫，极其轻微地颤了一下。

    “太子殿下来了？”锦宁转向贤贵妃，声音温柔得不可思议，“臣妾记得，陛下昨日还夸太子勤勉，特意命尚膳监备了莲子羹送去东宫。既然殿下已至，不如请进来同饮一杯？”

    贤贵妃瞳孔骤缩：“宁妹妹！太子未奉召不得擅入君临阁——”

    “哦？”锦宁歪头，笑容天真无邪，“可陛下昏迷前，亲口对福安说‘若珩来，不必拦’。福安，是也不是？”

    福安沉默一瞬，重重叩首：“奴才……遵旨。”

    贤贵妃猛地站起，茶盏掀翻，茶水泼湿锦绣裙裾，洇开一大片深色污迹。

    她死死盯着锦宁，一字一顿：“元贵妃，你究竟……想做什么？”

    锦宁缓步踱至窗前，推开雕花木窗。

    晚风卷着槐花香涌入，吹动她鬓边一缕碎发。

    她望着远处宫墙之上，最后一抹残阳如血，缓缓开口：

    “臣妾想做的，不过是帮陛下，把十年前漏掉的账，一笔一笔，算清楚。”

    窗外，一只白鸽掠过琉璃瓦，翅尖沾着夕照，亮得刺眼。

    而君临阁深处，萧熠紧闭的眼睫，极其缓慢地，颤动了一下。