“别提了姐夫！”

    老四摇了摇头：“天寿公主在山上设了埋伏，有两个高手，咱们先走……”

    老四一句话还没说完，忽然山林间响起一声炸雷：

    “史文恭，纳命来！”

    ……

    兵分两...

    薛霸一记水火棍横扫，棍风撕裂空气，震得段景住耳膜嗡嗡作响。那棍尖离他鼻尖不过三寸，却硬生生停住，木屑簌簌飘落，如雪片般扑在他血糊糊的脸上。

    “说！”薛霸声如闷雷，“胭脂马在哪儿？”

    段景住蜷在地上，小腿被花荣刀尖扎得鲜血直流，疼得浑身抽搐，却还强撑着咧嘴一笑：“好汉……小人真不记得了……那马太烈，刚牵出庄子半里地，它就尥蹶子把我掀翻，自己蹽蹄子跑了……”

    “放屁！”花荣一步踏前，靴底碾住段景住手背，骨节发出咯咯轻响，“我亲眼见你夜里翻墙进马厩，左手提灯，右手攥缰绳，腰上别着三把钥匙——其中一把，还是我亲手给柴大官人配的铜鎏金‘锁云钥’！”

    段景住脸色骤白。

    薛霸冷哼一声，俯身揪住他后颈衣领，像拎起一只蔫头耷脑的土狗，往地上重重一顿：“你当老子是傻子？还是当花荣是瞎子？胭脂马通体雪白，四蹄乌青，额心一点朱砂痣，跑起来鬃毛扬起似流火，眼珠子转一圈，能照见人三世因果——你说它自己跑了？那它怎么没跑回东京御马监？没跑回西夏国贡马司？偏生跑进你段家祖坟边上的野枣林子里，给你当坐骑使唤了三个月？”

    段景住喉头一哽，想辩，又怕再挨打；想认，又怕被剁了喂马。正僵着，忽听身后传来一声清越长啸：“兀那红毛贼！你偷我马，还敢骗我哥哥？今日不把你皮剥下来蒙鼓，难消我心头之恨！”

    众人侧目——只见扈三娘策马而至，银鞍映日，素裙翻飞，手中方天画戟寒光凛凛，戟尖直指段景住咽喉。

    段景住魂飞魄散，脱口而出：“女侠饶命！小人愿招！愿招啊——”

    他涕泪横流，一口气全倒了出来：

    原来那日他在沧州城外撞见天寿公主车驾，远远瞧见公主座下胭脂马神骏非凡，便生了歹意。他早年混迹辽境，识得契丹驯马奴的“引魂哨”，以七种骨笛按子午时分吹奏，可令千里马短暂失神。他潜伏三日，终在公主夜宿驿馆时，借着更鼓掩护混入后厩，用哨音诱得胭脂马迷途，又以特制软索套住马嘴，堵住嘶鸣，连夜驮马翻山，藏于高唐州与恩州交界处的卧龙沟。

    “卧龙沟？”武松皱眉，“那里不是宋江徒弟孔明孔亮的旧寨？”

    “正是！”段景住忙不迭点头，“小人原想着卖个高价，谁料那俩公子哥儿只肯出三百两，还压价压到二百五十两……小人一气之下，就把马牵到隔壁梁山泊脚下的蓼儿洼，托‘白日鼠’白胜代为寻买主……”

    “白胜？”薛霸瞳孔一缩，“他现在人在哪？”

    “就在蓼儿洼东岸老槐树下搭了个草棚，专做马匹黑市买卖，连晁盖都去他那儿换过三匹劣马……”段景住话未说完，忽觉脖颈一凉——扈三娘的画戟已抵住他喉结，刃锋微颤，渗出一线血珠。

    “你再说一遍。”她声音极轻，却字字如冰锥凿骨，“白胜，在蓼儿洼？”

    段景住浑身发抖，不敢眨眼：“是……是！他还收了小人十两定金，说最迟明日午时，就有买家来验马……”

    薛霸霍然抬头，目光如电射向武松：“二郎，还记得咱们初上梁山时，白胜怎么陷害你的？”

    武松面色沉静，缓缓抬手，从怀中摸出一枚锈迹斑斑的铜铃——铃舌早已断，铃身刻着半截模糊篆字：“蓼”。

    “这铃，是我从他枕头底下摸出来的。”武松嗓音低哑，却字字砸地有声，“当年他勾结官府，假扮商旅，在阳谷县茶摊给我下蒙汗药，就是用这铃铛作暗号——响三声，毒下碗底；响五声，人抬上车。”

    众人皆默。

    那枚铜铃静静躺在武松掌心，在正午阳光下泛着陈年血锈的暗红光泽。

    薛霸忽然笑了，笑得森然：“好啊……白胜，晁盖，还有那个躲在孔家庄装死的宋江……一个都没走干净。”

    他转身朝柴进一抱拳，语气却无半分客气：“柴大官人，借你庄上快马三十匹，精壮庄客六十名，弓弩各二十副，火油硫磺各五坛——半个时辰内备齐，否则，我就把你庄子里那匹‘追风骥’也牵走，顺带把门口那对石狮子扛去梁山泊当镇山门的摆设。”

    柴进额头沁出豆大汗珠，嘴唇哆嗦着，终究不敢违逆，连连点头：“好……好！小弟这就去办！”

    “慢着。”薛霸忽然又道，“再加一条——叫你庄上最好的厨子，蒸三十只肥鹅，煨十坛糟鹅肫，再备二十斤酱驴肉、五十斤烧羊肉。我要带去蓼儿洼，宴请几位‘故人’。”

    柴进一愣：“宴请？”

    “对。”薛霸咧开嘴，露出森白牙齿，“白胜爱酒，晁盖贪食，宋江最爱听人夸他‘仗义疏财’……我替他们准备一场鸿门宴——菜不上齐，不许动筷；酒不喝干，不准离席。”

    他顿了顿，眸中寒光一闪：“谁若中途离席……就剁了手脚腌进酱缸里，等开春再拿出来下酒。”

    柴进后退半步，脚跟绊在门槛上，差点跌倒。

    这时，火德神驹踱步上前，低头蹭了蹭薛霸手臂，喷出一口灼热气息。薛霸抬手抚过它滚烫的脊背，忽地朗声一笑：“走！先去蓼儿洼看看白胜的草棚搭得漂不漂亮——若是歪了，我就拆了给他重盖！”

    一行人翻身上马，轰然而出。

    段景住被杨林反剪双臂拖上一辆牛车，屁股上还插着花荣那把刀，血顺着刀柄滴答滴答落在车板上。他仰面朝天，望着湛蓝天空里几缕游云，忽然喃喃道：“早知如此……当初该去东京投靠蔡京相公……听说他府上养着三百匹御马，全是纯色无杂毛……”

    话音未落，“啪”一声脆响，武松一记耳光扇得他满嘴是血：“蔡京的马，你也敢偷？他府上守门的是八百铁甲禁军，巡夜的是二十四条獒犬，连耗子钻进去都得先递拜帖！你偷马的胆子，倒比偷皇帝印玺还大！”

    段景住捂着脸，委屈至极：“可……可小人只是个盗马贼啊……”

    “盗马贼？”扈三娘策马掠过，裙裾飞扬，冷笑如霜，“你可知你在梁山泊账册上排第几？”

    段景住茫然摇头。

    扈三娘勒缰回望，一字一句道：“第一百零四——垫底的那个。连‘摸着天’杜迁都嫌你脏，说你身上有股马粪味儿混着馊酒气，熏得他半夜做噩梦。”

    段景住怔住，随即嚎啕大哭：“我不活了！我真是个废物啊——”

    “哭什么？”薛霸在前方勒马，回头啐了一口，“废物才活得久。你若真有本事，早该混成‘玉麒麟’卢俊义那样的人物——可惜啊，你连他马厩里扫粪的杂役都不如。”

    话音未落，忽听远处传来急促梆子声——三响！

    紧接着是凄厉呼哨，夹杂着马匹惊嘶！

    薛霸神色骤变：“不好！有人抢在我们前头动手了！”

    果然，只见蓼儿洼方向腾起一股浓烟，灰黑翻卷，直冲云霄。

    “是白胜的草棚！”花荣眯眼远眺，“火势不对——不是失火，是纵火！”

    薛霸猛抽一鞭，火德神驹长嘶跃起，如一道赤色惊雷劈开官道尘烟。众人紧随其后，马蹄翻飞，溅起丈余泥浪。

    半个时辰后，蓼儿洼东岸。

    老槐树焦黑如炭，横卧于地，树根处尚有余烬明灭。草棚只剩半截断梁，冒着青白冷烟。泥地上散落着碎陶片、断缰绳、半只沾血的布鞋——鞋尖绣着一朵褪色的桃花，正是白胜最爱穿的“桃夭履”。

    “人呢？”杨林弯腰翻检灰烬。

    “在这儿。”武松蹲在洼边浅水处，伸手拨开浮萍，露出一具仰面浮尸——面皮浮肿发青，舌头吐出老长，双手死死掐着自己喉咙，指甲深陷皮肉，指缝里嵌满淤泥。

    “白胜？”扈三娘蹙眉。

    “是他。”武松捞起尸体翻转，后颈赫然印着一枚紫黑掌印，边缘泛着诡异青灰，似有寒毒浸透肌理。

    薛霸蹲下细看，忽地伸手探入死者怀中，掏出半张焦边纸——上面墨迹潦草，写着几行字：

    【……已验货，确系胭脂马。价议妥，纹银八百两。买家言：明日巳时，卧龙沟南口接货。另嘱：马须活交，不得伤其毫发，否则毁约罚金五百两……】

    纸末盖着一枚朱砂印，形如虎头，爪牙狰狞。

    “这是……”花荣瞳孔骤缩，“虎头帮的‘噬虎印’！”

    薛霸猛地攥紧纸页，指节咯咯作响：“虎头帮？山东境内只有一支——盘踞在泰山脚下的‘铁脊虎’李忠！”

    “李忠？”武松眼神一凛，“那个曾被鲁提辖三拳打死的‘打虎将’李忠的胞弟？”

    “正是！”薛霸咬牙切齿，“此人三年前被林冲踹断三根肋骨，逃去辽国习得一门‘寒煞掌’，专破内家真气……难怪白胜死得这么惨。”

    他霍然起身，环视众人：“白胜死了，胭脂马被虎头帮劫走，买家却还在卧龙沟等货——说明虎头帮并未真正得手，只是虚张声势，逼走白胜，好独吞这笔买卖！”

    “所以……”扈三娘握紧画戟，“我们还得去卧龙沟。”

    “不。”薛霸摇头，目光如刀劈开暮色，“我们不去卧龙沟。”

    他忽然解下腰间酒囊，仰头灌了一大口，辛辣烈酒顺着下巴淌下，浸湿前襟。随后，他抬手抹去嘴角酒渍，声音低沉却字字如铁：

    “我们回沧州。”

    众人愕然。

    “柴进庄上，还有一个人没露面。”薛霸冷笑，“那个躲在柴房里装病、声称‘偶感风寒’的‘白衣秀士’王伦——他昨夜就到了，说是来吊唁柴家祖祠，可我分明看见他半夜鬼祟溜进马厩，用一根银针试过‘五明骥’的牙口。”

    武松眉头一拧：“王伦？他不是早就被林冲火并了吗？”

    “火并的是梁山泊的王伦。”薛霸嗤笑，“这个是沧州柴氏旁支的远房表亲，靠抄佛经混饭吃，平日最爱穿一身素白，自号‘净尘居士’……可他袖口磨得发亮，指甲缝里嵌着马粪——抄经的人，手不会这么糙。”

    花荣恍然：“所以白胜背后真正的主使……”

    “是他。”薛霸将空酒囊狠狠掷入水中，“王伦才是虎头帮在沧州的眼线。他早知胭脂马在此，故意放出风声引段景住来盗，再借白胜之手将马转入黑市——一来洗白赃物，二来嫁祸梁山，三来……”他顿了顿，眼神陡然阴鸷，“逼我们与虎头帮火并，他好坐收渔利。”

    林冲一直沉默听着，此刻缓缓摘下斗笠，露出一张棱角分明的脸。他凝视着远处起伏的丘陵，忽然开口：“卧龙沟南口，有条暗渠，通向柴进庄后枯井。”

    薛霸侧目：“你怎知道？”

    林冲淡淡道：“三年前，我替柴进押运一批兵器，走的就是那条路。渠底铺着青砖，每隔十步嵌一枚铜钱——钱文是‘祥符通宝’，铸于真宗年间。”

    众人一时无言。

    暮色渐浓，蓼儿洼水波荡漾，倒映着残阳如血。薛霸忽然翻身下马，单膝跪地，手掌按在潮湿泥土上。

    “诸位。”他声音不高，却压得住整片荒原，“今夜子时，我们兵分三路——

    武松、扈三娘率二十庄客，埋伏卧龙沟南口暗渠出口，只等虎头帮现身，便放火烧渠，断其退路；

    花荣、杨林带弓弩手三十名，扼守北岸渡口，射杀欲逃者；

    我与林冲、柴进，直闯柴庄枯井——王伦若在，必从此处取信于虎头帮。”

    他抬头，目光扫过每一张面孔：“此战不为夺马，只为清源。”

    “清源？”段景住趴在地上，弱弱插话。

    薛霸瞥他一眼，嘴角微扬：“清掉那些以为我们好欺负的杂碎——从今天起，沧州地面，再没人敢碰我兄弟一匹马，动我兄弟一根汗毛。”

    火德神驹昂首长嘶，声震四野。

    晚风卷起众人衣袍，猎猎如旗。

    远处，卧龙沟方向传来一声悠长狼嗥，凄厉中透着不安。

    而沧州城内，柴进庄后那口枯井深处，幽暗井壁上，正悄然渗出一滴暗红水珠，沿着青砖缝隙蜿蜒而下，仿佛一条无声滴血的蛇。