驭兽师已经想好了，回去就找人到处宣传他修炼《归墟引》一事，但又不宣传他身上其他那些神兵与奇技，这样他必然会陷入各方高手围攻。

    但围攻的那些人低估了他，多半会死在他手上。

    等那些高手将这家伙消耗得差不多了过后，他再现身来捡漏。

    此人身上不仅有《归墟引》，还有地阶神兵，各种近乎神通般的技能，光是想想就心热。

    若是将他这些底蕴尽数吸收，自己不仅能弥补今天的损失，还能更上一层楼，到时候到任意一方势力，别人......

    “宋牧驰。”桂天宝声音不高，却像一枚铁钉，精准钉进所有人耳膜里。

    宋牧驰正低头掰着手指，数自己昨夜替离薇伊清理弹头时漏掉的几枚——他记得清清楚楚，盆底该有三十七颗，可最后只捞出三十六颗。第三十七颗去了哪儿？是卡在脊骨缝里没取出来？还是被烛火熔了一角，混进了血水渣滓中？他刚想抬头问一句“桂大人稍等”，就见对方目光如钩，牢牢锁住自己。

    “你昨日与那女刺客正面交手，虽未擒获，却能在她坐忘境威压之下全身而退，足见胆识与应变皆属上乘。”桂天宝语速平缓，一字一句砸得极稳，“且你非寒蝉卫正式编制，无官职、无印信、无隶属，行踪自由，不易被盯梢——最合适不过。”

    苏红泪扇子一顿，笑意微敛：“桂大人，他连品级都没有，连腰牌都没一块，派去查天机府？怕不是送上门给人当靶子。”

    “正因无品无籍，才最可信。”桂天宝指尖敲了敲案面，“寒蝉卫中，谁不被各方盯着？云统领是陛下亲点的刀，苏姑娘背后站着兵部尚书，就连我这二把手，出门三步必有两双眼睛跟着。唯独他——”他顿了顿，目光扫过宋牧驰衣襟上一道未拆线的裂口，“干净得像一张白纸，连墨迹都还没沾上。”

    云婵忽然开口：“他昨夜守在甲板上，全程未离视线半步。”语气平淡，却像一柄薄刃，无声削去所有猜疑——她在替他作证。

    宋牧驰心头一热，抬眼望向窗边那道挺直身影，她眉峰未动，下颌线绷得极紧，仿佛刚才那句话只是顺手拂去肩头一粒尘。

    桂天宝颔首：“云统领所言极是。既如此，此事便定下了。”他取出一枚青玉符牌，背面刻着半截枯枝纹，正面却是空白，“此乃‘听风符’，无名无姓，只认气息不认人。你持此符入吴州，可调用三处暗桩：城南老槐巷茶肆、西市锦鳞坊绣庄、北门码头第三号趸船。每处留有三百两银票与一份密档残卷，残卷内容彼此不同，拼齐方知真相。”

    他顿了顿，压低声音：“屋山派灭门前七日，皮林曾亲赴其山门，以‘勘测灵脉改道’为由，滞留三昼夜。而满堂，那三日恰好不在户部，称病告假——可户部医官手札显示，他当日清晨还替两名司员开了祛湿药方。”

    宋牧驰指尖微颤——这不是线索，这是绳索，已悄然勒紧三个人的脖颈。

    “记住，你不是寒蝉卫，你只是个路过吴州、替友人寻访旧物的落魄书生。”桂天宝将符牌推至桌沿，“若遇险，焚符即遁，莫恋战，莫留痕，更不可暴露离薇伊身份。”

    最后一句，轻如叹息，却让宋牧驰脊背一凛。

    他伸手取符，指尖触到玉质微凉，忽然想起昨夜离薇伊靠墙而眠时，睫毛在烛光里投下的颤影。她没睡，却也未曾睁眼——坐忘境的静默，是比刀锋更锋利的守诺。

    “我有个请求。”宋牧驰没接符，反而抬头，“请准我带一人同行。”

    满座寂静。

    苏红泪扇子停在半空，云婵终于侧过脸来，目光如雪落松针。

    桂天宝眯起眼：“谁？”

    “一个……懂机关术的哑女。”宋牧驰声音沉稳，“她昨夜被刺客重伤，现藏于我房中。若我独自赴吴州，她伤势未愈，恐遭毒手。”

    云婵瞳孔骤缩——昨夜她分明感知到宋牧驰房中只有一道气息，温和平稳，绝非坐忘境的浩瀚如渊。他竟敢当众撒谎，且谎得如此笃定？

    桂天宝却笑了，笑意未达眼底：“哑女？懂机关术？天机府最缺的，就是这种人。”

    苏红泪忽地掩唇一笑：“弟弟，你倒会挑帮手——哑女不会说话，机关术又恰好能拆解皮林那些玄机锁、九宫阵。你这是要把人家老巢的砖瓦都给卸了啊。”

    宋牧驰垂眸：“我只是不想她死在我眼皮底下。”

    这句话出口，会议室里连呼吸声都淡了下去。

    桂天宝沉默良久，忽然抬手，在桌上青玉镇纸下抽出一张泛黄纸片——那是张旧得发脆的户籍誊抄，边角焦黑，似被火燎过：“你若真带她去，需用这个身份。”他指尖点向纸页右下角一处朱砂小印，“离国旧户，‘薇’字辈，原籍青梧郡。三年前因避战乱迁居燕境，户籍挂靠在吴州南郊一座废弃道观名下。名字么……”他笔尖悬停片刻，蘸墨写下两个字，“离薇伊。”

    宋牧驰浑身血液霎时凝滞。

    离薇伊——这三个字，是她亲口所言，是昨夜烛火下她披衣起身时，袖口滑落露出的半截银臂映着光晕的刹那。他从未对第三人提过。

    桂天宝却像早已熟稔于心，连笔锋都未抖一下。

    “这户籍本该三年前就注销，但当年经办吏员贪墨，漏填一栏，致使它成了死档里的活契。”桂天宝将纸推过来，“天机府查户籍，只看官印与存档，不查火烙痕迹。你们用这个身份入吴州，皮林若真查，只会查到一个早该饿死在道观里的孤女——而她活着，便是最大的破绽。”

    云婵终于开口：“桂大人，您早知道她是谁？”

    “知道。”桂天宝坦然，“但陛下只让我查屋山派灭门案，没让我查离国流亡皇族。”他目光如刀刮过宋牧驰，“所以我不问，你也不许说。你带她去，是为查案；她跟你去，是为活命。若她哪日起了别的心思——”他拇指缓缓划过腰间刀鞘，“这把刀，认人不认命。”

    宋牧驰接过户籍纸，纸页粗糙，指腹能摩挲到朱砂印泥未干透的微黏感。他忽然明白了什么——昨夜离薇伊为何不逃？不是因为伤重，而是因为她早知桂天宝手里攥着这张纸。她留在这里，是在赌：赌宋牧驰敢不敢接，赌桂天宝会不会放，赌这场局里，是否还剩一丝她能亲手握住的变数。

    他转身欲走，桂天宝忽又叫住：“等等。”

    宋牧驰驻足。

    “你昨夜清理弹头时，漏了一颗。”桂天宝从袖中取出一枚核桃大小的铅丸，表面布满细密螺旋纹，中心嵌着一粒幽蓝晶石，“千眼神铳最后一发，射偏了，嵌进你床板夹层里。我让人撬开取的。”

    宋牧驰喉结滚动：“多谢。”

    “不用谢我。”桂天宝将铅丸抛来，宋牧驰下意识接住，入手沉重冰凉，“谢你自己——若你昨夜慌乱中毁了它，今日便没资格站在这里。”

    铅丸在掌心压出凹痕，那幽蓝晶石深处，似有微光流转，像一只沉睡千年的竖瞳。

    宋牧驰回到房中时，离薇伊仍靠在墙边，闭目养神，长睫覆着，神色沉静如古井。可当宋牧驰反手关上门，她倏然睁眼，眸中寒光乍现，右手已按在腰间短刃柄上。

    “桂天宝给了你什么？”她声音极低，却字字如钉。

    宋牧驰没答，只将青玉符牌与户籍纸放在桌上，推至她面前。

    离薇伊目光扫过纸页，指尖停在“离薇伊”三字上，久久未动。那朱砂红得刺眼，像一道未愈的旧伤。

    “他给你这张纸，是让你牵制我。”她冷笑，“一旦我在吴州出手，无论成败，都坐实了离国余孽身份——届时你只需呈上此纸，便是大功一件。”

    “可我若真想拿你换功名，昨夜就不会帮你取弹头。”宋牧驰静静看着她，“也不会告诉你，桂天宝知道你是谁。”

    离薇伊眸光微滞。

    “他不仅知道，还留着这张纸三年。”宋牧驰声音很轻，“他在等一个时机——等你主动现身，等你踏入吴州，等你亲手碰碎这层薄薄的纸。”

    窗外江风忽起，卷着水汽扑在窗纸上，沙沙作响。

    离薇伊缓缓松开刀柄，抬手取过户籍纸，指尖抚过那枚朱砂印。半晌，她忽然撕下纸角一角，凑近烛火。火苗舔舐纸边，迅速吞没“青梧郡”三字，留下焦黑残痕。

    “这张纸，现在是真的了。”她将残纸投入铜盆，火焰腾起一瞬，旋即熄灭，余下一小撮灰烬，“离国青梧郡，三年前毁于战火。全郡三万六千口，无一生还。”

    宋牧驰心头一震——她不是在伪造身份，是在祭奠故土。

    “我跟你去吴州。”离薇伊起身，银臂在昏光里泛着冷冽光泽，“但有言在先：我助你查案，只为弄清屋山派灭门真相。若你发现线索指向离国旧部……”

    “我不会碰。”宋牧驰打断她，“桂天宝要的是燕国内患，不是离国复国。我答应过你，不问仇人是谁——这话至今算数。”

    离薇伊凝视他良久，忽然伸出手：“把那颗弹头给我。”

    宋牧驰一怔，随即从怀中取出桂天宝归还的铅丸。

    她指尖触到铅丸刹那，整条右臂骤然亮起细密金纹，腕关节无声滑开一道缝隙，内里齿轮咬合，发出极细微的咔哒声。她将铅丸嵌入掌心凹槽，金纹蔓延至弹体表面，幽蓝晶石猛地爆发出刺目青光！

    光影扭曲中，无数细小符文自晶石中浮出，如游鱼般绕着铅丸旋转——竟是完整的千眼神铳击发轨迹图！每一处灵力回路、每一次符阵共振、甚至发射者当时的心跳频率，都在符文中纤毫毕现。

    “千眼神铳，出自天机府‘玄枢院’。”离薇伊收回手，铅丸表面金纹褪尽，幽蓝晶石黯淡如初，“但此铳所用晶石，产自离国北境‘泣霜谷’。燕国境内，绝无此矿。”

    宋牧驰呼吸一窒。

    屋山派灭门，凶器来自离国禁地——而离国早已亡国三年。

    “皮林……”离薇伊望着窗外翻涌的江水，声音轻得像一声叹息，“他不仅勾结朝臣，还在替人运尸。”

    “运尸？”

    “运的是离国的尸。”她指尖一弹，铅丸跃入掌心，银指节缓缓收紧，“三年前，泣霜谷矿脉崩塌，三百矿工尽数掩埋。可朝廷奏报里，只字未提——因为那三百人，全是被秘密押送至泣霜谷的离国宗室。”

    宋牧驰脑中轰然炸开——屋山派，正是当年护送离国幼主南逃的宗门之一！他们灭门之日，恰是离国宗室‘尸骸’运抵吴州之期！

    原来所谓灭门，从来不是终点，而是起点。

    离薇伊转身走向床榻，从储物袋中取出一方青布包袱，打开，里面是一叠素白纸符、一管朱砂、三支狼毫、还有一柄仅三寸长的青铜小凿——凿尖泛着幽青，赫然是用泣霜谷寒铁所铸。

    “你昨夜问我，为何不重塑右手。”她将小凿握在掌心，银指节微微收拢，“因为这凿子，是我父亲临终前塞进我手里的。他说，若有一日你听见泣霜谷的风声，就把它凿进仇人的骨头里。”

    宋牧驰哑然。

    “现在，风来了。”离薇伊抬眸，眼中再无哀伤，唯有一片雪域封冻千年的凛冽，“你准备好，跟我一起凿了吗？”

    江风撞开窗棂，吹散铜盆里未冷的灰烬。那灰飘向半空，竟未散开，而是聚成一只振翅欲飞的白鹤轮廓——转瞬消散，却留下鹤唳般的清越余音，在梁间久久不绝。

    宋牧驰深深吸气，伸手按住桌上青玉符牌：“准备好了。”

    门外忽传来叩门声，苏红泪的声音带着笑意：“弟弟，饭食给你备好了——特意加了三块酱肘子，够不够补？”

    离薇伊指尖一捻，桌上户籍残灰簌簌落尽，再无痕迹。

    宋牧驰拉开门，接过食盒，回头一笑：“姐姐放心，肘子我全吃，绝不分人。”

    苏红泪狐眼微眯，目光扫过他身后空荡的床榻与整洁的地面，笑意更深：“哦？那哑女呢？”

    “她……”宋牧驰侧身让开半步，露出墙角阴影里一道纤细身影——离薇伊垂首立着，青布包头，素衣宽袖，左手执一柄竹尺，右手袖口严严遮住，果然一副哑女模样。

    苏红泪笑意未减，扇子轻轻点了点她手腕：“好灵巧的手。”

    离薇伊抬起眼，眸色平静无波，只将竹尺往掌心一磕，发出清脆一声响。

    苏红泪扇子停顿半息，忽而笑得更甜：“弟弟，这哑女……倒比你会说话。”

    宋牧驰关上门，反手抵住，听着门外高跟鞋声远去，才缓缓吐出一口气。

    离薇伊已走到窗边，指尖蘸着肘子油，在窗纸上画下第一道符——线条凌厉，转折处隐现鹤喙之形。

    “这符叫‘衔霜’。”她声音低如耳语，“能遮蔽坐忘境气息三日。三日后，若我们还没找到屋山派幸存者……”

    “我们就自己变成屋山派。”宋牧驰接道，从食盒底层摸出桂天宝塞进来的三百两银票，指尖摩挲过印鉴，“毕竟，总得有人，替死人讨个公道。”

    窗外，暮色渐浓，江流奔涌不息，载着一船秘密，驶向吴州。