秦明呼延灼对视一眼，颇有“低山臭水遇知音，穷山恶水双子星”之感。

    “公祖息怒，不是末将办事不力，实在是薛狗有万夫不当之勇……”

    秦明小心翼翼的跟慕容知府解释：

    “连大名府这等军事...

    “走水了？！”

    邓龙瞳孔一缩，勒住缰绳，马蹄扬起三寸黄尘。他身后那辆马车里的武松听见动静，忽地掀开车帘一角，浓眉微蹙，鼻翼翕动——风里没焦糊味，但太淡了，淡得像被人用湿布捂过火气，又像刚浇了半瓢冷水的灶膛，只剩一丝游魂似的白烟往上飘，不烈、不旺、不散，悬在山脚树梢之间，仿佛有人刻意掐着时辰、量着分量点的那一把火。

    不对劲。

    武松拇指缓缓摩挲刀鞘上铜吞口，指腹触到一道细密裂痕——那是前日夜里薛霸亲手替他磨刃时，用错力道崩开的。当时薛霸只笑：“七哥的刀，本就该带点脾气。”可此刻这道裂痕硌着他，硌得心口发沉。

    宋江已策马向前奔出十余步，回头招手：“快！救人要紧！”声音清亮，带三分急切、七分热忱，连马鞭都甩得噼啪作响。邓龙下意识跟上，可才踏出两步，忽然顿住，侧耳听风——山坳里有蝉鸣，断续，却齐整；林间有鸟惊飞，扑棱棱掠过树冠，可飞得太高、太直，不像受惊，倒似被谁用竹哨子齐齐唤起。

    “二哥稍等！”邓龙猛然勒马，马嘶长鸣，“这火……烧得蹊跷！”

    话音未落，斜刺里一支冷箭破空而来！

    “叮！”一声脆响，箭镞撞上武松横举的刀面，火星迸溅。那箭势极刁，贴着刀脊斜滑而下，尾羽擦过武松手背，刮出三道血线。他反手一按车辕，整个人如离弦之箭腾空而起，靴底踹在车厢顶棚上，轰然震得木屑纷飞，人已翻上山道旁一块青石高崖！

    崖下三十步外，花荣正收弓，黑袍袖口犹在轻颤。他脚下踩着半截断枝，枝头新折处汁液微渗，青白如泪。见武松跃上高崖，花荣非但不退，反而朗声一笑：“好眼力！可惜晚了——”话音未落，双足猛蹬地面，整个人竟如鹞子翻身般倒纵而出，后背撞向身后一棵歪脖老槐！

    “咔嚓！”枯枝断裂声炸响！

    霎时间，山道两侧松林哗啦啦塌下大片藤网——不是寻常藤蔓，是浸过桐油的牛筋绞成的索，缠着百斤重的青石滚木，自坡顶呼啸砸下！石碾木撞，烟尘腾起三丈高，将整条山道尽数封死！马车前轮当场碾碎，车厢扭曲变形，车夫惨叫未出口，已被滚木压成肉泥。

    宋江人仰马翻，滚进道边沟渠，灰头土脸爬出来时，左颊已被碎石划开一道血口。他刚想怒喝，忽见邓龙竟未入网，而是疾退十步，反手抽出腰间朴刀，刀尖斜指地面，双膝微屈，肩背绷如满弓——这哪是江湖草寇的架势？分明是禁军教头的起手式！

    “金眼虎……你早知我们会来？”邓龙声音低哑，却字字如铁锤凿地。

    花荣立于高崖，负手而立，衣袂翻飞：“邓龙兄弟，你当真以为，当初你勾结刘高陷害我，又撺掇黄信设伏劫我粮道，这些事儿，我花荣会一笔勾销？”

    邓龙喉结滚动，额头青筋暴起：“你……你怎么知道黄信那档子事？！”

    “黄信？”花荣嗤笑一声，抬手朝山坳深处一指，“他昨日巳时三刻，在青州东门酒肆买了三坛‘透瓶香’，酉时二刻醉倒在城隍庙后巷，怀里揣着你亲笔写的三百两银票——票根还在我袖中。”

    邓龙面色骤白，猛地转身望向宋江：“二哥！你——”

    宋江正欲开口，忽觉颈后一凉。不知何时，武松已悄无声息立在他身后，左手扣住他后颈大筋，右手刀尖抵住他腰眼，刀锋寒光映着宋江额角冷汗，一滴、一滴，砸在黄泥地上。

    “别动。”武松声音不高，却压得整座山谷鸦雀无声，“你若喊，刀就进去一寸。”

    宋江僵在原地，嘴唇翕动，终究没发出半个音节。他眼角余光瞥见吴用正从马车残骸里爬出，袍角沾满血污，手中紧攥半卷《孙子兵法》，书页被血浸透，字迹洇开如墨蛇游走。吴用抬头望向武松，目光复杂难言，似惊、似惧、又似某种压抑已久的狂喜。

    就在此时，山道尽头烟尘再起！

    马蹄如雷，甲叶铿锵，一队官军自南疾驰而来，旗号上赫然写着“青州兵马都监”。为首将领身披鱼鳞甲，手执铜鞭，面如锅底，正是黄信！他远远望见山道狼藉，先是一愣，继而仰天大笑：“妙啊！花荣！你这厮竟敢劫持钦命要犯？！今日便是你的死期！”

    话音未落，忽听头顶松林一声炸喝：“黄信！还认得你爷爷么？！”

    只见薛霸自树冠跃下，腰间双刀出鞘，一斩马首，一削马腿！黄信坐骑哀鸣跪倒，将他掀翻在地。薛霸落地翻滚，刀光如匹练横扫，逼得黄信连滚三圈才堪堪避过咽喉要害。他刚撑起身子，眼前一黑——晁盖已堵住退路，独臂挥动铁枪，枪尖抖出七朵寒梅，尽数罩向黄信面门！

    “噗！”第一枪挑飞黄信头盔，第二枪撕裂他左肩甲叶，第三枪……枪尖停在黄信喉结前半寸，寒气刺得他胡茬发颤。

    “晁……晁天王！”黄信牙齿打战，“你、你不是废了？！”

    晁盖咧嘴一笑，独臂肌肉虬结如铁铸，枪尖微微下压，逼出一缕血丝：“废人？老子这胳膊，专劈叛徒的狗头！”

    黄信瘫坐在地，裤裆迅速洇开深色水痕。他身后官军见主将被擒，阵脚大乱，正欲溃逃，忽听四野梆子声起，山坳、林隙、石缝间钻出数百喽啰，个个手持强弩，箭镞泛蓝——那是蔡京府上特供的“见血封喉”淬毒箭！

    “降者免死！”薛霸刀尖点地，声震山岳，“顽抗者，尸喂野狗！”

    官军扔了兵器，跪倒一片。

    邓龙见大势已去，突然仰天长啸，朴刀回转，竟朝自己心口捅去！刀尖距皮肉尚有半寸，一道黑影闪电掠过，“铛”地撞偏刀锋——却是花荣掷出的箭杆！邓龙手腕剧震，朴刀脱手，踉跄后退，被两名喽啰死死按在地上。

    宋江趁乱欲挣脱武松钳制，武松却倏然松手，反手扯下自己左袖，露出小臂内侧一道紫黑色烙印——形如枷锁，边缘烫得皮肉翻卷，尚未痊愈。

    “梁山泊，第八十八号囚奴。”武松声音沙哑如砂纸磨铁，“宋押司，你当年在郓城县衙后院，亲手给我烙的印。”

    宋江浑身一颤，脸色由白转青，又由青转灰，终于颓然跪倒，额头重重磕在泥地上：“武……武都头，我……我那时也是奉命行事……”

    “奉谁的命？”武松俯身，刀尖挑起宋江下巴，迫使他直视自己双眼，“是奉你姘头阎婆惜的命？还是奉你暗通蔡京、出卖晁盖的命？”

    此言一出，全场死寂。

    晁盖猛地转头，独臂枪尖嗡嗡震颤：“宋江！你说什么？！”

    宋江浑身筛糠，嘴唇哆嗦着，忽地抬头嘶吼：“晁盖！你懂什么？！你以为梁山是桃源？！朝廷百万大军压境，咱们这点人马，不过是砧板上的肉！我联络蔡京，是以退为进！待他掌权，便保你们个个封妻荫子！比在这鸟不拉屎的山上当草寇强万倍！！”

    “放屁！”薛霸一脚踹在他胸口，将他踢得翻滚三圈，“蔡京拿你当棋子，你倒真当自己是国士了？！他昨儿还夸你‘可用’，今儿就吩咐黄信——活捉你，剁碎喂狗！”

    说罢，薛霸从怀中掏出一封火漆密信，撕开，抖开信纸，当众念道：“……宋江反复无常，不堪驱使，着黄信即刻缉拿，剖心验其忠奸……落款，蔡京私印。”

    宋江面如死灰，喉头咯咯作响，竟吐出一口黑血。

    就在此时，远处传来马车辘辘声。众人循声望去，只见一辆乌篷马车缓缓驶来，车帘掀开，赵福金探出头来，素手轻抚腰间双刀，杏眼含煞：“官人，人可都抓齐了？”

    薛霸点头，却见她身后钻出一人——蔡京！老头儿捋着三绺长须，笑眯眯拱手：“诸位英雄，老朽来迟一步，还请恕罪。”

    晁盖怒目圆睁：“蔡京！你……你怎敢来此？！”

    蔡京呵呵一笑，从袖中取出一卷明黄圣旨，展开，朗声道：“奉天承运皇帝诏曰：兹有逆贼宋江、吴用、邓龙等，勾结辽国细作，私贩军械，图谋不轨……着即革除功名，褫夺官职，押赴汴京，秋后问斩！另，青州兵马都监黄信临阵脱逃，畏敌如虎，革职查办，籍没家产！钦此——”

    圣旨落地，黄信当场昏厥。

    吴用扑通跪倒，额头撞地如捣蒜：“冤枉！冤枉啊陛下！小人……小人从未通敌！”

    “通没通敌，不重要。”蔡京慢悠悠收起圣旨，从怀中摸出另一份文书，“重要的是，这份《青州军备疏》里，写明了黄信私卖军粮给北地马贼，而账册上经手人，是你吴学究的字迹。”

    吴用如遭雷击，瘫软在地。

    赵福金轻哼一声，跃下马车，走到宋江面前，蹲下身，指尖挑起他下巴：“宋押司，你可知我为何随官人南下？”

    宋江茫然摇头。

    赵福金嫣然一笑，拔出腰间短匕，刀尖轻轻划过宋江脸颊，留下一道细细血线：“因为我父皇，昨夜梦见你了。梦里你跪在丹陛之下，求他饶你一命。父皇醒来，只说了一句话——”

    她顿了顿，眸光如冰：“‘此子面善心毒，留之必祸国殃民。赐鸩酒一杯，不必宣读罪状。’”

    宋江双目暴突，喉咙里发出嗬嗬怪响，却一个字也吐不出来。

    薛霸此时缓步上前，弯腰拾起宋江遗落在地的判官笔——那笔杆乌黑，顶端镶着颗血红玛瑙，正是当年他在郓城县衙签发“杀人放火”公文的旧物。他手指一捻，笔帽脱落，露出中空笔管，里面塞着一张薄如蝉翼的绢纸。展开一看，竟是蔡京亲笔所书密令：“宋江可用，然需时时掣肘。若其生异心，即以此绢为凭，授其鸩酒，假称病故。”

    薛霸将绢纸递到宋江眼前，宋江瞳孔骤缩，认出那确是蔡京笔迹，更认出那玛瑙笔帽内侧，刻着极细的“癸未年春”四字——正是他第一次面见蔡京的日期。

    原来，他从踏入汴京第一步起，便已是笼中雀、案上肉。

    “大哥！”花荣忽然高喊，指向山道西口，“柴进来了！”

    众人望去，果然见柴进率数十庄客策马而来，马背上捆着两人——正是徐宁与蔡行！徐宁披着那副“赛唐猊”雁翎甲，甲叶锃亮，却神情萎靡，嘴角青紫；蔡行则被五花大绑，口中塞着臭袜子，双眼喷火。

    柴进翻身下马，抱拳：“薛兄！幸不辱命！我在高唐州截住他们，徐宁这傻子竟还想骑竹马冲阵，被我一棍撂倒！蔡行嘛……”他踢了蔡行一脚，“这小子倒硬气，咬我手一口，牙印还在呢！”

    蔡京抚掌大笑：“好！好！犬孙顽劣，多谢柴小官人代为管教！”

    他踱至蔡行面前，慢条斯理掏出一方素帕，替孙子擦去脸上灰土，语气慈爱：“行儿，祖父教过你，借人东西，要按时归还，对么？”

    蔡行呜呜挣扎，拼命摇头。

    蔡京笑容不变，手却猛地掐住蔡行咽喉，五指如钢钩嵌入皮肉：“那祖父再教你最后一课——有些东西，借了，就再也还不回去了。”

    话音未落，蔡行双眼翻白，四肢抽搐，口吐白沫，片刻后，竟真的断了气。

    全场骇然！

    蔡京松开手，任蔡行尸身软倒在地，拍拍双手，叹道：“唉，这孩子，从小体弱，今日又惊又吓……可惜了。”

    薛霸目光如电，直刺蔡京：“蔡相公，你杀亲孙，只为灭口？”

    蔡京坦然迎视，眼中毫无波澜：“薛将军，你可知蔡行身上，藏着多少秘密？他偷看了我书房三十七次，抄走了《靖康方略》残卷，还私会童贯心腹……若不除他，明日死的，就是你我。”

    薛霸沉默良久，忽而大笑：“好！好一个‘靖康方略’！蔡相公，这方略里，可写了如何应对金国铁骑南下？”

    蔡京笑容微滞，随即更加灿烂：“薛将军，你既知金国将至，不如……咱们联手，再造一个新朝？”

    风过山岗，松涛如海。

    薛霸解下腰间酒囊，仰头灌了一口，酒液顺着下颌淌下，在甲胄上凝成琥珀色水珠。他抹去唇边酒渍，望向东方初升的朝阳，一字一句道：

    “蔡京，你错了。”

    “我要的不是新朝。”

    “我要的，是整个天下，重新洗牌。”

    他顿了顿，目光扫过瘫软的宋江、昏厥的黄信、面如死灰的吴用、浑身浴血的邓龙，最后落在蔡京那张沟壑纵横却依旧从容的脸上：

    “从今日起，大宋的规矩，由我薛霸来定。”

    “蔡京，你且看着。”

    “这盘棋，才刚刚落子。”