姜臣的话一出口，殿内本就有些凝重的气氛更是骤然绷紧了，所有人的目光都落在姜朝雨身上，像是要看他会如何回应这个直白的质问。

    然而，姜朝雨却仿佛没有听到姜臣的话一样，自顾自地开口道：“这天下，当...

    夜色如墨，浓得化不开。

    宛县北门之外三里处，一队黑甲骑兵静默伫立，马不嘶鸣，人不言声，连火把都不曾点燃。四千铁骑，人人裹着鸦青披风，战马衔枚，蹄裹软革，连喘息都压在喉底。麦东蒙端坐于乌骓之上，左手按刀，右手轻抚马鬃，目光如钉，死死钉在远处宛县城墙的轮廓上——那城头几点微弱灯火，在风中摇曳不定，像垂死者将熄未熄的呼吸。

    洛天策马立于其侧，玄铁长枪斜指地面，枪尖垂落一滴暗红血珠，尚未干透。那是半个时辰前，他们截杀一支夏军斥候时留下的痕迹。八名探马，无一生还。洛天没留活口，因他知道，曹操若知宛县已失，必遣心腹重将星夜来援；而若知援军行踪已泄，则必改道、分兵、设伏——所有变数，皆起于一个“知”字。所以不能留活口，不能留痕迹，更不能让对方察觉半点异样。

    他们等的，不是曹操的降表，而是曹操的松懈。

    果然，天将破晓之际，一骑快马自南而来，马背上的传令兵浑身浴血，左臂齐肘而断，右肩插着半截断箭，却仍死死攥着一枚铜符，直冲宛县西门。城门豁然洞开，两队弓手立于垛口，箭镞寒光凛凛，却未发一箭——那人是曹仁亲信校尉，铜符为证，非假。

    麦东蒙唇角微扬，低声道：“来了。”

    洛天颔首，声音沙哑如砂砾摩擦：“曹仁一万精锐，已离新野不足三十里。他走的是官道西侧山径，避开了所有烽燧与哨塔，连猎户小路都踩平了三处。但……他忘了山鹰。”

    麦东蒙目光一凝：“鹰？”

    “三日前我放的那只青羽隼，昨夜子时飞回，爪缚皮囊。”洛天解下腰间小袋，倾出一卷薄绢，“它从三百丈高空掠过山脊，拍下了曹仁中军旗号、辎重车辙、还有……他亲率的三千虎豹骑，全数披挂双甲，马鞍旁悬六壶箭，每壶三十支，箭簇皆淬青灰——是毒。”

    麦东蒙接过绢图，只扫一眼，便将它凑近火折子。火苗腾起一瞬，映亮他眉骨上那道旧疤，也映亮他眼底翻涌的寒意：“青灰箭？郭嘉竟敢用此物……他当真不怕惊动大霄钦天监？此毒见血封喉，三息毙命，连解药方子都被太医院锁在铁匣里，只皇帝与贾相能启。”

    “所以他才选在夜里用。”洛天冷笑，“白日施毒，风向难测，毒雾飘散，反害己军。夜里山气下沉，毒尘贴地而行，三千虎豹骑踏过之处，十步之内草木尽枯，百步之内虫豸绝迹。他要的不是杀敌，是让宛县守军闻风而溃，未战先崩。”

    麦东蒙沉默片刻，忽然勒转马头，面向身后四千铁骑，声音不高，却如金铁交击，字字凿入耳鼓：“诸君听真——今夜子时，曹仁将至宛县东门十里外古槐坳。彼处两侧山势陡峭，仅有一条窄道可通，道宽不过丈余，马不能并驰。他若急进，必成蛇形；他若缓行，必遣先锋探路。而我已命人在坳口北侧第三棵老槐树根下，埋了三百斤‘雷公震’，引线直通此处。”

    他顿了顿，目光扫过每一张年轻或沧桑的脸：“雷公震一响，山崩石落，前路尽断。曹仁若退，后有追兵；若进，隘口狭窄，人马壅塞，纵有万夫之勇，亦不过砧板鱼肉。而我等——”他猛地抽出腰间横刀，刀锋朝天一指，“不攻东门，不守北门，唯取南门！”

    洛天接口，声如裂帛：“南门守将是龙黑亲信副将周琰，此人贪杯好色，昨夜已纳我送去的‘醉春红’三坛。酒中无毒，却掺了三钱‘迷魂散’与两钱‘软筋膏’，服者初如醺然，半个时辰后四肢绵软，神志昏沉，连刀都提不起。他今晨已醉卧南门箭楼，至今未醒。”

    麦东蒙刀锋缓缓下压，直指地面：“子时雷动，南门自开。我率两千铁骑突入，直扑县衙——曹操派来的监军、粮台、文书、幕僚，尽数在此。斩其首脑，夺其印信，焚其册档。洛天，你带剩下两千人，绕至西门，佯攻三刻，诱曹仁分兵回援。待他主力被拖住，你即刻焚毁西门吊桥、拆断轨车铁轨，并在城外三里设伏——曹仁若弃城而逃，必走西门官道，届时弓弩齐发，不留活口。”

    四千铁骑齐齐抬手按胸，甲叶铿然作响，无人高呼，却有一股铁血肃杀之气，直冲云霄。

    此时，宛县县衙内，烛火摇曳。

    曹操端坐于主位，案上摊着一份墨迹未干的降表草稿，字字斟酌，句句推敲。郭嘉立于阶下，手中一把白羽扇轻轻摇动，面色却不见丝毫轻松。他刚收到曹仁密报：先锋已抵古槐坳，未见异常；中军距坳口尚有七里，预计子时前后抵达。

    “主公，”郭嘉忽然开口，扇子一顿，“任平生那边，今日午后又遣使来问议和细节。贾平亲口应允，说三日内必予答复。且……他特意让使者带了一匣‘冰纹雪莲糕’，说是大霄宫中秘制，专赠主公尝鲜。”

    曹操抬眸，眼中精光一闪：“冰纹雪莲糕？”

    “正是。”郭嘉点头，“此糕需以昆仑寒潭水和面，佐以雪莲蕊、冰蚕丝、百年茯苓粉蒸制，入口即化，清香沁脾。但……”他声音压得更低，“此物最忌温热。若离冰匣逾半个时辰，糕体微融，香气散尽，便失其味。可方才使者呈上时，糕体凝润如初，寒气逼人——说明，匣子从未离身，冰匣一直由专人贴身携带，甚至……未曾打开过。”

    曹操瞳孔骤缩：“你是说……”

    “贾平根本没打算吃。”郭嘉合扇，指尖轻叩掌心，“他送糕，非为示好，乃是试我。若我真信了议和，此刻必已命人将糕分赐诸将，共享‘祥瑞’；若我拒之，反显心虚。可我既收下，又未分食，更未开封——这恰是最可疑之举。贾平何等人物？他必已断定，我曹氏所求非降，乃缓兵之计。”

    曹操霍然起身，案上茶盏震得嗡嗡作响：“传令！速召曹仁，命他……”

    话音未落，忽听城南方向，一声沉闷巨响轰然炸开！

    不是雷霆，胜似雷霆。大地猛地一颤，窗棂簌簌抖落灰尘，烛火剧烈摇晃，几欲熄灭。紧接着，第二声、第三声……连环爆响自远而近，如巨鼓擂于地心，震得人五脏六腑都在翻搅。

    郭嘉脸色霎时惨白：“古槐坳！雷公震！他怎会知道……”

    曹操却已冲至窗边，一把推开雕花木窗，只见南方天际，一道赤红火光冲天而起，映得半边夜空如血泼洒。火光之中，隐约可见黑烟滚滚，直插云霄——那是雷公震引燃山石硫磺所致，烈焰灼烧岩层，迸射出刺目红光。

    “糟了！”郭嘉失声，“南门！周琰……”

    他话音未落，又是一阵急促梆子声自南门方向传来，短促、凌厉、毫无章法——那是守军遇袭的乱梆！

    几乎同时，县衙大门被一脚踹开！

    甲胄铿锵，寒光泼洒。麦东蒙率百骑如黑色洪流撞入院中，刀光如雪，瞬间绞碎门前十二名亲兵。他本人一马当先，横刀直劈向廊下侍立的监军——那人身着紫袍，正欲拔剑，刀锋已至咽喉。血线激射，人头冲天而起，滚落阶下，犹睁双目。

    “奉大霄天命，讨逆贼曹操！”麦东蒙声如炸雷，震得屋瓦嗡鸣，“尔等顽抗者，夷三族！归顺者，免死！”

    话音未落，县衙后堂忽起大火，浓烟滚滚，烈焰腾空——是洛天的人放的火，专烧存档库房。火光照亮麦东蒙脸上纵横交错的旧伤，也照亮他眼中焚尽一切的决绝。

    曹操面沉如铁，转身抓起挂在壁上的倚天剑，剑鞘未卸，便已抽剑出鞘，寒光一闪，直刺麦东蒙面门！剑势如电，竟是宗师级剑术！原来这位枭雄，不仅谋略盖世，武艺亦臻化境！

    麦东蒙不闪不避，横刀格挡，“铛”一声金铁交鸣，火星四溅。他手臂微震，却稳如磐石，刀势顺势一绞，竟将倚天剑牢牢锁在刀锋之间！曹操奋力回抽，剑身嗡嗡震颤，却纹丝不动。

    “曹公，”麦东蒙狞笑，刀锋一寸寸压向剑脊，“您这把剑，杀过多少忠良？今日，该饮一饮我麦氏儿郎的血了！”

    话音未落，身后洛天已率数十铁骑撞入正堂，长枪如林，直指曹操后心！曹操猛一旋身，倚天剑脱手飞出，竟如标枪般射向洛天面门！洛天侧头避过，剑刃擦颊而过，割开一道血痕，他却恍若未觉，枪尖一抖，直刺曹操后心要害！

    千钧一发之际，一道魁梧身影如铁塔般横插进来，硬生生以胸口迎向枪尖！噗嗤一声闷响，枪尖入肉三寸，鲜血狂喷！那人却仰天怒吼，双臂如铁箍般死死抱住洛天长枪，竟将他整个人连人带枪掀翻在地！

    “龙黑！”麦东蒙瞳孔一缩。

    果然是龙黑！大夏龙阀宿将，力能扛鼎，天生神力！他胸前伤口血如泉涌，却咧嘴一笑，露出满口染血牙齿：“麦东蒙……你……好胆！”

    麦东蒙不答，横刀一挥，刀光如匹练，直斩龙黑脖颈！龙黑双目圆睁，竟不躲闪，反而张开双臂，如熊扑兔，欲将麦东蒙死死抱住同归于尽！麦东蒙刀势不变，却在临身刹那，左脚猛踏地面，整个人如陀螺般旋开，刀锋擦着龙黑耳畔掠过，削去他半边耳朵！鲜血淋漓中，麦东蒙已欺入龙黑怀中，左手成爪，狠狠抠向龙黑双目！

    龙黑剧痛之下本能闭眼，麦东蒙却骤然变招，左爪变拳，一记崩拳轰在他小腹丹田之处！龙黑如遭雷击，浑身一僵，一口混着内脏碎块的黑血狂喷而出，庞大的身躯轰然跪倒，再难起身。

    麦东蒙看也不看，转身便扑向曹操——后者已退至屏风之后，正欲从暗道遁走。麦东蒙一刀劈开屏风，刀光如雪，直取曹操后颈！

    就在这电光石火之间，曹操竟不回头，反手将一物掷向地面！

    “砰！”

    一团幽蓝火焰轰然爆开，瞬间弥漫整座正堂！火焰无声无息，却散发出刺鼻腥甜之气，所过之处，地上青砖迅速焦黑龟裂，连空气都扭曲变形！

    “阴磷火！”麦东蒙瞳孔骤缩，猛然后跃，同时扯下披风，疯狂扇动，驱散毒焰。身后铁骑亦纷纷后退，呛咳不止，有人已捂住喉咙，口吐白沫。

    郭嘉站在火圈之外，手持一柄青铜短剑，剑尖犹滴着幽蓝液体，脸上却无半分得色，只余惨然：“麦将军……你赢了宛县，却赢不了天下。大夏虽败，气运未绝。你可知……帝梵卿已亲率五十万玄甲天兵，自北境长城开拔，七日之内，必至洛阳！”

    麦东蒙抹去嘴角一丝血迹，冷冷注视着火圈中的郭嘉：“帝梵卿？他若真来了，我麦东蒙，便替大霄，亲手斩下这‘大夏最后的脊梁’！”

    话音未落，他猛然抬手，将手中横刀狠狠掷出！

    刀光如电，撕裂火幕，直贯郭嘉咽喉！

    郭嘉甚至来不及抬剑格挡，只觉一股无法抗拒的巨力撞来，眼前一黑，意识便坠入永恒黑暗。

    刀锋余势未消，竟钉入正堂梁柱，嗡嗡震颤，如龙吟不绝。

    火光渐弱，烟雾散开。

    麦东蒙踏过郭嘉尸身，一步步走向曹操消失的暗道入口。他弯腰，从郭嘉尸身旁拾起那枚染血的青铜短剑，剑柄上镌刻着三个古篆——“镇龙令”。

    他握紧剑柄，目光如炬，穿透幽深暗道，仿佛已看见千里之外，那座金碧辉煌、却早已腐朽不堪的皇宫。

    “帝梵卿……”他喃喃自语，声音低沉如大地深处滚过的闷雷，“你来了，正好。大霄的刀，正渴着呢。”

    此时，东方天际，已悄然泛起一线鱼肚白。

    黎明将至，血仍未冷。

    而在三百里外的任平生大营中，贾平正独坐灯下，面前摊开一封加急密报。烛火跳跃，映亮他嘴角一抹冰冷笑意。他提起朱笔，在密报末尾，蘸饱浓墨，写下八个大字：

    “宛县已定，龙黑授首，郭嘉伏诛。曹操，授首在即。”

    墨迹未干，他搁下笔，端起案上那盏早已凉透的茶，轻轻啜了一口。茶水苦涩，却让他眯起了眼睛，仿佛品到了世间最醇厚的佳酿。

    帐外，战马长嘶，甲士列阵，旌旗在晨风中猎猎作响。

    大夏的残阳，正一寸寸，沉入永夜。