圣地,玛丽乔亚。
    这里是象征着世界最高权力的盘古城深处,权力之间。
    五位站在世界权力顶点的老者,正围坐在圆桌旁。这里的每一个决定,都足以决定大海上数百万人的生死,甚至是一个国家的存亡。
    此刻,房间里的气氛颇为沉重。
    “啪。”
    身穿白色道袍的光头老者财务武神·纳斯郎圣,面色阴沉地将一份报纸重重地摔在桌子上。
    报纸的头版,赫然是那张雷恩沐浴在漫天雷光中,如同神罚般摧毁黑钢帝国皇宫的照片。
    “这就是所谓的秘密清除?”
    纳斯寿郎圣指着报纸,语气中压抑着怒火:
    “虽然确实清除了弗里德里希那个麻烦的家伙,也弄清楚了黑钢帝国没有私自研究古代科技。但是.......
    “搞得全世界人尽皆知!甚至还上了头条!这是在向谁示威?是在向我们炫耀他的武力吗?”
    “这把刀,是不是太锋利了一点?”
    坐在他对面,蓄着金色短发的老者——农务武神·彼得圣微微皱眉,敲了敲桌子:
    “不仅仅是锋利的问题。更重要的是......他似乎正在试图脱离我们的掌控。”
    “刚才CPO那边传来了消息。”
    负责情报与法务,有着两撇巨大八字胡的老者——法务武神·沃丘利圣语气森寒:
    “负责这次监视任务的渡鸦和夜枭,身上的通讯电话全部无法接通,彻底失联了。”
    房间里陷入了短暂的死寂。
    “失联?”头戴扁帽的老者——科学防卫武神·萨坦圣抬起头,眼神浑浊却透着精光,“是不是信号干扰?毕竟黑钢帝国那种充满金属粉尘的环境......”
    “不可能。”沃丘利圣摇了摇头,“他们携带的是特制的高频电话虫,除非有人人为切断了信号,或者是......电话虫死亡。”
    萨坦圣眉头紧锁,若有所思地说道:
    “在这之前,我们派往那个国家的几批特工也是这样不明不白地消失了。当初我们的推断是,弗里德里希身边隐藏着某个拥有顶级实力的护卫。”
    “这次会不会也是一样?也许他们不小心被黑钢帝国的护卫杀了?”
    “不,这次的情况完全不同。”
    纳斯郎圣冷笑一声,手中的初代鬼彻发出轻微的颤鸣,打断了萨坦圣的猜测:
    “如果是之前的那些废物,他们为了调查古代科技的证据,确实需要深入皇宫,被弗里德里希身边的人发现并清洗也在情理之中。”
    “但这一次,渡鸦和夜枭主要任务是监视雷恩。”
    纳斯郎圣锐利的目光扫过在场的每一个人:
    “他们绝不会主动去接近弗里德里希,更不会愚蠢到去冲击皇宫。他们的位置只会在战场边缘。”
    “而且,最关键的一点是......”
    他伸出手指,重重地点在桌上的报纸上,指着那个化为废墟的皇宫:
    “雷恩已经赢了。他杀了弗里德里希,想必也解决了那个所谓的神秘护卫。这就证明,黑钢帝国的高端战力已经被雷恩清扫一空了。”
    “既然威胁已经消除了,那一直躲在暗处仅仅负责监视任务的两个CPO,为什么会失联?”
    房间里的空气瞬间降到了冰点。
    五老星都是玩弄权术的顶尖高手,话说到这个份上,结论已经呼之欲出。
    “既然不是死于敌人之手,那就只能是......”
    彼得圣推了推眼镜,镜片上闪过一道寒光:
    “死于自己人之手了。”
    沃丘利圣语气森寒:“还记得之前的七武海候补晶钻公爵·维克托吗?当时留在他身边负责联络的两个CP特工,也是这样不明不白地消失了。”
    “那个时候,雷恩的报告是‘海贼内讧,死于乱战’。我们没有证据,也就睁一只眼闭一只眼了。”
    “看来我们的这位银龙少将,不仅实力强横,胆子也大得惊人啊。他发现了我们在监视他,所以他不仅杀了目标,还顺手把我们的眼睛也给挖了。”
    “这已经不是简单的桀骜不驯了。”
    一直沉默的长发老者——环境武神·玛兹圣站起身,走到窗前,俯瞰着下方的玛丽乔亚:
    “他之前杀了金狮子,私自将飘飘果实交给祗园;现在又公然清洗负责监视他的CPO,将原本的秘密暗杀变成了公开处刑......”
    玛兹圣顿了顿,转过身看着墙上悬挂的世界地图,语气变得更加凝重:
    “而最让人感到不安的,还不仅仅是他的野心,而是支撑这份野心的力量。”
    “他的实力增长速度也太过诡异。从情报来看,他对响雷果实的开发程度已经高得离谱。虽然还没正式交手,但评估部门认为,他的综合战力,恐怕已经不逊色于库赞、萨卡斯基和波鲁萨利诺那三个怪物了。
    “一个拥有如此实力又手段狠辣、心思缜密,且对世界政府毫无敬畏之心的海军......”
    “如果不加以遏制,他或许会成为比卡普那个老东西更麻烦的家伙。”
    说到卡普这个名字,在场的五人都露出了头疼的表情。
    一个不听话的英雄已经够让他们烦的了,现在似乎又要冒出来一个更年轻更激进的。
    “既然如此......”
    纳斯寿郎圣眼中闪过一丝杀意,手掌缓缓握紧了刀柄:
    “这盏灯火是否还有保留的必要?还是说......应该趁他还没有完全成长起来,彻底将其熄灭?”
    “不妥。
    "
    玛兹圣摇了摇头:
    “现在雷恩的声望如日中天。是击杀金狮子的英雄,现在又成了那些饱受黑钢帝国欺凌的周边国家眼中的救世主。在平民和海军基层眼中,他是正义的化身。”
    “而且,他背后站着整个海军。如果现在没有任何理由就动他,海军内部会引发巨大的动荡。现在的局势本就不稳,罗杰开启的大海贼时代正在失控,我们不能自断臂膀。
    “那该如何?放任不管?”
    “这种层面的决定,已经不是我们可以随意裁夺的了。”
    萨坦圣站起身,整理了一下身上的西装,神色变得异常肃穆:
    “这盏灯火究竟是该熄灭,还是该保留......需要去请示那位大人。”
    提到那位大人,原本还在争论的其余四人瞬间安静下来。他们互相对视了一眼,眼中的怒火与杀意瞬间收敛,取而代之的是一种近乎本能的敬畏与恐惧。
    在这个世界上,五老星是权力的顶点。
    但在顶点之上,还有唯一的“神”。
    盘古城最深处。
    这是一条通往权力尽头的幽深长廊,没有任何卫兵把守,因为不需要。
    五老星低着头,神色肃穆地行走在冰冷的石阶上。每一步脚步声,都在空旷的长廊中回荡。
    推开那扇沉重而古老的巨门。
    花之间。
    这里仿佛是被神明从时间长河中截取的一段永恒。
    通透的穹顶洒落着温暖的阳光,无数早已在外界灭绝的奇花异草在这里肆意生长。空气中散发着一股浓郁到近乎甜膩的奇异香气。
    而在那片花海的尽头。
    在那象征着世界之王的巨大虚空王座之下。
    一个修长的身影,正静静地伫立在花丛之中。
    那人穿着一袭如同夜幕般漆黑的长袍,长长的后摆如流水般铺散在五彩斑斓的花瓣之上,形成了令人窒息的视觉反差。
    头上戴着怪异高耸的尖顶王冠,在阳光下投射出一道如同利剑般长长的的阴影。
    世界之王,伊姆。
    此时的伊姆,手中正拿着一把泛着冷光的精致金剪,正慢条斯理地修剪着一株盛开的血红色花朵。
    动作缓慢而优雅。
    “伊姆大人。
    五老星齐刷刷地跪伏在地,额头紧贴着冰冷的地板,连大气都不敢喘。
    然而,伊姆并没有第一时间理会他们。
    “咔嚓”
    又一朵花被剪下,声音在空旷的大殿中回荡。
    许久,那个背对着他们的身影才发出了一道空灵而淡漠的声音,仿佛并不在意身后跪着的是掌控世界的最高权力者,只是几只微不足道的蝼蚁。
    “为何而来?”
    听到神的回应,沃丘利圣把头埋得更低了,声音中带着难以掩饰的敬畏:
    “启禀伊姆大人,大海之上出现了一盏......让我们无法决断是否该熄灭的灯火。”
    “哦?”
    伊姆手中的剪刀微微一顿。
    见状,沃丘利圣不敢怠慢,连忙双手高举,将那份印着雷恩照片的报纸,以及关于CPO失联的报告举过头顶:
    “是关于海军本部少将,代号银龙的科尔沃·雷恩......"
    “此人行事乖张,屡次无视政府指令,且涉嫌杀害CPO特工,有脱离掌控的迹象。”
    “但他目前在海军中声望极高,且战力已经颇为不俗。我们无法决断,是否需要对这盏灯火进行...………熄灭。”
    庭院里一片死寂。
    只有剪刀修剪花枝的“咔嚓”声,偶尔响起。
    良久。
    那个黑色的身影缓缓转过身。
    并没有说话,只是一只被黑袍覆盖的手伸了出来,轻轻一招。
    那份报纸仿佛被无形的力量牽引,轻飘飘地飞到了伊姆的手中。
    伊姆并没有去看那些关于黑钢帝国变天的文字报道,那双有着一圈圈红色波纹的奇异轮回眼,径直落在了头版那张巨大的照片上。
    照片里,年轻的海军少将沐浴在雷光之中,侧脸冷峻而坚毅,眼神中透着一股睥睨天下的狂傲。
    就在看到这张脸的瞬间。
    “咔嚓”
    伊姆手中修剪花枝的动作,毫无征兆地停滞了。
    那双原本没有任何人类情感的眼睛里,红色的波纹微微收缩了一下。
    就像是平静了漫长岁月的死水,突然被投进了一颗石子。
    跪在地上的五老星并没有看到伊姆的表情,但他们敏锐地察觉到了空气中那一瞬间的凝滞。
    几滴冷汗顺着纳斯寿郎圣的光头滑落。
    花之间内,时间仿佛在这一刻变得格外漫长。
    伊姆那修长的手指,缓缓划过报纸粗糙的表面,最后轻轻停留在照片上雷恩的脸庞上。
    就在五老星内心惊疑不定的时候。
    一道极轻的声音,仿佛是从极为久远的时空尽头飘来,钻入了他们的耳中。
    “真是好久不见啊。”
    轰!
    这短短的几个字,听在五老星的耳中,却如同惊雷炸响!
    好久不见?!
    五人惊骇地抬起头,随即又意识到失礼赶紧低下,心中掀起了惊涛骇浪。
    伊姆大人......认识这个雷恩?!
    不,这不可能!伊姆大人已经数百年未曾离开过圣地,而这个雷恩才不过是一个还不到二十岁的年轻人!两人之间根本不可能有任何交集!
    难道说......
    无数个猜测在五老星的脑海中疯狂碰撞。
    是血脉?
    难道这个年轻人是某个特殊家族的后裔?他的长相酷似曾经的某位故人?
    但这个念头刚冒出来就被他们否定了。
    也不对。
    当年神之谷一战,身为戴维一族的洛克斯,明明已经在伊姆大人的黑转支配下,沦为傀儡,最终死在了罗杰和卡普的联手之下。
    一个更为大胆的猜想逐渐浮出水面。
    难道是......那个传说中的......?
    那个曾经给世界带来巨大威胁,让伊姆大人至今都视为大敌的名字——乔伊波伊?!
    难道这个雷恩就是乔伊波伊?
    但紧接着,这个念头又被他们自我否定了。
    不对。
    萨坦圣的眉头死死锁紧。
    如果要成为乔伊波伊那需要先吃下传说中的“太阳神尼卡”果实,而那颗果实至今仍下落不明,并没有觉醒的消息传来。
    而且,根据情报,这个雷恩吃下的明明是自然系的响雷果实。
    果实不对,能力不对。
    那为什么?
    为什么身为神灵的伊姆大人,会对一个年轻的海军少将说出好久不见这种话?
    无论是哪一种可能性,都意味着这个科尔沃·雷恩,绝对不是一个普通的海军少将!
    他的来头,恐怕大得吓人!
    一时间,五老星心乱如麻,却没有任何人敢开口询问。
    在神的面前,无人敢去问询神的意志。
    “伊姆大人……………”
    沃丘利圣咽了口唾沫,声音颤抖着,试探性地问道:
    “那......是否需要对此人做出什么指示?”
    既然是伊姆大人都认识的存在,那无论他是谁,恐怕都是不该存于世间的变数。
    沃丘利圣本能地想要询问是否需要抹杀,但话到嘴边,又生怕揣测错了神意,只能换成更委婉的请示。
    然而。
    出乎所有人的意料。
    伊姆并没有下令抹杀。
    那个黑色的身影轻轻放下了手中的报纸,转身向着花之间更深处的幽暗走去,只留给尘世一个孤寂的背影。
    只有一道淡漠得听不出任何情绪的命令,在空旷的大殿中回荡:
    “不需要理会。”
    “明年的世界会议,让他来负责加盟国国王的护送任务。”
    在即将踏入黑暗阴影的前一刻,伊姆的脚步微微一顿,并没有回头:
    “到达玛丽乔亚后,让他直接进入盘古城.......来见我。”
    说完,那个身影彻底消失在了黑暗中。
    只留下跪在地上的五老星,面面相觑,背后的衣衫早已被冷汗浸透。
    “直接进入盘古城,面见伊姆大人?”
    纳斯寿郎圣喃喃自语,眼中的惊骇逐渐转变为一种深深的寒意。
    在他们的理解中,这不仅仅是一次召见。
    让一个海军少将直接进入圣地核心,去面见世界之王,这可是从未有过的先例。
    “明白了。”五老星齐声回应道。
    片刻后。
    权力之间。
    厚重的大门在身后缓缓关闭,发出沉闷的声响。
    五老星回到了这张熟悉的圆桌前,但没人立刻说话。每个人都有些虚脱地跌坐在沙发椅上,背后的衣衫早已被冷汗浸湿。
    沃丘利圣掏出手帕,擦了擦额头上的细密汗珠,手还在微微颤抖。
    在花之间的压迫感下,哪怕是站在世界顶点的他们,也感觉自己渺小得如同尘埃。
    “既然是神的旨意,那就照办吧。”
    过了许久,玛兹圣才深吸一口气,从椅子上站了起来。他整理了一下衣领,强行恢复了平日里那种高高在上的威严,只是声音依旧有些紧绷:
    “对于雷恩在黑钢帝国的违规行为,暂不予追究。至于CPO的死......不再进行调查。”
    既然伊姆大人都要见他,那之前的小打小闹自然就翻篇了。
    “呼......既然雷恩的事定下了,那就先把另一件事也解决了吧。”
    纳斯郎圣似乎是为了缓解刚才那种压抑的气氛,随手翻开了桌上另一份积压的文件,那是来自海军本部的战后报告:
    “关于那个失去国王的黑钢帝国......”
    他的语气变得随意了许多:
    “海军那边提交了一份方案,据说是鹤提议的。主张通过开放贸易路线来替代原本的掠夺经济,利用该国的工业产能为政府提供精钢,以换取资源。”
    “鹤那个女人,总是喜欢搞这些怀柔的手段。”
    萨坦圣不耐烦地摆了摆手,显然还沉浸在刚才花之间的情绪内,显有些心神不宁,只想快点结束这种无聊的行政会议:
    “哼,这种琐事无所谓。”
    “只要确认了没有研究古代科技的隐患,那个国家是用贸易还是用战争生存,对我们来说没有任何区别。不管是卖钢材还是抢粮食,只要他们能继续按时足额地缴纳天上金就行。
    “那就批准海军的方案吧。”