镇城塔上层,灯火未熄。

    叶霄踏上最后一级石阶,推门而入。

    晨光从高窗斜斜切进来,落在黑石地上,泛着冷白。

    屋子不大,却挑得很高。

    长案横在窗下,案上只摆着卷册、司印、清茶三样东西,干净得发冷。

    上官瑶仍坐在案后,衣色素净,袖口压得极平。她坐在那里,屋里那点散着的锋芒,便都沉了下去。

    案旁站着的人,则是卢行舟。

    他原本半倚着柱子,手里翻着一册薄卷。等叶霄脚步停在案前三步时,才慢悠悠把薄卷一合,抬眼看了过去。

    先看了一眼。

    嘴角那点惯常挂着的笑,慢慢浮了出来:

    “总算肯出来了?”

    “我还当你准备把自己再关几天。

    叶霄站在案前,神色平静:

    “来拿路。”

    卢行舟喷了一声。

    “你这人,还真是不肯让自己松半分。

    “别人出关,先缓口气。你倒好,门一开,就往镇城塔来了。”

    “你这回,想拿哪条路?”

    叶霄看着他,声音不高:

    “凝罡法。”

    屋里静了一瞬。

    卢行舟眼底那点散意,忽地收了半分。

    他没立刻答,而是偏头看了上官瑶一眼。

    案后,上官瑶也终于抬起眼,目光落在叶霄身上,停了两息。

    她没问叶霄这两个月是怎么把自己硬生生压到这一步的。

    只淡淡开口:

    “来问凝罡,那就说明你沸血已到尽头。”

    叶霄应了一声:

    “是。”

    卢行舟这才真正笑了。

    “行。”

    “我原本只当你是又把自己关狠了,想硬往前再顶一顶。”

    “没想到,你是真把这一步压到了头。”

    他把手里薄卷放回案边,语气也跟着正了些:

    “凝罡法,镇城司里有。”

    “但有是一回事,轮不轮得到你,又是另一回事。”

    叶霄道:

    “条件。”

    卢行舟答得很干脆:

    “天级镇城卫。”

    “卷库二层,只对天级开。”

    叶霄神色不变:

    “怎么升。

    卢行舟道:

    “三功落卷,才能成天级镇城卫。”

    “功得记册,得镇城司认。”

    “不是谁一两句话,就能往名册上添一笔。”

    他说到这里,抬手点了点叶霄。

    “你现在是地级。”

    “前头两功,已经在册。”

    “再拿一功,你就能名正言顺成天级镇城卫。”

    叶霄眼神微动。

    卢行舟看得很清楚,嘴角又扯起来一点:

    “心动了?”

    叶霄没接这句,只问:

    “差事呢?”

    卢行舟刚要说话,忽然又像想起了什么,抬眼看着叶霄,神情里多了点似笑非笑的意味:

    “你倒是半点不问罡胚晶?”

    叶霄抬眼:

    “我该问?”

    卢行舟啧了一声。

    “你这人,还真是一门心思只盯着前头。”

    “准武者冲开血,如果没护血珠,是拿命去撞。'

    “沸血圆满冲凝罡这一步更麻烦。”

    “凝罡法是路,罡胚晶是钥匙。没这把钥匙,这道门你连试都不该试。”

    他说到这里,语气也压低了几分:

    “沸血圆满往上走,最怕的不是气血不够。”

    “是你一身气血与劲压到最后,压不成,反把筋骨、脏腑先冲裂了。”

    “罡胚晶的作用,就是先替你定住那一缕将成未成的罡。

    “有它在,第一次凝罡,才有可能真正落下来。”

    “没有它,就算你有法,也别想往上走。”

    案后,上官瑶玥这时淡淡接了一句:

    “对沸血圆满武者而言,凝罡法给的是路。”

    “罡胚晶给的,才是开门的资格。”

    她看着叶霄,语气仍旧平静:

    “所以成了天级镇城卫后,卷库二层对你开的,不只是法。”

    “还有罡胚晶。”"

    屋里安静了两息。

    叶霄听完,神色却没太大变化,只问了一句:

    “天级之后,都能换?”

    卢行舟看着他,忽然笑了。

    “能。”

    “所以你现在该想的,不是先挑路,还是先挑钥匙。”

    “是先把资格拿到手。”

    叶霄点了下头,仍旧只问回最开始那句:

    “差事呢?”

    卢行舟刚要说话,门外已经传来脚步声。

    不止一个,而且都压得很稳。

    卢行舟偏头看了一眼,嘴角那点笑意顿时多了点意味:

    “倒是赶巧。”

    门外的人停在门前,先低低通传了一声:

    “大人。”

    上官瑤淡淡道:

    “进。”

    门一开,先走进来的是个五十上下的男人。

    鬓角微白,眉骨压得低,眼神沉而冷。

    进门后,他先朝案后低头抱拳:

    “见过大人。”

    卢行舟看了他一眼,嘴角那点笑意没散,语气却淡了半分:

    “顾副使,你来得倒快。”

    顾平低头道:

    “差事刚进卷,我自然要来。”

    “这种功看着不响,可一旦记进册里,分量比寻常见血的差事还正。

    卢行舟轻轻笑了一声。

    “那你来得不巧。”

    “这件差事,刚刚已经有人要接了。”

    屋里静了一瞬。

    顾平这才抬起眼,声音依旧平稳:

    “谁先来碰这件差事了?”

    卢行舟偏了偏头,朝叶霄那边示意了一下:

    “他。”

    顾平的目光,这才真正落到叶霄身上。

    没有怒,也没有意外,更多的是打量,还有一种天然的不认可。

    片刻后,他才淡淡开口:

    “原来如此。”

    “从下城一路杀上来的人,如今也敢直接把手伸出来了。”

    叶霄看着他,神色不变。

    顾平继续道:

    “能从下城爬到这里,算你有本事。”

    “可镇城司往上的路,不是谁来问一句,就能伸手碰的。”

    “尤其这件差事,早就有最适合的人。”

    他顿了顿,朝身后侧开半步。

    “进来吧。”

    门外那人这才走进来。

    他年纪不算大,三十出头,肩却很宽,手掌粗大,站姿极稳。

    进门之后,他先朝上官低了低头,喊了一声大人,随后便站定不动。

    顾平道:

    “霍沉。”

    “地级镇城卫。”

    “这件差事,非他莫属。”

    卢行舟眼里的那点看戏意味,顿时更重了几分。

    霍沉这个名字,镇城司里不少人都知道。

    他在沸血圆满上,已经磨了整整五年。

    不是底子不够。

    是一直少了真正叩开凝罡门的路。

    也正因如此,他把这一层磨得极厚、极稳、极老辣。

    地级镇城卫里,霍沉不是最张扬的那个,却是公认最不好对付的那个。

    霍沉这时才真正抬眼,看向叶霄。

    那眼神很平,平得像在看一个还不够格的人:

    “我听过你。”

    “下城一路杀上来,天赋够,手也够狠。”

    “可镇城司办事,看的从来不只是你能不能砍人。

    他顿了顿,声音依旧很稳:

    “你这种人,做刀不稀奇。”

    “可直接来碰凝罡这道门——你来得太快,也站得太浅。”

    叶霄看着他,神色平淡。

    “说完了?”

    霍沉眼神微沉。

    “你天赋也许在我之上。”

    “可天赋不等于火候。”

    他顿了两息,声音依旧很稳:

    “你出身太低,前头踩过的阶也太少。”

    “这道门,不是靠一口气硬撞,就能撞开的。”

    “你赢不了我。”

    卢行舟听到这里,反倒乐了:

    “说白了,就是你们都不认可他。”

    “绕这么多做什么。”

    顾平淡淡道:

    “认不认,不在嘴上。”

    “在手上。”

    霍沉往前半步,盯着叶霄,声音发沉:

    “这件差事,谁更压得住,谁接。”

    “你若真有本事,就先把我压过去。”

    叶霄看着他,忽然笑了笑,笑意很淡:

    “那就试试。”

    顾平这才朝案后低头:

    “大人。”

    上官瑶没多说一句。

    她只是抬手,把案上一卷薄册轻轻合上,淡淡开口:

    “下去试。”

    “赢的接差事。”

    “输的收声。”

    镇城司内,有一处黑石校场。

    地方不大。

    四面灰墙压着,中间一块黑石地面,边角磨得发亮,石缝里还留着几道旧痕,显然常有人在这里动手。

    校场里原本还有十多名镇城卫在练手。

    可当叶霄和霍沉一前一后走进来时,场中的动静很快停了。

    后面跟出来的,是上官瑶。

    还有点行舟和顾平这两位副使。

    那十多名镇城卫几乎是同时收了手,原本还散着的脚步声也一下断了,随即齐齐低头:

    “大人。”

    上官瑶没说话,只淡淡扫了一眼。

    那十多名镇城卫立刻退到一旁,不敢再出声,只把目光落在场中。

    校场里的气,一下沉了下去。

    霍沉站定,活动了一下手腕,盯着叶霄,声音发沉:

    “你若只是来问门,我不拦。

    “可你想伸手就过了。”

    “你既然想争……………那就先过我。”

    叶霄只回了一个字:

    “来。”

    一字落下,霍沉先动。

    一步踏进中线,肩背一沉,整个人直逼上来。右手直播叶霄中门,左手更早一步扣向肘内侧。

    没有虚招。

    一上来,就是最老、最快、也最不讲情面的路数。

    卢行舟眼皮一抬,低低道:

    “冲着废人去的。”

    叶霄没退。

    只在霍沉到半身的一瞬,肩线微沉,前脚压住,胯骨一拧,整个人斜斜让开半寸。

    就这半寸。

    霍沉那一下最舒服的发力点,当场空了。

    与此同时,叶霄手臂一翻,反压对方手背,肩膀顺着这一寸空档直接顶了进去。

    砰!

    一声闷响在校场里荡开。

    霍沉脚下第一次乱了半寸。

    旁边那几名镇城卫眼神同时一动。

    霍沉脸色微沉,立刻翻肘变招。

    可叶霄根本不给他重整的空隙,一步更近,拳不起大架,只在最短的距离里砸了一拳,正正打进霍沉胸口下沿那口气最薄的位置。

    咚!

    这一拳不花。

    却沉得吓人。

    也就在这一拳落下的瞬间,叶霄手背到小臂的赤纹微微一亮。

    那股气血不再往外乱冲,而是沉进筋骨血肉里,拳才送出去,热意和震劲一起压了过去。

    霍沉整个人胸口一闷,气息当场散了一截,脚下却只晃了晃,竟没立刻退开。

    卢行舟眼里顿时亮了点。

    这才像样。

    真要一拳就退,那这五年也就白熬了。

    霍沉硬把那口气压了回去,目光更沉。

    “再来。”

    这一回,他不抢中门,而是斜切叶霄右侧,想从肘距外先把节奏吃回来。

    可叶霄同样动了。

    一步。

    只是一步。

    却正正踩在霍沉最想站的位置上。

    霍沉眼神终于变了。

    看线、抢位、读节奏,叶霄样样都压他半拍。

    连最该先抢出去的那一步,他都慢了。

    叶霄没给他第二次反应时间。

    手一翻,掌根一顶,先把霍沉手腕顶开。

    紧跟着身子一贴,肘尖从最短处砸进他肋下。

    砰!

    霍沉整个人一震,脸色瞬间发白,强撑着还想反扣。

    叶霄却已经收肘换拳。

    短。

    快。

    不大开大合。

    可每一下都带着那股血炉压上来的热沉,重得像砸进骨头缝里。

    砰!

    砰!

    咚!

    三下连成一线。

    第一下顶散气。

    第二下压胸口。

    第三下震退。

    霍沉连退三步,最后一步踩得黑石“啪”地一响,才硬生生站住。

    校场里一片安静。

    原本还觉得霍沉一出手,这一场很快就会结束的那十多名镇城卫,这一刻眼神都变了。

    霍沉不是没发力。

    是发了力,还是被叶霄硬生生打退了。

    顾平的脸色,也终于沉了下去。

    霍沉自己更是胸口翻腾,喉头都带了点腥味。

    他没想到。

    真没想到。

    叶霄强到这地步,甚至比两个多月前,问武台传出的还要更快、更稳、更狠。

    不只是强了一点。

    是整个人都像换了一层骨血。

    可越是这样,霍沉眼底那股沉意反而越硬。

    “再来。”

    这一次,他再不试探。

    气血一下提到极处,霍沉手背和脖颈下的赤纹同时浮了出来,像旧炉烧透后留下的暗红裂纹。

    紧跟着,一层极薄的赤焰顺着肩背和双臂贴了上去,不高,却压得人眼皮发紧。

    校场边那几名镇城卫呼吸都是一滞。

    霍沉是真不留手了。

    可叶霄仍站着没动。

    只在霍沉逼近时,才往前踏了半步。

    就这半步,把霍沉最重的那一下撞势,提前吃进了自己节奏里。

    霍沉眼皮一跳,直觉不对,可已经来不及了。

    叶霄肩不乱,胯不散,整个人那股藏在骨头里的沉劲,就在这一刻顶了上来。

    咚!

    两人狠狠撞在一起。

    撞上的一瞬,叶霄皮下赤纹骤然清晰,周身那层赤焰也跟着压了出来。

    火不高,势却稳,贴着他整个人往外逼。

    那股血炉感在这一刻才真正立了起来。

    校场边几名镇城卫几乎是同时绷紧了眼皮。

    离得近的,甚至本能觉得心口发紧。