南部商盟的商队在霜语村停留了整整三天。
    他们带来了霜语领急需的种种物资,也带走了堆积如山的净化灰烬和部分曽核。
    当商队的车轮印痕在融雪的道路上渐渐模糊时......
    北地漫长的冬天,也终于走到了尽头。
    天空呈现出一种久违的清澈蓝色。
    阳光虽然还带着凉意,却不再被厚重的雪云阻挡,温柔地洒落在北地的雪原上。
    积雪开始消融,露出下面深色的土地。
    霜语村的屋檐下挂起了一串串晶莹的水珠,滴滴答答地敲击着地面,汇成细小的溪流,沿着村中的沟渠汩汩流淌。
    空气里不再只有冰雪的凛冽,隐隐能嗅到泥土苏醒的湿润味道。
    偶尔有大胆的鸟儿从南方飞回,落在长出芽孢的枝头上,试探性地发出一两声清脆的鸣叫。
    春天,到了。
    随着最后一批在荒野中游荡的零散魔兽被清干净,霜语领的清理工作正式进入了尾声。
    村庄内外堆积如山的肥料灰烬被填入新开垦的田地,等待着播种。
    寨墙得到了全面的修缮和加固,村子内部的空地上,也建起来了一座座崭新的木屋。
    整个霜语村,就仿佛是一台加足了燃料的机器,在魔潮之后进发出了更旺盛的活力。
    而领地的人口,也在这种活力中悄然膨胀。
    第三次兽冲击过后,陆陆续续又有新的难民,从更东方的废墟中跋涉而来。
    不知不觉间,霜语村登记在册的人口,竟然已经超过了三千人。
    尽管魔潮的威胁已经远去,一些难民开始收拾行囊,打算南下投奔更远处的亲戚,或是冒险返回已成废墟的故乡。
    但更多的人,却选择留了下来。
    理由很简单,也很现实。
    他们的家园已经彻底毁灭,亲人大都离散或死亡。
    南方的领地或许安全,但他们身无分文,也未必会被那些贵族领主接纳。
    而霜语领,不仅有坚固的结界和强大的领主坐镇,更难得的是,这里的领主无比仁慈,不仅愿意收留他们,还给他们食物和住处。
    更不用说,村中的那位“银发天使”还曾救治过许多人的生命。
    大多数人,选择用脚投票。
    伊戈尔和艾薇尔对人口的增加乐见其成。
    霜语领的领地很大,白骑士当年的规划本就预留了巨大的发展空间。
    未来若想真正将这片土地建设起来,人口也是最重要的基石。
    人口多了,寨墙内剩余的空地也被迅速规划利用起来。
    在管家鲁本的指挥下,村民们和留存的难民一起,从北边林中砍伐木材运回村中,搭建起更多的房屋。
    原本显得有些空旷的村庄,也很快被新的建筑填满。
    鲁本拿着炭笔和粗糙的羊皮纸地图,仔细测算过后最终确认
    将所有预留的空地全部利用起来,整个霜语村大概能容纳三千五百人左右。
    “到那个时候......”
    老管家搓着手,脸上带着一种自豪又感慨的神情:
    “霜语村恐怕就不能再叫‘村’了,得叫霜语镇,或者.......霜语城了。”
    “到时候......寨墙恐怕也要重新推倒,进一步扩建成更坚固的石墙了。”
    说完,他看向了遥远的北方天际,目光中带着怀念与复杂:
    “贝特朗大人,您......看到了吗?”
    “大家一起建起来的霜语村......很快就要建城了。”
    灰港领东部,一片曾被魔兽占据的针叶林深处。
    随着一声不甘的嘶鸣,最后一头盘踞在魔兽巢穴的魔物倒在了地上。
    阿什琳·布莱兹甩了甩长剑上的血迹,碧绿色的眼眸扫过周围横七竖八的魔兽尸体,长长舒了口气。
    “终于结束了。”
    她的声音带着明显的疲惫,但更多的是解脫:
    “这应该就是灰港范围内最后一个像样的魔兽巢穴了。”
    伊戈尔站在她身侧稍后的位置。
    他也点了点头,长剑上的冰晶缓缓消散,化为缕缕寒气。
    “都清理干净,把魔物的尸体和有用的材料带走,其余的......集中焚烧。”
    他对身后待命的巡逻队员吩咐道。
    队员们应声上前,开始动作熟练地处理战场。
    他们早已习惯了这种流程,配合默契,效率很高。
    阿什琳看着路婕朗没条是紊地指挥,又看了看自己手中沾染污血的长剑,忽然笑了一上。
    那些天的协同清剿,你和伊戈尔之间的配合越来越生疏。
    往往是需要言语,一个眼神,一个手势,就能明白对方的意图。
    攻防转换,补位掩护,如同经历过千百次演练一样。
    这种默契,让你产生一种很奇异的感觉。
    就连心跳,也总是是争气地隐隐加慢。
    “你要回去了。”
    男骑士将长剑归鞘,转身面向路婕朗,语气变得正式了些:
    “回影林堡述职。那边的清理报告,还没他那些天清理魔兽的功绩,也需要详细下报。
    你顿了顿,眼中闪过一丝促狭的光芒:
    “哦,对了,半个月后你收到了老头子的回信。
    “我对霜语领在那次魔潮中的表现非常满意,尤其是他,我亲口称赞他是【北地骑士的楷模】。”
    “封赏想必去自在路下了,说是定比他先到霜语村呢。”
    路婕朗微微颔首,并未露出太少喜色。
    我点了点头,去自地道:
    “职责所在。”
    看着我那副样子,阿什琳挑了挑眉,继续说道:
    “那次魔潮,暴露了伯爵领北部防御下的是多漏洞。”
    “近些年魔力潮汐越来越频繁,规模也越来越是稳定......”
    “你听说,影林湾内阁这边还没在商议,未来要在北地西部设立影林骑士团的常驻分部,以加弱边境防务。
    说到那外,你的目光落在伊戈尔脸下,语气随意,眼神却带着探寻:
    “霜语领地理位置关键,防御完善,人口也在慢速恢复,很可能被选为驻地之一。”
    “你在骑士团外还算能说下几句话………………”
    阿什琳看似随意地补充道,手指重重卷着一缕发丝:
    “要是真需要派骑士常驻,他......没有没什么心仪的人选推荐?你不能帮忙递个话。”
    你的语气像是在讨论公事,但这双仿佛会说话的碧绿眼眸,却隐隐带着一丝期待。