“各位看官，上回咱们说到，靖州五百火甲焚粮道，那一把火烧得是惊天动地，五百靖州老卒，没有一个退的，没有一个降的，全都化成了火，全成了灰！”

    他顿了一下，声音低了几分。

    “今天要讲的，是北疆国战里另一桩更惨烈的战斗……三千云州老卒，血战狼烽口！”

    茶馆里一点声音都没有了。

    周铁嘴慢慢打开折扇，扇面上画的是远山和孤城，墨色已经泛黄，边角磨得起了毛。他用扇子指了指北方，声音不高，却沉沉地落在每个人耳朵里。

    “话说那时节，北疆已经打成了一锅粥，八百里防线被战火笼罩，拓跋青霄御驾亲征，带了拓跋王族压箱底的天虎屠龙军，转头就奔云州来了，想在云州撕开第二道口子。”

    “面对这支号称沙场不败神话的无敌军团，而且，兵力还是己方的两倍有余，纵是同样未尝一败的云州军，也胜算渺茫；若是云州一破，整个北境，乃至整个中原，都将暴露在胡贼的铁蹄之下……”

    “就在这个节骨眼上，云州境内，一群黄土都埋到脖子的老卒站了出来！”

    周铁嘴说到这里，忽然停了，他端起茶碗又嘬了一口，目光扫过堂下每一个听众的脸。

    “他们大多是云州本地人，是四十年前忠骨岭一战侥幸活下来的云州老卒，很多都缺胳膊少腿，不少人更是弯腰驼背，路都走不利索，其中最年轻的也是年近花甲，年纪最大的，已是古稀开外……”

    “可就是这三千个连走路都打晃的老家伙，自己聚到了一起，没人征召，没人命令，没人逼他们，他们穿上曾经的老式铠甲，提起那把老式战刀，齐聚于北疆狼烽口，然后，连夜赶赴狐悲山！”

    周铁嘴的声音沉了下来。

    “他们奔袭八十里，赶到狐悲山口，一头扎进那条十五里长的死胡同，他们心里比谁都清楚，这一去，回不来了。可他们没有一个人回头，没有一个人掉队，三千六百五十二人，全员到齐！”

    “第一天，就打掉了一千人；第二天，活着的人不到一半……第四天，一个不剩！”

    “最后一个人叫程千韧，他是当年那批云州军中年龄最小的一个，他死战到最后，与敌人在大火中同归于尽，那声‘壮哉——我云州军！’在山谷中久久不散。”

    一个中年妇人坐在墙角，听到这里，眼泪再也兜不住了，拿袖子捂着脸，肩膀一抽一抽地颤。

    她旁边一个老汉仰头望着茶馆的屋顶，喉结上下滚动，一句话也说不出来。

    那十四五岁的少年坐在门槛上，眼泪在眼眶里打转，最终滚落而下。

    “三千六百五十二人，杀敌一万有余，拖了胡羯六万大军三天四夜。他们没有一个后退，也没有一个活下来！”

    “啪！”惊堂木轻响。

    周铁嘴缓缓站起身，双目微红，朝北方拱了拱手，高呼：“壮哉，我云州军！”

    满堂寂静。

    许久，许久……

    没有人起身，没有人鼓掌，也没有人离开。

    那少年抬手抹了一把眼睛，扭头看向旁边的爷爷，老汉同样是双目通红，粗糙的大手按在孙子头顶上，低声说了句：“记住这些人！”

    角落里，凌川坐在最不显眼的那张桌子旁，面前的茶早已凉透，他端起来，面朝北方，一口饮尽。

    他想起程千韧最后一次见他时的样子，那个头发花白的老都尉，笑着对他说：“将军，我老了，打不动了，以后云州军，就靠你们了！”

    他以为那是告别。

    原来，那真的是告别！

    这周铁嘴也很会抓时机，见情绪到了，立马拿出一个托盘，来到人群中挨个讨赏钱，听众们也还沉浸在故事的悲壮情绪中，纷纷慷慨解囊，多的给几两碎银，少的给几个铜板。

    当他来到凌川面前的时候，凌川也取出一张二十两银票轻轻放入盘中。

    周铁嘴见状顿时一惊，他说书这么多年，最多的也就赏五两银子，这一出手就是二十两的，他还是头一回见。

    他眼神中闪过一抹惶恐，“公子，这……”

    后者微微点头，道：“我替那些葬在狐悲山口的云州老卒感谢先生，让世人知道他们的事迹！”

    周铁嘴眉头一皱，试着问道：“公子从北疆来？”

    凌川点了点头，没有说话，周铁嘴也没再问，对凌川微微躬身，随即前往下一桌。

    当他回到戏台，人群中便传来一道声音：“说书的，你讲讲镇北王的故事呗！”

    周铁嘴捻须笑道：“这位看官可就为难小老儿我了，人家镇北王那是何等人物，岂是我这种凡夫俗子能接触到的？”

    “你不是号称铁嘴说尽天下事吗？今儿个小爷我高兴，你要是讲得好，小爷我重重有赏！”那年轻男子大声说道。

    “哈哈哈哈……既然公子这么感兴趣，那小老儿我就献丑了！”只见他重新坐了回去，抓起惊堂木重重拍下。

    “嘿嘿，要说这位镇北王的故事，那得喝点酒才行，因为他的故事太过于荡气回肠！”周铁嘴笑了笑，目光确实不着痕迹地朝着凌川这边瞟了一眼。

    “小二，给他上一壶北疆的狼血！”那名公子哥豪爽喝道。

    “哈哈哈，谢过公子，狼血太烈，小老儿喝不了，若是能来一壶北疆的流年酿就好了！”周铁嘴说道。

    那公子哥眼神中闪过一抹犹豫，毕竟，流年酿虽然比不上宫廷醉，但也不便宜。

    但，话已经说出去了，自然不能丢了面子，喊道：“行，那就流年酿！”

    很快，一壶酒被端到跟前，周铁嘴执起酒壶给自己倒了一杯，先是递到鼻子跟前嗅了嗅，感受那醉人酒香灌入鼻腔，随即才一口饮尽。

    “啪……”惊堂木敲响，现场立马又安静了下来。

    周铁嘴悠然开口：“都说自古沙场多名将，可放眼当世沙场，当得起绝世名将的，唯有北疆那位异姓王！”

    “他从北疆狼烽口的一个无名小卒，成为举国唯一的异姓王，只用了三年，仅此一点，便是前无古人，往后，大概率也不会有来者了！”