做项目是令人快乐的，最起码能让刘阿乘这厮快乐。

    在谢安主动找项目，且刘乘很快协助对方把一个大项目立起来以后，你还别说……那种充实感一上来，之前的什么政治泥淖，什么北伐没有头绪，建康一片混沌的...

    刘乘站在尚书台廊下，晚风卷着枯叶掠过青砖地面，他脚下那片阴影被斜阳拉得极长，几乎要漫过门槛去。身后东斋门扉虚掩，内里烛火初燃，映出明岌立在皇帝身侧的剪影，二人似还在低声交谈什么。刘乘却不再回头，只将手按在腰间空刀鞘上——那柄曾由小皇帝亲手所赠、又于洛阳城头折断的短刃早已不在，如今鞘中唯余一段缠布木棍，权作仪仗。他指尖摩挲着粗糙布纹，忽然想起数年前离京时，也是这般立于宫墙之下，看檐角铁马叮当，听远处钟鼓沉响，那时他尚以为自己不过是大晋朝堂一粒微尘，随风而起，随雨而落，终将湮没于江左士族的锦缎与清谈之间。

    可如今再看，这江左锦绣之下，竟如一张绷紧的弓弦，稍有不慎，便要崩断。

    他缓步向前，穿过两排执戟宿卫，那些人见他过来，纷纷垂首，却无一人敢抬眼直视。刘乘认得其中几人面孔——当年随他赴淮北募兵时，曾在寿春校场见过，如今却已换上羽林新甲，腰佩吴钩，神情肃穆如庙中泥塑。他微微颔首，脚步未停，径直往尚书台正堂去。廊柱间悬着几盏铜灯，灯焰摇曳，在他脸上投下明明灭灭的光斑，仿佛命运本身也在犹豫不决。

    刚至堂前，却见王洽已立在阶下，素袍未换，袖口犹沾墨痕，显是刚从书案前起身。他见刘乘来，面色略僵，随即拱手，声音不高不低：“前军来得巧，方才陛下召见，已定下中书令人选。”

    刘乘亦拱手，却不答话，只静静看着对方。

    王洽喉结微动，终究还是说了下去：“殿下三辞，然陛下执意，已敕旨誊录，明日便发。另，台阁拟议，自即日起，西府军械调度、粮秣支应、战船督造诸务，皆由中书省直领，不必再经尚书左仆射。”

    刘乘终于开口：“所以，我昨日与陛下说的‘不必指派北府诸将’，今日便成了‘不必经尚书左仆射’？”

    王洽面色一白，旋即镇定：“前军言重了。此非针对前军，实因西府远在历阳，隔江而治，文书往来迟滞，若事事经尚书台，恐误军机。”

    “哦？”刘乘轻笑一声，“那诸葛攸败绩，可是也因文书迟滞？”

    王洽哑然。

    恰在此时，荀蕤自堂内踱出，袍角带风，目光如电扫过二人，又落在刘乘面上，竟未施礼，只道：“前军既已面圣整日，想必也累了。中书省新设战务司，专理南北军情，前军若有所陈，请具文呈递，不必再入东斋。”

    这话已是逐客之意。

    刘乘却不恼，反向荀蕤深深一揖：“多谢荀中郎提醒。只是臣有一事不明——战务司既专理军情，不知可通晓水文？可晓圩子筑法？可知淮北雨期几时始、几时止？又可知北府将士今岁冬衣是否足额、牛马草料可曾备妥？”

    荀蕤眉头一皱：“前军这是何意？”

    “臣无他意。”刘乘直起身，目光澄澈，“唯恐战务司诸公，只知坐而论道，不知行而察实。若真能通晓这些，臣愿日日登门请教；若不能，还请诸公莫以一纸文书，断千里之外将士生死。”

    话音未落，忽听身后传来一声轻咳。

    众人回首，却是司马昱缓步而来，玄色深衣，腰束玉带，手中一柄紫竹杖点地无声。他目光扫过王洽、荀蕤，最后落在刘乘脸上，竟微微一笑：“刘前军说得是。战务司初设，确需务实之才。老夫已荐了两人——一位是原广陵仓曹参军，专司漕运十年；另一位是历阳坞堡主簿，亲筑圩子七座，皆抗过鲜卑骑。”

    刘乘心头微震，面上却不动声色：“殿下思虑周全。”

    “哪里。”司马昱轻轻摇头，“只是怕有人忘了，打仗不是清谈，更不是制诏。一个字写错，可能就是千人冻饿；一道令下迟，或致一城失守。前军放心，寿春造船、弩矢调拨、水师训练，老夫已命王述亲自督办，三日内必有章程。”

    王述果然上前一步，抱拳道：“刘前军但有条陈，尽可直送我处。”

    刘乘这才真正松了口气，拱手致谢。

    然而就在此时，一名内侍匆匆奔来，脸色发白，伏地急禀：“启禀诸位大人！北府急报！泰山郡东平县……昨夜失守！慕容恪亲率铁骑破关而入，斩守将张崇，焚营垒三座，掳民三千余口！”

    满堂寂然。

    王洽失声道：“怎会？北府不是已据险固守？”

    内侍颤声道：“张崇将军……是开城迎降。”

    “迎降？”荀蕤厉声，“他可是北府旧将！”

    “正是。”内侍低头，“张崇言……言慕容恪许他琅琊太守之职，并允其子入邺都国子学。”

    刘乘闭目一瞬。

    他早该想到的。

    张崇不是第一个，也不会是最后一个。

    北府将士，多为流民帅旧部，出身寒微，骤得官职，心志未坚；而慕容氏治下，虽为胡族，却自诩承汉魏遗制，设学授经，优待士人，对降将更是厚赐田宅、赐婚贵女、许以世袭。相比之下，江左朝廷虽重清望，却对边军将领吝于实授——张崇守东平三年，至今不过是个试守县令，连正式印绶都未颁下。

    这不是人心向背，这是人心被一点一点，用实实在在的田契、婚书、学籍，撬开的。

    刘乘缓缓睁开眼，转向司马昱：“殿下，臣请即刻启程返寿春。”

    “为何？”王洽脱口而出，“东平既失，更该速遣援军！”

    “援军？”刘乘淡淡一笑，“谁去？西府？还是台城宿卫？抑或请大司马自江陵发兵？”

    众人语塞。

    刘乘目光扫过一张张或惊愕、或焦灼、或隐含幸灾乐祸的脸，声音陡然转冷：“东平失守，非战之罪，乃政之失。若朝廷不能给边将以实禄、实土、实名、实权，而只以空言责其死节，那下一座失守的，便是琅琊郡治开阳；再下一座，便是北府根本之地——临沂。”

    他顿了顿，声音如铁石相击：“臣回寿春，不是去救东平，而是去守住寿春。因为寿春若乱，淮南动摇；淮南若崩，建康危矣。诸公若欲夺回东平，请先给北府诸将发三年实俸、划百顷屯田、赐三十户荫客、准其子弟入建康太学——否则，再多的诏书，也不过是催命符。”

    说罢，他再不看任何人，转身便走。

    身后，王述忽然开口：“前军且慢。”

    刘乘驻足。

    “老夫记得，你去年在寿春修的‘归义渠’，引淝水入芍陂，今年可曾通水？”

    刘乘回身，点头：“三月已通，灌田万顷。”

    “好。”王述抚须，“老夫明日便发牒文，准寿春军府自募流民五千，专司渠工、船匠、弩手三事。工食钱粮，从扬州仓支取，不必报台阁。”

    刘乘凝视王述片刻，忽然躬身一拜：“谢王公。”

    王述摆手：“不必谢我。我只是不愿见当年高平陵下那些血，百年之后，又流在淝水之滨。”

    刘乘默然良久，终是一言不发，大步而去。

    暮色四合，宫城角楼上的风铃声愈发清越，仿佛一声声叩问苍穹。

    刘乘一路未停，直抵建康西门，却见城门洞开，一队甲士正押解数辆囚车出城。车上之人皆戴枷锁，衣衫褴褛，面如死灰，颈项间系着白布条，上书“叛逆”二字。刘乘勒马细看，为首者竟是个熟人——前年在寿春校场替他训过新卒的曲长李阿六。

    他翻身下马，拦住带队军官：“此人犯了何罪？”

    军官认得他，不敢怠慢，低声道：“李阿六私通北虏，收慕容氏金帛，暗中绘寿春水道图，献与鲜卑细作。昨夜事发，当场擒获。”

    刘乘盯着李阿六的眼睛。

    那人目光涣散，却在触及刘乘面容时猛然一颤，嘴唇翕动，似想说什么，却被狱卒狠狠一棍砸在膝弯，扑通跪倒。

    刘乘没有再问，只从怀中取出一锭银子，递给军官：“烦请给他一碗热汤，再寻件厚衣。”

    军官怔住，忙不迭接过：“前军放心，卑职这就去办。”

    刘乘翻身上马，缰绳一抖，马蹄踏碎薄暮，疾驰而去。

    他知道李阿六没通敌。

    那幅水道图，是他三个月前亲自命李阿六所绘，用以推演雨季水位变化，以便布置水军伏兵。图成之后，本该交由王述亲阅，却因台阁临时追加一道军令，李阿六连夜送往扬州刺史府，途中遇雨，图纸浸湿，遂以油纸重裹，托一过往商旅代送。那商旅，姓慕容。

    ——世上哪有什么天衣无缝的阴谋？不过是无数个偶然叠加而成的必然罢了。

    而最可怕的，从来不是敌人多狡诈，而是自己人太匆忙。

    建康城外十里亭，刘乘勒马驻足。暮霭沉沉，江风浩荡，吹得他袍角猎猎作响。他解下腰间空鞘，抛入江中，看它打着旋儿沉入浑浊水流，终至不见。

    身后，副将丁匡策马赶来，抱拳道：“将军，船已备好，顺风顺水，一夜可至寿春。”

    刘乘点点头，却未上船，只从怀中取出一卷帛书，展开来，正是昨夜在东斋所讲《万世治安策》全文。他取出火折，点燃一角，看着火舌舔舐纸面，墨迹在烈焰中蜷曲、变黑、化为飞灰。

    丁匡惊道：“将军！此乃……”

    “此乃旧稿。”刘乘望着灰烬飘散，声音平静，“从今日起，再无《万世治安策》。只有《淮北守策》。”

    他转身登船，船帆倏然涨满，如一只巨鸟振翅而起。

    江流滚滚，东去不息。

    建康城楼之上，小皇帝独立风中，遥望帆影渐渺，手中捏着一枚木刻三国杀牌——上面刻的是“孙权”，背面一行小字：“兄终弟及，守土不易”。

    他忽然觉得，这枚木牌比昨日刘乘送来的所有言语，都更沉重些。

    而在千里之外的寿春，淝水岸边，一群新募流民正赤着脚踩进泥泞，用竹筐抬土，夯筑新堤。堤岸尚未合龙，却已插上一面残破的旗，旗上墨迹淋漓，写着四个大字：

    **廓清江表**

    风过处，旗帜猎猎，如一声低沉的号角，穿透云层，直抵建康宫阙。