“真是四十年？”

    “准确来说是四十三年。”

    “四十年，四十年……”

    龙游天旋地转，不断喃喃。

    四十年，入主霸占龙宫的蛟龙被擒住，当成了聘礼；四十年，龙君失踪的罪魁祸首被制服...

    雨丝斜斜地飘着，青灰天幕低垂如浸水的旧绢。淮水下游三百里，临津渡口石阶被雨水泡得发黑，苔痕在缝隙间洇出墨绿。一只枯瘦的手从蓑衣底下探出来，指节泛白，攥着半截断香——那香是黄纸裹的，芯子早被水洇软，末梢还沾着点没燃尽的朱砂红。

    老龙君就坐在渡口最末一级石阶上，脊背微驼，鳞片褪得差不多了，只余颈后几片暗金甲片，在雨光里偶尔闪一下，像沉船锈蚀的铜钉。他没撑伞，任雨打在额角、眉骨、耳廓，水珠顺着皱纹往下滑，滴进衣领。他望着河面，眼睛浑浊，却亮得吓人。

    河上没船。

    可他知道，该来的，终究会来。

    上游三十里，水猴子蹲在芦苇荡里，湿漉漉的毛贴着皮，尾巴尖儿垂在浅水里，一动不动。他没看河，只盯着自己爪子——那爪子比从前粗了半圈，指甲边缘泛着青玉色，指甲缝里嵌着一点泥，是昨夜挖断龙脉时蹭上的。他左耳后那块旧疤，正隐隐发热，像有细针在扎。

    疤是当年初遇老龙君时留下的。那时他刚化形不久，不懂规矩，闯进龙宫水牢，硬生生把锁住老龙君元神的九渊寒链扯断三根。老龙君没谢他，只用尾尖点了点他耳朵，说：“疤留着，以后疼了，就知道什么叫分寸。”

    如今疤烫得厉害。

    他忽然抬头。

    不是看天，不是看水，而是朝西南方——那里山势陡峭，云气盘绕如锁，是南疆十万大山的余脉。他鼻翼翕动，嗅到了一丝极淡的甜腥气，像熟透的山莓混着腐叶堆下发酵的土腥。那是位果的气息。不是南疆人用血祭催熟的“阳位果”，也不是巫蛊师以童子泪浇灌的“阴位果”，而是更老、更钝、更沉的东西——是地心岩浆未冷透时，被火山灰裹着埋进地底三万年的“胚位果”。十年前他替临川去南疆置换位果，换回来的那枚，早已在渡劫时焚作青烟。可这一缕气息……分明是同一株母树上，最深最暗的根须所孕。

    他喉结滚动了一下。

    身后芦苇沙沙响，一人踏水而来，足不沾波，衣袂却干爽如初。是临川。他穿一身素白直裰，腰间悬一枚温润玉珏，珏上刻着“淮涡”二字，笔画圆融，毫无锋棱。他走到水猴子身侧，并未落座，只将手按在对方肩头，掌心微温。

    “你闻到了。”临川声音很轻，像怕惊散雨丝，“不是位果残息。是胚位果……破土了。”

    水猴子没应声，只把尾巴往水里又沉了半寸。

    临川却笑了：“你怕？”

    水猴子终于转过脸。他眼白里布着血丝，瞳仁却澄澈如洗，映着灰蒙蒙的天，也映着临川半张清俊面容。“不怕。”他说，“怕的是它不该这时候破土。”

    “为何不该？”临川问。

    “因为老龙君的命灯，昨夜灭了三盏。”水猴子声音哑，“可他还坐在这儿，吃雨水，数石阶，数到第三百二十七级，就停。他数了七遍。”

    临川沉默片刻，指尖在玉珏上轻轻一叩。玉珏无声裂开一道细纹，裂纹里渗出金芒，如活物般游走，瞬间弥合。“他不是灯将熄，是灯在等风。”临川道，“等你吹那一口。”

    水猴子猛地扭头看他：“你早知道？”

    “我知他熬不过三月。”临川目光投向渡口，“可我也知，若无你亲至，他宁可魂散魄消，也不肯借位果续命——那胚位果，本就是为你备的。”

    水猴子怔住。

    雨声忽然大了。

    渡口方向传来一声轻咳，苍老，缓慢，像两片枯叶在石阶上摩擦。老龙君缓缓站起身，蓑衣滴水成线。他没回头，只将手中那截断香抛入水中。香沉得极慢，仿佛水有了重量，托着它往下坠。坠至半途，香身忽地一颤，朱砂红竟从水中浮起，凝成一线，笔直射向芦苇荡——正对水猴子眉心。

    水猴子没躲。

    红线刺入皮肤，不痛，只有一阵冰凉，如冬泉浸骨。他眼前骤然一黑，再亮时，已不在芦苇荡。

    他站在一片灰白天地里。

    无天，无地，唯有一条长路，由无数破碎镜面铺就。每一块镜面里，都映着一个他：幼年时蜷在淮水淤泥里啃蚌肉的他；第一次凝出水雾遮脸，偷看渔家女浣纱的他；被龙宫巡江使追杀七日，跳进沸泉里把自己煮得皮开肉绽的他；还有……披着蛟鳞战甲，一爪撕开天幕，迎向九道紫雷的他。

    所有镜中的他，都在动。

    有的笑，有的哭，有的嘶吼，有的闭目诵经。

    唯有一块镜面是空的。

    就在长路尽头。

    水猴子迈步向前，镜中万千身影随之而动，脚步却无一声回响。他走得越近，那空镜便越清晰——镜框是黑铁铸的，边缘刻满楔形古篆，字字皆是他亲手所凿：淮水之源，涡水之眼，吾名既立，不堕不朽。

    他抬手，想触那镜面。

    指尖距镜尚有半寸，镜中忽现人影。

    不是他。

    是老龙君。

    他年轻时的模样。龙角峥嵘，龙须如墨，双目灼灼，映着星河倒悬。他站在镜中，身后不是淮水，而是整条天河倾泻而下，水浪翻涌处，无数龙族幼崽在漩涡里浮沉嬉戏。他们鳞片鲜亮，爪牙锋利，鸣啸声震得镜面嗡嗡作响。

    老龙君开口，声音却不是从镜中传出，而是直接在他识海炸开：

    “你可知，我为何守淮三千年？”

    水猴子喉咙发紧：“为……镇水？”

    “错。”老龙君冷笑，“淮水自流，何须人镇？我守的，是这水里未生的念头，未化的形骸，未开的灵智！是那些被天规压在淤泥里、不敢抬头的‘水猴子’！”

    镜中景象骤变。

    天河崩塌，幼龙尽数化为白骨，沉入墨色深渊。深渊之上，浮起一张巨大卷轴，朱砂写就八个大字：**灵根既定，异类不存**。

    “天庭签的契。”老龙君声音嘶哑，“淮水灵脉，只准养蛟，不许育猴。蛟可化龙，猴……只能是猴。”

    水猴子浑身发冷。

    “所以你替我改命格？”他听见自己声音发颤。

    “我改不了天契。”老龙君眸光如刀，“我能做的，只是把‘水猴子’三个字，从契文里剜出来，拿自己的龙骨当刻刀，蘸着心头血，一笔一笔，刻进淮水每一寸河床——从此往后，凡淮水所过之处，水生之物，但凡生出灵智，便可自行择道。蛟走龙途，猴行神道，鱼跃龙门，虾修水遁……路，是我替你们凿的。可脚，得你们自己迈。”

    镜中老龙君抬手，指向那空白镜面：“现在，轮到你了。”

    水猴子盯着那空镜，忽然明白了什么。

    他收回手，没有碰镜，而是反手一抓——竟从自己左胸掏出一颗心脏！

    那心通体青碧，搏动有力，表面覆着细密水纹，纹路走向，赫然与淮水河道完全一致。心室之中，一点金芒悬浮，如豆如星，正是他渡劫时炼化的神格核心。

    他毫不犹豫，将心脏按向空镜。

    “咔嚓。”

    镜面碎裂。

    不是崩飞，而是如春冰解冻，无声无息，化作千万片薄如蝉翼的青鳞，纷纷扬扬，裹着那颗跳动的心，扑向水猴子面门。

    鳞片触肤即融。

    剧痛瞬间炸开，仿佛有千万根烧红的针，顺着毛孔扎进骨髓。水猴子仰天长啸，声震四野，却无半点回音——这方天地，本就不容啸声存在。

    他双膝一软，跪在镜面碎片上。

    可就在膝盖触地刹那，脚下碎镜骤然亮起，映出的不再是过往影像，而是一幅幅未来图景：

    ——临津渡口，新修的青石码头上，一群孩童赤脚踩水，笑声清脆。其中最小的那个，脖颈后隐约浮出三片淡青鳞，正好奇地伸手去抓水面跃起的银鳞小鱼。

    ——南疆密林深处，一位独臂老妪蹲在火塘边，用烧红的铁钎挑开炭火，露出底下埋着的胚位果。果壳皲裂，渗出琥珀色汁液，她舀起一勺，喂给身旁歪头傻笑的少年。少年喉结滚动，吞咽时，耳后赫然浮起一小片水纹状胎记。

    ——东海之滨，一座崭新庙宇飞檐翘角，匾额上书“淮涡水君祠”。香火鼎盛，信众络绎。供桌前跪着个锦袍胖子，额头贴地，口中念念有词：“求水君保佑，今岁淮水丰沛，蟹肥膏满……”他腰间玉佩上，蟠螭纹旁，悄然游过一条细小水蛇，眨眼不见。

    水猴子睁开了眼。

    雨还在下。

    他仍蹲在芦苇荡里，尾巴尖儿浸在浅水，微微晃动。临川的手还搭在他肩头，掌心温度未变。

    可有什么东西，彻底不同了。

    他低头，摊开左手。

    掌心纹路蜿蜒如河，指尖沁出一滴水珠。那水珠悬而不落，内里竟有微缩的淮水奔流，舟楫往来，渔火点点，连岸边柳树新抽的嫩芽都纤毫毕现。

    “成了？”临川问。

    水猴子没答。他缓缓起身，抖落一身雨水，湿毛蓬松，显出几分憨拙。他迈步，踏水而行，足下涟漪不兴，水面却自动分开一道坦途，直达渡口。

    老龙君仍站在石阶上，背影萧索。

    水猴子走到他身后三步，停下。

    老龙君没回头，只问：“心呢？”

    “在淮水里。”水猴子答，“从此往后，淮水涨一寸，我心宽一分；淮水退一尺，我心窄一寸。水在，心在。”

    老龙君喉头一动，似要说什么，却只发出一声悠长叹息。那叹息化作白气，在雨中升腾，竟凝成一朵小小的、半透明的莲花，花瓣舒展，瓣蕊间游动着细若游丝的金线——那是淮水龙脉最后的余韵。

    他慢慢转过身。

    脸上皱纹更深了，眼窝凹陷，可眼神却比少年时更亮，亮得灼人。他抬起右手，五指张开，掌心向上。那里没有血肉，只有一团缓缓旋转的幽蓝水光，光中沉浮着无数细小符文，每一个，都是他三千年所录的淮水律令、汛期节气、鱼虾产卵时辰、水草荣枯周期……

    “拿着。”老龙君声音沙哑，“这是淮水的账本。从今往后，你管收，我管放。”

    水猴子伸出手。

    两掌相触。

    没有惊天动地，没有霞光万丈。只有一声极轻的“啵”，像水泡破裂。老龙君掌中水光倏然散开，化作亿万点星尘，顺着他手臂逆流而上，钻入水猴子手腕经络。水猴子只觉一股浩瀚、温厚、带着泥土腥气与水藻清气的洪流，轰然灌入四肢百骸。他体内那枚青碧心脏猛地一跳，搏动声如擂鼓，震得渡口石阶嗡嗡共鸣。

    老龙君身体开始变得透明。

    他低头，看着自己逐渐消散的双手，忽然咧嘴一笑，露出一口森白牙齿：“臭猴子，记得给我留个偏殿。香火钱，三七分。”

    水猴子眼眶发热，用力点头：“七你，三我。”

    “呸！”老龙君啐了一口，唾沫星子在雨中化作七颗晶莹水珠，悬停半空，“我要七成香火，三成酒！上好的桂花酿，窖藏三十年以上的！”

    话音未落，他整个人已化作一道湛蓝流光，冲天而起。流光掠过临津渡口上空，忽地一滞，旋即俯冲而下，撞入淮水激流之中。

    轰——！

    水柱冲天，高达百丈！

    水柱中央，一条巨龙虚影昂首长吟。它无角，无须，鳞甲斑驳，却龙威凛凛，震得两岸山岳簌簌落石。龙影盘旋三匝，忽然张口，喷出一道清冽水箭，直射向水猴子眉心。

    水猴子不闪不避。

    水箭入体，瞬间化开，竟在他眉心烙下一枚水滴状印记，幽蓝剔透，内里似有云气流转。

    龙影消散。

    淮水复归平静，只余一圈圈扩散的涟漪。

    水猴子静静伫立，雨水顺着他眉心印记滑落，那印记却不沾水，反而吸吮着雨滴，愈发明亮。

    临川不知何时已立于他身侧，玉珏悬在胸前，温润生光。“他走了。”临川说，“可淮水，才真正开始。”

    水猴子点点头，忽然抬手，对着淮水挥了挥。

    奇事顿生。

    十里河面，所有雨滴同时停驻半空，静止不动。每一滴雨里，都映着一个微小的水猴子——或蹲或立，或笑或嗔，或捧水，或掬月。成千上万，密密麻麻，如星群倒悬。

    他指尖轻弹。

    一滴雨落下。

    砸在水面，漾开一圈涟漪。

    涟漪所及之处，停驻的雨滴纷纷坠落，叮咚作响，竟汇成一段清越笛音。音调简单，只有五个音符，却似有魔力，听得人鼻尖发酸，眼眶发热。

    这是淮水谣。

    老龙君教他的第一支歌。

    水猴子仰起脸，任雨水冲刷眉心印记。他忽然笑了，笑得像个刚偷吃到蜜糖的孩子，眼角皱纹舒展，露出白白的牙齿。

    “临川。”他声音很轻，却盖过了所有雨声，“你说……我以后，还能不能变成水猴子的样子，钻进淤泥里，跟小螃蟹打架？”

    临川莞尔，抬手拂去他发梢水珠：“当然可以。神格在心，不在形。你想是猴，便是猴；想是龙，便是龙；想是这淮水里一粒沙，一茎草，一滴雨……皆可。”

    水猴子点点头，忽然弯腰，从湿漉漉的芦苇根下，抠出一团黏糊糊的黑泥。他把泥团在掌心揉捏，很快，一只小小的、憨态可掬的泥猴子成形了。他指尖一划，在泥猴脑门上，刻下一道细细的水纹。

    “喏。”他把泥猴递给临川，“替我供着。就放你那玉珏旁边。”

    临川接过，指尖摩挲泥猴温润的脊背，笑道：“供奉水君，岂敢怠慢？”

    水猴子摆摆手，转身欲走。

    临川忽又唤住他：“等等。”

    水猴子回头。

    临川解下腰间玉珏，递过来：“这个，给你。”

    水猴子摇头：“你留着。你才是淮涡真正的‘眼’。”

    临川坚持：“玉珏认主。它只听你的。”

    水猴子拗不过，只得接下。入手微凉，却有一股暖流顺着掌心直抵心口，与那青碧心脏遥相呼应。他低头看去，只见玉珏背面，原本空白处，竟缓缓浮现出一行细小篆字：

    **淮涡水君，执掌水衡，司理丰歉，敕封无界。**

    字迹未干，玉珏便轻轻一颤，化作一道柔光，没入他眉心印记。印记微亮，随即隐去，仿佛从未存在。

    水猴子眨眨眼，挠挠头：“……好像更亮了。”

    临川大笑，笑声惊起芦苇丛中一群白鹭。他拱手，深深一揖：“恭送水君。”

    水猴子挠头的动作顿住。他望着眼前白鹭振翅飞向灰蒙蒙的天际，望着远处河面上渐渐聚拢的渔舟，望着渡口石阶上被雨水冲刷得愈发乌亮的青苔……忽然觉得，这天地，这淮水，这人间烟火气，比任何神位、任何道法，都要沉，都要真，都要烫手。

    他摸了摸眉心，那里温温的，像揣着一小块焐热的鹅卵石。

    然后，他转身，大步流星，踏着尚未散尽的雨雾，朝上游走去。

    雨丝温柔，落在他身上，又滑落下去，不留痕迹。

    可淮水知道。

    每一滴雨落进它怀里，它都记得那温度，那重量，那细微的、独一无二的涟漪。

    就像三千年前，一个浑身湿透的小猴子，第一次笨拙地拨开水面，怯生生地，望向这个世界的模样。