洛晴忽然又迟疑起来：“不行，现在江泊舟在家。”

    上次在竹屋，哪怕还有一堵墙隔着，她魂儿也快吓出来了，可不想再体验那种心惊肉跳的感觉。

    “去我家。”宋牧驰笑着牵着她的手往前走去。

    洛晴有些羞窘：“你那子爵府那么多人，到时候岂不是传得满城风雨。”

    要是被府上那些下人看见她过去，根本防不住流言蜚语。

    宋牧驰笑了笑：“我另外一个家。”

    洛晴之前查到他被带来了英王府，所以特意等在附近。

    而鉴心小筑正好离这边没多远......

    宋牧驰面上不动声色，只将步摇扶到廊下石凳上坐下，又命人端来温热的枣茶，亲手递到她手中：“先喝口热的压压惊，别急，这事我来办。”

    步摇双手捧着青瓷碗，指尖微微发颤，热气氤氲中抬眼看他——那眼神里没有半分演戏的痕迹，是真真切切的慌乱、焦灼，还有一丝几乎要溢出来的恐惧。她喉头滚动了一下，声音轻得像被风揉碎的柳絮：“宋大哥……非烟妹妹吐血了，就在我去她房里之前……她脸色白得像纸，可那人闯进来时，她连躲都没躲一下，只是看着窗外，好像……好像早就知道会来。”

    宋牧驰心头一跳。

    不是因为“吐血”，而是“没躲”。

    曲盈盈若真伤重至此，以她心性，绝不会坐以待毙；若未伤重，更不可能任人掳走——除非……她不想躲。

    他指尖无意识摩挲着腰间玉佩边缘，那枚温润古玉是任非烟亲手雕的，刻着半阙《江城子》，背面却隐有细密暗纹，是他后来才发现的——竟是魔教秘传的“锁魂印”残痕。当时只当是巧合，如今再想，分明是她故意留下的破绽，等着他某日察觉，再顺藤摸瓜，生出怜惜与探究之心。

    可若真是苦肉计，为何吐血？忘情天书反噬之症，最忌动情动怒，一旦心绪激荡，经脉便如冰裂霜崩，轻则呕血，重则焚心而亡。她若真在演，岂敢拿性命作赌注？

    宋牧驰垂眸，掩住眼中翻涌的疑云。

    “山神庙……”他低声道，“离城十里，荒僻无人，林木森然，向来是黑市交易、死囚伏诛之地。二十万两白银，足可买下半座城池，寻常绑匪哪敢开口？”

    步摇猛地抬头：“所以……宋大哥信了？”

    “信。”他抬眼，目光沉静如古井，“我信她被人抓走了。”

    步摇怔住，眼眶倏然一热。

    他竟不质疑，不盘问，不试探——就这样信了？仿佛那病弱娇怯的任非烟，当真值得他倾尽所有去救。

    宋牧驰已起身，解下腰间寒蝉卫铜牌塞进她手心：“拿着这个，去城南仓廪调银。不必二十万两，只取五万两现银，装入十二只樟木箱，每箱四千两，余一千两另备金锭，贴身藏好。再命三十名寒蝉卫扮作押运商队，暗携弩机弓矢，分作三列，前后各十人，中段十人护箱，箱盖须以铁钉封死，不可启封。”

    步摇攥紧铜牌，指节泛白：“宋大哥，你……你不亲自去？”

    “我去。”他声音冷了下来，像刃锋刮过冰面，“但我得先去山神庙看看。”

    步摇呼吸一滞：“可那人说……要你带银子去赎人！”

    “他怕我不去？”宋牧驰冷笑一声，袖中手指微屈，一道无形气劲悄然激荡，震得廊下悬着的铜铃嗡嗡作响，“他既然敢露面，就该知道，寒蝉卫总领的‘影巡’之术，三里之内，落叶可辨其纹。”

    他转身欲走，忽又顿住，从怀中取出一枚赤红小印，轻轻按在步摇掌心：“这是我的私印。若我一个时辰未归，你持印直闯刑部大牢，提审昨日被我亲手钉死在东市牌坊上的啸月使余孽——叫他招供‘北乾国暗桩名录’，尤其要问清，昨夜子时，是否有人持‘玄阴令’潜入满庭芳后院。”

    步摇指尖触到那印章滚烫，仿佛刚从炉火里取出，烫得她心头一颤。

    玄阴令？那是魔教圣女亲授、仅赐予四大护法的至高信物！

    她猛然抬头，却见宋牧驰已纵身跃上屋脊，青衫翻飞如鹤翼，几个起落便消失于重重飞檐之间，唯余檐角铜铃余音袅袅，似一声极轻的叹息。

    ——他什么都知道。

    步摇低头，看着掌心那枚朱砂未干的私印，突然觉得喉咙堵得厉害。原来他早就在查，早就在防，早就在等一个破绽。可他一面防着，一面又替非烟妹妹熬药、拭泪、教口诀，连她咳嗽时咳出的血丝沾在帕子上，他都悄悄收走烧掉，不让人看见。

    这算什么？演戏？还是……比演戏更难的事？

    她咬住下唇，转身疾步而去，指甲深深掐进掌心，血珠渗出也浑然不觉。

    ……

    山神庙距城北十里，实为一座坍塌半壁的旧祠，供奉早已模糊的山神泥胎，蛛网横斜，香灰积厚三寸。宋牧驰立于庙门外三丈处，足尖点在一根枯枝上，枯枝悬于断墙裂隙之间，随风轻颤，却始终未坠。

    他闭目。

    风中有七种气息：腐木、陈泥、鼠臊、铁锈、药渣、血腥，还有一种极淡的、混在血腥里的檀香——是曲盈盈惯用的“雪魄香”，专为压制忘情天书反噬而制，一炷可燃三日，香气清冷如霜。

    可这香，太新了。

    他睁眼，瞳孔深处掠过一丝金芒，正是金刚不坏体初成时特有的“照见微尘”之相。目光扫过断墙缺口，一眼便看见内里青砖地上拖曳的半道血痕，蜿蜒三尺，尽头是一枚被踩碎的珍珠耳坠——正是任非烟左耳所戴，今晨他还亲手替她簪好。

    血痕旁，散落着几片枯叶，叶脉断裂处，渗出淡青汁液。

    宋牧驰俯身拾起一片，指尖捻开，叶肉之中，竟嵌着半粒米粒大小的银砂——非天然，乃北乾国特制“追魂砂”，遇体温即化，循血脉而行，三刻之后，毒发如绞肠，无药可解。

    他眸光骤寒。

    这不是绑匪留下的线索，是提醒。

    提醒他：人在此，但命在他人一念之间。

    他直起身，缓步踏入庙门。

    殿内空旷，神龛歪斜，泥胎缺了一臂，断口处露出朽木芯子。正中供桌已被掀翻，桌腿断裂，桌面朝天，上面赫然摆着一只青瓷小碗，碗中盛着半碗乌黑药汁，药气氤氲，竟与任非烟平日所服“养心汤”一模一样。

    碗沿，印着一枚浅浅的唇印，朱砂未干。

    宋牧驰伸手，指尖悬于唇印上方半寸，未触，却已感知到那一缕残留的、极其微弱的灵息波动——是曲盈盈独有的“寒髓真气”，清冽如深潭寒水，却又裹着一丝不易察觉的灼热，恰似冰层之下奔涌的岩浆。

    这气息，虚弱，紊乱，却真实。

    他缓缓收回手，目光移向供桌下方。

    那里，静静躺着一支素银簪，簪头雕着半朵含苞海棠——是任非烟最爱的样式，也是她初见他时，簪在鬓边的那一支。

    簪尾，缠着一截寸许长的青丝，发质柔韧，根部尚带血痂。

    宋牧驰指尖一颤，终于落下，轻轻拈起那截青丝。

    血痂未凝，温热。

    他闭了闭眼。

    不是演的。至少此刻，不是。

    可若非演，她为何甘愿被掳？为何留下这些分明是邀他赴死的线索？山神庙外三里，埋伏着至少六名和光境高手，弓弦已张，箭镞淬毒，只等他踏入庙中，便会万箭齐发——他能感知到那些杀意，如芒在背，如针刺肤。

    她是在逼他选。

    选信她，还是信自己的判断；选救人，还是保命；选掀开这层温情假面，还是继续做她掌中那只温顺炉鼎？

    宋牧驰忽然笑了。

    笑得极轻，极冷，极痛快。

    他将青丝与银簪一同收入袖中，转身走出庙门，负手立于断墙之上，迎风而立，衣袍猎猎。

    “出来吧。”他声音不高，却如金石相击，撞在荒山寂谷之间，激起层层回响，“曲圣女，既设此局，何必藏头露尾？莫非……你伤得太重，连站都站不稳了？”

    风停了一瞬。

    断墙后，枯槐树影里，缓缓走出一人。

    素白衣裙，广袖垂落，面容苍白如新雪，唇色却艳得惊心，仿佛饮过最烈的酒。她扶着槐树粗糙的树干，指尖用力到骨节发白，可那双桃花眼，依旧亮得惊人，像将熄未熄的烛火，燃烧着不肯认输的执拗。

    “宋牧驰……”她开口，声音沙哑，却带着笑，“你怎知是我？”

    “因为你不敢真杀我。”他望着她，一字一句，“你若真要我死，昨夜就该让霜儿在我酒里下‘蚀骨散’——她端来的第三杯桂花酿，酒液澄澈，可杯底沉着的琥珀色结晶，我尝出来了。”

    曲盈盈笑意僵住，瞳孔骤缩。

    “还有，”他向前一步，踏碎脚下枯枝，“你吐的血，是真血。可你方才扶树的手，指尖在抖。一个连站都站不稳的人，怎么掳走自己？”

    她喉头一哽，竟咳出一小口血，溅在素白衣襟上，像雪地里绽开一朵红梅。

    “你……”她抬手抹去唇边血迹，目光却牢牢锁住他，“你不怕我？不怕我是妖女？不怕我今日来，就是为取你性命，炼你元阳，助我冲破忘情天书第九重？”

    宋牧驰沉默片刻，忽然解下腰间佩剑，抛在地上。

    长剑铿然落地，寒光四射。

    “怕。”他答得干脆，“可更怕你死在我眼前。”

    曲盈盈浑身一震，扶着树干的手猛地收紧，指甲深深陷入树皮，簌簌落下木屑。

    “你胡说什么？”

    “我没胡说。”他一步步走近，靴底碾过枯叶，发出细微脆响，“你吐血，是因为强行催动寒髓真气，逆冲奇经八脉，只为布下这局——不是为害我，是为试我。试我究竟……会不会为你破一次例，信一次真，赌一次命。”

    她嘴唇翕动，却发不出声。

    “霜儿回来了，对么？”他声音低了下去，带着一种近乎温柔的疲惫，“她告诉我，你被我写给商姐的信惊动，生怕我真查到她身上，便提前动手，将她囚禁于地牢。可你没想到，她竟在我身边埋下暗线，更没想到，我早看出你每次替我梳头时，指尖都在发颤——不是因情，是因功法反噬，牵动肝肺。”

    曲盈盈踉跄一步，终于松开槐树，整个人晃了晃，几乎栽倒。

    宋牧驰伸手，稳稳托住她手臂。

    触手冰凉，瘦削得令人心疼。

    “你把我当炉鼎，”他声音很轻，却字字如锤，“可你忘了，炉鼎若心甘情愿，便不是炉鼎，是……道侣。”

    她猛地抬头，眼中水光剧烈晃动，像随时会碎裂的琉璃。

    “宋牧驰……”

    “叫我名字。”他打断她，拇指轻轻擦过她腕内青色血管，“不是宋大哥，不是宋郎，是宋牧驰。”

    她喉头滚动，终于极轻、极哑地唤了一声：“牧驰……”

    风起了。

    卷起漫天枯叶，打着旋儿扑向二人。

    宋牧驰低头，额头抵住她额心，呼吸相闻。

    “现在，告诉我。”他声音沉如古钟，“山神庙里，到底有没有人？”

    曲盈盈闭上眼，一滴泪顺着眼尾滑落，砸在他手背上，滚烫。

    “有。”她嗓音破碎，“是我……用傀儡术，做了个假身。真正的我……一直在这等你。”

    他没说话，只是将她往怀里带得更紧些，仿佛要嵌进自己骨血里。

    远处，山坳转角处，霜儿静静立着，手中长剑垂地，剑尖一点寒芒，在斜阳下幽幽闪烁。她身旁，商玄镜负手而立，目光悠远，望向庙宇方向，唇角噙着一抹极淡、极复杂的笑意。

    “夫人……”霜儿声音微哑，“他终究……没选寒蝉卫的规矩。”

    “他选了人。”商玄镜轻声道，“选了一个，明知是火坑，还跳下去的人。”

    风过林梢，万籁俱寂。

    唯有山神庙残破的匾额，在风中吱呀轻响，仿佛一声迟到了二十年的叹息。