那可是数百人之多啊，尤其是其中不少都算得上是他们的故交。

    原本以为许渊就算是要惩治郑明理他们，无非就是砍了脑袋，可是现在眼睁睁的看着郑明理等人被拖走，那种震撼可想而知。

    “阉贼，你这阉...

    陈十八入水的刹那，浑浊的黄河水裹挟着泥沙、碎木与腥臭扑面而来，他双臂划开水面，双腿猛蹬，如游鱼般直扑下沉中的郑明理。水下视线模糊，只依稀辨出一具青灰色的躯体正缓缓下坠，衣襟翻卷，发丝如墨散开，双手徒劳地抓挠着虚空——那不是濒死的挣扎，而是力气彻底抽空后的本能沉沦。

    陈十八一把攥住郑明理左腕，指尖触到皮肉冰凉僵硬，心口一沉，却不敢迟疑，反手扣紧其腋下，腰腹骤然发力，整个人如离弦之箭斜向上冲。哗啦一声破水而出，陈十八喘着粗气将人甩上竹筏，自己也攀住筏沿翻身上来，胸膛剧烈起伏，额角青筋暴跳。

    “还有气！”他抹了把脸上的泥水，手指探向郑明理颈侧，微弱却确凿的搏动自指尖传来。王祖烈立刻俯身，一手掐其人中，一手压其胸口，连按三下，郑明理喉头一哽，呛出一口黄褐色的浊水，随即剧烈咳嗽起来，身子弓如虾米，吐出的水里混着血丝与草屑。

    “活了……活了……”筏上另一人喃喃道，声音发颤。

    王祖烈却不松劲，目光如鹰隼般钉在郑明理脸上，见其眼皮翕动，眼珠在薄薄的眼睑下急促转动，便知神志未散。他凑近，声音压得极低，却字字如铁钉楔入耳膜：“谁掘的堤？谁炸的口？说！”

    郑明理咳得撕心裂肺，喉咙里咯咯作响，仿佛有碎玻璃在刮擦。他涣散的目光艰难聚焦，落在王祖烈腰间那枚黑底赤纹的锦衣卫牙牌上，瞳孔骤然收缩，嘴唇翕张，却只吐出破碎气音：“……郑……郑……”

    “郑什么？”王祖烈厉声喝问，右手拇指已按上其喉结，稍一加力，郑明理登时窒息般仰起脖颈，眼球凸出。

    “郑……明……玉……”三个字，是从牙缝里挤出来的血沫，嘶哑、断续，却像三道惊雷劈进竹筏之上每个人的耳中。

    王祖烈浑身一震，手不自觉松了力道。郑明玉？那个方才还在城门口含笑拱手、亲口邀他赴宴的开封府第一豪绅？那个被王祖烈当众赞为“深明大义、慷慨解囊”的郑氏族老？他脑中电光石火般闪过昨夜密报——郑氏名下矿场近日确有硝石、硫磺异常采买，账目隐晦，经手人正是郑明玉嫡系管事；又想起决堤方位，陈家坳……那处河段，恰是郑氏百年祖茔所在风水龙脉的“护砂”之地，地势低洼，土质松软，寻常修堤匠人避之唯恐不及，偏生郑明玉前年捐资重修该段堤岸时，所用夯土竟掺了大量陈年稻壳灰——稻壳灰遇水即散，形同虚设！

    一股寒气自尾椎骨直冲天灵盖。王祖烈猛地抬头，望向远处那道仍在喷涌的缺口，浑浊巨浪裹挟着断木残梁，正以不可阻挡之势，将陈家坳最后几座未被完全吞没的屋顶彻底碾平。那缺口边缘，裸露的堤土断面赫然呈新斩般的灰白，断口齐整如刀劈斧削，绝非自然溃塌之状！更有数块尚未被冲走的碎石，棱角锐利，色泽乌青，分明是开山炸药崩落的岩屑！

    “炸药……”王祖烈喉结滚动，声音干涩如砂纸摩擦，“是郑明玉……炸的！”

    话音未落，郑明理突然剧烈抽搐起来，眼球翻白，口中涌出大量白沫，四肢痉挛扭曲。陈十八惊呼：“档头，他要厥过去了！”

    王祖烈毫不犹豫，从怀中掏出一只小瓷瓶，拔开塞子，将瓶口狠狠怼进郑明理鼻下。一股浓烈刺鼻的薄荷与雄黄气息冲入鼻腔，郑明理身体猛地一挺，呛咳着睁开了眼，眼神却比之前更加清明，也更加绝望。

    “我……兄弟七人……”他声音嘶哑如裂帛，每一个字都带着血气，“……全在堤上……挖……郑明玉……说……赏银二十两……举荐入族学……”

    他喘息着，泪水混着泥水滚落：“……快挖通时……郑五……点火……我哥……把我……推上木桶……他……沉下去了……”

    “郑五呢？”王祖烈追问，声音绷紧如弦。

    “……郑五……烧了引线……跑……郑明玉……亲手……砍了他脖子……一刀……就一刀……血……喷在堤上……”郑明理眼神空洞，仿佛又看见那抹猩红泼洒在灰白的堤土上，“……郑明玉说……‘知情者……一个不留’……”

    竹筏上一片死寂。唯有黄河浊浪拍打筏身的沉闷声响，一下，又一下，如同丧钟。

    王祖烈缓缓直起身，脸上血色尽褪，唯余铁青。他霍然转身，目光如淬毒匕首，射向开封城方向。那高耸的城墙轮廓在晨雾中若隐若现，城门处，钦差仪仗的金顶华盖尚在视野尽头熠熠生辉——李源，那位刚夸过王祖烈“一心为民”的天使，此刻怕是正端坐于郑明玉包下的酒楼雅间，品尝着温热的莲子羹，听着郑氏族老们谦恭的奉承，盘算着如何将朝廷拨下的三十万两修堤银子，分润出多少落入自家袖中。

    “三十万两……”王祖烈齿缝里挤出冷笑，寒意森森，“够买多少条人命？够填多少个陈家坳？”

    他猛地抽出腰间绣春刀，寒光一闪，刀尖直指开封城方向，声音不高，却如冰锥贯入每个人耳中：“传令！所有锦衣卫，即刻收网！目标——郑氏宗祠、郑明玉宅邸、郑氏名下所有矿山、钱庄、粮栈！一个活口不留！所有账册、地契、往来密信，片纸不得飞出！”

    “是！”陈十八等人轰然应诺，眼中凶光毕露。锦衣卫的獠牙，从来只为撕咬真正的猎物。

    “还有，”王祖烈刀尖微转，指向王祖烈所在的开封府衙方向，“给王知府递个条子——就说，黄河决堤案，钦差李源大人亲令，由本档头代天巡狩，彻查到底！让他……备好公堂，静候本档头提审要犯！”

    话音落，他俯身，一把抄起瘫软如泥的郑明理，动作粗暴却稳准，将人牢牢缚在竹筏中央，又解下自己外袍裹住其冻僵的身体。随即亲自操桨，竹筏如离弦之箭，逆着浑浊的水流，劈开浮尸与断木，朝着陈家坳更深处，那片尚未被彻底淹没的、仅存半截屋脊的郑氏祖祠废墟，疾驰而去。

    祖祠牌坊早已坍塌，朱漆剥落，匾额歪斜，露出底下朽烂的木芯。王祖烈弃筏登岸，泥水没膝，他踏着断壁残垣而上，靴底碾过散落的族谱残页，上面“郑明玉”三字赫然在目。他一脚踩碎，继续前行。祠堂正殿屋顶塌陷大半，梁木焦黑，竟似被烈火焚过。王祖烈目光如电，扫过墙角一处新翻的泥土——松软，色泽略浅，周围无杂草，唯有一道被匆忙踩平的凌乱脚印，延伸向后院枯井。

    他挥刀劈开井口腐朽的辘轳，井绳断裂处纤维参差，显是被人用利器生生割断。陈十八会意，迅速垂下长索。片刻后，索头一沉，陈十八双臂青筋暴起，奋力向上拖拽。哗啦巨响，一具湿透的尸身被拖出井口，重重砸在泥地上。是郑五。脖颈一道深可见骨的斜切伤口，皮肉外翻，血已凝成暗褐硬痂，身下还穿着昨日掘堤时的粗布短打，腰间挂着半截断掉的引线。

    王祖烈蹲下，用刀尖挑开郑五胸前衣襟。一道新鲜的、尚未结痂的掌印赫然在目——五指分明，指节粗大，力道深透皮肉，分明是临死前被人死死扼住咽喉，再狠狠掼入井中！那掌印的尺寸、纹路……王祖烈闭目，脑中瞬间闪过郑明玉那双保养得宜、指节修长却蕴藏惊人力量的手。

    “是他。”王祖烈睁开眼，声音冷得没有一丝温度，“郑明玉亲手杀的郑五，又亲手把他丢进祖祠枯井——既灭口，又借祖宗阴地镇魂，叫他永世不得超生。”

    他缓缓起身，环顾这满目疮痍的祖祠废墟。断柱残碑间，犹有未燃尽的纸灰在风中打着旋儿，飘向浑浊的天空。那些灰烬里，或许曾是郑氏族谱，是田亩地契，是郑明玉与刘氏、顾氏密谋的血誓文书……如今，皆化为齑粉，随风而逝。

    就在此时，远处水面上，数十艘渔船、竹筏正破浪而来，船头立着王祖烈、苏青等开封府官员，以及杜青远、刘氏、顾氏等一众乡绅。他们身后，是密密麻麻、手持锄头铁锹的青壮民夫，面色惶急，目光焦灼。显然，王祖烈派出的锦衣卫已将“钦差亲令”与“郑氏通敌谋逆”的消息，如瘟疫般精准投送至每一处关键节点。

    王祖烈负手立于断墙之上，身影在惨淡晨光中拉得极长，孤峭如刀。他看着那些熟悉的面孔由惊疑转为震骇，由震骇转为仓皇，最终定格在一种近乎崩溃的苍白上。杜青远最先反应过来，扑通一声跪倒在船头，额头重重磕在湿滑的船板上，声音抖得不成样子：“档……档头！下官……上官不知情啊！郑明玉他……他欺瞒上下，蒙蔽上官！下官愿戴罪立功，率民夫堵口！”

    刘氏、顾氏等人如梦初醒，纷纷跪倒，叩首如捣蒜，哭喊声此起彼伏，交织着恐惧与急于撇清的嘶嚎。

    王祖烈却置若罔闻。他目光越过这群蝼蚁，投向更远处——开封城方向，一骑快马正不顾一切地冲破混乱的人流，朝着陈家坳狂奔而来。马上骑士甲胄鲜明，正是李源的亲兵护卫，手中高擎的，是钦差李源的紫铜虎符令箭！

    来了。王祖烈嘴角扯出一抹毫无温度的弧度。

    他缓缓抬手，不是去接那象征无上权柄的虎符，而是指向脚下这片浸透了鲜血与阴谋的废墟，声音不高，却清晰地穿透了黄河的咆哮、人群的哭嚎与船只的破浪声，字字如凿，刻入每一个人的耳膜与灵魂：

    “今日起，开封府无郑氏。黄河水退，血债必偿。尔等若真想堵住这溃口——”他顿了顿，目光扫过一张张因恐惧而扭曲的脸，最终落在那面被浊浪冲刷得摇摇欲坠的、写着“郑氏宗祠”四字的残破牌坊上，一字一顿：

    “先去把那牌坊，给我拆了。”