“好兄弟！”

    薛霸先扶起了孟康。

    孟康这人没毛病，而且是梁山泊紧缺的技术人才。

    往眼下说梁山泊需要造战船，往长远说东渡扶桑下南洋更需要造战船。

    但是邓飞还需要通过政审。

    ...

    张清话音未落，杨林已霍然起身，腰间朴刀“呛啷”一声半出鞘，双目如电扫向张清面门——不是杀意凛冽，而是惊疑如铁，仿佛眼前站着的不是个眉清目秀的俊朗青年，而是突然从史册里跳出来的活碑文。

    “提辖？”薛霸却不动声色，只将手中酒碗往案上轻轻一顿，瓷底与桐木相触，发出一声沉闷钝响，恰似擂鼓前那一记定音。他抬眼望着张清，嘴角微扬，笑意未达眼底：“东昌府兵马提辖，官袍未暖，印信未干，便敢在街市上纵马扬鞭、私闯民宅、强征良医？张兄，你这‘提辖’二字，是朝廷给的，还是你自己刻的？”

    张清一怔，随即朗声大笑，笑声爽利如裂帛，震得窗棂簌簌微颤。他不避不闪，反将右臂一抬，袖口滑落，露出小臂内侧一道寸许长的暗红旧疤——形如新月，边缘微凸，皮肉翻卷处犹带几分灼痕余韵。

    “薛兄好眼力！”他指了指那疤，“三日前，青州知府差人送来铜符一道、敕令一封，命我署理东昌府兵马提辖事。可那敕令背面，还压着青州通判亲笔朱批：‘此子擅射，性烈如火，宜用不宜养，宜羁不宜纵。’”他顿了顿，目光扫过扈三娘绷紧的下颌、李逵捏得发白的拳头、郁保四悄悄按在刀柄上的左手，最后落回薛霸眼中，“薛兄可知，那朱批底下，还有一行小字？”

    薛霸没应声，只端起酒碗，就唇啜了一口。

    张清自己倒满一碗，仰头灌尽，喉结滚动如石碾过山涧：“‘若遇病玄德，格杀勿论，赏钱千贯，授武翼郎。’”

    雅间内霎时静得针落可闻。

    扈三娘指尖无声掐进掌心，指甲陷进皮肉里，渗出血丝也浑然不觉。她盯着张清，像盯着一头刚撕开羊皮、露出獠牙的豹子——这豹子却正笑着给她斟酒。

    李逵鼻孔翕张，粗重喘息声在寂静中格外刺耳，右手已摸到板斧斧刃，指节泛白，青筋暴起如蚯蚓拱土。他没动，只因薛霸没动。薛霸不动，他宁可把肺憋炸，也不动分毫。

    郁保四喉头上下滑动，悄然将腰间短刀鞘往前顶了半寸，刀柄已完全露在袍外。

    唯有杨林，慢慢坐回原位，手按刀柄，目光却越过张清肩膀，投向窗外渐次西沉的夕阳。天边云层被烧得赤金翻涌，像一炉尚未淬火的钢水，滚烫，危险，却又奇异地透出几分庄严。

    薛霸终于放下酒碗，抹去唇角酒渍，声音平得像口古井：“所以你认出我，不是因为梦，而是因为这张悬赏榜？”

    “错。”张清摇头，又给自己倒了一碗，“我认出你，是因为你腰后那柄刀——刀鞘乌沉，无纹无饰，鞘口缠着三道褪色红绳，末端打了个死结。我见过它。”

    薛霸瞳孔骤然一缩。

    张清却不再看他，转而望向扈三娘，眼神澄澈坦荡，毫无试探之意：“扈姑娘，你腕上那支银镯子，内侧刻着‘贞元十七年，清河匠造’八字。那一年，清河县衙失火，匠籍名册焚毁七成。能刻出这八个字的银匠，全东昌府只剩一人——他如今在梁山泊替宋公明打制马镫。”

    扈三娘浑身一僵，手腕下意识往后一缩，袖口滑落，遮住了那截银光。

    张清笑了：“我不说破，是因那匠人托我捎句话给你：‘当年火场里，他抱出来的不只是你襁褓，还有半卷《武经总要》残本。你爹临终前，把书页缝进了你襁褓夹层。’”

    扈三娘猛地抬头，嘴唇颤抖，脸色由白转青，又由青转煞白，仿佛有人拿冰锥直刺她心口最深的旧疮。

    薛霸静静看着，忽然抬手，将面前整壶酒推至张清面前：“喝。”

    张清没客气，提起酒壶，对着嘴灌了一大口，酒液顺着他虬髯缝隙淌下，在颈间汇成细流。他抹了把嘴，目光灼灼：“薛兄，我今日撞见你，确是天意。那夜梦中白衣秀士，我原以为是幻影；可今早我试飞石打檐角铜铃，第三十七颗石子离手时，铃舌未响，铃身却凭空裂开一道细纹——和你教我飞石那夜，我梦中所见一模一样。”

    他顿了顿，声音压低，却字字如钉：“我查过了，东昌府近半月，但凡有江湖人问起‘病玄德’三字，三日内必失踪。昨日城西豆腐坊王老汉多嘴说了句‘听说那薛霸在桃花山杀人放火’，今早便被人发现吊死在自家磨盘上，舌头伸得比驴还长。”

    李逵“哐当”一拳砸在桌上，酒碗跳起三寸高：“哪个鸟毛胆子这么大？！”

    “不是胆子大。”张清盯着李逵，一字一句，“是有人，已经把东昌府变成了他的猎场。”

    薛霸终于开口，声音不高，却像钝刀刮过青砖：“谁？”

    “青州兵马都监，呼延灼。”

    满室俱震。

    杨林豁然抬头，眼中精光暴射：“是他？！他不是在青州剿桃花山？”

    “剿完了。”张清冷笑，“桃花山一把火烧得干干净净，李忠周通逃了，呼延灼却没回青州。他带着五百精骑，星夜兼程，三日前已入东昌府界。昨夜子时，他的人马驻扎在三十里外的柳树坡——那里，离皇甫端老家，只有十八里。”

    扈三娘呼吸一滞：“他……冲皇甫端来的？”

    “冲谁来的，不重要。”薛霸忽然站起身，走到窗边，推开半扇窗。晚风裹挟着炊烟与市声涌入，他伸手探出窗外，接住一片飘落的槐花。花瓣洁白，蕊心淡黄，在他粗粝掌中微微颤动。

    “重要的是，”他缓缓合拢手掌，槐花被碾碎，汁液染绿了他指腹，“呼延灼知道皇甫端是谁。他知道皇甫端会治马瘟，更知道——谁会请皇甫端治马瘟。”

    他转身，目光如刃，扫过张清、扈三娘、李逵、郁保四、杨林：“桃花山的马场，烧了。可桃花山的马呢？二十匹上等战马，全被李忠周通裹挟着，一路向东。他们不敢去七龙山，怕邓龙吞并；不敢投清风山，那地方早成了官军靶子；更不敢北上梁山，路太远，人太少，粮草断绝。他们唯一可能去的地方——”

    “白虎山。”张清接口，声音陡然冷冽。

    “对。”薛霸点头，“白虎山缺马。白虎山的马，瘦得肋骨根根可数。白虎山的喽啰，连骑马巡逻都不敢，怕马累死半道。所以李忠周通若去投奔，第一件事，就是献马。”

    杨林猛地拍案：“那就糟了！白虎山离柳树坡，比皇甫端老家还近！”

    “所以呼延灼根本不用找皇甫端。”薛霸松开手，碎花从指缝簌簌落下，“他只要盯死白虎山。马到了，人到了，皇甫端自然也会到——为救马，更为救那二百条性命。”

    扈三娘终于开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“那……我们怎么办？”

    薛霸没答，只看向张清：“张兄，你既知呼延灼已至，又知他欲擒皇甫端，为何不报官？”

    张清嗤笑一声，抓起酒壶又灌一口：“报官？东昌知府是我岳丈。可昨儿下午，他府上管事亲自登门，请我‘暂代提辖职，巡查乡野，严防贼寇流窜’——言下之意，就是让我把眼皮底下所有可疑人等，一个不漏，全‘请’到柳树坡去。”

    他放下酒壶，抹去胡须上酒珠，目光如电：“薛兄，我不信命，不信梦，但我信你。那夜梦中，白衣秀士说我若教你飞石，必有大难；可若不教，你我皆死。我赌了一把，教了。如今你活着，我也活着。这说明——”

    “说明什么？”李逵瓮声问。

    张清深深吸气，胸膛起伏如潮：“说明那白衣秀士，不是骗我。说明这局棋，从一开始，就不止我们这几颗子在走。”

    薛霸沉默片刻，忽而一笑，竟笑出了声。那笑声低沉，带着铁锈般的粗粝感，却奇异地压下了满室凝滞：“好。既然棋局已开……”

    他大步走到张清面前，伸出右手。

    张清一怔，随即大笑，毫不迟疑地伸手相握。

    两只手紧紧攥在一起，指节爆响如豆炸。

    “咱们就陪呼延灼，下这一盘。”薛霸声音斩钉截铁，“不过——”

    他顿了顿，目光扫过众人：“我要白虎山。我要李忠周通的命。我要呼延灼的踢雪乌骓。我要皇甫端活着上梁山。”

    “凭什么？”扈三娘脱口而出。

    薛霸松开张清的手，从怀中掏出一枚铜牌——非官非私，无印无字，唯有一道细如发丝的暗红血槽贯穿正中。他将其按在案上，血槽正对烛火，幽光流转，竟似活物般微微搏动。

    “凭这个。”他说，“这是桃花山聚义厅地砖下挖出的旧物。李忠周通不知其来历，只当是前朝遗物，随手塞进香炉压纸。可我知道——”

    他指尖划过血槽，声音低沉如雷：“这是梁山泊初建时，晁盖亲赐八位头领的‘血契铜符’之一。持符者，可调梁山泊水军战船三艘，可支库银五千两，可……”

    他抬眼，眸光如淬火寒铁，直刺张清：“可代晁天王，斩梁山叛徒。”

    张清瞳孔骤然收缩，呼吸停滞一瞬。

    薛霸却已收起铜符，转向郁保四：“老四，去，把皇甫端接回来。不必回马场，直接送到白虎山脚下。告诉他——就说‘病玄德’请他，为白虎山二百余匹战马诊脉。”

    郁保四抱拳：“得令！”

    “杨林兄弟，”薛霸又看向杨林，“你走一趟柳树坡。不必近前，只在坡后十里处守着。若见官军拔营，立刻放烟火。若见呼延灼亲率骑兵疾驰白虎山方向——”

    “我砍断他座下乌骓的左后蹄筋。”杨林声音冷硬如铁。

    薛霸颔首，最后看向扈三娘与李逵：“扈姑娘，李逵兄弟，你们随我，现在就走。去白虎山。我要让李忠周通……亲眼看着，他们的救命稻草，怎么变成索命的绞索。”

    扈三娘深深看了薛霸一眼，没说话，默默解下腰间双刀，仔细擦拭刀刃。李逵咧嘴一笑，抄起板斧，斧刃在烛光下泛着幽蓝寒光。

    张清忽然起身，解下腰间荷包，倒出三枚青黑色卵石，每颗约有鸽卵大小，表面布满天然凹坑，入手温润沉重。他将石头一一放在薛霸掌心：“这是我自炼的‘破甲弹’，内嵌薄铁片，击中盔甲可崩裂甲叶。最后一颗——”他指尖用力，竟将那卵石生生捏出一道细纹，“是引信石。摔在地上，三息之后，炸。”

    薛霸掂了掂三颗石子，收入豹皮囊中，朝张清抱拳：“谢了。”

    “别谢我。”张清摆手，眼中燃着近乎疯狂的火焰，“谢那场梦。谢那白衣秀士。谢……”他顿了顿，笑容里有种破釜沉舟的决绝，“谢你还没没把我，当成人。”

    薛霸没再言语，转身大步走向门口。扈三娘与李逵紧随其后。推开门，暮色已浓，街市灯火次第亮起，宛如一条蜿蜒的星河。远处，隐约传来更夫敲梆声，笃、笃、笃——节奏沉缓，却像催命鼓点。

    张清站在窗边，目送三人身影融入灯火长街。他忽然抬手，从发髻里抽出一根乌木簪子，轻轻一掰，簪身中空，内藏一张薄如蝉翼的素笺。他展开素笺，上面墨迹淋漓，只写一行小字：

    【呼延灼帐下，有我三年前埋下的棋子。今夜子时，柳树坡东侧粮车，第三辆。】

    他吹熄窗边蜡烛，素笺在黑暗中无声燃烧，化作灰蝶，飘向窗外沉沉夜色。

    楼下，薛霸三人已跃上马背。李逵的枣红马喷着响鼻，扈三娘的白鬃马踏蹄刨地，薛霸胯下那匹不知从何处寻来的黑鬃劣马，却安静得异乎寻常，只一双眼睛，在渐浓的夜色里，幽幽泛着狼一般的绿光。

    薛霸勒转马头，望向白虎山方向。山势隐在黛色天幕下，轮廓如巨兽伏卧。他知道，此刻山中篝火正旺，李忠周通正围着火堆大碗喝酒，以为逃出生天；他也知道，柳树坡上，呼延灼正摩挲着腰间钢鞭，目光如鹰隼般扫视东方，等待猎物入网。

    风起了，卷起街角枯叶，打着旋儿扑向三人马蹄。

    薛霸双腿一夹，黑鬃马长嘶一声，箭一般射入长街尽头。扈三娘与李逵紧随其后，马蹄声如急鼓，踏碎满城灯火，踏向那座即将燃起滔天大火的白虎山。

    夜，才刚刚开始。