其实，凌川完全可以置身事外，但，他的底线告诉自己，不能辜负皇帝的信任，更不能将阎鹤诏推入火坑。

    毕竟，这二人对自己，都有大恩。

    正如他当初在斡拏城对皇帝所言的那般，滔天杀孽、千古骂名，他一人担之。

    看着周苍的生机一点点逝去，周灏嚎啕大哭。

    生在帝王家，生死不由己，就在这短短数日，他失去了父皇、母妃，现在又失去了大皇兄。

    周灏没有再追究凌川，而是将周苍的尸体抱起来，一步步走出了承天殿。

    很快，阎鹤诏便带领廷尉府进入承天殿，虽说随着黄千浒与顾承均身死，黄党算是名存实亡，但并不意味着，他们可以就这么离开了。

    他们毕竟是参与了篡位夺权，虽说大多数人并非主谋，甚至还有一些人是身不由己，但他们毕竟参与了，参与了就得付出代价。

    他们虽罪不至死，但有些人官帽肯定是保不住了，就算能保住的，也不可能继续待在原来的位置上。

    不过，这都是阎鹤诏的事情，凌川并不关心，他与陆长宁走出承天殿之后，二人并肩朝着承天门方向而去。

    “你就不怕事后被清算？”陆长宁开口问道。

    凌川故作轻松地说道：“总要有人去做，不是吗？”

    陆长宁点了点头，说道：“陛下看人的眼光，还是那么毒辣！”

    凌川敏锐捕捉到，陆长宁的眼神中闪过深深的落寞与哀伤。

    他与皇帝算是从小一起长大，虽为君臣，但情义却远胜君臣，当初，他在皇帝最需要人的时候黯然退场，自囚神都天牢三十年。

    最终，还是皇帝帮他揭开心结，当他彻底放下过往，心中又升起浓浓的愧疚，他辜负了皇帝的厚望。

    尽管此前北照山一战，他已经拼尽全力，可终究还是未能将皇帝护送回神都，这让他内心的愧疚又深了几分。

    凌川看出了他的忧虑，但，这种事情，自己也帮不上什么忙。

    两人同行了一段，陆长宁去了昭元殿，凌川将天子剑交给他之后，从奉天门出宫，回到了宁王府。

    相较于两年前，宁王府并没有什么变化，凌川一行刚进大门，亲兵标长张令驰便迎了上来。

    “凌帅，有贵客到访！”

    “谁？”凌川十分诧异，问道。

    就在此时，一名蓬头垢面的中年男子走了出来，“小川！”

    来人不是别人，正是苏璃的舅舅宋敬芝，他满身污垢、蓬头垢面，好在没什么伤势，看来，这段时间虽然在狱中，但并未受到什么折磨。

    “大舅，外公呢？”凌川连忙问道。

    “在屋里呢！”宋敬芝说道。

    凌川今日早上才回神都，然后就立马赶到皇宫，根本没时间去处理宋家的事情，毕竟，只要稳定了大局，宋家也就安全了。

    凌川快步进入正堂，只见白发苍苍的宋鹤年坐在正堂之中，同样一身狼藉的宋云舟正在给父亲揉腿。

    “外公，三舅！”凌川快步迎了上去。

    “小川，你回来了！”宋鹤年激动地抓着凌川的手，说道：“宫内情况如何？”

    凌川轻叹了一声，将宫内情况说了一下，宋鹤年轻叹一声，说道：“这便是帝王之家的残酷与悲哀啊，历朝历代皆是如此，在皇位面前，父子相残、手足相杀的例子比比皆是！”

    宋鹤年的眼神中满是惋惜，无论是大皇子周苍还是二皇子周云，亦或是三皇子周灏，都是他看着长大的。

    客观来说，三位皇子都能做一个合格的君主，可惜，二皇子为了夺权，竟然勾结永夜逆党，刺杀陛下，这无疑是触动了皇帝的底线，没有大义灭亲，已经是仁慈之举。

    皇帝御驾北征之前，忽然宣布立储。

    这个消息传出时，满朝哗然。就连他，也略感诧异。

    但他没有急着下结论。

    冷静分析之后，他明白事情并没有那么简单。

    当时，内地刚平定了肃王、靖王和骁王的叛乱，许多州县百废待兴，民生凋敝。

    朝中又刚刚清除了齐党，朝堂上下正处于新旧交替、根基未稳的阶段。

    皇帝要在此时北征，就必须有一个稳定的后方，立周苍为太子，便是为了以此稳住黄党。

    同时，为了避免黄党一家独大，皇帝又钦点了三位辅国大臣，以阎鹤诏和自己来牵制黄千浒。

    周苍提前登基，虽然不合礼制，却并非皇帝废长立幼的根本原因。

    归根结底，是皇帝不想让大周的下一任君王，成为别人手中的牵线傀儡。

    以黄千浒的威望和手段，十个周苍绑在一起都不可能是他的对手，到那个时候，谁还分得清到底是周氏的江山，还是他黄党的天下？

    他了解自己的儿子，周苍最大的缺点是优柔寡断，最大的优点是善于隐忍，不到万不得已，他是不会提前登基的。

    但凡他做出这样的选择，便必然是被黄党和皇后硬架上去的。

    这，是皇帝留给他的最后一次考验。

    事实上，对于皇帝来说，周灏是他的最后一个选项，如果周苍过了这一关，皇位永远也轮不到周灏。

    他可能一辈子都只能在北疆当一个将军，甚至，未来周苍继位后，有可能让他交出兵权，封他一个闲散王爷，了此余生。

    传位给周灏，乃是无奈之举，但，也是最可控的。

    周灏的母亲出身低微，不会出现外戚干政的情况。

    至于自己给周灏留下的班底，无论是阎鹤诏，还是南宫昰、蓝少堂等人，都是绝对忠心，他完全放心。

    至于宋家和凌川，他确实有些不放心。

    毕竟宋家也是传承了数百年的门阀。

    尽管宋家一直以诗书传家、家风严谨，是少有纯粹的书香门第，但人都是会变的。

    就像黄千浒，出身寒门，曾经的他为一方县令，为一方百姓谋福祉，与民同乐。

    可后来，随着官职越来越高，与百姓的距离越来越远，也逐渐丢掉了自己为官的初衷。

    曾经那个立志要造福一方、为民请命的黄千浒，最终成了权倾朝野、玩弄权术的千面鼬。

    但皇帝真正担心的，不是宋家。

    而是凌川。