伟大航路前半段,某片不知名的海域。
    烈日当空,海面平静得像是一面巨大的镜子,反射着刺眼的白光。空气中没有一丝风,只有令人窒息的闷热。
    “嘎吱嘎吱……………”
    一艘看起来破破烂烂的小木船,正孤独地漂浮在海面上,随着微弱的波浪起伏。
    雷恩盘腿坐在船尾,鼻梁上架着一副墨镜,手里拿着两根粗糙的木浆,正有一搭没一搭地划着水。
    他身上穿着那件标志性的黑色衬衫,袖子挽到手肘,露出线条流畅的小臂。
    “这就叫......高手的意境。”
    雷恩一边机械地划着桨,一边在心里自我催眠。
    他的脑海中浮现出前世漫画里看到的那些画面。
    鹰眼那个家伙,常年坐着一艘像棺材一样的小船,点着两根绿油油的蜡烛,在狂风巨浪中随波逐流。那是何等的孤高?何等的潇洒?
    或者是库赞那个懒鬼,骑着一辆破自行车,在结冰的海面上慢悠悠地闲逛,那是何等的从容?
    “没错,真正的顶级强者,出行就该是这种画风。”
    雷恩调整了一下墨镜的角度,嘴角勾起一抹这就叫格调的微笑:
    “一人一舟,独行万里。当我在黑钢帝国的港口缓缓靠岸,从迷雾中走出时,那些没见过世面的土鳖一定会吓得下巴都掉下来吧?”
    “这种压迫感,这种神秘感,啧啧,完美。”
    为了追求这种所谓的风范,雷恩特意拒绝了斯摩格安排军舰的提议,甚至连那种带有动力的快艇都没要,就在港口随便捡了条渔民不要的破船就出发了。
    十分钟过去了。
    半小时过去了...………
    雷恩:一~~
    雷恩停下了手中的动作。
    他倒不是觉得累,以他现在的体魄,划这种船就算划上十天十夜也不会感到疲惫。
    只是......太枯燥了。
    而且效率低得令人发指。在这茫茫大海上,没有风帆,没有动力,光靠两只手划,划到目的地估计得到明年了。最关键的是,这种毫无意义的机械劳动,让他觉得自己像个傻子。
    “这也太慢了吧......”
    雷恩摘下墨镜,有些烦躁地挠了挠头,终于忍不住吐槽出声:
    “鹰眼那个变态到底是怎么做到的?他不无聊吗?还是说他那艘棺材船其实下面装了螺旋桨?”
    他随手把船桨往旁边一扔,下意识地回头看了一眼,想看看自己这半小时的成果。
    下一秒。
    雷恩的表情凝固了。
    只见在他身后不远处,G-17支部那座巍峨的黑色钢铁要塞,依旧清晰可见,甚至还能看到港口上那些像蚂蚁一样忙碌的搬运工。
    在最高的瞭望塔上,依稀还能看到几个值班的士兵正举着望远镜,对着他这个方向指指点点,似乎在讨论自家那位无敌的基地长是不是有什么特殊的癖好,大中午的在近海玩漂流。
    雷恩:(#`皿)
    滋啦——!!!
    雷恩整个人化作一道狂暴的雷光,冲天而起,在空中划过一道折线,果断放弃了这艘小破船,朝着G-17支部的方向飞了回去。
    十分钟后。
    一艘全长十五米,通体银白色的单人度假快艇,像一支利箭般撕裂了海面,在身后拖出一条长长的白色尾迹。
    驾驶舱内,冷气开足,凉爽宜人。
    雷恩舒舒服服地躺在真皮座椅上,手里端着一杯加了冰块的果汁,面前的仪表盘上显示着自动巡航的状态。
    “呼......”
    雷恩吸了一口冰凉的果汁,发出一声满足的叹息:
    “果然,科技才是第一生产力。”
    “什么苦行僧式的修行,什么高手的格调......都是狗屁。有空调吹,有冷饮喝,这才是人过的日子。
    他愜意地翘起二郎腿,随手拿起了放在操作台旁的一叠文件。
    那是出发前,从本部的传真机里吐出来的最新情报,关于此行的目的地“黑钢帝国”。
    黑钢帝国本身是位于伟大航路某片海域的一座大型岛屿国家。曾是著名的贫困国,资源匮乏,国力羸弱,常年饱受海贼和邻国的欺凌。
    转折点发生在五年前。
    现任国王弗里德里希二世继位。这位以铁血著称的君主上台后,仅仅用了三年时间,就通过一系列激进的改革和军事化管理,让国家迅速崛起。
    雷恩看着文件上的照片。
    那是一个眼神阴鸷,面容消瘦的中年男人,穿着一身笔挺的深色军装,胸前挂满了勋章。即使隔着黑白照片,也能感受到那股令人不舒服的狂热与偏执。
    “短短几年,从一个人人可欺的弱国,变成了拥兵数十万,舰队横行周边海域的军事强国......”
    雷恩的手指轻轻敲击着纸面:
    “这发展速度,简直不像是正常的文明进程。”
    他的目光落在了下一段文字上。
    该国拥有远超周边国家水平的冶金技术和火炮制造工艺。其生产的黑钢合金,硬度极高,甚至被海军本部少量采购用于军舰装甲。
    “这倒是解释了为什么他们能发家。”雷恩点了点头,继续往下看去。
    但接下来的情报,就变得血腥了起来。
    富强之后,黑钢帝国并未停止脚步。弗里德里希国王以生存空间和恢复古疆域为由,开始疯狂侵略周边的非世界政府加盟国。
    目前已有三个小国被其彻底吞并,国民沦为劳工。
    雷恩翻过一页,看到了一行加粗的红字标注。
    关于王室内部的特殊战力:情报不明。
    世界政府曾先后派遣三批CP特工潜入调查,试图确认其私自挖掘古代科技的罪证。结果全部失联。
    危险评估:极度危险。王室成员拥有怪物一般的实力。
    雷恩放下了文件,脑海中浮现出维克托那张悬赏令。
    当初维克托之所以被悬赏三亿六千万,就是因为他曾孤身一人杀入黑钢帝国的皇宫,意图刺杀弗里德里希国王。
    虽然刺杀失败了,但也因此上了悬赏名单。
    “连维克托那种拥有SSR级能力的家伙都失败了,甚至被逼得只能出海当海贼,妄图通过七武海这种曲线救国的方式保护祖国......”
    雷恩摸了摸下巴:
    “说明那个王宫里,确实不简单啊。”
    “话说世界政府这帮家伙,明明知道维克托被悬赏的原因,派人去送死之前都不做调研的吗?”
    他摇了摇头,随手将那份标红的绝密文件扔到一边。
    “管他是什么牛鬼蛇神。”
    雷恩看向窗外一望无际的大海,眼神平静如水。
    在这片大海上,经历了与金狮子那一战后,能让他真正感到棘手的对手已经不多了。
    至于那个所谓的“怪物”………………
    “希望能比金狮子更有趣一点吧。”
    他闭上眼睛,重新躺回椅子上,静静等待着目的地的抵达。
    快艇逐渐接近了黑钢帝国的领海。
    周围的环境发生了肉眼可见的变化。
    原本蔚蓝通透的天空,在这里开始变得灰蒙蒙起来,空气中弥漫着一股淡淡的煤烟味和金属的铁锈味。
    海水的颜色也变得深沉,呈现出一种令人压抑的铅灰色。
    “嗡——嗡——”
    远处的海面上,几艘巨大的战舰正在巡逻。
    那些战舰并非普通海贼那种木质帆船,而是通体由黑色金属打造的铁甲舰。
    船身棱角分明,没有任何多余的装饰,只有那一门门黑洞洞的火炮,散发着冰冷的杀意。
    桅杆上,悬挂着一面黑底红纹的旗帜,图案是一只展翅欲飞的钢铁雄鹰。
    “这种工业水平......”雷恩微微眯眼,“确实有点东西。”
    虽然以他的实力可以轻松摧毁这支舰队,但放在海贼世界的一些小国,确实可以做到降维打击。
    看清周围的一切后,雷恩驱船像港口驶去,他并没有选择什么偷偷摸摸。
    这本就是一个正常的世界政府加盟国,拥有合法的对外贸易。
    巡逻舰上的探照灯扫过这艘全速前进的快艇,在确认没有携带重武器且航线是通往民用码头后,便移开了灯光,放任他通过。
    几分钟后。
    雷恩顺利地将快艇停靠在了铁炉堡的码头上。
    这是一座用于对外贸易的港口城市,但即便是在民用码头,也能感受到这个国家特有的森严壁垒。
    码头上并没有寻常港口那种喧闹和脏乱,搬运工们穿着统一的灰色制服,沉默而高效地装卸着货物。
    雷恩随手抛给码头管理员一枚100贝里的硬币作为停泊费,那名管理员只是冷冷地核对了金额,便开具了放行条,全程没有多说半个字废话,也没有任何索贿的暗示。
    “真是令人不舒服的纪律啊。”
    雷恩拿着放行条,顺利通过了关卡。
    走在宽阔的街道上,看着周围的景象,雷恩眼中的惊讶之色越来越浓。
    他本以为,像这种穷兵黩武,疯狂发动侵略的国家,内部一定是民不聊生,饿殍遍野的景象。
    或者是像漫画里和之国的兔井那样,到处是冒着黑烟的兵工厂,遍地是衣衫褴褛眼神麻木的劳工,监工挥舞着鞭子,空气中充满了绝望和哀嚎。
    然而。
    当他真正走进这座城市时,眼前的景象却让他愣住了。
    映入眼帘的,是一座高度秩序化的城市,甚至可以说的上繁荣。
    宽阔的街道由平整的水泥铺就,两旁是整齐划一的砖石建筑,风格冷硬肃穆,有着明显的工业时代特征。
    巨大的蒸汽管道如同血管般攀附在建筑外墙上,发出有节奏的轰鸣声。远处,一座巨大的机械钟楼矗立在城市中心,巨大的齿轮在玻璃幕墙后缓缓转动。
    街道上人来人往。
    男人们穿着灰蓝色的工装或深色的夹克,女人们穿着朴素的长裙。虽然色调单一,看起来有些压抑,但每个人的衣服都洗得干干净净,没有补丁,更没有衣不蔽体的乞丐。
    人们行色匆匆,步伐极快,脸上没有那种被压迫的麻木,反而带着一种奇特的使命感。
    雷恩站在街角,看着这一切,眉头微皱:
    “这看起来比马林梵多的家属区还要有秩序啊。”
    这种现实和想象的强烈的反差感,让他感到一丝违和。
    “咕噜......”
    肚子适时地叫了一声。早上一气之下飞回来又飞过来,折腾了大半天,他还没怎么吃东西。
    雷恩看到街边有一家面包店,便推门走了进去。
    店里弥漫着刚出炉的面包香气。货架上摆满了各式各样的面包,虽然种类不多,但看起来都很扎实。
    雷恩拿起一个白面包,看了一眼标价牌。
    【50贝里】
    雷恩有些惊讶。
    在伟大航路的大部分岛屿,这种品质的白面包至少要卖到150甚至200贝里。这里的物价,竟然这么低?
    “客人,您是外地来的吧?”
    店主是个胖乎乎的中年大叔,看到雷恩惊讶的表情,脸上露出了一丝自豪的笑容:
    “是不是觉得很便宜?哈哈,这都是托了伟大的弗里德里希陛下的福啊!”
    店主指了指墙上挂着的一幅画像。
    那是弗里德里希国王的肖像,眼神坚毅,目光炯炯地注视着远方。
    “几年前,我们连树皮都啃光了。是陛下赶走了那些贪婪的吸血鬼,重建了工厂,让我们每个人都能吃上饱饭!”
    店主一边说着,一边熟练地打包面包,眼中闪烁着狂热的光芒:
    “只要跟着陛下走,我们的日子只会越来越好!为了帝国!!”
    雷恩付了钱,走出面包店。
    他终于明白那种违和感来自哪里了。
    他走在街道上,耳边充斥着路边广播里激昂的军乐和演讲声:
    “这是正义的战争!我们是在收复被窃取的土地!”
    “为了帝国的荣耀!为了子孙后代不再挨饿!”
    当一队全副武装的巡逻士兵走过时,路边的市民并不是像其他国家那样畏惧躲避,而是纷纷停下脚步,脱帽致敬,甚至有孩子兴奋地敬礼。
    那眼神中流露出的,不是恐惧,而是狂热的崇拜。
    雷恩咬了一口松软的面包,味道很甜。
    “那个弗里德里希,洗脑的手段很高明啊。”
    他用战争掠夺来的财富,填饱了国内民众的肚子,然后用这种恩惠将整个国家绑上了他的战车,让所有人都成为了侵略的共犯。
    就在这时,前方的小广场上突然传来一阵骚乱。
    “放开我!!你们凭什么人?!我只是不小心撞了他一下!!”
    一个粗犷的声音在大喊大叫。
    雷恩抬头看去。
    只见几个穿着异国服饰的水手,似乎是喝多了,正在和一个当地人争执。
    按照海贼世界的常理,这顶多也就是一场街头斗殴。
    然而。
    “哗啦——”
    还没等那几个水手动手,周围的人群突然安静了下来,自动让开了一条路。
    一队身穿黑色制服黑色头盔的士兵,如同黑色的幽灵般从巷子里走了出来。
    他们没有废话,也没有询问缘由。
    为首的宪兵队长只是冷冷地看了一眼那个还在叫嚣的水手,抬起手,手中的黑色警棍猛地挥下。
    “咔嚓!”
    一声令人牙酸的骨裂声。
    那个水手的手臂直接被打断,惨叫声还没发出来,就被另一个宪兵一枪托砸在嘴上,满嘴牙齿混着血水喷了出来。
    “扰乱治安,侮辱帝国公民。带走。”
    队长冷冷地说道。
    几个宪兵像拖死狗一样,拖着那几个吓傻了的水手,迅速消失在街道尽头。
    整个过程不到一分钟。
    周围的市民们冷漠地看着这一幕,没有同情,甚至有人低声啐了一口:
    “野蛮的外乡人,不懂规矩。”
    “活该。”
    雷恩站在人群中,看着那些宪兵离去的背影,眼神微眯。
    他敏锐地发现,这几个宪兵虽然只是负责治安的普通士兵,但他们身上的装备和那令行禁止的冷酷纪律性,甚至超过了不少分部的海军士兵。
    “全民皆兵的素质,加上狂热的信仰,还有这种极端的排外和冷酷。”
    雷恩将最后一口面包咽下。
    “难怪能把周围的国家打得没脾气,连维克托所在的罗卡王国也被打的没脾气。”
    “这哪里是国家,分明就是一个巨大的战争机器。”
    夜幕降临。
    雷恩找了一家城里最高的旅馆住下。
    他没有开灯站在窗前,俯瞰着这座在夜色中依旧灯火通明的钢铁巨兽。
    远处,在城市的尽头,有一座巨大的黑色工厂矗立在山巅,无数根烟囱环绕着它,喷吐着黑烟,仿佛一头盘踞在大地上的恶龙。
    这仅仅是帝国边境的港口城市罢了。
    黑钢帝国的疆域辽阔,远超一般岛屿国家的范畴。
    即便是拥有【超越】级见闻色霸气加上响雷果实增幅的雷恩,此刻将感知扩散到极致,竟然也无法完全覆盖这个庞大帝国的全境。
    “真是个庞然大物啊......”