这个问题似乎触及到了禁忌，尉迟云伽眼神时而坚定，时而犹豫，迟迟不语。

    颜时序并不心急，精神暗示讲究循序渐进，时间越久，影响越深。

    他拎起酒壶倒酒，试图借助酒精打破尉迟云伽的心防，并用闲...

    那是一只青皮核桃，和一枚铜钱。

    核桃滚到周烈脚边，铜钱则不偏不倚，落在他膝上。

    周烈一怔，下意识攥紧铜钱——入手微凉，边缘已磨得圆润，正面“开元通宝”四字清晰，背面却无星月纹，只有一道极细的刻痕，蜿蜒如蛇，自穿孔处斜贯钱身，直抵“宝”字末笔。

    他瞳孔骤缩。

    这不是寻常铜钱。这是星槎渡阴差之间传递密令的信物，唤作“衔蛇钱”。蛇纹朝向即为指令所指方位，刻痕末端所向，便是接应地点。而青皮核桃，是验明正身之物——唯有阴差亲授的“剥壳法”，方能在不损仁肉的前提下，三指捏裂硬壳，取出完整核桃仁。若手法有误，仁肉碎裂，则视作冒充者，格杀勿论。

    周烈喉结滚动，指尖微微发颤。

    他迅速将铜钱翻转，眯眼辨认蛇纹走向——纹路末端，正指向东南。

    南市码头在正南，东南则是漕渠入城口，旧称“龙首堰”，因年久失修，水闸坍塌，两岸芦苇丛生，淤泥没膝，平日连挑夫都不愿踏足。那里停不得大船，唯余几条朽烂的渔舟半沉半浮于浊水之中。

    可这恰恰是星槎渡最惯用的藏身地：荒僻、隐秘、四通八达——西接漕渠主干，东连洛水支流，北通皇城水道，南连南市暗渠。一艘小船顺流而下，半个时辰便可遁入十里外的野渡口，再换马车，踪迹全无。

    周烈心中大定，又低头凝视青皮核桃。他拇指按住果蒂，食指与中指扣住腰线，腕子一沉，指节发力——咔嚓一声脆响，核桃裂开两瓣，仁肉莹白饱满，纹丝未损。

    成了！

    他抬眼望向掀帘而入的颜时序，声音沙哑却稳：“龙首堰。”

    颜时序正端坐车厢一角，手中把玩一枚空白木牌，闻言抬眸，目光如刀刮过周烈面颊，忽而一笑：“你倒记得清楚。”

    周烈绷着脸，不答。

    马车忽然剧烈颠簸，车身倾斜，周烈一个趔趄撞向车厢壁，颜时序却纹丝不动，仿佛钉在座位上。他指尖一弹，那枚空白木牌轻飘飘飞出，贴着车厢顶板滑行一圈，又缓缓落回掌心——木牌背面，赫然浮现出一行朱砂小篆：【龙首堰·巳时三刻·芦花滩】。

    周烈心头狂跳，这手“朱砂显迹”的术法，分明是星槎渡七十二秘传之一，只有阴差以上职阶才可习得！此人……真是自己人？

    他刚要开口，马车猛地刹住，车轮碾过碎石，发出刺耳摩擦声。窗外人声鼎沸，已是南市外围。颜时序探身撩开车帘一角，目光扫过街角酒肆二楼——一名青衫文士正凭栏独饮，袖口微露半截玄铁算筹；再掠过对面绸缎庄檐下——卖糖人的老翁手持竹签，签尖一点金芒，在日光下倏忽一闪，竟似一枚微型罗盘指针；最后停驻于漕渠桥头——两个扛麻包的苦力，肩头汗渍未干，脚边却搁着两只空竹筐，筐底隐约可见墨绘的八卦阵图。

    三处伏兵，皆非察事厅缉事郎装束。

    周烈冷汗涔涔。这些人绝非寻常武夫，气息内敛如古井，站姿看似随意，实则锁死四方退路。他悄悄运起残存真气探查，竟如泥牛入海，毫无感应——对方修为至少压他一头，甚至……不止一头。

    颜时序放下车帘，笑意淡了：“周兄，下车吧。”

    周烈被拽下车，踉跄几步才站稳。颜时序牵着缰绳，引他穿过喧闹市集，专挑窄巷行走。两人衣衫褴褛，形貌狼狈，混入乞丐与流民之间，毫不起眼。周烈几次想问，都被颜时序一个眼神止住。他只能低头数着脚下青砖缝隙，心知自己已踏入一张无形巨网，稍有异动，便是万劫不复。

    巳时二刻，二人抵达龙首堰。

    夕阳熔金，洒在浑浊的渠水上，泛起碎汞般的光。芦苇高逾人顶，枯黄茎秆在风中簌簌摇曳，发出沙沙声响，如同无数窃窃私语。淤泥滩上，果然泊着一条乌篷小船，船头悬着一盏褪色纸灯笼，灯罩上墨绘的“星”字，已被雨水冲刷得模糊不清。

    船舱里钻出个瘦小身影，裹着破旧蓑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛。他打量周烈片刻，忽地伸手，掌心向上，摊开一只青皮核桃。

    周烈立刻依样画葫芦，三指捏裂，取出整仁。

    黑衣人颔首，转身掀开舱板——底下竟是空的，仅铺着一层厚厚干草，草堆中央，静静卧着一只紫檀木匣，匣盖未合，露出半截雪白绸带。

    绸带一角，绣着一只展翅欲飞的银鹤。

    周烈浑身一震，险些跪倒——这是星槎渡最高信物，“鹤翎令”！唯有渡主亲授，方能调遣七位阴差中的任意三人，且持令者所言，即为渡主之命！

    他颤抖着伸出手，指尖将触未触之际，身后突然传来一声轻笑。

    “好热闹。”

    颜时序不知何时已立于芦苇丛边，负手而立，晚风拂动他额前碎发，露出一双清亮如寒潭的眼眸。他身后，芦苇无声分向两侧，走出三人。

    为首者玄袍广袖，面容年轻却眉宇间沉淀着千年霜雪，腰悬一柄无鞘长剑，剑身幽暗，不见反光，唯有剑脊一线银纹，如活物般缓缓游走。他脚步未落，周遭空气便凝滞三分，芦苇停止摇曳，虫鸣戛然而止。

    左侧老者灰衣素净，拄一根乌木拐杖，杖首雕着半颗浑圆玉珠，珠面映着天光云影，竟似将整片暮色都收摄其中。他目光扫过紫檀匣，淡淡道：“鹤翎令？星槎渡倒是舍得下血本。”

    右侧青年白衣胜雪，手持一柄折扇，扇骨竟是整块寒玉雕成，此刻“啪”地展开，扇面空白，却有墨色符文如活蛇般自行游走、重组，瞬间凝成八个大字：【天机不可泄，妄窥者目盲】。

    周烈如遭雷击，踉跄后退，后背撞上小船船舷，哗啦一声，惊起一群水鸟。

    地境……全是地境！

    他喉咙发紧，几乎窒息——监察左丞竟真的请动了三位地境修士！这哪是抓捕阴差，这是要犁庭扫穴，将星槎渡在东都的根基连根拔起！

    黑衣人亦僵在原地，蒙面巾下呼吸粗重。他缓缓抬头，望向颜时序，声音嘶哑：“你……不是阴差？”

    颜时序摇头，笑容温煦如初：“我是颜时序，察事厅堂下缉事，奉命诱捕尔等。”

    黑衣人沉默一瞬，忽而仰天大笑，笑声凄厉如夜枭：“好！好！好！颜公之后，竟堕落至此，甘为鹰犬，替察事厅屠戮同门！”

    颜时序眸光微冷：“同门？我阿姐死于星槎渡‘清源计划’，尸骨无存；我颜氏满门三十七口，因你渡主一句‘血脉污浊，不堪承器’，尽数沉入洛水喂鱼。你管这叫同门？”

    黑衣人笑声戛然而止。

    颜时序缓步上前，从他手中取过那枚青皮核桃，随手抛起，又稳稳接住：“龙首堰淤泥深达三尺，芦苇根系盘错如网，水下暗流纵横，确是绝佳藏身之所。但你们忘了，星槎渡的船，吃水太浅。”

    他弯腰，指尖蘸取一捧渠水，在泥地上迅速勾勒——非符非箓，而是简略水文图：龙首堰主渠、三条支流、两处暗涌、一处沉船残骸形成的天然屏障……线条精准，分毫不差。

    “昨日此时，我已命人潜入水下，以‘缚蛟索’缠住船底龙骨。此刻，只要我一声令下，此船寸步难行。”颜时序直起身，目光如电，“交出鹤翎令，供出接应者名单，以及——当年清源计划所有经手人。否则，今日龙首堰，便是你星槎渡东都分舵，最后的埋骨之地。”

    黑衣人死死盯着他，胸膛剧烈起伏。远处芦苇丛中，几只受惊的水鸟扑棱棱飞起，翅尖掠过渐浓的暮色。

    就在此时，紫檀木匣中，那截雪白绸带无风自动，缓缓飘起，悬于半空。绸带之上，银鹤刺绣双翼微振，竟似欲破空而去！

    黑衣人眼中陡然爆发出决绝光芒，右手闪电般探入怀中——

    “铮！”

    一声清越剑鸣撕裂长空！

    玄袍青年腰间长剑自行出鞘三寸，一线银光如匹练横空，直斩黑衣人咽喉！剑未至，森寒剑意已将他周身气机死死锁住，皮肤泛起细密鸡皮疙瘩，血液几欲冻结！

    千钧一发之际，黑衣人左手猛地拍向紫檀木匣！

    匣盖轰然闭合！

    “轰——！”

    没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷如擂鼓的巨响，随即整座小船连同周围三丈芦苇，瞬间被一层粘稠如墨的黑色雾气吞没！雾气翻涌，竟隐隐形成一只巨大鬼爪轮廓，五指箕张，狠狠抓向玄袍青年！

    “蚀骨瘴？！”灰衣老者乌木拐杖顿地，杖首玉珠骤然爆亮，一道澄澈光柱射入黑雾，雾气嗤嗤作响，蒸腾起大片灰烟，鬼爪轮廓剧烈扭曲。

    白衣青年折扇疾挥，扇面墨符暴涨，化作数十道黑索，缠向鬼爪五指。

    玄袍青年长剑终于完全出鞘，剑身银纹暴烈游走，一剑劈出，银光如天河倾泻，轰然斩在鬼爪掌心！

    三股地境之力交汇，黑雾剧烈震荡，鬼爪发出无声尖啸，骤然溃散！

    雾气消散，小船完好无损，唯余紫檀木匣静静躺在干草堆上，匣盖紧闭，再无动静。

    黑衣人已杳然无踪。

    唯有船头那盏褪色纸灯笼，在晚风中轻轻晃荡，灯罩上模糊的“星”字，仿佛在无声嘲弄。

    颜时序缓步上前，拾起木匣，指尖抚过冰凉匣身，目光沉静如深潭。他并未打开，只是将其收入怀中，转身对三位地境修士深深一揖：“多谢诸位前辈援手。”

    玄袍青年收剑入鞘，神色淡漠：“职责所在。”

    灰衣老者拄杖而立，目光却越过颜时序，投向远处芦苇深处，声音低沉：“他走了，但‘蚀骨瘴’的源头未断……还有人在水下。”

    白衣青年折扇轻摇，扇面墨符隐去，微笑道：“颜缉事，演得不错。只是……鹤翎令既出，星槎渡渡主，怕是要亲自来东都了。”

    颜时序脊背一凛，面上却不露分毫，只垂眸道：“晚辈定当竭尽全力，不负左丞厚望。”

    暮色四合，最后一缕天光沉入远山。芦苇丛中，一只雪白鹦鹉悄然掠过水面，翅膀划开微澜，飞向金河馆的方向。它爪尖，还沾着一星未干的、暗红近黑的淤泥。