两日后。

    偏厅里，灯火压得很低。

    窗纸外风声细，屋里却静得发沉。

    桌上压着几页刚送上来的消息，最上头那张，写的正是这两日内河码头传回来的动静。

    陆护法坐在中间，灰衣卷袖，指间木珠一颗一颗缓缓拨着。

    嗒。

    嗒。

    嗒。

    声音很轻，却把屋里的静衬得更深。

    赤身护法靠在一旁椅背上，手里拎着酒，没急着喝，只盯着那几页纸，嘴角挂着点若有若无的笑。

    斗篷护法坐在阴影里，帽檐压得很低，只露出一双眼，冷冷落在桌上。

    半晌。

    赤身护法先嗤地笑了一声：

    “这小子，倒是真能折腾。”

    “演武会跟听雨楼那两回，我还当他只是够横。”

    “现在倒好，连护城卫都没扳倒他，反而把码头越弄越好。”

    他说到这里，把酒往桌上一放，眼里那点兴味更浓了些：

    “借官面下手，箱底做脏，明摆着是想断他后路。”

    “换个没见过风浪的，那会儿不是乱了，就是先软了。”

    “他倒好，不但没吃亏，反倒把规矩、银子、脸面一起赚了。”

    另外两人都没开口，只是眼神都微微一动。

    赤身护法扯了扯嘴角：

    “越看越有意思了。”

    他顿了一下，像是忽然想起什么，又笑了一声：

    “而且这小子，未免也太沉得住气。”

    “上回给他的药和异兽肉都不少，他体会过那滋味后，照理说该惦记上了。”

    “结果到现在，竟一次都没主动往这边开口。”

    屋里静了一瞬。

    木珠轻轻一顿。

    陆护法抬起眼，声音不高：

    “这才是他值钱的地方。”

    “真要是尝到点甜头，就急着伸手，那也走不到今天。”

    “忍得住，才说明他心里有数。”

    “只是这样一来，要让他真正归心，又得花上不少时间。”

    赤身护法偏头看他：

    “你又开始算账了？”

    陆护法不急不缓地拨了一颗木珠，淡淡道：

    “经过这几次的事件，上城不少目光，都已经落在他身上，这可不是好事。”

    “而且码头的货路，现在都开始往他那边偏，这会让他更有恃无恐。”

    “更重要的是，现在整个下城基本都看明白了，星辰堂那条线，不是随手就能碰的。”

    屋里静了一瞬。

    斗篷护法忽然开口：

    “还不止。”

    赤身护法看向他：

    “你又看见什么了？”

    斗篷护法声音很低：

    “这一次，叶霄没被压下来，那些人不会就此罢手。”

    赤身护法却反而笑了，笑里带着点冷意：

    “那不是正好？”

    “真有人下手，正好看看他的极限在哪里。”

    “如果他实在撑不住，到时我们再出面，也能省下不少麻烦。”

    陆护法看了他一眼，似笑非笑：

    “看来你已经把他当作自己人，想着拉他一把了。”

    赤身护法嗤了一声：

    “是又如何，这种人看着就顺眼。”

    “够硬，够稳，关键是不蠢。”

    “别人给他下套，他能把局翻过来，翻完了，再把该吞的好处全吞进去。”

    说到这里，赤身护法端起酒，仰头喝了一口：

    “这种人，才有意思。”

    木珠又响了一声。

    嗒。

    陆护法笑意淡淡：

    “所以我才说，他值钱。”

    “不只是因为他的天赋与实力，更是因为他的脑子跟做事方法。”

    “这样的人，才走得远。”

    斗篷护法冷冷道：

    “但也危险。”

    风从窗缝里钻进来，把灯火吹得轻轻一晃。

    屋里没人再说话。

    可那股压着的气，却比刚才更重了。

    ……

    同一日傍晚，清石巷的灯，比从前更稳了些。

    门口风灯轻晃，院墙安安静静立着，巷口偶尔有人影掠过，脚步沉而不乱。

    叶霄推门进去时，院里正有说笑声。

    小雪坐在小板凳上，手里抱着半碗甜汤，眼睛弯成一线。

    娘坐在一旁，正低头给她理袖口，动作很轻，也很细。

    再往旁边些，孙凝香倚着柱子，手里慢慢剥着一小把瓜子，嘴上带笑，眼神却十分清明。

    她一抬头看见叶霄，先笑了：

    “哟，堂主终于舍得回来看一眼了？”

    小雪听见声音，一下抬起头。

    下一刻，她整个人就从小板凳上跳了起来。

    “哥！”

    她连碗都顾不上了，抱着就往叶霄这边扑。

    叶霄伸手把她接住，另一只手顺势把那半碗甜汤扶稳，免得洒她一身。

    “慢点。”

    小雪仰着脸看他，眼睛亮得发光，先把他从头到脚看了一遍，像是确认他真回来了，这才一下笑开：

    “哥，你怎么这么久没回来！”

    叶霄在她头上按了一下：

    “最近比较忙。”

    孙凝香在旁边看得直乐：

    “她刚才嘴上还在说甜汤甜，听见你进门，碗都差点不要了。”

    小雪理直气壮道：

    “哥当然比甜汤重要。”

    娘也被逗得眼底发松，轻声道：

    “好了，先把碗端稳。”

    小雪这才重新把碗抱回去，可人还是紧紧挨着叶霄，像怕他一转身又走了。

    叶霄看了她一眼，接着从袖里拿出一串糖葫芦。

    外头的糖壳在灯下泛着一层亮，红果圆圆的，是小雪喜欢的那种。

    小雪眼睛顿时更亮了，可她这次没先去接，而是仰着脸看着叶霄，先软软叫了一声：

    “哥最好了。”

    叶霄把糖葫芦递给她：

    “吃吧。”

    她这才一下接过去，笑得见牙不见眼：

    “我就知道你不会空手回来。”

    孙凝香“啧”了一声：

    “刚还说想哥。”

    “现在拿到糖葫芦，怎么又像忘了哥。”

    小雪抱着糖葫芦，小声哼哼：

    “想哥，也想糖葫芦。”

    一句话，把院里人都说笑了。

    叶霄这才看向孙凝香：

    “这段时间，辛苦你了。”

    孙凝香把手里瓜子壳一拢，笑眯眯道：

    “不辛苦。”

    “这边有热汤，又有好吃的，还有人说话，比我在码头吹风舒服多了。”

    她说到这儿，抬了抬下巴，语气依旧松快：

    “你把我放这儿，不就是图个稳当？”

    “真有不长眼的摸过来，我有能力解决。”

    说到这她顿了顿，压低声音道：

    “真遇到狠人，镇城卫那块牌子一摆，也够把人吓退。”

    叶霄嗯了一声。

    这才转头看向娘：

    “家里这段时间，可还安稳？钱还够用吗？”

    娘点了点头：“安稳，够用。”

    “孙姑娘在这儿，巷子外头也一直有人看着，没人敢乱来。”

    她说着，看了叶霄一眼，眼底那点一直压着的担心，这才算真正松下来些：

    “你在外头忙你的，不用总惦记家里。”

    “这里现在没什么事，倒是你自己，在外要小心。”

    孙凝香立刻在旁边接话：

    “就是。”

    “你现在外头名气都闹起来了，真敢往你家里伸手的人，不会太多。”

    “要么太蠢，要么嫌命长。”

    小雪抱着糖葫芦，认真点头：

    “孙姐姐可厉害了。”

    “昨天外头有人站在巷口多看了两眼，她一看过去，那人自己就跑了。”

    孙凝香听得一乐，抬手就在她脑门前虚点了一下：

    “你这小嘴，倒是越来越会说话了。”

    小雪赶紧往娘身边缩了一下，却还冲她笑。

    叶霄走进屋里，先在桌边坐下。

    桌上热气还没散，甜汤、小菜都摆着。

    娘跟进来，先伸手碰了碰碗边，这才低声道：

    “锅里还热着，我给你盛一碗。”

    叶霄道：“好。”

    小雪也拿着糖葫芦跟了进来，没再像刚才那样闹，只搬着自己的小板凳，乖乖坐到叶霄旁边，一边舔着糖壳，一边偷偷看他。

    娘把热汤端到他手边，又顺手替他把筷子摆好：

    “先吃两口。”

    “外头再忙，也不差这一会儿。”

    叶霄端起碗，低头喝了两口热汤。

    小雪看着他喝，忽然把自己那串糖葫芦往前递了递：

    “哥，你先吃一口。”

    叶霄看了她一眼：

    “你自己吃。”

    小雪想了想，又把手缩了回去，脆生生道：

    “那我给你留最后一个。”

    叶霄嘴角轻轻地动了一下：“好。”

    娘站在一旁看着，眼里也带了一点笑意，嘴上却还是那句老话：

    “你就惯着她吧。”

    叶霄没接，只继续把剩下半碗热汤喝完。

    屋里很安静。

    只有小雪咬糖壳时，偶尔传来一声轻轻的脆响。

    过了一会儿，娘才低声问：

    “接下来什么时候出去？”

    叶霄道：“等等要出去一趟，没意外的话晚上会回来。”

    娘嘴唇动了动，终究没细问，只轻声道：

    “那你回来时，无论多晚，门都给你留着。”

    叶霄嗯了一声。

    孙凝香这时站在门边，也把玩笑气收了几分，只道：

    “这边你放心。”

    “你外头忙你的，家里有我看着。”

    叶霄抬眼看了她一下，点了点头：

    “好。”

    他起身往外走。

    走到门口时，小雪忽然在后头喊了一声：

    “哥！”

    叶霄回头。

    小雪拿着那串糖葫芦，眼睛亮亮的，认真得很：

    “你回来时，我真给你留最后一个。”

    叶霄看着她，脸上出现淡淡笑意：

    “好。”

    ……

    夜色沉下来时，武馆区比白日安静得多。

    长街上灯火稀疏，风贴着墙根一路卷过去，把巷口的阴影压得更深。

    叶霄一路走到金山巷外，脚步才微微一顿。

    巷子不深。

    最里面，只亮着一盏旧灯。

    灯下站着个青衣女子，眉眼秀气，手里提着一盏小灯，身姿却站得很稳。

    她嘴角像天生像带着一点笑意，落在那张清秀脸上，显得人有些灵，有些俏，却又不轻浮。

    看见叶霄进来，她先抬眼打量了他一下，这才弯了弯唇：

    “叶堂主来得倒快。”

    叶霄停下脚步，目光落在她脸上：

    “说事。”

    那女子也不恼，只把手里的小灯往旁边一搁，抬手将一只黑木匣放到石台上，笑吟吟道：

    “这么急？”

    “好歹也先看看我带了什么来。”

    叶霄看了一眼那木匣：

    “什么意思？”

    女子依旧面带笑意：

    “连着两次递信约你，是因为我家主人看中了你。”

    “这匣子，算见面礼。”

    巷子里静了一瞬。

    风把旧灯吹得轻轻一晃，灯影也跟着在墙上摇了摇。

    叶霄神色没什么变化，只淡淡道：

    “打开。”

    女子挑了挑眉，像是觉得这人果然没趣，却还是依言掀开匣盖。

    里面摆着两只药瓶，旁边还压着两小包封好的异兽肉。

    她伸手在匣边轻轻一点，语气带着点自然而然的俏：

    “一流药两瓶，异兽肉两份。”

    “东西先给你，算诚意。”

    说到这里，她像是想起了什么，又随口补了一句：

    “对了，我叫慕青。”

    “后面若还要见，总不好连个称呼都没有。”

    这句话落得很自然。

    叶霄只是扫了她一眼，没接这句，目光又落回匣子里，随即抬了起来：

    “目的？”

    慕青见他果然不接名字这茬，眼底倒掠过一丝淡淡笑意，随即语气稳了些：

    “三日后，有一批药货会进下城。”

    “那不是好东西。”

    叶霄没出声，只看着她。

    慕青继续道：

    “表面上，那是壮血助力的练武药，吃下去，气血会涨，拳脚也会重。”

    “刚开始吃，人只会觉得有效，甚至会觉得自己捡了便宜。”

    “可药里掺了东西，吃久了，筋骨先坏，根基再废……真等人察觉，已经晚了。”

    巷子里的风，像是一下更冷了些。

    几句话不长，却够了。

    下城最不缺的，就是想往上爬、想拿命换路的人。

    这种药，最好卖。

    也最阴。

    叶霄看着她，眼神沉了几分：

    “谁的货？”

    慕青摇了摇头：

    “我也不知。”

    “但我知道，这批货不能落地。”

    “真让它进了下城，后头拿它榨命敛财的人，只会越来越多。”

    叶霄听完，终于淡淡道：

    “所以，你们要我去截？”

    “对。”慕青道，“截下来，随后当场毁掉。”

    “货不能留，也不能转手。”

    “这种东西，沾一次地都嫌脏。”

    叶霄又问了一句：

    “为什么找我？”

    慕青看着他，这次没立刻答，反而先安安静静看了两息，才道：

    “因为送货的人不简单。”

    “别人未必敢抢。”

    “就算敢，也未必有这个本事。”

    她顿了顿，眼底那点灵气还在，声音却已经稳了下来：

    “我家主人要押的，不只是你的本事。”

    “还有你的心。”

    巷子里静了两息。

    叶霄淡淡笑了笑：“你主人有些意思。”

    慕青看着他，一字一句道：

    “只要你把这件事做成，今夜给你的东西，我家主人再补五倍。”

    叶霄站在旧灯下，神色依旧平静，心里却微微一动。

    这次的见面礼不轻。

    若再补上五倍，接下来一段时间的修炼资源，便都不用愁了。

    这不是施舍。

    也不是喂饭。

    是有人把一口真肉摆到了他面前。

    但想拿，就得有本事。

    他看着慕青，淡淡问道：

    “我要是不接？”

    慕青从袖中取出一张折好的纸，放在木匣旁边：

    “你接，纸就拿走。”

    “你不接，纸留下，其他东西照样可以拿。”

    “就当我家主人这一眼，看错了人。”

    叶霄低头看了眼那张纸，又看了眼匣子里的东西，沉默了两息。

    随后，他伸手先把那张纸拿了起来。

    紧接着，又把木匣拎进了手里。

    动作很稳。

    没有半分犹豫。

    慕青看着他，眼底终于起了一丝真实波澜：

    “你接了？纸上的内容，你可看清楚？”

    叶霄抬眼，语气平静：

    “东西我收。”

    “事，我也接。”

    “你们既然把肉摆到我面前，我没道理不吃。”

    “况且这种药，我也看不顺眼。”

    这几句话一落，慕青唇边那点笑意，真正深了一点：

    “看来主人没看错人。”

    叶霄却淡淡道：

    “先别急着说这话。”

    “等三日后货真毁干净了，再说也不迟。”

    风从巷口灌进来，把他衣摆吹得微微一扬。

    那只黑木匣被他拎在手里，不轻不重，可价值却高。

    慕青见他半点不露异色，又多看了他一眼，随后才提起手中灯盏，往后退去：

    “该说的，我都说完了。”

    “后日夜里，等信。”

    话落，她转身往巷子深处走去。

    几步之后，人影便没进了黑暗里，像从来没有出现过一样。

    叶霄站在原地，拎着木匣，转身出了金山巷。

    夜风迎面吹来，衣摆猎猎。

    他低头看了一眼手里的匣子，眼神平得很。

    这不是白送的肉。

    是有人先押了他一手。

    至于三日后那批货……

    既然接了，那就别想有一星半点落进下城。