“你先听我说完……”周灏看着他的眼睛，一字一句地说，“这话朕憋了很久，今日不说，怕你带着疑心上路。”

    他顿了顿，深吸了一口气。

    “最初，你在北疆崭露头角的时候，父皇固然是把你当做一把刀，全力扶植你，然后利用你来钳制北系军，对抗世家门阀和朝堂党羽，可你有没有想过，为何父皇要不远千里宣你入神都，为你举办授封大典？难道仅仅是单纯给你造势？”

    凌川微微点头，他自然能感受到，皇帝对自己态度的前后差异，一开始的时候，自己或许只是他手中的一枚弃子，但后面，无论是让自己做东征先锋将军，还是之后的驰援西疆以及平定叛乱，那都是在变相给自己攒军功。

    其目的，是为了将自己扶上北疆主帅的位置。

    偏偏自己也足够争气，不仅每一次都能赢，还能赢得很漂亮，估计，也正是基于这个原因，卢恽筹才会最终选择将帅印交给自己。

    周灏继续说道：“你说，你为天下苍生戍守边关，纵是马革裹尸也无怨无悔，但绝不会为周家一姓守天下！父皇曾说，你忠的是中原民族和天下苍生，而非周氏皇族，所以，他才会在血诏中任你为辅国大臣！”

    “当初在望云关，你问我若有一天坐上皇位，是否愿意用手中权柄去换天下太平，国泰民安？朕现在就可以回答你，若四海升平，海晏河清，朕心甘情愿交出皇权，做一个闲散庄稼汉，或是做一个清闲教书匠！”

    周灏这番话说得情真意切，凌川心中也是五味杂陈，没想到，这么久的事情，他依然记得这么清楚，看来，自己没有看错人。

    他伸手拍了拍凌川的肩甲，说道：“父皇信你，把我和大周国运托付给你，真也一样信你！”

    周灏声音沉稳，字字铿锵，“从今往后，谁若在朕面前说你拥兵自重，说你有不臣之心，朕第一个斩了他！”

    “陛下！”

    凌川双眼微红，内心百感交集，“臣凌川，愿为陛下，为大周，为天下苍生鞠躬尽瘁！”

    周灏也是眼含泪花，重重点头，说道：“好了，憋在心里的话说出来了，舒坦多了！凌帅快赶路吧！”

    “臣，告辞！”凌川翻身上马，抱拳道。

    “一年之后东征大和，你不能缺席！”周灏说道。

    凌川点头，之前周灏虽然没说，但他心里清楚，皇帝肯定不会落下自己，因为，张破虏毕竟年轻，哪怕身边有廖沧横、毕潮生等东疆老将相助，但想要仅凭他们打下这场灭国之战，依旧显得力薄兵寡。

    “陛下放心，臣一定到！”凌川大声回应道，随即轻夹马腹疾驰而去。

    周灏依旧站在官道中间，对着凌川渐行渐远的背影，深深鞠了一躬。

    一直到凌川的身影消失在官道尽头，陆长宁才牵着马姗姗来迟。

    “陛下，该回宫了！”陆长宁说道。

    周灏点了点头，随即翻身上马，马鞍的得胜钩上依旧挂着一把苍生刀，那是他从北疆带回来的。

    两年来，这把刀陪着他在关外出生入死，饮了数之不尽的敌血，尽管如今已离开边关，但他还是习惯随身携带。

    二人齐辔慢行，陆长宁说道：“廷尉府禀报，宁王和林远图已经审得差不多了，请陛下定夺，如何处置！”

    “杀！”

    周灏没有半点犹豫，冷声吐出一个字。

    随即，他又补充了一句，“将其头颅传首四方城门！”

    “遵旨！”陆长宁平静回答。

    他知道，皇帝之所以做出这样的决定，不仅仅是杀父之仇的恨意，还有一位君王的冷酷与果决。

    世人都说，新皇仁义，但，若只有菩萨心肠，没有雷霆手段，是坐不稳这江山的。

    凌川策马疾驰了两里，便遇到了在官道旁等候的亲兵队伍。

    苍蝇第一时间迎了上来，问道：“将军，周……陛下没有为难您吧？”

    凌川闻言，用手中鞭子轻轻抽在他的肩膀上：“你小子不想活了，竟敢非议陛下！”

    “嘿嘿……”苍蝇咧嘴笑道：“曾经并肩作战的兄弟，如今摇身一变成了皇帝，一时间还真是不习惯！”

    当晚，他们在周南渡落脚，入夜，凌川毫无睡意，听着洛水的咆哮声，思绪却飘到了北疆。

    按时间算，苏璃快要生了，自己得抓紧赶回去。

    他在床上盘膝而坐，开始打坐修炼，这半年多时间以来，他基本没怎么修炼，倒不是他懈怠，而是自国战爆发以来，神经时刻处于紧绷状态，根本无心修炼。

    可凌川震惊地发现，就算自己不去刻意修炼，随着道藏运转，体内真气竟然自行在经脉中流淌运行。

    凌川不知道这是道藏的玄妙，还是自身体质异常带来的。

    次日清晨，队伍继续赶路，日落之前来到雍州境内，赵擎得知消息后立马赶来。

    他最近一直在整顿雍州军，上次的兵变，给他敲响了一记沉重的警钟，虽然新皇继位之后，并没有追究他们的责任，但也令他下达命令，必须严查到底。

    面对天威，无论是他还是定州的许知白，都不敢有半点懈怠，这段时间，先后对各自部下将士进行了数次摸排，展开了三次清洗。

    只要是事先与永夜和宁王麾下的叛党有过接触的，直接就地格杀，对于知情不报的，则是发配到边疆死字营。

    其实，不仅仅是北疆有死字营，四方边疆都有，毕竟，边关修建城防、制作兵甲器械、采集矿石原料，都需要大量的人力。

    边疆战兵平时需要操练巡防，不可能将大部分时间投入其中，所以，一些需要劳力，技术含量又不高的事务，就落到这些军奴的身上。

    凌川大致了解了情况，并没做过多指示，毕竟，他与赵擎之间也没有太深的交情。

    队伍在雍州留宿一夜之后便照常起程赶路，路过北照山的时候，凌川不由得放缓了脚步，皇帝在这里落下最后一子，为棋局收官。

    他用自己为诱饵，为大周帝国换来了一个崭新的局面，也算是功成身退。