半个多小时后，

    任家镇，旅馆，一楼前台。

    “把我隔壁203房间开一下！”

    刘秀把大洋递给旅馆老板娘，柜台内坐在椅子上的老板娘好奇的看着挽着刘秀胳膊的小姑娘。

    小姑娘容貌极美...

    林默站在石坚道馆门前，青砖斑驳的墙根下压着几片枯黄梧桐叶，风一吹便打着旋儿贴着门槛滑进屋内。他右手指节还残留着昨日叩门时磕出的淡红淤痕，左袖口磨得发白，袖口内侧用黑线密密缝着三道细小符纹——那是他昨夜熬到寅时，按《玄门指要》第三卷“引气固脉”篇默画的镇守符，画完最后一笔，指尖血珠渗进朱砂里，混成暗褐色，干了后像一道凝固的旧伤疤。

    门没锁。

    他推门进去时，铜铃叮当一响，惊起梁上两只灰雀，扑棱棱撞向天窗。光柱斜切进来，浮尘在光里翻涌如沸水。道馆中央摆着一张榆木长案，案上香炉冷透，三炷残香断成七截，香灰堆成歪斜的小山。案后蒲团上空着，可案面却新铺了一张黄裱纸，纸上以朱砂写着八个大字：“心不正则气不纯，气不纯则法不灵”。

    字迹苍劲虬结，墨色沉得发黑，分明是石坚手书。可林默记得清清楚楚——昨日申时他来送新抄的《九章算术》残卷，石坚还坐在案后闭目养神，案上只有一本翻旧的《庄子》，纸页边角卷曲泛黄，连半点朱砂影子都没有。

    他喉结动了动，没敢上前，只在门槛内半步处站定。脚底青砖沁凉，寒气顺着布鞋底爬上来，像有细蛇在脚踝缠绕。忽然，香炉里那截最长的残香“啪”地轻响，顶端崩开一道裂纹，一星灰白碎屑簌簌落下，正落在“气不纯”三个字的“纯”字右上角。林默瞳孔骤缩——那位置，昨日他送书时，石坚右手食指曾无意识地在案上划过，指甲缝里嵌着一点朱砂，留下一道极淡、极短的红线，如今竟与碎屑落点严丝合缝。

    “你数过了？”

    声音从背后响起，不高，却像一把钝刀刮过耳膜。林默猛地转身，石坚就站在他身后半尺，灰布长衫下摆垂至脚踝，未系腰带，袖口松垮，露出一截枯瘦手腕，腕骨高耸如嶙峋山脊。他左手提着一只青瓷茶壶，壶嘴微倾，一线温水正缓缓注入地上一只粗陶碗中。水声极轻，可林默听见自己左耳鼓膜随水滴节奏微微震颤。

    “回师父……弟子数了三次。”林默垂首，目光落在石坚脚上那双千层底布鞋——鞋尖沾着几点新鲜泥星，泥色深褐近黑，带着山坳背阴处特有的潮腥气，“七炷香，断为二十一截，香灰堆高三分二厘，余烬温度……低于室温四度。”

    石坚没应声，只将茶壶搁在案角，发出闷哑一声“咚”。他弯腰，枯指探入陶碗，搅动清水。水面晃荡，倒映出他半张脸：左眉尾有道旧疤，斜劈至颧骨，疤肉翻卷，呈淡粉色；右眼瞳仁极黑，黑得不见底，左眼却蒙着层薄翳，灰白如蒙雾的琉璃。林默不敢直视那双眼，可视线偏又钉在那灰翳上——今晨卯时他蹲在道馆后巷漱口，偶然瞥见石坚独自立于井台边，左眼闭着，右眼盯着井水倒影，井水里映出的，却是两张脸：一张是石坚本人，另一张……眉目模糊，唇角却向上扯开一个极大、极僵的弧度，像被人用线硬生生拽上去的傀儡。

    “你昨夜子时，去了西街‘聚福楼’后巷。”石坚忽道，指尖仍搅着水，“偷听张铁匠和王捕头说话。”

    林默脊背一僵，后颈汗毛根根竖起。他确实在子时潜去聚福楼——不是为偷听，而是为追一条线索：前日戌时，他在城隍庙供桌底下摸到半枚铜钱，钱背铸着“永昌三年”字样，钱缘却被人用利器削去三分之一，断口平滑如镜。而永昌三年，正是二十年前那场“槐树坡血案”的发生年份。张铁匠当年是槐树坡打铁铺的学徒，王捕头则刚调任本地衙门捕快，两人至今都未在案卷里露过名姓。

    “弟子……”他喉头发紧，“弟子只是见铜钱上有异，顺藤摸瓜。”

    “顺藤？”石坚终于抬眼，灰翳左眼直直望来，林默霎时如坠冰窟，五脏六腑仿佛被无形之手攥紧，呼吸停滞一瞬，“藤在哪？你摸到的，是槐树根，还是人骨头？”

    话音未落，道馆外突然传来急促梆子声，三响，又三响，中间停顿两息——这是衙门遇命案的报丧号。林默心头一跳，下意识望向窗外。斜阳正沉，将半条青石街染成锈红色，街对面药铺幌子被风吹得猎猎作响，幌子下吊着的三只铜铃，其中一只铃舌不知何时断了，只剩空壳在风里徒劳晃荡。

    石坚却像没听见梆子声，转身踱至东墙。墙上挂着一幅褪色水墨画，画的是孤峰危崖，崖顶生着一株歪脖老松，松枝虬曲如爪，爪尖悬着三颗松果。他伸出右手，食指在第三颗松果上轻轻一叩。笃。声音沉闷，却震得整幅画嗡嗡作响。画纸抖动间，松果下方崖壁阴影里，竟浮出一行蝇头小楷：“癸酉年八月廿三，寅时三刻，槐树坡，七尸，无头。”

    林默浑身血液轰然冲上头顶。癸酉年八月廿三，正是永昌三年！他死死盯着那行字，字迹与案上朱砂字同出一辙，可墨色却新得刺眼，仿佛刚刚写就。他猛抬头，想看石坚表情，却见师父已背过身去，正从案下取出一只紫檀匣子。匣子无锁，盖子掀开，里面静静躺着七枚铜钱——大小形制与他捡到的那半枚一模一样，只是每枚钱背“永昌三年”四字旁，都蚀刻着一个不同形状的虫豸：第一枚是蝎，第二枚是蜈蚣，第三枚是蜘蛛……第七枚，赫然是一条盘曲的赤练蛇，蛇首昂起，口中衔着半片枯叶。

    “你拾到的那半枚，”石坚声音平静得可怕，“是第七枚的右半边。蛇衔叶，主‘断’。断头，断命，断轮回路。”

    林默膝盖一软，几乎跪倒。他想起今晨在井台边看到的幻影——那张模糊脸上的诡异笑容，此刻与匣中赤练蛇昂起的蛇首重叠在一起，冰冷、滑腻、带着腐叶气息。

    “师父……槐树坡血案，您……”

    “我埋的。”石坚打断他，手指拂过第七枚铜钱，蛇眼处一点朱砂未干，鲜红欲滴，“七具尸，七枚钱，七种毒虫，镇住他们不肯散的怨气。可昨夜子时，第七枚钱上的朱砂，化了。”

    林默脑中炸开一声惊雷。他猛地记起张铁匠与王捕头在后巷的对话碎片：“……那老东西又去槐树坡了，提着个青瓷壶，倒水……水倒进土里，土就发黑……”“……黑土里钻出来的东西，比蚯蚓粗，比蛇烫……”“……他说，第七个头，该找回来了。”

    青瓷壶……黑土……比蛇烫的活物……

    他豁然抬头，死死盯住石坚搁在案角的那只青瓷壶。壶身素净，唯壶底刻着一行小字：“癸酉秋，槐树坡取土烧制”。林默胃里一阵翻搅，险些呕出来——那壶里装的，根本不是茶水！

    石坚却似洞悉他所想，忽然抬手，将壶中剩余清水尽数倾入陶碗。水面暴涨，漫过碗沿，在青砖地上蜿蜒出一道湿痕，直直指向道馆后门。那水痕边缘，竟泛起一层极淡的、幽绿荧光，如磷火浮动。

    “跟着它。”石坚声音沙哑如砂纸摩擦，“去槐树坡。把第七个头，带回来。”

    林默踉跄几步，扑到后门边。门虚掩着，推开一条缝，外面是道馆后院，荒草及膝，野菊开得惨白。水痕在草茎间游走，像一条活过来的绿蛇。他咬牙，一脚踏出。

    就在左脚离地的刹那，石坚的声音从背后幽幽传来，每一个字都像冰锥凿进耳膜：“记住，你带回来的，若是人头，我收你入门。若是别的……”

    他顿了顿，枯瘦手指缓缓抚过紫檀匣中赤练蛇铜钱，蛇眼朱砂在夕照下红得瘆人。

    “……那就替我，把这七枚钱，一枚一枚，按进你自己的天灵盖。”

    门在林默身后无声合拢。铜铃再没响。

    他奔进暮色里，荒草割得小腿生疼。水痕在前方明灭，幽绿光芒越来越盛，竟将四周草叶映得如同浸在毒液之中。跑过三道土坡，眼前豁然开阔——槐树坡到了。

    坡顶那棵老槐树还在，树干焦黑如炭，树冠却诡异地缀满雪白槐花，香气浓烈到发甜，甜得发腻，甜得令人头晕目眩。林默捂住口鼻，可那甜香依旧钻进鼻腔，直冲脑髓。他看见树根盘踞的泥土，果然黑得发亮，湿漉漉反着光，像刚被血浸透又凝固。

    水痕，就消失在树根最粗壮的那一道裂缝里。

    林默拔出腰间短匕——那是他用三个月工钱换来的精钢匕首，刃口雪亮。他单膝跪地，匕首尖抵住黑土，正要掘开，树上传来“咔嚓”一声脆响。

    一朵槐花，凭空坠落。

    不，不是花。

    是眼珠。

    浑浊发黄的眼球，瞳孔扩散成黑洞，眼白上爬满蛛网般的血丝。它砸在林默手背上，温热黏腻，一股浓烈尸臭猛地炸开。林默浑身一僵，匕首差点脱手。他猛地抬头，只见整棵老槐树的枝桠上，密密麻麻挂满了这种眼球——少说上百颗，随风轻轻摇晃，每一只都直勾勾瞪着他，眼白里的血丝正一寸寸变红，像有活物在血管里爬行。

    “吱呀……”

    树干裂缝里，传出指甲刮擦朽木的声响。

    慢，却清晰，一下，又一下。

    林默屏住呼吸，匕首缓缓移向裂缝。就在刀尖即将触碰到黑土的瞬间，裂缝深处，一只苍白的手，猛地探了出来！

    手很小，约莫孩童大小，五指细长如竹节，指甲乌黑尖利。手背上皮肤薄得透明，青紫色血管狰狞凸起，正随着刮擦声，一胀一缩，像在呼吸。

    林默心脏狂跳，几乎撞碎肋骨。他死死盯着那只手，匕首悬在半空，汗珠顺着额角滑进眼睛，又涩又痛。那只手却不再动了，静静停在裂缝边缘，掌心朝上，摊开。

    掌心里，静静躺着一枚铜钱。

    正是第七枚——赤练蛇衔叶。

    铜钱表面，那条赤练蛇的蛇首，正对着林默的方向，蛇口微张，露出里面猩红的信子。而信子尖端，赫然卷着一小片枯叶——叶脉清晰，边缘锯齿分明，正是槐树叶。

    林默瞳孔骤缩。他想起石坚说过的话：“蛇衔叶，主‘断’。”

    断什么？

    他下意识低头，看向自己握着匕首的右手。就在这电光石火的一瞬，树上所有眼球，齐刷刷转动，上百只浑浊瞳孔，全部聚焦在他右手手腕上！

    手腕内侧，三道细小符纹——昨夜他亲手缝上去的镇守符——正不受控制地微微发烫，烫得皮肉滋滋作响。他猛地想缩手，可那只苍白小手，竟如闪电般暴起！五指如钩，精准无比地扣住他手腕！

    “啊——！”

    剧痛撕裂神经。林默惨叫出声，不是因为手腕被扣，而是那乌黑指甲刺入皮肤的刹那，一股难以言喻的冰冷洪流，顺着伤口狂涌而入！不是血，不是气，是一种粘稠、污浊、带着无数破碎哭嚎的黑暗物质！它疯狂冲刷着他四肢百骸，所过之处，血肉迅速失去温度，皮肤泛起青灰，指甲边缘开始蔓延出细密黑斑，如同霉菌滋生。

    “呃……嗬……”林默喉咙里挤出破风箱般的声音，匕首“哐当”落地。他想运起《玄门指要》里的“导引诀”，可体内真气刚一凝聚，便被那黑暗洪流碾得粉碎，溃不成军。视野开始模糊、旋转，槐树、眼球、暮色……一切都在扭曲、拉长、溶解。最后残存的意识里，只看见那只苍白小手缓缓收紧，乌黑指甲深深陷入他皮肉，而掌心铜钱上的赤练蛇，蛇瞳竟缓缓转动，与他对视。

    蛇瞳深处，没有倒影。

    只有一片混沌翻涌的、不断坍缩又膨胀的黑色漩涡。

    漩涡中心，隐约浮现出一座歪斜的石碑轮廓，碑上刻着两个血淋淋的大字：

    “封印”。

    原来不是镇守符。

    是祭品标记。

    林默的意识，正被那漩涡拖拽着，急速下坠。下坠……下坠……坠向二十年前，那个同样弥漫着甜腻槐花香的夜晚。坠向槐树坡，坠向七具无头尸，坠向石坚提着青瓷壶，蹲在黑土前，将一枚枚铜钱，按进七具尸体天灵盖的瞬间。

    他听见自己灵魂深处，响起石坚的声音，冰冷、疲惫，带着一种耗尽千年的倦怠：

    “孩子，你终于来了……第七个头，该补上了。”

    下坠没有尽头。

    只有那甜香，越来越浓，浓得化不开，浓得让人窒息，浓得……像母亲临终前，枕畔那碗没喝完的、放凉的槐花蜜。